บทที่ 152 ค้นหาสาวงาม

บทที่ 152 ค้นหาสาวงาม

ณ ภัตตาคารจุ้ยซีโหลว ภายในห้องส่วนตัวอันหรูหราห้องหนึ่ง

ควันกำยานหอมกรุ่นลอยอ้อยอิ่ง

เจียงเฉาซานเอนกายอย่างเกียจคร้านบนตั่งพระสนมที่ปูด้วยผ้าต่วนเนื้อนุ่ม มีชิงกวานเหรินสองนางในอาภรณ์ผ้าโปร่งบางกำลังปรนนิบัติอยู่ข้างกายอย่างระมัดระวัง

ชิงกวานเหรินนางหนึ่งคุกเข่าอยู่ข้างตั่ง ประคองถ้วยชาหอมที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ส่วนอีกนางหนึ่งถือพัดกลม ค่อยๆ พัดวีให้เขาอย่างแผ่วเบา

เจียงเฉาซานอ้าปากอย่างเบื่อหน่าย จิบชาจากมือของชิงกวานเหริน แต่สายตากลับจ้องมองสำรวจสตรีทั้งสองอย่างพินิจพิเคราะห์

เค้าหน้าก็นับว่าหมดจดงดงาม แต่ผิวคล้ำ ทั้งยังทาแป้งคุณภาพต่ำ

สำหรับเขาที่คุ้นเคยกับของดีเลิศรสแล้ว ช่างมีคุณภาพย่ำแย่เกินไปนัก

ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือออกไป บีบคางของหญิงสาวที่ถวายชาอย่างแรง บังคับให้นางเงยหน้าขึ้น

ชิงกวานเหรินนางนั้นเจ็บปวด แต่ไม่กล้าร้องขอความช่วยเหลือ ในดวงตาฉายแววหวาดกลัว แต่ก็ยังฝืนยิ้มออกมา

เจียงเฉาซานยื่นมือออกไป สอดเข้าไปในสาบเสื้อของนางแล้วขยำขยี้อยู่สองสามครั้ง

สัมผัสที่แห้งกร้านและหยาบกระด้างนั้นทำให้เขาหมดความสนใจในทันที ราวกับได้ลูบไล้ผืนผ้าดิบหยาบ ห่างไกลจากคำว่านวลนางเนื้ออุ่นยิ่งนัก

“ชิ!”

เขาสะบัดมือนางทิ้งอย่างรังเกียจ ราวกับไปแตะต้องของสกปรกอะไรเข้า พลางขมวดคิ้วมุ่น “ไสหัวไป!”

ชิงกวานเหรินทั้งสองนางตกใจจนตัวสั่น รีบวางถ้วยชาและพัดกลมลง ก้มหน้าแล้วก้าวเท้าถี่ๆ ถอยออกไป เกรงว่าหากชักช้าแม้เพียงก้าวเดียวจะถูกด่าทออีก

เจียงเฉาซานผุดลุกขึ้นจากตั่ง เดินไปมาบนพื้นพรมหนาอย่างกระสับกระส่าย

เสียงดนตรีบรรเลงที่ดังมาจากนอกหน้าต่างบาดหูเขาอย่างยิ่ง ยิ่งเพิ่มความหงุดหงิด

ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห เขาพลันหยุดฝีเท้า คว้าถ้วยชาหยกขาวที่สาวใช้เพิ่งวางไว้บนโต๊ะขึ้นมา ไม่แม้แต่จะมอง ขว้างมันลงบนพื้นอย่างแรง

เพล้ง!

เสียงแตกละเอียดที่ดังชัดเจนไม่ช่วยให้เขาหายโมโห กลับยิ่งรู้สึกขุ่นเคืองมากขึ้น

เขาตะคอกใส่คนข้างนอกประตูอย่างเกรี้ยวกราด “เจียงลี่อยู่ที่ไหน? ให้มันไสหัวมาพบข้า!”

บ่าวรับใช้ที่รออยู่หน้าประตูตกใจจนตัวสั่น รีบขานรับแล้ววิ่งไปตามคน

เพียงไม่นาน เจียงลี่ก็รีบรุดมาถึง

เขาก้าวเข้ามาในห้อง เมื่อเห็นเศษถ้วยชาที่แตกกระจายบนพื้นและใบหน้าบึ้งตึงของเจียงเฉาซาน ในใจก็พลันหล่นวูบ รีบโค้งคำนับคารวะ “คุณชาย ท่านเรียกหาข้าหรือขอรับ?”

เจียงเฉาซานเหลือบมองเขา กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “โอ้! ผู้จัดการใหญ่เจียง ภัตตาคารจุ้ยซีโหลวของเจ้านี่บริหารได้มีสีสันดีจริงๆ! คุณชายอย่างข้ามาอยู่ที่นี่หลายวันแล้ว แม้แต่ของเล่นแก้เบื่อที่พอจะมองได้สักคนก็ยังหามาไม่ได้ เจ้าทำหน้าที่ของเจ้าอย่างไรกัน?”

เหงื่อเย็นของเจียงลี่ไหลพรากลงมาทันที ในใจร้องโอดครวญไม่หยุด แต่บนใบหน้ากลับทำได้เพียงฝืนยิ้มประจบประแจง อธิบายอย่างระมัดระวัง “คุณชายโปรดระงับโทสะ โปรดระงับโทสะ! เป็นเพราะ...เป็นเพราะสถานการณ์ในอำเภอจิ้งซานตอนนี้ท่านก็ทราบดี ชาวบ้านอพยพหนีตาย บรรดาเศรษฐีก็ล้มหายตายจาก ในภัตตาคารนี้...ไม่มีลูกค้าเลยจริงๆ สาวงามที่มีหน้าตาดีหน่อยก็ต่างหาลู่ทางของตนเองไปหมดแล้ว

ชิงกวานเหรินที่ทางลัทธิเซียงส่งมา เมื่อหลายวันก่อนก็ถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวงของมณฑลหรือย้ายไปที่อื่นหมดแล้ว ตอนนี้ที่เหลืออยู่ในภัตตาคาร...ก็มีแต่หญิงสาวธรรมดาสามัญจริงๆ... ไม่คู่ควรแก่สายตาของคุณชายขอรับ”

“ไม่มีลูกค้ารึ? รั้งคนไว้ไม่ได้รึ?”

เจียงเฉาซานตบโต๊ะอย่างแรง จนถาดผลไม้บนโต๊ะสะท้าน “พันธมิตรเหล็กกล้ามิใช่เจ้าเป็นผู้ดูแลทั้งหมดรึ? อำเภอจิ้งซานใหญ่โตเพียงนี้ หรือว่าจะหาสตรีหน้าตาดีสักสองสามคนไม่ได้เลย? ข้าว่าเจ้าไม่ใส่ใจมากกว่า!”

เจียงลี่ถูกตำหนิจนหน้าซีดเผือด พันธมิตรเหล็กกล้าแม้เขาจะดูแลอยู่ ก็เหมือนไม่ได้ดูแล

เมื่อไม่มีที่ว่าการอำเภอเป็นผู้หนุนหลัง พวกนักเลงชั้นล่างแค่ก่อเรื่องเพียงเล็กน้อย ก็ถูกจับเข้าคุกทันที ขังไว้เป็นเดือนหรือนานกว่านั้น พวกนักเลงไม่กล้าก่อเรื่องอีกแล้ว จะมีปัญญาอะไรได้อีก

หากมิใช่เพราะเมื่อไม่นานมานี้ เขาอุตส่าห์เจรจาผ่านช่องทางของท่านนายอำเภอได้สำเร็จ โดยจะส่งส่วยให้เป็นประจำทุกเดือน ทางการจึงได้ผ่อนปรนลงบ้าง

พันธมิตรเหล็กกล้า เกรงว่าคงจะสลายตัวไปนานแล้ว!

แต่เขาก็รู้ดีว่าคุณชายเล็กคงไม่ฟังคำอธิบาย ดวงตาพลันกลอกกลิ้ง กดเสียงให้ต่ำลง กล่าวด้วยน้ำเสียงประจบประแจงและหยั่งเชิง “คุณชาย จริงๆ แล้วในภัตตาคารตอนนี้มียอดหญิงงามอยู่ผู้หนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นรูปโฉม รูปร่าง หรือกิริยาท่าทาง ล้วนจัดเป็นชั้นเลิศ รับรองว่าท่านต้องพอใจอย่างแน่นอน...”

“โอ้?”

เมื่อเจียงเฉาซานได้ยินเช่นนั้น ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย “ผู้ใดรึ? ข้าไม่เห็นจะรู้เรื่อง”

“ก็คือ...ก็คือแม่นางจิงหงอย่างไรเล่าขอรับ!”

เจียงลี่สังเกตสีหน้าของเจียงเฉาซานอย่างระมัดระวัง “ด้วยความงามของนาง แม้แต่ในเมืองใหญ่ระดับมณฑล ก็ยังนับเป็นยอดหญิงงาม บัดนี้แขกอาวุโสผู้พิทักษ์ของจวนก็อยู่ที่นี่ หากคุณชายมีใจ ด้วยฐานะของท่านแล้ว การจะให้นางมาปรนนิบัติบนเตียง คงจะ...ไม่ยากนัก”

จิงหง?

ใบหน้างดงามหาที่เปรียบมิได้พลันปรากฏขึ้นในความคิดของเจียงเฉาซาน ทำให้ในใจเขาร้อนวูบวาบขึ้นมา

แต่แล้วในทันใดนั้น เขาก็พลันสะดุ้งเฮือก ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด

“พูดจาเหลวไหล!”

เจียงเฉาซานเปลี่ยนสีหน้าทันที โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ชี้หน้าด่าเจียงลี่อย่างสาดเสียเทเสีย “เจ้าคนโง่เง่า! ในสมองของเจ้ามีแต่ขี้รึอย่างไร?

หากใช้กำลังกับนาง แล้วยั่วให้ลัทธิเซียงมาล้างแค้น เจ้าจะรับผิดชอบหรือข้าจะรับผิดชอบ? เจ้าคิดว่าข้าอายุยืนเกินไปรึ? คิดแต่แผนการโง่ๆ! สมองกลวง!”

เจียงลี่ถูกด่าจนหน้าชา คุกเข่าลงกับพื้น ‘ปึ้ก’ เสียงดัง โขกศีรษะคำนับไม่หยุด “คุณชายโปรดระงับโทสะ! คุณชายโปรดระงับโทสะ! เป็นความโง่เขลาของบ่าวเอง! บ่าวสมควรตาย! บ่าวสมควรตาย!”

“ไอ้ไร้ประโยชน์!”

เจียงเฉาซานยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห

อดไม่ได้ที่จะนึกถึงครั้งก่อนที่มาอำเภอจิ้งซาน แม้จะเป็นเพียงไม่กี่วัน แต่เฉินเจิ้งผิงและถูซานเตากลับจัดการทุกอย่างได้อย่างรอบคอบและเหมาะสมยิ่งนัก ยังได้เล่นสนุกแบบพิเศษครั้งหนึ่ง ทำให้เขาคิดถึงมาจนถึงทุกวันนี้

ไหนจะเหมือนเจียงลี่ผู้นี้ แม้จะมาจากในจวน มีความภักดีและเชื่อถือได้ ฝีมือก็ไม่เลว แต่ช่างไม่รู้งานเอาเสียเลย

นอกจากจะร้องบอกแต่ความลำบากแล้ว ก็ไม่มีความเฉลียวฉลาดแม้แต่น้อย

เขาเป็นคนที่มีนิสัยขาดสตรีไม่ได้อยู่แล้ว หลายวันนี้อัดอั้นจนโทสะพลุ่งพล่าน บัดนี้เมื่อเห็นท่าทางของเจียงลี่เช่นนี้ ความโกรธก็ยิ่งปะทุขึ้นมาจากในใจ “ข้าไม่อยากฟังข้ออ้างของเจ้า ข้าไม่สนว่าเจ้าจะลำบากแค่ไหน! ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งวัน แค่วันเดียวเท่านั้น! หากยังหาสตรีที่มีรูปโฉมงดงามและรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นมาให้คุณชายอย่างข้าแก้เบื่อไม่ได้ ตำแหน่งผู้จัดการของเจ้า และหน้าที่ในพันธมิตรเหล็กกล้า ก็เปลี่ยนคนทำซะ”

เจียงลี่ตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง “คุณชายโปรดเมตตา โปรดเมตตาด้วยเถิดขอรับ! เวลาหนึ่งวัน...นี่...นี่จะให้บ่าวไปหามาจากที่ใด...”

“ไสหัวออกไป!”

เจียงเฉาซานขี้เกียจจะฟังอีกต่อไป เขาใช้เท้าถีบไปที่ไหล่ของเจียงลี่ ทำให้เขาเซถลาไป

เจียงลี่ไม่กล้าพูดอะไรอีก ล้มลุกคลุกคลานถอยออกจากห้องส่วนตัวไป

หลังจากปิดประตูแล้ว จึงกล้าเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและหวาดผวา

อำเภอจิ้งซานอย่างไรเสียก็เป็นเพียงอำเภอเล็กๆ ไม่ใช่เมืองใหญ่ระดับมณฑล

เวลาเพียงวันเดียว จะไปหาสตรีที่คุณชายพอใจได้จากที่ไหน นี่มันเท่ากับจะเอาชีวิตเขาเลยทีเดียว

เขาเดินลงบันไดไปอย่างสิ้นหวัง พอเดินมาถึงหัวมุมบันได ก็เกือบจะชนเข้ากับคนผู้หนึ่ง

“โอ๊ะ! ขออภัยขอรับ ผู้จัดการเจียง ท่านเป็นอะไรไปรึขอรับ? สีหน้าดูไม่ดีเลย”

อีกฝ่ายรีบขอโทษ

เจียงลี่เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเป็นต้าฉาหูไป๋ซานที่แม่นางจิงหงไม่รู้ไปพามาจากไหน กำลังยิ้มระรื่นมองมาที่เขา

เจียงลี่มีไฟโกรธสุมอยู่ในอกอยู่แล้ว เมื่อเห็นเช่นนั้นก็ถลึงตาใส่ทันที ระบายความขุ่นเคืองทั้งหมดใส่เขา “หลีกไป! ไอ้คนไร้ประโยชน์!”