บทที่ 23 ผู้มาเยือนจากตระกูลเจียง

บทที่ 23 ผู้มาเยือนจากตระกูลเจียง

【ติง! การบำเพ็ญเพียรขณะนอนหลับเสร็จสิ้น】

【เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์: ขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด】

【เพลงดาบสยบมารสุริยันเที่ยงธรรม: 25%】

【ความคืบหน้าฝ่ามืออัสนีบาตเหิน: 5%】

【ระดับพลังปัจจุบัน: ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ ขั้นห้า】

เจียงฉือลืมตาขึ้นและมองดูหน้าต่างระบบ จู่ๆ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ก่อนหน้านี้ในขณะที่นอนหลับ จะมีเพียงเคล็ดวิชาเดียวเท่านั้นที่ความคืบหน้าเพิ่มขึ้น หลังจากเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์บรรลุขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด เคล็ดวิชาที่ความคืบหน้าเพิ่มขึ้นก็คือเพลงดาบสยบมารสุริยันเที่ยงธรรม หลังจากฝ่ามืออัสนีบาตเหินบรรลุระดับเริ่มต้น มันก็เพิ่มขึ้นเป็นวิชาเดียวเช่นกัน

แต่วันนี้

เคล็ดวิชาสองชุดกลับความคืบหน้าเพิ่มขึ้นพร้อมกัน

เจียงฉือเพ่งมองอย่างละเอียดอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ตาฝาดไป

เพลงดาบสยบมารสุริยันเที่ยงธรรมเพิ่มขึ้นจาก 15% เป็น 25% และฝ่ามืออัสนีบาตเหินเพิ่มขึ้นจาก 0% เป็น 5%

ชั่วข้ามคืน เคล็ดวิชาทั้งสองชุดก็พัฒนาขึ้นพร้อมกัน

ความรู้สึกนี้... ราวกับว่าระบบได้รับการอัปเกรดแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ร่างกายของเขาต่างหากที่ได้รับการอัปเกรด

ด้วยเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์ขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด อวัยวะภายในทั้งห้าของเขาก็แข็งแกร่งดั่งพยัคฆ์ร้าย

อวัยวะภายในทั้งห้าคือรากฐาน เมื่อรากฐานมั่นคงเท่านั้น จึงจะสามารถรองรับการฝึกฝนเคล็ดวิชาสองชุดไปพร้อมๆ กันได้

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ

เจียงฉือก็ไปที่สำนักคุ้มภัยตามปกติ

สำนักคุ้มภัย

เจียงฉือเปิดประตูบานใหญ่และยืนรอเหล่าผู้คุ้มภัยอยู่ที่ทางเข้า

เหล่าผู้คุ้มภัยทยอยเดินทางมาถึงกันทีละคน

เมื่อเสิ่นชิงอีเดินเข้ามา นางก็ปรายตามองเจียงฉือแล้วพยักหน้าให้

เจียงฉือก็พยักหน้ารับเช่นกัน

เขาไม่ได้พูดอะไร

เสี่ยวเหอยังไม่กลับมา การพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บยังคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ

เมื่อไม่มีเสี่ยวเหอ แม้จะเงียบสงบ แต่ก็รู้สึกอ้างว้างขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

เขาได้ยินมาว่าวันนี้สำนักคุ้มภัยรับงานมาอีกหนึ่งงาน และผู้คุ้มภัยกว่าครึ่งก็จะไปทำภารกิจคุ้มภัยในครั้งนี้

ส่วนคนอื่นๆ ก็ไปเยี่ยมเสี่ยวเหอที่กำลังพักฟื้นอยู่ที่บ้าน

เหลือเพียงเสิ่นชิงอี ผู้เฒ่าซุนซึ่งขาใกล้จะหายดีแล้ว และพวกผู้คุ้มภัยฝึกหัดเท่านั้น

ภายในลานบ้าน

เหล่าผู้คุ้มภัยที่เตรียมตัวสำหรับภารกิจเริ่มจัดเตรียมสัมภาระ

ส่วนคนที่เหลือก็ฝึกซ้อมตามปกติ

ผู้เฒ่าซุนยืนพึมพำด่าทออยู่ตรงนั้น

"จับดาบให้มั่น! มือให้นิ่ง! เพลงดาบของพวกเจ้ายังสู้ยายแก่ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!"

เจียงฉือเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และหลับตาลง

แต่หูของเขากลับผึ่งกาง

ภายในรัศมีสามสิบจั้ง

แม้แต่ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็ไม่อาจเล็ดลอดการได้ยินของเขาไปได้

ช่วงบ่ายคล้อย

เสียงฝีเท้าดังมาจากทางเข้า

ไม่ใช่แค่คนเดียว แต่มีหลายคน

เสียงฝีเท้านั้นหนักแน่น แฝงไปด้วยความรู้สึกบุ่มบ่ามและหยิ่งยโส

เจียงฉือลืมตาขึ้น

พวกมันมากันแล้ว

ประตูสำนักคุ้มภัยถูกผลักเปิดออกเสียงดัง "ปัง"

คนห้าคนเดินเข้ามา

นำหน้ามาโดยผู้จัดการวัยกลางคนที่แต่งกายหรูหรา ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยความหยิ่งยโสตามปกติ

เบื้องหลังของเขามีบ่าวรับใช้สี่คนเดินตามมา รูปร่างสูงใหญ่ บึกบึน เพียงมองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าพวกมันผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

เจียงฉือขมวดคิ้ว

เขาเคยเห็นทุกคนที่มา

มันไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากผู้จัดการหวงของตระกูลเจียง สถานะของเขาในตระกูลเจียงนั้นไม่สูงไม่ต่ำจนเกินไป

เมื่อเห็นเจียงฉือ ผู้จัดการหวงที่เพิ่งเตะประตูเปิดเข้ามาก็ชะงักฝีเท้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แต่แล้วเขาก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"โอ้! นี่ไม่ใช่คุณชายขยะของตระกูลเจียงของเรา เจียงฉือหรอกหรือ?!"

"ว่าไง? หลังจากถูกไล่ออกจากตระกูลเจียง เจ้าก็ซมซานมาเป็นหมาเฝ้าประตูให้คนอื่นงั้นหรือ?"

"เดือนนึงได้เงินกี่ตำลึงล่ะ?"

เมื่อเขาพูดจบ คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเช่นกัน

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ฟึ่บ"

ดาบยาวเรียวบางเล่มหนึ่งพุ่งเฉียดใบหูของผู้จัดการหวงไป และปักเข้าที่บานประตูไม้ด้านหลังเขาสียงดัง "ฉึก" ด้ามดาบสั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ

เสียงหัวเราะของผู้จัดการหวงหยุดชะงักลงทันที

เขายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ขณะที่ปอยผมเส้นหนึ่งค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาจากข้างหู

ภายในลานบ้าน

หญิงสาวในชุดฝึกยุทธ์รัดรูป ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง กำลังเดินตรงมาทางพวกเขา

หญิงสาวผู้นี้งดงามยิ่งนัก ทว่าแววตาของนางกลับดุดันราวกับเหยี่ยว

แววตานั้นทำให้กลุ่มคนผู้มาเยือนถึงกับตัวสั่นเทา

เสิ่นชิงอี

นางไม่ได้เดินเร็ว ทว่าทุกย่างก้าวราวกับกำลังเหยียบย่ำลงบนจังหวะหัวใจของผู้จัดการหวง

"เจ้า... เจ้าเป็นใคร? กล้าดีอย่างไรมาลองดีกับคนของตระกูลเจียง?"

เสิ่นชิงอีไม่พูดอะไร

นางเดินไปที่บานประตู ยื่นมือออกไปดึงดาบเรียวบางเล่มนั้นออกมาคมดาบสะท้อนแสงแดดเป็นประกายวาววับแล้วเก็บมันกลับเข้าฝักที่เอว

จากนั้นนางก็ปรายตามองผู้จัดการหวง

สายตานั้นเย็นยะเยือกราวกับมีดที่เพิ่งลับมาใหม่ๆ

ผู้จัดการหวงถอยหลังไปหนึ่งก้าว และตะโกนกร้าวเพื่อกลบเกลื่อนความหวาดกลัว

"ข้าจะบอกให้เอาบุญนะ! ข้าคือคนของตระกูลเจียง! ผู้นำตระกูลเจียง เจียงหวั่นหลิง"

"หนวกหู"

เสิ่นชิงอีพ่นคำสั้นๆ ออกมาเพียงคำเดียว

คำพูดของผู้จัดการหวงจุกอยู่ที่ลำคอ

ในลานบ้าน ผู้เฒ่าซุนเดินกะเผลกเข้ามาพร้อมกับไม้ค้ำยันเพื่อคลี่คลายสถานการณ์

"ไอ้หยาๆ ผู้จัดการหวง เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว! แม่นางเสิ่นผู้นี้เป็นยอดฝีมือรับเชิญของสำนักคุ้มภัยเรา นางเป็นคนอารมณ์ร้อนไปบ้าง แต่นางไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรหรอก"

ผู้จัดการหวงปรายตามองผู้เฒ่าซุน สลับกับมองเสิ่นชิงอี แล้วแค่นเสียงเยาะ

"ยอดฝีมือรับเชิญงั้นหรือ? ก็แค่สตรีเพศ"

มือของเสิ่นชิงอีแตะลงบนด้ามดาบ

ผู้จัดการหวงหุบปากฉับทันที

"อะแฮ่ม..."

จ้าวเถี่ยซานเดินออกจากโถงใหญ่และมายืนอยู่บนบันได

"ผู้จัดการหวง ลมอะไรหอบท่านมาที่สำนักคุ้มภัยของข้าล่ะ?"

ผู้จัดการหวงจัดคอเสื้อให้เข้าที่ พยายามฝืนทำท่าทางวางมาด

"หัวหน้าจ้าว ข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของท่านผู้นำตระกูล เพื่อสืบหาร่องรอยของคนผู้หนึ่ง"

"ใครกัน?"

"ฝ่ามืออัสนีบาตเหิน เหวินไท่ไหล"

สีหน้าของจ้าวเถี่ยซานยังคงราบเรียบ

"เหวินไท่ไหลงั้นหรือ? เขามาที่นี่เมื่อหลายวันก่อนจริงๆ แต่เขาจากไปแล้วล่ะ"

"จากไปแล้วงั้นหรือ?" ผู้จัดการหวงหรี่ตาลง "มันไปที่ใด?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

สายตาของผู้จัดการหวงกวาดมองไปทั่วลานบ้าน ไปหยุดอยู่ที่เจียงฉือ ก่อนจะหันกลับมามองจ้าวเถี่ยซาน

"หัวหน้าจ้าว สำนักคุ้มภัยของท่านกำลังให้ที่พักพิงแก่คนของตระกูลเจียง ท่านไม่กลัวว่าท่านผู้นำตระกูลเจียงจะไม่พอใจงั้นหรือ?"

จ้าวเถี่ยซานมองเขา

"สำนักคุ้มภัยของข้าจะรับใครเข้ามาดูแล มันก็เป็นเรื่องของข้า ไม่กงการอะไรของตระกูลเจียง"

สีหน้าของผู้จัดการหวงคล้ำทะมึนลง

"หัวหน้าจ้าว ท่าน"

"ข้าบอกแล้วไงว่า เหวินไท่ไหลจากไปแล้ว" จ้าวเถี่ยซานพูดแทรกขึ้นมา "เชิญท่านกลับไปเถอะ"

ผู้จัดการหวงจ้องมองจ้าวเถี่ยซานอยู่นาน จากนั้นก็ปรายตามองเสิ่นชิงอี สลับกับมองรอยดาบที่บานประตู

เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"ก็ได้ ในเมื่อหัวหน้าจ้าวบอกว่ามันไม่อยู่แล้ว ก็แปลว่าไม่อยู่แล้ว"

เขาสะบัดแขนเสื้อและหันหลังเตรียมเดินจากไป

หลังจากเดินไปได้สองก้าว เขาก็หยุดชะงักอีกครั้งและหันกลับมามองเจียงฉือในห้องพักคนเฝ้าประตู

"ไอ้เศษสวะ ซมซานมาซุกหัวอยู่ในสำนักคุ้มภัยเพื่อเป็นหมาเฝ้าประตู แกทำตระกูลเจียงเสื่อมเสียชื่อเสียงหมดแล้ว!"

เจียงฉือสีหน้าเรียบเฉยและไม่ปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

เมื่อเห็นว่าเจียงฉือยังคงมีท่าทีเช่นเดิมประเภทที่ต่อให้โดนเตะก็คงไม่ปริปากบ่นเขาก็แค่นเสียงเยาะ

"ไอ้ขยะ! แกอย่าโผล่หัวออกมาตลอดชีวิตเลยจะดีกว่า"

"ไสหัวไป!" จ้าวเถี่ยซานตะโกนลั่นด้วยน้ำเสียงดุดัน!

ผู้จัดการหวงหันกลับมามองจ้าวเถี่ยซานที่หน้าดำคร่ำเครียด และยอดฝีมือรับเชิญหญิงที่พร้อมจะชักดาบได้ทุกเมื่ออีกครั้ง

ด้วยความคับแค้นใจอย่างสุดซึ้ง เขานำบ่าวรับใช้ทั้งสี่เดินคอตกจากไป

เสียงฝีเท้าค่อยๆ เลือนหายไป

จ้าวเถี่ยซานยืนอยู่บนบันได ทอดสายตามองไปที่ทางเข้าด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากันแน่น

ผู้เฒ่าซุนยืนพิงไม้ค้ำยัน เดินเข้ามาใกล้ และกระซิบ

"หัวหน้า เราไม่ควรไปล่วงเกินตระกูลเจียงเพียงเพื่อคนเฝ้าประตูคนเดียวเลยนะ!"

จ้าวเถี่ยซานปรายตามองผู้เฒ่าซุนด้วยสายตาเย็นชา

"ผู้เฒ่าซุน ถึงเจียงฉือจะเป็นคนเฝ้าประตู แต่เขาก็เป็นคนของสำนักคุ้มภัยเถี่ยซาน วันหน้าอย่าได้พูดเช่นนี้อีก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เฒ่าซุนก็ถอนหายใจ ปรายตามองเจียงฉือ ไม่ได้พูดอะไรอีก และเดินคอตกจากไปพร้อมกับไม้ค้ำยัน

จ้าวเถี่ยซานเดินเข้ามาหาเจียงฉือ

"เสี่ยวฉือ"

"ท่านลุงจ้าว"

"เมื่อครู่นี้เจ้ากลัวหรือไม่?"

เจียงฉือส่ายหน้า

จ้าวเถี่ยซานตบไหล่เขาเบาๆ

"ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่ คนตระกูลเจียงก็แตะต้องเจ้าไม่ได้หรอก!"

เจียงฉือพยักหน้า

"ขอบคุณขอรับ ท่านลุงจ้าว"

จ้าวเถี่ยซานโบกมือและหันหลังกลับเข้าไปในโถงใหญ่

ภายในลานบ้าน เหล่าผู้คุ้มภัยค่อยๆ แยกย้ายกันไป

เสิ่นชิงอีเดินผ่านห้องพักคนเฝ้าประตูและหยุดชะงัก

นางปรายตามองเจียงฉือ

เจียงฉือเงยหน้ามองใบหน้าที่งดงามและเย็นชาของนาง

"ขอบคุณ"

เสิ่นชิงอีปรายตามมองเจียงฉือแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก ข้าไม่เห็นความหวาดกลัวในดวงตาของเจ้าเลยแม้แต่น้อย!"

พูดจบ ก่อนที่เจียงฉือจะทันได้ตั้งตัว เสิ่นชิงอีก็หันหลังเดินจากไป

เจียงฉือยืนอยู่ตรงประตูห้องพักคนเฝ้าประตู ทอดสายตามองตามแผ่นหลังของนางไป

"หญิงผู้นี้..."

เขาหันกลับเข้าไปในห้องพักและทรุดตัวลงนั่ง

เจียงฉือไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยจริงๆ

เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้วว่า ในท้ายที่สุด ตระกูลเจียงก็จะต้องรู้เรื่องที่เขาอยู่ที่สำนักคุ้มภัย

ด้วยอำนาจของตระกูลเจียงในเมืองชิงหยาง มันเป็นเรื่องยากที่จะปิดบังเรื่องนี้เอาไว้ได้

ทว่า ตราบใดที่เขายังไม่เปิดเผยความแข็งแกร่งของตนเองเร็วเกินไป มันก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก

วันที่พวกมันล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งของเขา ก็จะเป็นวันแห่งความพินาศของตระกูลเจียงเช่นกัน

ในตอนนี้ เขายังคงต้องพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลังจากความวุ่นวายสงบลง พ่อค้าอีกกลุ่มหนึ่งก็เดินทางมาที่สำนักคุ้มภัยเพื่อเจรจาธุรกิจ

ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายเช่นนี้ งานของสำนักคุ้มภัยก็เริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ

ยามพลบค่ำ

คนในสำนักคุ้มภัยค่อยๆ แยกย้ายกันกลับบ้าน

เสิ่นชิงอีเดินมาที่ห้องพักคนเฝ้าประตูของเจียงฉือและหยุดชะงัก

"หัวหน้าจ้าวต้องการพบเจ้า"

เจียงฉือชะงักไป

"มีเรื่องอะไรหรือ?"

"ไปถึงเดี๋ยวเจ้าก็รู้เองแหละ..."

เจียงฉือพยักหน้า

จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังโถงด้านหลัง

หลังจากมองตามแผ่นหลังของเจียงฉือไปครู่หนึ่ง เสิ่นชิงอีก็ไม่ได้เดินจากไป ทว่านางกลับนั่งลงตรงที่ที่เจียงฉือมักจะนั่งเป็นประจำ และเริ่มเช็ดทำความสะอาดดาบเรียวบางเล่มนั้นอีกครั้ง

จบบท