บทที่ 156 ศาสตราวุธเทพ

บทที่ 156 ศาสตราวุธเทพ

สิ้นคำประกาศของผู้เฒ่าอู๋ ยอดฝีมือขั้นวิญญาณกว่าสิบชีวิตที่ล้อมประชิดก็ระเบิดพลังสังหารเข้าใส่ในทันที

ประกายจากศัตราวุธเจิดจ้าบาดตา คลื่นพลังปราณอันเกรี้ยวกราดม้วนตัวกวาดทำลายทุกสรรพสิ่งภายในโถงใหญ่ ชุดโต๊ะน้ำชาและเครื่องเรือนถูกบดขยี้ด้วยแรงดันอากาศจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง!

“ท่านพ่อ ระวัง!”

เฉินโส่วเหิงคำรามเสียงต่ำ เจตจำนงหมัดฝูหู่ปะทุออก สภาวะหมัดอันดุดันเข้าต้านรับยอดฝีมือขั้นวิญญาณที่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรก

ในชั่วอึดใจนั้น ยอดฝีมืออีกนับสิบต่างก็โถมเข้าหาเฉินลี่จากทุกทิศทาง

ไม่ว่าจะเป็นเพลงหมัด ฝ่ามือ ดรรชนี กรงเล็บ หรือแม้แต่ศาสตราวุธอย่างทวนและกระบี่ ทั้งหมดล้วนแฝงไว้ด้วยจิตสังหารที่หมายจะปลิดชีพ ปิดตายทุกเส้นทางหนีของเขาในพริบตา

ในขณะที่เฉินลี่กำลังจะถูกกลืนหายไปภายใต้พายุการโจมตีอันบ้าคลั่ง

เสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตายนั้นเอง

นัยน์ตาของเฉินลี่ส่องประกายเย็นเยียบ ท่วงท่าของเขาดูแผ่วเบาจนมองตามไม่ทัน พริบตานั้น กระบองยาวสีดำขลับที่ดูเรียบง่ายทว่าแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายโบราณพลันปรากฏขึ้นในมือของเขาจากความว่างเปล่า

ทันทีที่กระบองปรากฏ มิติรอบกายดูเหมือนจะบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ พลังปราณที่หนักอึ้งและกว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทรแผ่ซ่านออกมาจนน่าใจหาย

กระบองเฉียนคุนหรูอี้!

วึ่ง!

ตัวกระบองสั่นสะเทือน ส่งเสียงครางต่ำกระหึ่มออกมา

เฉินลี่สะบัดข้อมือเพียงคราเดียว กระบองยาวก็กวาดออกไปในแนวขนาน

มันคือกระบวนท่า ‘กวาดล้างพันทัพ’ ที่เรียบง่ายและพื้นฐานที่สุด

ทว่าภายใต้การกวาดเพียงครั้งเดียวนี้ ทั้งประกายดาบ เงากระบี่ และพลังหมัดที่ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ กลับแตกพ่ายกระจัดกระจายราวกับเศษกระดาษที่ถูกพายุฉีกกระชาก

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงกระแทกอันหนักหน่วงและเสียงกระดูกแตกหักดังประสานกันอย่างต่อเนื่อง

ยอดฝีมือขั้นวิญญาณสี่คนแรกที่พุ่งเข้ามาถึงกับกระอักโลหิต ร่างปลิวถอยหลังกลับไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่าตอนพุ่งเข้ามาเสียอีก กระแทกเข้ากับกำแพงและเสาหลักอย่างแรงจนกระดูกแหลกเหลว ร่วงลงสู่พื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง ไม่เหลือร่องรอยของชีวิต

คนที่เหลือเห็นภาพสยองตรงหน้าก็คิดจะล่าถอย แต่ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว

ร่างของเฉินลี่วูบไหวราวกับเงาพราย กระบองยาวฟาดเข้าใส่หกคนที่เหลืออย่างแม่นยำ เส้นเอ็นขาดสะบั้น กระดูกแตกละเอียด ล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น เป็นตายไม่อาจหยั่งรู้

ภายในโถงใหญ่พลันตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก

เหลือเพียงเสียงเคร้งคร้างจากการปะทะกันระหว่างเฉินโส่วเหิงกับคู่ต่อสู้เพียงหนึ่งเดียวที่ยังยืนหยัดอยู่ ซึ่งเสียงนั้นกลับฟังดูบาดหูเป็นพิเศษในบรรยากาศเช่นนี้

ทุกคนที่ยังเหลือรอด รวมถึงยอดฝีมือที่กำลังสู้กับเฉินโส่วเหิง ต่างจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดผวาอย่างถึงที่สุด

ม่านตาของผู้เฒ่าอู๋หดเกร็งเหลือเพียงปลายเข็ม จ้องเขม็งไปที่กระบองยาวในมือของเฉินลี่ “ศาสตราวุธเทพ?!”

หลังจากความตกตะลึงสิ้นสุดลง ความโลภอันไร้ขีดจำกัดก็เข้าครอบงำจิตใจจนแทบบ้าคลั่ง

ของล้ำค่าระดับนี้ อย่าว่าแต่ตระกูลเจียงเลย ต่อให้เป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเจียงโจวก็ใช่ว่าจะครอบครองได้

มีเพียงมหาตระกูลขุนนางเก่าแก่เท่านั้นที่คู่ควรแก่สิ่งนี้!

ทว่ามันกลับปรากฏขึ้นในน้ำมือของทายาทเศรษฐีบ้านนอกที่ไม่มีใครรู้จัก

“ดีมาก! ดียิ่งนัก! ไม่นึกเลยว่าภารกิจครั้งนี้จะมีลาภลอยที่เหนือความคาดหมายเช่นนี้!”

นัยน์ตาของผู้เฒ่าอู๋ฉายแววละโมบอย่างไม่ปิดบัง

เขาไม่อาจยับยั้งชั่งใจได้อีกต่อไป ร่างกายวูบไหวพุ่งทะยานเข้าหาเฉินลี่ดุจภูตพราย ฝ่ามือที่เหี่ยวแห้งราวกับกิ่งไม้ตายซากอัดแน่นไปด้วยลมปราณอันชั่วร้าย กระแทกเข้าใส่จุดตายบนกระหม่อมของเฉินลี่

ฝ่ามือนี้บรรจุพลังที่เขาบ่มเพาะมาอย่างยาวนานนับสิบปี พลังทำลายล้างของมันรุนแรงเสียจนเปรียบได้กับการทลายขุนเขา

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีที่สะเทือนฟ้าดินนี้ แววตาของเฉินลี่ยังคงนิ่งสงบดุจน้ำนิ่ง

ก่อนจะย่างกรายมายังงานเลี้ยงนี้ เขาได้สืบเบื้องลึกเบื้องหลังความแข็งแกร่งของตระกูลเจียงมาอย่างละเอียด

ตระกูลเจียงคือหนึ่งในห้าแซ่เจ็ดตระกูลใหญ่แห่งเจียงโจว ทรงอิทธิพลและมีชื่อเสียงเกริกไกร

แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจริงๆ คือ ‘ท่านรอง’ ที่ไปร่ำเรียน ณ สำนักซ่อนกระบี่ เมื่อสิบห้าปีก่อนเขาก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์แล้ว ปัจจุบันฝีมือจะไปถึงขั้นไหนยังเป็นปริศนา

ส่วนประมุขตระกูลนั้นเก็บตัวเงียบมานานหลายปี คาดว่าพลังคงยังไม่บรรลุถึงขั้นวิญญาณด่านเทพตำหนัก

สำหรับเหล่ายอดฝีมือและผู้อาวุโสคนอื่นๆ มีเพียงคนเดียวที่เคยเป็นยอดฝีมือขั้นเทพตำหนัก แต่เพราะอาการบาดเจ็บจากการปะทะในอดีต ทำให้พลังฝีมือถดถอยลงไปมาก

และผู้เฒ่าอู๋ตรงหน้านี้ ทันทีที่เขาลงมือ เฉินลี่ก็มองเห็นจุดอ่อนได้ทะลุปรุโปร่ง

ลมปราณภายในของเขามีกระแสพิษไฟเจือปน ดูเหมือนจิตเทวะจะเคยได้รับความเสียหายแล้วฝืนฟื้นฟูอย่างเร่งรีบโดยไร้ซึ่งโอสถวิเศษ ทำให้พิษไฟฝังรากลึกกลายเป็นอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ยากจะเยียวยา

พลังฝ่ามือของผู้เฒ่าอู๋แหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวบาดหู

เฉินลี่หาได้ล่าถอยไม่ เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง กระบองเฉียนคุนหรูอี้ในมือส่งเสียงครางต่ำคล้ายเสียงคำรามของมังกรคลั่ง

กระบองยาวถูกเหวี่ยงออกเป็นวงกลมด้วยพลังมหาศาล กวาดขวางกลางลำตัวเข้าปะทะกับฝ่ามือสังหารนั้นอย่างจัง

ตูม!

เสียงกึกก้องกัมปนาทราวกับอสนีบาตฟาดลงกลางโถง

คลื่นกระแทกอันบ้าคลั่งระเบิดออกจากจุดปะทะ กวาดเอาเศษไม้เศษดินรอบตัวให้ปลิวว่อนหายไปในทันที

ใบหน้าของผู้เฒ่าอู๋พลันซีดเผือด เขาพ่นโลหิตออกมาคำใหญ่ ดวงตาสั่นระริกด้วยความเหลือเชื่อ

ร่างของเขาราวกับถูกอสูรกายจากบรรพกาลพุ่งชนจนปลิวถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุม

แคร่ก! โครม!

เขากระแทกเข้ากับเสาค้ำบันไดหลักจนไม้หนาหนักหักสะบั้น เศษไม้ปลิวกระจายไปทั่วบริเวณ

“อั่ก!”

เขาพ่นเลือดสีดำออกมาอีกครั้ง ล้มกองอยู่บนพื้น พยายามจะหยัดยืนแต่กลับพบว่าเส้นชีพจรทั่วร่างเจ็บปวดเจียนตาย พลังภายในสลายหายไปอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย

“เจ้า... เจ้าคือระดับปรมาจารย์?”

ผู้เฒ่าอู๋เงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเทา

คราแรกเขานึกว่าอีกฝ่ายเพียงอาศัยอำนาจของศาสตราวุธเทพในการสยบยอดฝีมือขั้นวิญญาณคนอื่นๆ

แต่เพียงการปะทะครั้งเดียว เขาก็ประจักษ์ถึงความจริงอันโหดร้าย

อีกฝ่ายคือปรมาจารย์ตัวจริง และไม่ใช่ปรมาจารย์ระดับพื้นฐานเสียด้วย

มิฉะนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะโค่นล้มเขาได้อย่างราบคาบถึงเพียงนี้

ไม่! เขาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้เช่นนี้!

อุตส่าห์บำเพ็ญเพียรมาทั้งชีวิต จะมามอดไหม้ลงที่นี่ได้อย่างไร?

เมื่อเห็นเฉินลี่ก้าวเดินเข้ามาพร้อมกระบองยาวในมืออย่างช้าๆ ความเคียดแค้นและตัณหาที่จะมีชีวิตรอดก็ปะทุขึ้นในใจของผู้เฒ่าอู๋อย่างรุนแรง

เขากัดลิ้นตนเองอย่างแรง พ่นโลหิตแก่นแท้ออกมา สองมือร่ายอาคมเป็นสัญลักษณ์ประหลาด พลันปรากฏรอยแยกสีเลือดเล็กๆ ขึ้นที่กลางหน้าผาก

“ศรหัวตะปู! มอดม้วยไปเสีย!”

เขาคำรามก้อง

ศรแห่งจิตเทวะที่ควบแน่นจนเป็นสีดำสนิทดุจหมึก แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตาย พุ่งทะยานออกจากหน้าผากของเขาอย่างไร้ร่องรอย มุ่งตรงเข้าสู่ห้วงทะเลแห่งจิตของเฉินลี่ในพริบตา

นี่คือไม้ตายก้นหีบที่เขาใช้แลกด้วยชีวิต การเผาผลาญโลหิตแก่นแท้และจิตเทวะนี้มีพลังทำลายล้างวิญญาณอย่างมหาศาล

ต่อให้เป็นปรมาจารย์ที่แท้จริง หากเผลอเรอเพียงนิดก็ต้องมีจุดจบที่อนาถ

ทว่า เมื่อเผชิญกับการจู่โจมทางวิญญาณอันเร้นลับนี้ มุมปากของเฉินลี่กลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน

“สามหาว!”

เพียงแค่ความคิดคำนึง ภายในทะเลแห่งจิตของเขา ร่างเงาที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในด่านเทพตำหนักก็พลันเบิกตาโพล่ง

วานรเทพสะกดวิญญาณ!

ห้วงมิติสั่นสะเทือน กระบองเฉียนคุนหรูอี้หายวับไปจากมือกายหยาบ ปรากฏขึ้นในมือของร่างเงาวานรเทพอันเกรียงไกรแทน

ร่างเงาวานรเทพก้าวออกมาจากทะเลแห่งจิต เผชิญหน้ากับศรวิญญาณสีดำที่พุ่งเข้ามา แล้วฟาดกระบองลงไปตรงๆ อย่างโอหัง

เปรี้ยง!

เสียงปะทะของจิตเทวะที่คนธรรมดาไม่อาจสัมผัสได้ดังสะท้อนขึ้น

ศรสีดำที่ดูร้ายกาจนั้น ถูกกระบองเทพฟาดจนแหลกสลายกลายเป็นเพียงควันธูปที่จางหายไปในอากาศ

“ไม่!”

ดวงตาของผู้เฒ่าอู๋มืดบอดลงด้วยความสิ้นหวัง พลังวิญญาณของเขาถูกทำลายจนดับวูบ

ยังไม่ทันที่เขาจะได้คร่ำครวญ ร่างเงาวานรเทพก็พุ่งทะยานเข้าประชิด เพียงก้าวเดียวก็ถึงตัวผู้เฒ่าอู๋ที่กำลังถูกพลังสะท้อนกลับทำลายจิตใจ กระบองวิญญาณในมือฟาดลงกลางหน้าผากของเขาอย่างหนักหน่วง

ร่างของผู้เฒ่าอู๋แข็งทื่อ ประกายไฟสุดท้ายในดวงตาดับลงโดยสิ้นเชิง ศีรษะพับตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรง สิ้นชีพตักษัยในทันที

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วเสียจนยอดฝีมือขั้นวิญญาณที่กำลังพัวพันกับเฉินโส่วเหิงเพิ่งจะรู้สึกตัว ความหวาดกลัวเข้ากัดกินหัวใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาแสร้งจู่โจมทีเผลอหวังจะใช้โอกาสนี้หลบหนี

ทว่าเฉินโส่วเหิงมีหรือจะปล่อยให้เหยื่อหลุดมือ ในจังหวะที่อีกฝ่ายเสียสมาธิ เขาซัดหมัดอันหนักหน่วงเข้าใส่จนคู่ต่อสู้ทรุดลงไปกองกับพื้น

“หนีเร็ว!”

เสียงตะโกนด้วยความลนลานดังขึ้น

องครักษ์ตระกูลเจียงที่เหลืออยู่ซึ่งยังไม่ได้ลงมือ ต่างพากันสติแตก หน้าซีดเผือดราวกับเห็นมัจจุราช พวกเขาโยนทิ้งซึ่งเกียรติยศและหน้าที่ วิ่งหนีตายออกไปทางประตูใหญ่โดยไม่คิดชีวิต