บทที่ 27 เขาขึ้นเวทีเป็นครั้งที่ 27

ในการแข่งขันครั้งแรกของเขา

หลังจากประกาศผู้ชนะการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายคู่ที่สี่ ผู้จัดการในชุดเชิ้ตลายดอกก็กระโดดกลับขึ้นไปบนเวที คว้าโทรโข่งเก่าๆ และตะโกนสุดเสียง:

"การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายจบลงแล้ว! ขอเสียงปรบมือเป็นกำลังใจให้เหล่าลูกพี่ทุกคนหน่อย!"

"ลำดับต่อไปคือ 'ลานประลอง'! กฎยังคงเหมือนเดิม: หากคุณล้มลงกับพื้นและลุกไม่ขึ้นเป็นเวลาสิบวินาที ออกนอกวง หรือยอมจำนน คุณคือผู้แพ้!"

"ใครที่อยากจะขึ้นเวทีก็รีบหน่อย! กฎเดิมเหมือนเช่นเคย มาก่อนได้ก่อน ความแข็งแกร่งจะเป็นเครื่องพิสูจน์เอง!"

เสียงพึมพำด้วยความตื่นเต้นและการเร่งเร้าดังขึ้นจากผู้ชม ในขณะที่บางคนรีบเดินจากไป เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สนใจการแข่งขัน

ในตอนนั้นเอง เหยียนเถี่ยก็หันกลับมาและกระซิบกับฟางอี้และเหลียงฮ่าว "ยืนอยู่ตรงนี้ อย่าขยับ รอฉันกลับมา"

หลังจากพูดจบ เขาก็แหวกฝูงชนและเบียดเสียดแทรกตัวไปที่ด้านข้างของลานประลอง

เขาสูงและโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน และในไม่ช้าก็หายลับไปหลังกลุ่มผู้คนที่เนืองแน่น

ฟางอี้และเหลียงฮ่าวยืนนิ่งตามคำสั่ง ห้อมล้อมไปด้วยฝูงชนที่ส่งเสียงดังและกลิ่นคาวเลือดที่ยังคงลอยอวลอยู่ในอากาศ

เหลียงฮ่าวอดไม่ได้ที่จะถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ลุง... เอ้ย พี่เถี่ยกำลังทำอะไรน่ะ?"

ฟางอี้ส่ายหัว แต่ข้อสันนิษฐานก็ก่อตัวขึ้นในใจของเขาแล้ว

เหยียนเถี่ยไม่ได้พาพวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อ "ดู" ง่ายๆ เท่านั้น

ประมาณห้าหรือหกนาทีต่อมา เหยียนเถี่ยก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาเบียดตัวกลับมาหาทั้งสองคน สายตาภายใต้หน้ากากกวาดมองพวกเขา และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เดี๋ยวพวกนายต้องขึ้นเวที"

"อะไรนะ?!"

เหลียงฮ่าวแทบจะร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็รีบลดเสียงลงอย่างรวดเร็ว "พี่เถี่ย พวกเรา..."

"กลัวเหรอ?"

เหยียนเถี่ยขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา "เมื่อกี้ยังดูไม่พออีกหรือไง? ถ้ามันเริ่มขึ้นจริงๆ มันจะอันตรายยิ่งกว่านี้อีก จำไว้ว่า นี่ไม่ใช่การประลองวิทยายุทธ์ แต่มันก็ไม่ใช่การต่อสู้แบบชี้เป็นชี้ตายเช่นกัน"

"กฎก็คือหากนายล้มลงกับพื้นและลุกไม่ขึ้นเป็นเวลาสิบวินาที ออกนอกวง หรือยอมจำนน นายคือผู้แพ้ จำสิ่งนี้ไว้: ถ้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ให้ยอมแพ้ทันที อย่าพยายามอวดเก่ง!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่ฟางอี้: "ฉายาของนายคือ 'ภูผาเหล็ก'"

จากนั้นเขาก็มองไปที่เหลียงฮ่าว: "ส่วนนาย ฉายา 'เสือดำ' เมื่อผู้จัดการเรียกชื่อนาย ก็ขึ้นไปบนเวทีได้เลย"

"คู่ต่อสู้ของพวกนายไม่ได้แข็งแกร่งกว่าพวกนายมากนัก แต่พวกเขาก็ไม่ได้อ่อนแออย่างแน่นอน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกนายจะได้ต่อสู้ในสังเวียนจริง และคู่ต่อสู้ของพวกนายก็คืออาชญากรที่โหดเหี้ยมตัวจริง ทำผลงานให้ดีที่สุด!"

"ครับ... พี่เถี่ย"

น้ำเสียงของเหลียงฮ่าวค่อนข้างแหบแห้ง และลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่รัว

ฟางอี้ไม่ได้พูดอะไร แต่ขยับมือและเท้าอย่างเงียบๆ สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดในกล้ามเนื้อของเขา รวมถึงการไหลเวียนของปราณโลหิต

เขารู้ว่าเขาไม่สามารถหลีกหนีมันได้

เหยียนเถี่ยยอมเสียเงินเพื่อพาพวกเขาเข้ามาและไปลงทะเบียนให้พวกเขาด้วยตัวเอง เห็นได้ชัดว่าตั้งใจที่จะให้พวกเขาสัมผัสกับการต่อสู้จริงด้วยตัวเอง

นี่มันแตกต่างจากสำนักยุทธ์อย่างสิ้นเชิง ที่นี่ไม่มีการหยุดยั้ง คู่ต่อสู้คือคนโหดเหี้ยมตัวจริง หากนายแพ้ นายอาจจะไม่ถึงตาย แต่ก็อาจจะได้รับบาดเจ็บสาหัสได้

"คู่ต่อไป!"

ข้างเวที ผู้จัดการในชุดเชิ้ตลายดอกกำลังตะโกนอ่านจากสมุดบันทึกที่ขาดรุ่งริ่ง "ภูผาเหล็ก ปะทะ หมาป่าดำ!"

"ตาของนายแล้ว"

เหยียนเถี่ยผลักแผ่นหลังของฟางอี้ แรงนั้นไม่ได้มากนัก แต่มันก็ยากที่ฟางอี้จะต้านทานได้

ฟางอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดันตัวผ่านฝูงชนที่อยู่ตรงหน้า และเดินไปที่สังเวียนประลอง

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาในทันที เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น การพินิจพิเคราะห์ การดูถูกดูแคลน และแม้กระทั่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่มุ่งร้าย

เขาสวมหน้ากาก สีหน้าของเขาจึงถูกบดบังไว้ มีเพียงดวงตาของเขาที่ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็นท่ามกลางแสงสลัว

เขาปีนข้ามรั้วหยาบๆ และกระโดดขึ้นไปบนเวที

พื้นเวทีใต้ฝ่าเท้าของผมยังคงเปียกชื้น โดยมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ และกลิ่นแปลกๆ ของสารฟอกขาวผสมปนเปกันอยู่

แสงไฟที่สว่างจ้าทำให้เขาต้องหรี่ตาลง

ฝั่งตรงข้าม ชายร่างผอมเกร็งที่ตัดผมเกรียนก็ขึ้นมาบนเวทีเช่นกัน

แววตาของเขาดูชั่วร้ายราวกับหมาป่า ขณะที่เขามองฟางอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า รอยยิ้มอันมุ่งร้ายปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"เด็กใหม่เหรอ? ขนขึ้นครบหรือยังเนี่ย?"

หมาป่าดำถ่มน้ำลาย น้ำเสียงของเขาแหบพร่า

นี่เป็นส่วนหนึ่งที่เป็นมาตรฐานของการแข่งขัน เมื่อผู้เข้าแข่งขันขึ้นไปบนเวที พวกเขาจะแลกเปลี่ยนคำพูดถากถางใส่กันและกันเพื่อพยายามทำลายความเยือกเย็นของคู่ต่อสู้

ฟางอี้ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ยกมือขึ้น ชูนิ้วโป้งให้เขา จากนั้นก็พลิกคว่ำลงต่อหน้าทุกคนในทันที

"แกแส่หาเรื่องเองนะ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหมาป่าดำหายไปในพริบตา แววตาของเขากลายเป็นดุร้ายอย่างเหลือเชื่อ ราวกับหมาป่าดุร้ายที่พร้อมจะกลืนกินเหยื่อ แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

"ไอ้หนู เดี๋ยวฉันจะหักแขนแกซะ!"

เคร้ง--

วินาทีต่อมา เสียงฆ้องก็ดังขึ้น และการแข่งขันก็เริ่มขึ้น!

หมาป่าดำคำรามและพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างกะทันหันโดยไม่มีการหยั่งเชิงใดๆ

เห็นได้ชัดว่าเขาได้เรียนรู้วิชาการต่อสู้ที่โหดเหี้ยมมาบางรูปแบบ การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและเจ้าเล่ห์ มือขวาของเขาซึ่งรวบนิ้วทั้งห้าเข้าด้วยกันได้ก่อตัวเป็นการเคลื่อนไหวคล้ายใบมีด เล็งตรงไปที่ลำคอของฟางอี้ ในขณะที่มือซ้ายของเขายังคงซ่อนอยู่ข้างลำตัว พร้อมที่จะจู่โจม

ทุกการเคลื่อนไหวล้วนโหดเหี้ยมและไม่เหลือพื้นที่ให้ถอยหนี มันคือรูปแบบการต่อสู้ของอันธพาลข้างถนนทั่วไป ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การทำให้คู่ต่อสู้หมดสภาพด้วยวิธีที่เร็วที่สุดและเลวร้ายที่สุด

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันรวดเร็วและเลวร้ายนี้ ฟางอี้ก็ยังคงความสงบนิ่งและไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเท้าที่หยั่งรากลงบนพื้นอย่างมั่นคง แผ่นหลังตั้งตรง และแขนซ้ายยกขึ้นราวกับประตูเหล็ก นี่คือท่วงท่าของ กระบวนท่าสยบขุนเขา

ปึก!

สันมือสับเข้าที่ปลายแขนของฟางอี้อย่างแรง จนเกิดเสียงดังฟังชัด

ฟางอี้รู้สึกชาที่แขนเล็กน้อย ผิวหนังของเขาถูกขูดและแสบร้อน แต่กระดูกของเขาไม่ได้รับอันตรายใดๆ และร่างกายของเขาก็ยังคงนิ่งเฉย

วินาทีที่สันมือถูกสกัดกั้น หมัดซ้ายของหมาป่าดำก็พุ่งออกไป แทงสวนขึ้นไปยังจุดอ่อนของฟางอี้อย่างเงียบเชียบ

แต่ดูเหมือนว่าฟางอี้จะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว หลังจากปัดป้องการสับมือด้วย กระบวนท่าสยบขุนเขา เขาไม่ได้ดึงมือกลับ ในทางกลับกัน เขาจมตัวลงตามวิถีของการสลายแรง

ข้อศอกของเขากระแทกทิ่มลงมาด้วยความแม่นยำราวกับสากเหล็ก กระแทกเข้ากับข้อมือซ้ายที่ยื่นออกมาของหมาป่าดำ!

ปัง!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้นอีกครั้ง และหมัดซ้ายของหมาป่าดำก็ถูกเบี่ยงเบนออกไป ทำให้จุดศูนย์ถ่วงของเขาเปลี่ยนไป

ในชั่วพริบตา ประกายเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของฟางอี้ และมือขวาของเขาซึ่งหยุดนิ่งอย่างมั่นคงมาตลอด ก็กระแทกลงมาจากด้านบน

ปัง!

เสียงกระแทกทึบๆ ที่ทำให้คุณรู้สึกเสียวฟัน!

หมัดขวาของฟางอี้ที่กระแทกลงมาจากด้านบน กระแทกเข้าที่ไหล่ซ้ายของหมาป่าดำอย่างจัง

การโจมตีครั้งนี้ทรงพลังและหนักหน่วง โดยไม่มีความปรานีใดๆ เลย

"อั้ก!"

หมาป่าดำร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดแหลมคมราวกับกระดูกแตกที่ไหล่ซ้าย และแขนซ้ายทั้งข้างของเขาก็ชาและอ่อนแรงลงในทันที

เสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องยิ่งกว่าเดิมปะทุขึ้นจากผู้ชม

เสียงร้องอุทาน เสียงสบถด่า และเสียงเชียร์ผสมปนเปกันไปหมด

ไม่มีใครคาดคิดว่า ภูผาเหล็ก ซึ่งดูเหมือนจะเป็นฝ่ายตั้งรับ จะเปิดฉากโต้กลับอย่างยอดเยี่ยมในชั่วพริบตา ทำให้หมาป่าดำผู้ฉาวโฉ่ต้องตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชได้ด้วยหมัดเดียว

"บ้าเอ๊ย! เด็กใหม่คนนี้มีของว่ะ!"

"ไอ้ขยะไม่ได้เรื่อง สู้มันกลับสิวะ!"

"บ้าเอ๊ย หมาป่าดำ สู้กลับสิวะ!"

แม้จะเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่ไหล่ซ้าย แต่แววตาของหมาป่าดำก็แข็งกร้าวขึ้น และเขาก็กระโจนเข้าใส่อีกครั้ง หมัดขวาที่เหลืออยู่ของเขาแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวขณะที่เขาเล็งไปที่ใบหน้าของฟางอี้ โดยพยายามที่จะพลิกสถานการณ์

แต่สิ่งที่รอเขาอยู่คือพายุหมัดจากฟางอี้ ราวกับพายุที่โหมกระหน่ำอย่างไม่หยุดยั้ง!

ฟางอี้ก้าวไปข้างหน้า บิดเอวเพื่อสร้างพลัง และเหวี่ยงหมัดของเขาราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดสาด ลูกแล้วลูกเล่า ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พุ่งทะยานเข้าใส่หมาป่าดำ

นี่คือ กระบวนท่าพลิกสมุทร หนึ่งในสามกระบวนท่าของ ทักษะหมัดศิลา ซึ่งเน้นย้ำถึงการสยบคู่ต่อสู้ด้วยแรงผลักดันและการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง

ปัง! ปัง! ปัง!

ห่าหมัดร่วงหล่นลงมาใส่หมาป่าดำ

ดวงตาของฟางอี้แดงก่ำในวินาทีนี้ ราวกับว่าเขาได้กลืนกินเข้าไปในบรรยากาศอันบ้าคลั่งรอบตัวเขา การโจมตีของเขาโหดเหี้ยมและเร่งรีบ และทุกหมัดก็ทรงพลังและหนักหน่วง เขาไม่ยั้งมือเลยแม้แต่น้อย

"อั้ก! อ๊าก!"

หมาป่าดำถูกบังคับให้ล่าถอยซ้ำแล้วซ้ำเล่า แขนขวาของเขาชาอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดเสียดแทงแล่นผ่านซี่โครง และเลือดก็ไหลทะลักออกมาจากมุมปากของเขาไม่หยุด

เขาอยากจะตะโกนว่าขอยอมแพ้ แต่หมัดที่ไม่หยุดยั้งของฟางอี้ก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดเลย

ทุกครั้งที่เขาอ้าปาก หมัดที่หนักหน่วงยิ่งกว่าก็จะกระแทกลงมา บังคับให้เขากลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยออกมาลงไป

ผู้ชมด้านล่างเวทียิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก และเสียงตะโกนของพวกเขาก็แทบจะยกหลังคาให้เปิดออก

"อัดมัน! ฆ่ามันเลย!"

"ภูผาเหล็ก! ทำได้ดีมาก!"

"หมาป่าดำจบเห่แล้ว! จบเห่อย่างสมบูรณ์แบบ!"

ฟางอี้ต่อสู้อย่างดุเดือดมากขึ้นเรื่อยๆ ปราณโลหิตของเขาพลุ่งพล่านอยู่ภายใน ราวกับว่าเขามีพละกำลังที่ไม่มีวันหมด

เขารู้สึกเหมือนเป็นคนละคน กลายเป็นคนที่โหดเหี้ยมมากขึ้นเรื่อยๆ และดวงตาของเขาก็เย็นชามากขึ้น

กลิ่นเลือดและเสียงตะโกนรอบตัวดูเหมือนจะกระตุ้นเขา ทำให้เขาเพิ่มแรงชกมากขึ้นไปอีก

กร๊อบ!

ด้วยเสียงแตกร้าวเบาๆ แขนขวาของหมาป่าดำที่พยายามสกัดกั้นการโจมตีอย่างยากลำบาก ดูเหมือนจะไม่สามารถทนต่อการโจมตีอันหนักหน่วงอย่างต่อเนื่องได้ และงอผิดรูปอย่างผิดธรรมชาติ

หมาป่าดำส่งเสียงหอนโหยหวนแหลมสูง และในที่สุดความหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

แต่หมัดของฟางอี้ก็ยังไม่หยุด

หมัดฮุคอันหนักหน่วงอ้อมผ่านแขนที่ไร้เรี่ยวแรงของหมาป่าดำ และกระแทกเข้าที่ด้านข้างขมับของเขาอย่างจัง

ร่างกายของหมาป่าดำแข็งทื่ออย่างกะทันหัน ราวกับว่ากระดูกของเขาถูกถอดออกไป เขาทรุดตัวเอนไปด้านหลังและกระแทกเข้ากับสังเวียนอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น เขากระตุกสองครั้งก่อนจะนิ่งสนิทไปอย่างสมบูรณ์

ลานประลองเงียบสงบลงชั่วขณะ มีเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักของฟางอี้ที่ทำลายความเงียบ

เขายืนอยู่ตรงนั้น กำหมัดแน่น มีคราบเลือดติดอยู่ที่ข้อนิ้ว หน้าอกของเขายกตัวขึ้นลงอย่างรุนแรง

ความรู้สึกสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนไหลเวียนออกมาจากหน้าอกของผม ราวกับว่าอารมณ์ที่ถูกเก็บกดมาอย่างยาวนานกำลังถูกปลดปล่อยออกมา

ผู้จัดการในชุดเชิ้ตลายดอกก้าวยาวๆ ขึ้นไปบนเวที ตรวจสอบลมหายใจของหมาป่าดำ สัมผัสที่ด้านข้างลำคอของเขา จากนั้นก็ชูแขนของฟางอี้ขึ้นแล้วตะโกนให้ดังกว่าเดิม:

"ภูผาเหล็ก เป็นผู้ชนะ!!"

เสียงคำรามที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมปะทุขึ้นจากด้านล่างเวที และผู้คนมากมายก็มองมาที่ฟางอี้ด้วยความบ้าคลั่งที่เห็นได้ชัดในแววตาของพวกเขา

ฟางอี้ค่อยๆ ดึงแขนของเขากลับมา หันหลัง และเดินลงจากเวทีไปอย่างเงียบๆ

เขาสัมผัสได้ว่าเขามีบางอย่างที่แตกต่างออกไป แต่เขาก็ไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่ามันคืออะไร

สิ่งเดียวที่เขารู้ก็คือเขาชนะแล้ว และเป็นการชนะอย่างเด็ดขาด

เขาเดินกลับไปหาเหยียนเถี่ยและเหลียงฮ่าว

เหลียงฮ่าวมองเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ริมฝีปากของเขาขยับ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เหยียนเถี่ยมองไปที่ฟางอี้อยู่สองสามวินาทีด้วยดวงตาภายใต้หน้ากาก และพูดอย่างเฉยเมยว่า "ไม่เลว ไม่ทำให้ขายหน้า รอเดี๋ยว ต่อไปก็ถึงตาของเหลียงฮ่าวแล้ว"