บทที่ 24 คุ้มกันขบวนสินค้า คนขับรถม้าเจียงฉือ

บทที่ 24 คุ้มกันขบวนสินค้า คนขับรถม้าเจียงฉือ

ยามเย็น

เจียงฉือกลับมาถึงบ้านและตรงไปที่คอกลาเพื่อเติมหญ้าแห้งให้ลาแก่ก่อนเป็นอันดับแรก

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ

ซูเชี่ยนเสวี่ยก็เตรียมอาหารเย็นไว้รอท่าแล้ว

มีผัดผักใบเขียวหนึ่งจานและเต้าหู้ผัดอีกหนึ่งจาน

แม้มันจะดูเรียบง่าย แต่ฝีมือการทำอาหารของซูเชี่ยนเสวี่ยก็ยังคงอร่อยถูกปากเช่นเคย

เจียงฉือสังหารเหวินไท่ไหลและได้ตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงมา แต่เขาไม่ได้บอกเรื่องนี้กับซูเชี่ยนเสวี่ย

ไม่ใช่ว่าเขาต้องการจะเก็บเงินไว้คนเดียวหรอกนะ แต่เงินหนึ่งพันตำลึงเป็นจำนวนที่มากเกินกว่าจะอธิบายที่มาที่ไปได้ในตอนนี้

เขายังเกรงว่าหากพูดมากไปจะทำให้นางต้องเป็นกังวล

"เสี่ยวเสวี่ย! ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้าล่ะ!"

ซูเชี่ยนเสวี่ยชะงักตะเกียบและเงยหน้ามองเจียงฉือ

"มีอะไรหรือเจ้าคะ?"

"เย็นนี้ท่านลุงจ้าวบอกข้าว่าพรุ่งนี้มีงานคุ้มภัย เป็นงานใกล้ๆ ไปกลับแค่สามสี่วันน่ะ ช่วงนี้สำนักคุ้มภัยขาดคน เขาก็เลยอยากให้ข้าไปช่วยขับรถม้า"

แววตาของซูเชี่ยนเสวี่ยฉายแววตื่นตระหนกเล็กน้อย

"แล้ว... จะมีอันตรายหรือไม่เจ้าคะ? ท่านไม่ไปได้ไหม?"

เหตุการณ์ที่ค่ายเฟยอวิ๋นยังคงทำให้นางหวาดผวาอยู่ แม้ระยะทางจะใกล้ แต่เจียงฉือก็ไม่ใช่ผู้คุ้มภัยที่มีวรยุทธ์แก่กล้าพอจะไปปราบปรามคนพาลหรือล้างแค้นใครได้

เจียงฉือส่ายหน้า

"ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่เป็นไรหรอกน่า พวกโจรค่ายเฟยอวิ๋นถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว ไม่มีอันตรายอะไรหรอก!"

"แต่ว่า..."

เจียงฉือวางชามและตะเกียบลง แล้วกุมมือของซูเชี่ยนเสวี่ยไว้

"วางใจเถอะน่า ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก ถ้ามีอันตราย ท่านลุงจ้าวคงไม่ให้ข้าไปหรอก ที่เขาให้ข้าไปก็เพื่อจะได้หาเงินเพิ่มมาจุนเจือครอบครัวไงล่ะ"

"ข้าแค่เป็นห่วงที่เจ้าต้องอยู่บ้านคนเดียวตั้งสองวันต่างหาก"

ซูเชี่ยนเสวี่ยรีบส่ายหน้ารัวๆ

"ท่านพี่ฉือ ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอกเจ้าค่ะ ข้าอยู่บ้านคนเดียวได้ ข้าเป็นห่วงก็แต่ท่านนั่นแหละ..."

พูดจบนางก็ลุกขึ้นและเดินเข้าไปในห้องด้านใน

เมื่อนางกลับออกมา ในมือของนางก็มียาเม็ดอยู่หลายเม็ด

"นี่เป็นยาที่ข้าปรุงขึ้นมาเองเจ้าค่ะ ยาสีแดงคือยาถอนพิษ พอกลืนลงไปก็สามารถถอนพิษทั่วไปได้เกือบทั้งหมด ส่วนยาสีดำคือยาพิษ พอบดให้แหลกแล้วจะทำให้คนสูดดมแขนขาอ่อนแรงไปทั้งตัว ท่านพกติดตัวไว้ทั้งหมดเลยนะเจ้าคะ เผื่อเจออันตรายจะได้หยิบใช้ตามสถานการณ์"

เจียงฉือมองยาเม็ดเหล่านี้พลางคิดว่ามันช่างวิเศษเสียจริง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าซูเชี่ยนเสวี่ยจะเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยา

ยาเม็ดที่ทำให้เจียงเฟยตาบอดคราวก่อนก็เป็นประโยชน์กับเขาอย่างมากเช่นกัน

เจียงฉือไม่ได้ปฏิเสธและเก็บยาเม็ดเหล่านั้นไว้อย่างระมัดระวัง

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ

สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันก็เข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ

การต้องห่างกันถึงสองวันถือเป็นความทรมานอย่างหนึ่งสำหรับคู่แต่งงานใหม่เช่นพวกเขา

การร่วมรักเพื่อชดเชยเวลาที่ต้องห่างกันดำเนินไปจนถึงค่อนคืน

วันรุ่งขึ้น

เช้าตรู่

ซูเชี่ยนเสวี่ยเหน็ดเหนื่อยจนสลบไสลและหลับสนิทไปอีกครั้ง

เจียงฉือลุกจากเตียง

【ติง! การบำเพ็ญเพียรขณะนอนหลับเสร็จสิ้น】

【เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์: ขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด】

【เพลงดาบสยบมารสุริยันเที่ยงธรรม: 35%】

【ความคืบหน้าฝ่ามืออัสนีบาตเหิน: 10%】

【ระดับพลังปัจจุบัน: ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ ขั้นหก】

เจียงฉือปรายตามองหน้าต่างระบบ แม้ความเร็วจะลดลงกว่าเมื่อก่อน แต่มันก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เขาลงมือทำอาหารเช้า

หลังจากทานอาหารเสร็จ และรับฟังคำกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าของซูเชี่ยนเสวี่ย เจียงฉือก็เดินทางไปที่สำนักคุ้มภัย

สำนักคุ้มภัยเปิดทำการแล้ว

เหล่าผู้คุ้มภัยทยอยเดินทางมาถึง

สินค้าล็อตนี้รับมาเมื่อบ่ายวานนี้ และเป็นงานด่วนมาก

แม้ระยะทางจะใกล้ แต่ค่าจ้างก็สูงกว่าปกติจริงๆ

เจียงฉือรับหน้าที่ขับรถม้า ร่วมกับคนคุ้มกันคาราวานฝึกหัดอีกสองคน

เสิ่นชิงอีเป็นผู้บัญชาการการเดินทาง

จ้าวเถี่ยซานคาดการณ์ว่าในเมื่อค่ายเฟยอวิ๋นถูกกวาดล้างไปแล้ว พวกโจรภูเขาในละแวกนี้ก็คงจะหมดไปเช่นกัน

การเดินทางสองวันคงจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว และด้วยยอดฝีมือระดับสูงที่อยู่ในขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเจ็ดอย่างเสิ่นชิงอี ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โต

สิ่งที่จ้าวเถี่ยซานคำนึงถึงเป็นหลักก็คือการให้เจียงฉือได้มีโอกาสหาเงินเพิ่มขึ้นบ้าง

ลูกผู้ชายต้องเลี้ยงดูครอบครัว และเงินเดือนอันน้อยนิดจากการเป็นคนเฝ้าประตูก็แทบจะไม่พอยาไส้

หากมีโอกาส เขาก็ยังคงอยากจะให้เจียงฉือได้ลืมตาอ้าปากบ้าง

"ชิงอี!"

เสิ่นชิงอีหันมองจ้าวเถี่ยซานที่อยู่ข้างๆ

"ท่านลุงจ้าว!"

จ้าวเถี่ยซานปรายตามองเจียงฉือที่อยู่ไกลออกไปและเอ่ยว่า

"แม้การเดินทางครั้งนี้จะสั้น และค่ายเฟยอวิ๋นก็ราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว ซึ่งตามหลักการแล้วก็ไม่น่าจะมีอะไรเกิดขึ้น แต่หากมีเรื่องเหนือความคาดหมาย ข้าก็หวังว่าเจ้าจะช่วยดูแลเสี่ยวฉือให้มากหน่อยนะ!"

"วางใจเถอะเจ้าค่ะท่านลุงจ้าว ข้าจะดูแลเขาเอง!"

จ้าวเถี่ยซานถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ดีมาก! ข้าขอขอบใจเจ้าแทนเสี่ยวฉือด้วยนะ!"

"ท่านลุงจ้าว ไม่ต้องเกรงใจหรอกเจ้าค่ะ ถึงอย่างไรเขาก็เป็นคนของสำนักคุ้มภัยเถี่ยซาน"

"ดีมาก ได้ยินเจ้าพูดเช่นนี้ ข้าก็เบาใจแล้ว!"

หลังจากบรรทุกสินค้าเสร็จสรรพ

ทั้งสี่คนก็ออกเดินทาง

สินค้าเต็มรถม้าสองคัน

รถม้าสองคัน คันหนึ่งนำหน้า คันหนึ่งตามหลัง

คันหน้าขับโดยหม่าต้าซื่อ ผู้รับหน้าที่ดูแลเรื่องอาหารการกินของคาราวาน ส่วนเจียงฉือขับรถม้าคันที่สองตามหลังมา

หลิวเอ้อร์รับหน้าที่เป็นคนคุ้มกันคาราวาน คอยขี่ม้าลาดตระเวนนำหน้าขบวน

เสิ่นชิงอีขี่ม้าปิดท้ายขบวน

รถม้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ มุ่งหน้าออกจากเมืองชิงหยาง

หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไปจนหมด และผู้คนบนถนนหลวงก็บางตา

รถม้าทั้งสองคันแล่นไปตามถนนลูกรัง ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เนื่องจากมีรถม้าคันหน้านำทางอยู่ รถม้าคันที่สองจึงแล่นตามไปได้อย่างสบายๆ

เจียงฉือค่อนข้างจะว่าง เขานั่งเอนกายพิงกองสินค้า หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ดูผ่อนคลายยิ่งนัก

ขณะที่เจียงฉือกำลังเพลิดเพลินกับแสงแดดและสายลม หูของเขาก็กระตุกเล็กน้อย

เสิ่นชิงอีซึ่งขี่ม้าตามหลังเขาอยู่สามจั้ง กระตุ้นม้าให้เร่งความเร็วขึ้น

"เจ้านี่ช่างรักการนอนหลับเสียนี่กระไร"

เจียงฉือค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาเห็นม้าตัวสูงใหญ่กำลังเดินขนาบข้างเขาพอดี

บนหลังม้า เสิ่นชิงอีนั่งหลังตรง มองตรงไปข้างหน้าโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองเจียงฉือ ราวกับว่าคำพูดเมื่อครู่ไม่ได้หลุดออกมาจากปากของนางเลย

เจียงฉือขยับตัวเล็กน้อย ยืดหลังตรงและกำสายบังเหียนแน่นขึ้น

"ร่างกายข้าอ่อนแอมาตั้งแต่เด็กน่ะ ข้าเลยต้องพักผ่อนมากกว่าคนอื่นสักหน่อย"

แน่นอนว่าเจียงฉือไม่สามารถบอกนางได้หรอกว่า หากเขาหลับ แท้จริงแล้วเขากำลังฝึกวิทยายุทธ์อยู่

"เจ้ารากฐานพังทลายจนไม่สามารถฝึกวิทยายุทธ์ได้ตั้งแต่อายุเท่าไหร่หรือ?"

เสิ่นชิงอียังคงพูดต่อไปราวกับกำลังพูดกับอากาศธาตุ

"ตอนอายุห้าขวบ กระดูกวิถีวรยุทธ์และรากฐานของข้าก็พังทลายไปหมดแล้วล่ะ"

"ท่านลุงจ้าวบอกว่าเจ้าเคยเป็นถึงอัจฉริยะที่มีรากฐานเป็นเลิศเชียวนะ"

เจียงฉือยิ้มอย่างช่วยไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนั้น

"อาจจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดก็ได้กระมัง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นชิงอีก็หันหน้ามาปรายตามมองเจียงฉือ

"เจ้านี่ช่างยอมรับความจริงได้เก่งเสียจริง"

เจียงฉือมองเสิ่นชิงอีบนหลังม้าและยิ้มบางๆ

"แล้วข้าจะทำอะไรได้อีกล่ะ..."

เสิ่นชิงอีพยักหน้า

"อืม ก็จริง!"

พูดจบ นางก็ชะลอความเร็วและกลับไปปิดท้ายขบวนอีกครั้ง

พวกเขาเดินทางกันจนถึงยามเย็น

คาราวานหยุดพักที่ลานโล่งริมลำธารตามเส้นทางในป่า

น้ำในลำธารไหลรินส่งเสียงดังจ๊อกๆ และอากาศชื้นแฉะก็พัดมาปะทะใบหน้า

มันเป็นสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงาม ทว่ากลุ่มคนกลับไม่มีอารมณ์จะมาชื่นชมความงามของมัน

เจียงฉือรีบไปเติมหญ้าแห้งให้ม้า

หม่าต้าซื่อตั้งเตาไฟและตักน้ำมาทำอาหาร

การเตรียมอาหารเย็นสำหรับกลุ่มคนก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการต้มข้าวต้มหรือทำอาหารง่ายๆ

เสิ่นชิงอีหาต้นไม้โบราณขนาดใหญ่เท่าเอวและเอนหลังพิงลำต้น หลับตาลงเพื่อพักผ่อน

หลิวเอ้อร์นั่งอยู่ริมลำธาร เช็ดทำความสะอาดดาบใหญ่ในมืออย่างเบื่อหน่าย

สายลมยามค่ำคืนพัดวูบมา

เจียงฉือสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

จากนั้นร่างกายของเขาก็แข็งเกร็ง และเขาหันขวับไปมองเตาไฟที่อยู่ใกล้ๆ ทันที

หลิวเอ้อร์กำลังนั่งคุดคู้หมอบอยู่หน้าเตาไฟและกำลังคนอะไรบางอย่างในหม้อ

"ไอ้หยา! ขอข้าชิมดูก่อนนะ ขอชิมคำเดียวน่า!"

หม่าต้าซื่อยกมือขึ้นห้าม

"ไปไกลๆ เลย! แม่นางเสิ่นยังไม่ได้กินเลย รอเดี๋ยวสิ!"

คิ้วของเจียงฉือขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

เขาวางหญ้าแห้งลงและค่อยๆ เดินไปหาเสิ่นชิงอีที่กำลังแกล้งหลับอยู่ไกลออกไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวเอ้อร์ก็สะกิดหม่าต้าซื่อที่อยู่ข้างๆ

"พี่หม่า ดูนั่นสิ ไอ้คนเฝ้าประตูนั่นทนไม่ไหวแล้ว กำลังเดินเข้าไปหาแม่นางเสิ่นแล้วล่ะ"

พูดจบ เขาก็กลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่

หม่าต้าซื่อเบ้ปาก

"มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง? เจอหญิงงามหยดย้อยราวกับนางฟ้าอย่างแม่นางเสิ่น ชายใดเล่าจะอดใจไหว?"

หลิวเอ้อร์พยายามกลั้นหัวเราะพลางพูดว่า

"ข้าไง ข้าอดใจไหว"

หม่าต้าซื่อถลึงตาใส่หลิวเอ้อร์

"นั่นก็เพราะเจ้ารู้ว่าดาบของแม่นางเสิ่นนั้นเร็วแค่ไหนไงล่ะ"

สีหน้าของหลิวเอ้อร์คล้ำทะมึนลง

"พูดราวกับว่าเจ้าไม่รู้อย่างนั้นแหละ"

"คอยดูงิ้วโรงนี้ไปเงียบๆ เถอะน่า!"

ทางด้านหนึ่ง

เสิ่นชิงอีที่กำลังแกล้งหลับอยู่ จู่ๆ นางก็ลืมตาโพล่งขึ้นเมื่อได้ยินเสียงคนเดินเข้ามาใกล้

ความเคลื่อนไหวของนางทำให้เจียงฉือสะดุ้งโหยงและรู้สึกหนาวสันหลังวาบไปทั้งตัว

"เจ้า?..."

เสิ่นชิงอีจ้องมองเจียงฉือด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

นางเห็นเจียงฉือหยิบยาเม็ดสีแดงสองเม็ดออกมาจากกระเป๋า

เขาโยนเม็ดหนึ่งให้เสิ่นชิงอีอย่างไม่ใส่ใจ

ความสับสนในดวงตาของเสิ่นชิงอียิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก

เจียงฉือก็ยกนิ้วชี้แตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ

คิ้วของเสิ่นชิงอีขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่นางก็ไม่ได้พูดอะไร

จากนั้น ต่อหน้าต่อตาของเสิ่นชิงอี เขาก็โยนยาเม็ดอีกเม็ดหนึ่งเข้าปากตัวเอง

จบบท