บทที่ 28 ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ และความผิดหวังของเหลียงฮ่าว

หลังจากทำความสะอาดลานประลองแล้ว ชายในชุดเชิ้ตลายดอกก็เปิดสมุดบันทึกของเขาบนเวทีและตะโกนสุดเสียง:

"การแข่งขันนัดต่อไป: เสือดำ ปะทะ อสรพิษ!"

เมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง เหลียงฮ่าวก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ชำเลืองมองเหยียนเถี่ย จากนั้นก็มองฟางอี้ที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ เขากัดฟัน ดันตัวผ่านฝูงชน และเดินไปที่ลานประลอง

คู่ต่อสู้ของเขา "อสรพิษ" เป็นชายร่างสูงโปร่งผมยาว มีแววตาเย็นชา และมีรอยยิ้มจอมปลอมอันน่าอึดอัดที่มักจะปรากฏอยู่บนริมฝีปากของเขาเสมอ

เมื่อเห็นเหลียงฮ่าวขึ้นไปบนเวที เขาก็เลียริมฝีปากและพูดด้วยน้ำเสียงแหลมสูง "โอ้ เด็กใหม่อีกคนงั้นเหรอ? พยายามทำตัวเก่งโดยการใส่หน้ากากงั้นสิ? ระวังอย่ามาร้องไห้ทีหลังล่ะ"

ใบหน้าของเหลียงฮ่าวแดงก่ำ และเขาอยากจะโต้เถียงกลับ แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของเหยียนเถี่ย เขาก็ระงับความโกรธไว้และเพียงแค่ตั้ง กระบวนท่าตั้งขุนเขา เพื่อเตรียมพร้อม โดยสายตาของเขาจับจ้องไปที่คู่ต่อสู้

เคร้ง!

เสียงฆ้องเป็นสัญญาณเริ่มการแข่งขัน

รูปแบบการต่อสู้ของอสรพิษนั้นแตกต่างจากของหมาป่าดำอย่างสิ้นเชิง

แทนที่จะกระโจนเข้าใส่เหมือนหมาป่าดำ เขากลับเคลื่อนที่อย่างช้าๆ ไปรอบๆ เหลียงฮ่าวด้วยการก้าวเท้าแปลกๆ ที่เหมือนการสับเปลี่ยนเท้า พร้อมกับพึมพำว่า "อะไรกัน กลัวจนเสียสติไปแล้วเหรอ? ไม่กล้าแม้แต่จะพูดเลยงั้นสิ? แกกล้าขึ้นมาบนนี้ด้วยความกล้าเพียงแค่นี้เองเหรอ?"

"เพื่อนของแกโหดกว่าแกเยอะ แต่ฉันคิดว่าแกน่ะ… คงมีแต่เปลือก ไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอันหรอก"

เหลียงฮ่าวยังเด็กและขาดประสบการณ์

คำพูดของเขาทำให้เหลียงฮ่าวรู้สึกกระสับกระส่าย และเท้าของเขาก็ขยับตามการเคลื่อนไหวของอสรพิษโดยไม่รู้ตัว ทำให้เขาไม่สามารถมีสมาธิได้อย่างเต็มที่

ในขณะที่เขาไขว้เขวไปกับคำพูดของอีกฝ่ายเล็กน้อย อสรพิษก็เริ่มเคลื่อนไหว

จู่ๆ เขาก็พุ่งไปข้างหน้าราวกับภูตผี แต่แทนที่จะโจมตีเป็นเส้นตรง เขากลับตัดเข้าที่สีข้างของเหลียงฮ่าวในมุมที่คาดเดาได้ยาก

การสับที่รวดเร็วและเจ้าเล่ห์พุ่งตรงไปยังเส้นเลือดใหญ่ที่คอของเหลียงฮ่าวอย่างเงียบเชียบ

โหดเหี้ยมและร้ายกาจ โจมตีอย่างเงียบเชียบ

เหลียงฮ่าวสะดุ้งและรีบบิดตัวเพื่อสกัดกั้น แม้ว่าเขาจะสามารถป้องกันไว้ได้ แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ค่อนข้างงุ่มง่ามแล้ว

เมื่ออสรพิษพลาดเป้าหมาย มันก็เลื้อยหนีไปทันทีและวนเวียนอยู่รอบๆ เหลียงฮ่าวต่อไป พร้อมกับยังคงพูดเยาะเย้ยเขา: "ปฏิกิริยาตอบสนองค่อนข้างช้านะไอ้หนู"

"ถ้าเมื่อกี้แกเร็วกว่านี้อีกนิด แกคงจะลงไปนอนกองกับพื้นแล้ว แกไปฝึกฝนแบบห่วยๆ แบบไหนมาเนี่ย? แค่จัดฉากโชว์หรือไง?"

"หุบปากนะ!"

ในที่สุดเหลียงฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะคำรามออกมาเบาๆ ออกแรงที่เท้า และเป็นฝ่ายริเริ่มการโจมตี โดยปลดปล่อย กระบวนท่าทลายปฐพี เข้าใส่อสรพิษด้วยความโกรธเกรี้ยว

รอยยิ้มแห่งชัยชนะวาบขึ้นในดวงตาของงูพิษขณะที่มันล่าถอย หลบการโจมตีได้อย่างง่ายดายราวกับปลาไหล

ในขณะเดียวกัน การเตะเข้าที่เป้าอย่างลับๆ ก็ถูกส่งออกไปอย่างเงียบเชียบ บังคับให้เหลียงฮ่าวต้องรีบถอยกลับเพื่อป้องกัน

"เริ่มหมดความอดทนแล้วเหรอ? แกเริ่มหมดความอดทนแล้วเหรอเนี่ย? สภาพจิตใจแย่แบบนี้ แกจะต่อสู้ได้ยังไง?"

ตามคาด การต่อสู้ที่ตามมาตกอยู่ในจังหวะของอสรพิษอย่างสมบูรณ์

เขาไม่ได้ต่อสู้กับเหลียงฮ่าวแบบซึ่งๆ หน้าเลยแม้แต่น้อย แต่กลับอาศัยการก้าวเท้าที่คล่องแคล่วและการลอบโจมตีเพื่อรังควานและยั่วยุเหลียงฮ่าวอย่างต่อเนื่อง

แม้จะมีพละกำลังมหาศาล แต่เหลียงฮ่าวก็ถูกคู่ต่อสู้จูงจมูก ทำให้เขาไม่สามารถใช้พลังของเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในทางกลับกัน ความใจร้อนของเขาทำให้เขาเปิดเผยจุดอ่อนของตัวเองออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า

เขาถูกชกไปหลายครั้ง ซึ่งไม่ได้เบาหรือแรงจนเกินไป แม้ว่าจะไม่ถึงตาย แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดและอับอายมากขึ้นไปอีก

เสียงโห่ร้องและเสียงหัวเราะดังปะทุขึ้นจากผู้ชม ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความไม่พอใจในผลงานของเหลียงฮ่าว

"เสือดำนี่มันเก่งจริงๆ เหรอ? มันโดนหลอกซะสนิทเลย!"

"อสรพิษน่ะเจ้าเล่ห์ มันถนัดเรื่องการปั่นหัวคน"

"น่าเบื่อชะมัด รีบๆ จบสักทีเถอะ!"

"รังแกเด็กใหม่ อสรพิษตัวนี้ก็ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน!"

เสียงเยาะเย้ยยังคงดังเข้าหูของเหลียงฮ่าวอย่างต่อเนื่อง

เขาต่อสู้อย่างบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งเขาบ้าคลั่งมากเท่าไหร่ การเคลื่อนไหวของเขาก็ยิ่งวุ่นวายมากขึ้นเท่านั้น ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วง และเขาก็ค่อยๆ สูญเสียจังหวะทั้งหมดไป

อสรพิษฉวยโอกาส โดยใช้ประโยชน์จากจังหวะที่เหลียงฮ่าวพลาดพลั้งในการโจมตี เขาสกัดขาเหลียงฮ่าวด้วยการก้าวเท้าอย่างกะทันหัน และกระแทกศอกอย่างแรงเข้าที่แผ่นหลังของเหลียงฮ่าว

อั้ก!

เหลียงฮ่าวร้องครางและโซเซไปข้างหน้าสองสามก้าว เขารู้สึกเจ็บแปลบที่แผ่นหลังและเลือดในกายก็ปั่นป่วน

เขาพยายามจะหันกลับมา แต่อสรพิษก็เข้ามาประชิดตัวแล้ว และกระแทกเข่าเข้าที่หน้าท้องของเขาอย่างโหดเหี้ยม

อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่เข่าของเขากำลังจะสัมผัสกับร่างกายของอีกฝ่าย อสรพิษก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ราวกับว่าเขาถูกจ้องมองโดยสัตว์ร้ายบางชนิด การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักไปชั่วครู่จนแทบจะสังเกตไม่เห็น และเขาก็ดึงแรงกลับมาหนึ่งในสาม

ปัง!

ถึงกระนั้น เหลียงฮ่าวก็ยังถูกกระแทกลอยขึ้นจากพื้นด้วยแรงปะทะและหล่นกระแทกลงบนสังเวียนอย่างแรง

เขากุมท้องของตัวเอง ขดตัวด้วยความเจ็บปวด และไม่สามารถลุกขึ้นมาได้ชั่วขณะ

ผู้จัดการในชุดเชิ้ตลายดอกเดินขึ้นมาบนเวที นับหนึ่งถึงสิบ แต่เหลียงฮ่าวก็ยังไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้

"อสรพิษเป็นฝ่ายชนะ!"

อสรพิษยืนอยู่บนเวที ชำเลืองมองเหลียงฮ่าวที่อยู่บนพื้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็รีบมองไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่งด้านล่างเวที ก่อนจะหันหลังเดินลงจากเวทีไปโดยไม่ได้พูดอะไรอีก

ชายสองคนลากเหลียงฮ่าวที่กำลังร้องโอดครวญลงจากเวทีและพาเขามาหาเหยียนเถี่ยและฟางอี้

ใบหน้าของเหลียงฮ่าวซีดเผือดราวกับคนตาย หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น เขาดิ้นรนเพื่อยืนขึ้น แต่ก็ไม่กล้าสบตาเหยียนเถี่ย และก้มหน้าลงด้วยความอับอาย

ใบหน้าของเหยียนเถี่ยที่อยู่ภายใต้หน้ากากไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เขาเพียงแค่ชำเลืองมองเหลียงฮ่าวอย่างเฉยเมย ไม่ได้พูดอะไร และหันหลังเดินออกไปข้างนอก

"เดิน"

ฟางอี้ชำเลืองมองเหลียงฮ่าวที่ดูสิ้นหวัง ตบไหล่เขาเบาๆ และทำท่าทางให้เขาตามมาติดๆ

ทั้งสามคนเบียดเสียดผ่านฝูงชนที่ยังคงส่งเสียงดังออกไปอย่างเงียบๆ เดินผ่านทางเดินที่มืดสลัว และเดินออกจากโรงงาน

ภายนอกนั้น กลางคืนดึกสงัดและอากาศก็เย็นสบาย แต่กลิ่นคาวเลือดจางๆ และบรรยากาศแห่งความบ้าคลั่งดูเหมือนจะยังคงลอยอวลอยู่ในอากาศ ไม่ยอมจางหายไปไหน

ภายใต้แสงจันทร์ เหยียนเถี่ยค่อยๆ หันกลับมา สายตาของเขากวาดมองทั้งสองคนก่อนจะหยุดลงที่ฟางอี้

"วันนี้ทำได้ดีมาก จากนี้ไปนายสามารถจัดการเองได้แล้ว"

"รู้วิธีกลับใช่ไหม?"

ฟางอี้พยักหน้า บ่งบอกว่าเขาเข้าใจ

"เรากลับกันก่อนเถอะ"

เหยียนเถี่ยตบไหล่เขาโดยไม่ได้พูดอะไรอีก

"ครับ โค้ช ผมขอตัวก่อนนะครับ"

ฟางอี้โค้งคำนับเหยียนเถี่ยเล็กน้อย ชำเลืองมองเหลียงฮ่าวที่กำลังดูสิ้นหวังอยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก และหันหลังเดินจากไป

ร่างของเขาผสมผสานเข้ากับเงามืดของถนนที่ทรุดโทรมภายนอกโรงงานอย่างรวดเร็วและหายลับไป

เหลือเพียงเหยียนเถี่ยและเหลียงฮ่าวที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

แสงจันทร์อันเย็นเยียบทอดเงายาวลงบนตัวพวกเขา

สภาพแวดล้อมรอบข้างเงียบสงบอย่างสมบูรณ์ มีเพียงเสียงจางๆ ของเสียงรบกวนจากเมืองที่อยู่ห่างไกลออกไป ซึ่งตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับความบ้าคลั่งนองเลือดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ภายในโรงงาน

เหลียงฮ่าวก้มหน้าลง ไม่กล้ามองเหยียนเถี่ย เขารู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองกำลังร้อนผ่าว

ความอัปยศอดสูจากความพ่ายแพ้ ความคับข้องใจจากการถูกเยาะเย้ย และความละอายใจที่ต้องเสียหน้าต่อหน้าลุงของเขา กัดกินหัวใจของเขาราวกับงูพิษ

เขาสามารถจินตนาการได้ว่าสีหน้าของลุงของเขาในตอนนี้คงจะดูน่ากลัวมากแน่ๆ

"เงยหน้าขึ้น"

เสียงของเหยียนเถี่ยดังขึ้น ยังคงสงบนิ่ง ไม่เปิดเผยทั้งความยินดีหรือความโกรธ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกถึงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เหลียงฮ่าวตัวสั่นและค่อยๆ เงยหน้าขึ้นตามคำสั่ง หน้ากากของเขาถูกถอดออกไปแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยด้วยความละอายใจ

เขามองไปที่เหยียนเถี่ย ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของเหยียนเถี่ยถูกซ่อนอยู่ในเงามืดของปีกหมวก ดังนั้นจึงไม่สามารถมองเห็นสีหน้าของเขาได้ มีเพียงดวงตาของเขาที่เฉียบคมพอที่จะแทงทะลุเข้าไปในหัวใจของผู้คนได้

"รู้ไหมว่าทำไมฉันถึงพานายมาที่นี่?"

เหยียนเถี่ยถาม

"ผมรู้... ผมรู้ครับ ผมจำเป็นต้องเปิดหูเปิดตาและขัดเกลาทักษะการต่อสู้จริงของผม"

เหลียงฮ่าวพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ขัดเกลา?"

เหยียนเถี่ยหัวเราะเยาะ น้ำเสียงของเขาเจือปนไปด้วยความเย็นชา "ฉันว่านายมาที่นี่เพื่อทำตัวเป็นตัวตลกมากกว่านะ"

ใบหน้าของเหลียงฮ่าวซีดลงไปอีก ริมฝีปากของเขาสั่นระริก แต่เขาไม่สามารถเอ่ยคำโต้แย้งออกมาได้แม้แต่คำเดียว