บทที่ 158 เสียกิริยา

บทที่ 158 เสียกิริยา

ลางสังหรณ์อัปมงคลในใจของจางเฮ่อหมิงทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ เขารีบสั่งให้นำตัวชิงกวานเหรินที่ดูเหมือนจะสงบสติอารมณ์ได้บ้างแล้วสองสามคนมาสอบปากคำทันที

“เมื่อคืนพวกเจ้าได้ยินหรือเห็นสิ่งผิดปกติอันใดบ้างหรือไม่? คุณชายเจียงอยู่ที่ใด?” จางเฮ่อหมิงถามด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

หญิงสาวหลายคนตกใจจนใบหน้าถอดสี ร่างกายสั่นเทาประหนึ่งใบไม้ร่วง พากันส่ายหน้าไม่หยุด “เรียน...เรียนท่านผู้ใหญ่เจ้าขา บ่าว...บ่าวไม่ทราบว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น บ่าวหลับลึกเป็นพิเศษ ไม่ได้ยิน...ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยเจ้าค่ะ...”

“ใช่เจ้าค่ะ ใช่เจ้าค่ะ พอตื่นขึ้นมาก็...ก็เป็นเช่นนี้แล้ว...”

ไม่ว่าจะสอบถามไปกี่คน ก็ได้คำตอบในทิศทางเดียวกัน ราวกับว่าเมื่อคืนทุกคนถูกวางยาจนสลบไสลไร้สติ

หัวใจของจางเฮ่อหมิงจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งโดยสมบูรณ์

เจียงเฉาซานยามเป็นต้องเห็นตัว ยามตายต้องเห็นศพ ทว่าคดีที่หาศพไม่พบเช่นนี้ กลับน่ากังวลยิ่งกว่าการพบร่างที่ไร้วิญญาณของเขาเสียอีก

“ปลัดอำเภอเฝิง”

จางเฮ่อหมิงหันกลับมาอย่างฉับพลัน น้ำเสียงร้อนรน “รีบเพิ่มกำลังคน นำเจ้าหน้าที่มือปราบและเจ้าพนักงานทั้งหมดที่สามารถระดมได้ออกไป ต่อให้ต้องพลิกเมืองอำเภอจิ้งซานหาจนทั่ว ก็ต้องระบุที่อยู่ของคุณชายเล็กตระกูลเจียงให้พบโดยเร็วที่สุด!”

“รับทราบขอรับ! ท่านนายอำเภอ!”

เฝิงจานทราบดีว่าสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต จึงรีบรับคำสั่งแล้วจากไปทันที

ในชั่วพริบตา ทั้งเมืองอำเภอจิ้งซานก็ตกอยู่ในความวุ่นวายโกลาหล ข้าราชการและเจ้าหน้าที่กว่าร้อยคนกรูกันออกไป สอบถามและตรวจค้นไปทุกซอกทุกมุม

จนกระทั่งถึงช่วงกลางวัน เจ้าหน้าที่มือปราบกลุ่มหนึ่งจึงได้เบาะแสสำคัญมาในที่สุด

ณ ลานบ้านเล็กๆ อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง พวกเขาได้พบศพของเจียงเฉาซานและหญิงสาวโฉมงามแปลกหน้าผู้หนึ่ง

เมื่อจางเฮ่อหมิงได้รับแจ้งข่าว เขาก็รีบรุดไปยังที่เกิดเหตุโดยไม่รั้งรอ

เขาก้าวเข้าไปในลานบ้านอย่างรวดเร็ว

เบื้องหน้าคือประตูเรือนหลักที่เปิดอ้าอยู่ เจียงเฉาซานนอนหงายจมกองเลือด ดวงตาทั้งสองเบิกโพลง บนใบหน้าแข็งค้างไปด้วยความตกตะลึงและความไม่ยินยอมพร้อมใจ

ไม่ไกลนัก หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ ใบหน้างดงามหาที่เปรียบมิได้นอนสลบไสลอยู่บนพื้น ที่ลำคอมีรอยแผลฉกรรจ์เลือดสีแดงฉานไหลริน เผยให้เห็นปิ่นปักผมเงินเปื้อนเลือดปักอยู่ครึ่งหนึ่ง

เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพที่กำลังตรวจสอบเบื้องต้น เมื่อเห็นจางเฮ่อหมิงมาถึง ก็รีบลุกขึ้นรายงาน “ท่านนายอำเภอ จากการตรวจสอบเบื้องต้น คุณชายเจียงถูกปิ่นปักผมเงินแทงทะลุขั้วหัวใจ เสียชีวิตในทันที คาดว่าเป็นฝีมือของหญิงสาวผู้นี้ ส่วนนาง...จากมุมของปิ่นปักผมที่ปักอยู่ตรงลำคอ คาดว่าน่าจะเป็นการปลิดชีพตนเองเพื่อตายตกตามกันขอรับ”

“พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าหญิงผู้นี้เป็นใคร?!” จางเฮ่อหมิงตวาดถามเสียงดัง

เจ้าหน้าที่โดยรอบต่างพากันส่ายหน้า ไม่มีใครรู้จักนางเลยแม้แต่คนเดียว

จางเฮ่อหมิงจ้องมองศพทั้งสอง โดยเฉพาะท่าทางตายตาไม่หลับของเจียงเฉาซาน เขารู้สึกประหนึ่งฟ้าดินหมุนคว้าง มือเท้าเย็นเฉียบไปหมด

เขารู้ดีว่า เรื่องนี้บานปลายจนเกินจะควบคุมแล้ว!

...

ห้องโถงด้านหลังที่ว่าการอำเภอ ประตูและหน้าต่างถูกปิดสนิท

จางเฮ่อหมิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ราชครูเพียงลำพัง น้ำชาในมือเย็นชืดไปนานแล้ว แต่เขากลับไม่มีแก่ใจจะสังเกตเห็น

การตายของเจียงเฉาซาน ทำให้คนที่เคยคิดว่าตนเองเป็นคนสุขุมเยือกเย็นอย่างเขา ยากที่จะสงบสติอารมณ์ลงได้

ความรู้สึกราวกับมีก้อนหินหนักพันชั่งทับถมอยู่ในใจ ทำให้เขาหายใจไม่ออก

เรื่องนี้ปิดบังไม่ได้แน่นอน

ทว่า...เขาควรจะรายงานหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่ หรือจะแจ้งให้ตระกูลเจียงทราบก่อนดี?

คำถามที่ชี้เป็นชี้ตายนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขาไม่หยุดหย่อน

แต่มันก็เหมือนกับดาบสองคม ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ก็อาจจะบาดตัวเองจนบาดเจ็บสาหัสได้ทั้งสิ้น

การรายงานหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่โดยตรง ตามขั้นตอนแล้วถือว่าถูกต้องที่สุด

แต่หน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่นั้นไม่ได้อยู่ภายใต้การอาณัติของที่ว่าการอำเภอ พวกเขามีอำนาจสืบสวนอย่างอิสระและมีอิทธิพลมหาศาล

เมื่อพวกเขามาถึง จะต้องขุดรากถอนโคนหาความจริงให้ถึงที่สุดอย่างแน่นอน

เหตุใดตระกูลเจียงจึงส่งยอดฝีมือขั้นวิญญาณจำนวนมากแอบเข้ามาในอำเภอจิ้งซาน?

เหตุใดจึงต้องมุ่งเป้าไปที่ตระกูลเฉิน?

หากสืบสวนลึกลงไปเช่นนี้...

เรื่องที่พวกเขายอมผ่อนปรน หรือกระทั่งแอบผลักดันให้ตระกูลใหญ่ปล้นฆ่าเศรษฐีเพื่อผลประโยชน์ เกรงว่าจะปิดบังไว้ไม่ได้อีกต่อไป

ผู้ที่ใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อ่อนแอ เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ จะต้องถูกประหารชีวิตสถานเดียว!

นี่คือกฎเหล็กของยุทธภพที่พระปฐมบรมราชโองการแห่งราชวงศ์ได้กำหนดไว้อย่างเด็ดขาด

เมื่อคิดถึงความผิดเก่าๆ ที่อาจถูกขุดคุ้ยขึ้นมา เหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเขา

เรื่องพวกนี้ หากแอบทำกันเป็นการส่วนตัว เบื้องบนอาจจะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่

แต่เมื่อใดที่มันถูกบันทึกไว้ในสำนวนของหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่ มันจะกลายเป็นตราบาปที่ไม่อาจลบล้างได้ไปตลอดชีวิต

เรื่องบางเรื่องหากไม่ถูกยกขึ้นตราชั่งก็ดูไม่มีน้ำหนัก แต่หากถูกวางบนตราชั่งแล้ว ต่อให้หนักพันชั่งก็หยุดไม่อยู่

ยิ่งเรื่องการเปลี่ยนนาข้าวเป็นไร่หม่อน ในราชสำนักก็มีเสียงคัดค้านหนาหูอยู่แล้ว

หากถูกผู้ไม่หวังดีนำไปใช้เป็นเครื่องมือในการต่อสู้ทางการเมือง เกรงว่าเขาคงไม่ใช่แค่รักษาหมวกขุนนางไว้ไม่ได้ แต่อาจถึงขั้นต้องรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ!

อุตส่าห์ทุ่มเทปีนป่ายมานานหลายปีเพื่อตำแหน่งที่สูงขึ้น จะมาพังพินาศเพราะเรื่องนี้ได้อย่างไร?

ต้องกดเรื่องนี้ไว้ให้ได้!

แต่ถ้าจะแจ้งให้ตระกูลเจียงทราบก่อน...

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ฝีเท้าของจางเฮ่อหมิงก็ชะงักลง ในดวงตาฉายแววหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

เจียงเฉาซานเป็นบุตรชายคนเล็กที่เจียงหงอี้รักใคร่เอ็นดูที่สุด บัดนี้มาจบชีวิตในเขตปกครองของเขา ตระกูลเจียงมีหรือจะยอมปล่อยไปง่ายๆ?

พวกมันจะต้องล้างแค้นโดยไม่สนหน้าอินหน้าพรหมอย่างแน่นอน!

หากพวกมันกำจัดตระกูลเฉินได้อย่างรวดเร็ว ก็ยังพอมีทางเจรจา

แต่ถ้า...ตระกูลเฉินนั้นรับมือยากกว่าที่คิด แล้วตระกูลเจียงสืบสาวราวเรื่องจนพบความจริง ความโกรธแค้นทั้งหมดจะถูกพุ่งเป้ามาที่เขาเพียงผู้เดียว

จางเฮ่อหมิงเริ่มรู้สึกเสียใจภายหลัง

เดิมทีเขาสามารถถอนตัวออกมาจากความขัดแย้งของตระกูลเฉินได้แล้วแท้ๆ แต่กลับอดใจไม่ไหว อยากจะยืมดาบฆ่าคน

ตอนนี้กลายเป็นว่าเขาล่วงเกินทั้งตระกูลเฉินและตระกูลเจียง

ช่างเป็นการเดินหมากที่ผิดพลาดมหันต์!

แต่จะโทษเขาได้หรือ?

ใครจะไปคาดคิดว่ายอดฝีมือขั้นวิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ เมื่อลงมือแล้วจะเกิดการพลิกล็อกขึ้นได้?

เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้แล้ว จะมามุดหัวทำนาอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ทำไมกัน!

จางเฮ่อหมิงอยากจะก่นด่าเฉินลี่ออกมาดังๆ ให้หายแค้น

ทางเลือกทั้งสองทางล้วนมีความเสี่ยงสูงลิ่ว

อย่างไรก็ตาม เขากลับเทน้ำหนักไปทางเลือกหลังมากกว่า

เพราะอย่างน้อยตระกูลเจียงก็เป็นเพียงตระกูลใหญ่ในเจียงโจวเท่านั้น หากยอมเสียสละผลประโยชน์มหาศาล ก็อาจจะยังพอเจรจาต่อรองและพลิกสถานการณ์กลับมาได้

ส่วนทางราชสำนัก ปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้นั้นมีมากเกินไปจริงๆ

เขเริ่มร่างถ้อยคำที่จะเขียนในจดหมายลับถึงตระกูลเจียงในหัวแล้ว

ทว่าในขณะนั้นเอง เสมียนหวงก็พรวดพราดเข้ามา ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษขาว ไม่หลงเหลือเค้าความมีมารยาทที่เคยยึดถือเป็นนิจเลยแม้แต่น้อย

“ท่านนายอำเภอ! ไม่ดีแล้วขอรับ!”

เสียงของเสมียนหวงสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

จางเฮ่อหมิงที่กำลังหงุดหงิดอยู่แล้ว ตวาดออกไปอย่างเหลืออด “จะตกใจอะไรนักหนา! หรือว่าฟ้าจะถล่มลงมาหรืออย่างไร?”

เสมียนหวงรีบรายงาน “ท่านนายอำเภอ โจวเฉิงข่าย นายกองร้อยแห่งหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่ นำกำลังคนกลุ่มหนึ่งมาถึงหน้าประตูที่ว่าการแล้วขอรับ! บอกว่า...จะเข้ามาควบคุมและรับผิดชอบคดีที่ภัตตาคารจุ้ยซีโหลวและลานบ้านทางทิศตะวันตกของเมืองด้วยตนเอง!”

“อะไรนะ?!”

จางเฮ่อหมิงผุดลุกขึ้นยืนทันที สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “หน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่รึ? พวกเขารู้เรื่องได้อย่างไร? ใครเป็นคนรายงาน? ไอ้โง่คนไหนทำข่าวรั่วไหล!”

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือต้องมีคนใต้บังคับบัญชาชิงรายงานเพื่อเอาหน้าแน่ๆ

เสมียนหวงรีบส่ายหน้าพัลวัน “เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ หากไม่มีคำสั่งจากท่าน ต่อให้คนข้างล่างมีความกล้ามากกว่านี้สิบเท่าก็ไม่กล้ารายงานโดยพลการหรอกขอรับ ข้าตรวจสอบแล้ว ไม่มีใครส่งข่าวไปที่เมืองหลวงของมณฑลเลย นายกองร้อยโจวและพวกราวกับว่าได้รับข้อมูลมาโดยตรง แล้วก็บุกมาทันทีขอรับ”

“ได้รับข่าวมาเองรึ?!”

หัวใจของจางเฮ่อหมิงจมดิ่งลงอย่างรุนแรง ลางสังหรณ์ร้ายแรงผุดขึ้นในใจ

เครือข่ายข่าวสารของหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หรือว่า...เบื้องหลังเรื่องนี้จะมีขุมกำลังที่เขาไม่รู้จักคอยผลักดันอยู่อย่างลับๆ?

แต่เขาก็ไม่มีเวลาให้ขบคิดมากนัก ในเมื่อโจวเฉิงข่ายมาถึงหน้าบ้านแล้ว เขาต้องรีบออกไปรับหน้าทันที

“เร็ว เข้ามากับข้า!”

จางเฮ่อหมิงพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ที่ปั่นป่วน จัดระเบียบชุดขุนนางให้เข้าที่ สูดหายใจเข้าลึกๆ จนใบหน้าเริ่มกลับมาดูสงบเยือกเย็นอีกครั้ง

ขณะที่เขากำลังจะเดินไปถึงลานหน้า เจ้าพนักงานคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งมาหา “ท่านผู้ใหญ่ นายกองร้อยโจวแจ้งว่า...เขาจะตรงไปที่ห้องชันสูตรศพเพื่อตรวจสอบศพโดยตรง และขอให้ท่านไปพบที่นั่นขอรับ”

จางเฮ่อหมิงหัวใจสั่นสะท้าน ทำได้เพียงฝืนใจ พานายเสมียนมุ่งหน้าไปยังห้องชันสูตรศพที่อยู่ด้านหลังของที่ว่าการอำเภอด้วยความจำยอม