บทที่ 22 สืบสวนสำนักคุ้มภัย

บทที่ 22 สืบสวนสำนักคุ้มภัย

เช้าตรู่

เจียงฉือลืมตาขึ้น

ซูเชี่ยนเสวี่ยยังคงหลับอยู่ เมื่อคืนนี้นางทำงานหนักจนถึงเที่ยงคืนอีกแล้ว ขนตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ ราวกับลูกแมวตัวน้อยที่เงียบสงบ

เจียงฉือไม่ตัดใจปลุกนาง จึงค่อยๆ ลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ

【ติง! การบำเพ็ญเพียรขณะนอนหลับเสร็จสิ้น】

【เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์: ขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด】

【เพลงดาบสยบมารสุริยันเที่ยงธรรม: 15%】

【ความคืบหน้าฝ่ามืออัสนีบาตเหิน: 0%】

【ระดับพลังปัจจุบัน: ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ ขั้นสี่】

เจียงฉือกำหมัดแน่น

ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ ขั้นสี่

ยิ่งระดับสูงขึ้น ความก้าวหน้าก็ยิ่งช้าลง

ย้อนกลับไปในขอบเขตชำระล้างร่างกาย การนอนหลับเพียงคืนเดียวสามารถเพิ่มระดับได้หลายขั้น เมื่อมาถึงขอบเขตเบิกปราณ ต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองวันจึงจะเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น

ตอนนี้ในขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ เขานอนหลับมาหลายวันแล้ว แต่ระดับพลังยังคงหยุดอยู่ที่ขั้นสี่

เขาเดินออกไปที่ลานบ้านและสูดหายใจเข้าลึกๆ

ไม่ต้องรีบร้อน

เมื่อรากฐานมั่นคงแล้ว ความก้าวหน้าก็จะรวดเร็วขึ้นเองในภายหลัง

เขาชำเลืองมองกลับเข้าไปในห้อง

ซูเชี่ยนเสวี่ยยังคงหลับสนิท ผ้าห่มเลื่อนหลุดลงมาต่ำกว่าไหล่ เผยให้เห็นไหปลาร้าขาวเนียนของนาง

เจียงฉือเดินไปที่เตาไฟ

จุดไฟ ซาวข้าว เติมน้ำ

ท่าทางการทำอาหารของเขาไม่ได้เชี่ยวชาญนัก แต่ก็ไม่ได้งุ่มง่าม

การใช้ชีวิตอยู่ในเรือนเก็บฟืนมานานกว่าสิบปี ทำให้เขารู้วิธีทำงานบ้านเหล่านี้เป็นอย่างดี

เมื่อข้าวต้มเริ่มเดือด เขาก็หยิบไข่สองฟองออกมาจากตู้ ล้างให้สะอาด แล้วใส่ลงไปในหม้อ

ครู่ต่อมา แสงไฟจากเตาก็สาดส่องลงบนใบหน้าของเขาจนเป็นสีแดงระเรื่อ

"ท่านพี่ฉือ?"

เสียงของซูเชี่ยนเสวี่ยดังมาจากข้างหลังนาง งัวเงียเล็กน้อย

เจียงฉือหันกลับไป

ซูเชี่ยนเสวี่ยยืนอยู่ตรงประตู สวมเสื้อคลุมตัวนอก ผมเผ้ายุ่งเหยิง และดวงตายังลืมไม่ขึ้นเต็มที่

นางจ้องมองเจียงฉือที่อยู่หน้าเตาไฟ ชะงักไปครู่หนึ่ง

"ท่านกำลัง... ทำอาหารหรือเจ้าคะ?"

"อืม ข้าวต้มใกล้จะสุกแล้วล่ะ"

ซูเชี่ยนเสวี่ยเดินเข้ามา มองดูข้าวต้มในหม้อสลับกับมองเจียงฉือ

จู่ๆ ขอบตาของนางก็แดงเรื่อ

"เป็นอะไรไปล่ะ?"

"ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ..."

ซูเชี่ยนเสวี่ยปาดน้ำตา น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"ก็แค่... ตั้งแต่ข้ายังเด็ก ไม่เคยมีใครทำอาหารให้ข้าเลย"

เจียงฉือมองนางแล้วยื่นมือออกไปลูบหัวนางเบาๆ

"ต่อจากนี้ไป ข้าจะทำอาหารให้เจ้ากินทุกวันเลย"

ซูเชี่ยนเสวี่ยไม่ได้พูดอะไร นางก้มหน้าลง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ข้าวต้มสุกแล้ว

เจียงฉือตักข้าวต้มใส่ชามสองใบ และตักไข่ทั้งสองฟองใส่ลงในชามของนาง

"กินซะสิ"

"แบ่งกันคนละฟองเถอะเจ้าค่ะ"

ซูเชี่ยนเสวี่ยปอกเปลือกไข่ฟองหนึ่งและแบ่งครึ่งใส่ลงในชามของเจียงฉือ

เจียงฉือไม่ได้ปฏิเสธและก้มหน้าก้มตากินข้าวต้ม

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมาบนโต๊ะและใบหน้าของนาง

ปานแดงบนใบหน้าเห็นชัดเจนในแสงแดด ทว่าดวงตาของนางกลับสุกสกาว

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เจียงฉือก็เปลี่ยนเสื้อผ้าและไปที่สำนักคุ้มภัย

เขาเปิดประตูบานใหญ่ เหล่าผู้คุ้มภัยทยอยเดินทางมาถึงทีละคน

เสิ่นชิงอีเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง

นางเห็นเจียงฉือและพยักหน้าให้

"อรุณสวัสดิ์"

"อรุณสวัสดิ์"

เจียงฉือผงะไปเล็กน้อย

เสิ่นชิงอีไม่เคยทักทายเขามาก่อนเลย

เขาพยักหน้ารับและไม่ได้พูดอะไรมาก

เสิ่นชิงอีก้มหน้าลงและเริ่มฝึกซ้อมประจำวัน

เจียงฉือเดินเข้าไปในห้องพักคนเฝ้าประตูและนั่งลงบนเก้าอี้

มองผ่านหน้าต่างออกไป เขาสามารถมองเห็นแผ่นหลังของเสิ่นชิงอีได้

นางสวมชุดฝึกยุทธ์สีเขียว มีดาบเล่มเล็กห้อยอยู่ที่เอว

เจียงฉือไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และหลับตาลง

ในเวลาเดียวกัน

ณ ตระกูลเจียง

ในโถงใหญ่ แสงเทียนสว่างไสว ทว่าบรรยากาศกลับเย็นยะเยือกราวกับห้องเก็บน้ำแข็ง

เจียงหวั่นหลิงนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน สีหน้าของเขาซีดเผือด

ผู้อาวุโสของตระกูลและผู้จัดการหลายคนยืนอยู่เบื้องล่าง ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร

ร่างของเจียงหวั่นซานนอนอยู่ตรงกลางโถง คลุมด้วยผ้าขาว

ภายใต้ผ้าขาวนั้น มองเห็นโครงร่างของมนุษย์ลางๆ แต่บางส่วนกลับยุบตัวลง

เจียงหวั่นหลิงลุกขึ้นยืน เดินไปที่ศพ และเปิดผ้าขาวขึ้น

เขาจ้องมองศพ

จากนั้นก็คลุมผ้ากลับไปตามเดิม

"พวกเจ้าสืบรู้อะไรมาบ้าง?"

ผู้จัดการคนหนึ่งก้าวออกมา น้ำเสียงเคร่งเครียด

"เรียนท่านผู้นำตระกูล... ศพของผู้อาวุโสหวั่นซานถูกพบในป่านอกเมือง กะโหลกศีรษะของเขาแหลกละเอียด กระดูกสันอกยุบตัวลง ฝ่ามือและท่อนแขนก็แหลกเละจนจำสภาพเดิมไม่ได้เช่นกัน"

"ตายในดาบเดียวงั้นหรือ?"

"ขอรับ... พลังฝ่ามือของฆาตกรนั้นรุนแรงมาก ในการปะทะกันแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน ผู้อาวุโสหวั่นซานไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว"

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วทั้งโถง

เจียงหวั่นหลิงนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"แล้วเหวินไท่ไหลล่ะ?"

"หาไม่พบขอรับ เหวินไท่ไหลหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่พบทั้งคนเป็นและคนตาย"

"หายตัวไปงั้นหรือ?"

เจียงหวั่นหลิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"คนอย่างเหวินไท่ไหลน่ะหรือ จะสามารถฆ่าหวั่นซานได้?"

ผู้จัดการไม่กล้าตอบ

เจียงหวั่นหลิงหันกลับมาและมองไปที่ผู้คนเบื้องล่าง

"ด้วยฝีมืออันน้อยนิดของเหวินไท่ไหล มันไม่อาจรับมือหวั่นซานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวด้วยซ้ำ แล้วมันจะไปฆ่าหวั่นซานได้อย่างไร?"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง

"แล้วมันก็เป็นคนฆ่าหูเทียนป้าด้วยงั้นหรือ?"

โถงใหญ่ยิ่งเงียบสงัดลงไปอีก

"คนที่มีวิทยายุทธ์ธรรมดาๆ แบบนั้น จะสามารถฆ่าหูเทียนป้าได้งั้นหรือ? จะสามารถฆ่าหวั่นซานได้งั้นหรือ?"

น้ำเสียงของเจียงหวั่นหลิงไม่ได้ดังนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับหนักอึ้งราวกับก้อนน้ำแข็งที่ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้น

"ไปสืบมา สืบมาให้หมด ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเหวินไท่ไหลไปพบใครในเมืองชิงหยางบ้าง มันพักอยู่ที่ไหน และมันติดต่อกับใคร? มันมีคนหนุนหลังหรือมีผู้สมรู้ร่วมคิดหรือไม่?"

"ขอรับ!"

ผู้จัดการรับคำสั่งและวิ่งออกไป

เจียงหวั่นหลิงเดินกลับไปที่นั่งของตนและทรุดตัวลงนั่ง

"และก็อีกเรื่องหนึ่ง"

เขาปรายตามองผู้คนเบื้องล่าง

"สำนักคุ้มภัยแห่งนั้น สำนักคุ้มภัยเถี่ยซาน นั่นเป็นสถานที่สุดท้ายที่มีคนพบเห็นเหวินไท่ไหล ไปสืบดูว่ามีใครอยู่ในสำนักคุ้มภัยแห่งนั้นบ้าง"

"ขอรับ"

ผู้จัดการอีกคนหนึ่งเดินออกไป

เหลือเพียงเจียงหวั่นหลิงและผู้อาวุโสของตระกูลอีกสองสามคนเท่านั้นที่อยู่ในโถง

ผู้อาวุโสคนหนึ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก

"ท่านผู้นำตระกูล การตายของหวั่นซาน... อาจจะเกี่ยวข้องกับค่ายเฟยอวิ๋นหรือไม่?"

"ค่ายเฟยอวิ๋นงั้นหรือ?"

เจียงหวั่นหลิงส่ายหน้า

"ค่ายเฟยอวิ๋นถูกกวาดล้างไปแล้ว หูเทียนป้าก็ตายไปแล้ว ต่อให้มีบางคนที่เล็ดลอดไปได้ พวกมันก็ไม่มีความสามารถขนาดนี้หรอก"

ผู้อาวุโสอีกคนกล่าวขึ้น "หรือว่าจะเป็นตระกูลอื่น..."

เจียงหวั่นหลิงไม่พูดอะไร

เขาก็กำลังขบคิดเรื่องนี้อยู่เช่นกัน

ตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองชิงหยางต่างก็มีท่าทีสุภาพอ่อนน้อมเมื่ออยู่ต่อหน้า ทว่าลับหลัง ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากจะฮุบกิจการของตระกูลเจียง?

แต่ใครล่ะที่มีความกล้าขนาดนั้น?

ผู้นำตระกูลหวัง หวังฉงหยวน นั้นแก่ชราและเจ้าเล่ห์เพทุบาย แต่เขาก็ไม่เคยลงมือด้วยตนเองเลย

ผู้นำตระกูลซู ซูเจิ้งชุน มีความบาดหมางกับตระกูลเจียงก็จริง แต่ถึงเขาจะรักและหวงแหนคนในครอบครัวมากแค่ไหน เขาก็คงไม่ถึงขั้นลงมือฆ่าใครหรอก

นอกจากนี้ การฆ่าเจียงหวั่นซานจะให้ประโยชน์อะไรแก่เขาล่ะ?

เจียงหวั่นหลิงคิดไม่ตก

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตู และมองดูท้องฟ้าเบื้องนอก

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ราวกับฝนกำลังจะตก

"ท่านพ่อ"

เสียงของเจียงเฟยดังมาจากข้างหลังเขา

เจียงหวั่นหลิงหันกลับมา

เจียงเฟยนั่งอยู่บนรถเข็น ถูกบ่าวรับใช้เข็นเข้ามา ขาทั้งสองข้างของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลหนาเตอะ ใบหน้าซีดเซียว ดวงตาลึกโหล ราวกับแก่ลงไปสิบปี

"เจ้าออกมาทำไม?"

"ข้านอนไม่หลับน่ะขอรับ"

เจียงเฟยก้มหน้าลง มองดูขาทั้งสองข้างที่พิการของตน

"ท่านพ่อ บอกข้าที... หูเทียนป้าจะสามารถทำร้ายข้าจนพิการได้จริงๆ หรือขอรับ?"

เจียงหวั่นหลิงมองเขา

"เจ้าต้องการจะพูดอะไร?"

"คืนนั้น... แม้ข้าจะมองไม่เห็นหน้าคนผู้นั้นชัดเจน แต่ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขา"

เจียงเฟยเงยหน้าขึ้น แววตาของเขาฉายแววหวาดกลัว

"ไม่ใช่หูเทียนป้า ไอ้เดรัจฉานหูเทียนป้านั่นไม่ได้ให้ความรู้สึกแบบนั้นอย่างแน่นอน"

เจียงหวั่นหลิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เจ้าแน่ใจหรือ?"

"ข้าแน่ใจขอรับ! คนที่ทำร้ายข้าไม่ใช่หูเทียนป้าอย่างแน่นอน!"

เจียงหวั่นหลิงไม่พูดอะไร

เขาหันกลับไปมองที่ช่องแสงในลานบ้าน

เฉียนกุ้ยตาย หวังซื่อหายตัวไป โกดังถูกเผา เจียงเฟยพิการ และเจียงหวั่นซานถูกฆ่า

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน

ดูผิวเผิน ทุกเหตุการณ์ล้วนมีสาเหตุการแก้แค้นของค่ายเฟยอวิ๋น การแก้แค้นของหูเทียนป้า

แต่เมื่อมองเหตุการณ์เหล่านี้รวมกัน...

คิ้วของเจียงหวั่นหลิงขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

เขารู้สึกราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคอยชักใยอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้

"ท่านพ่อ?"

เจียงหวั่นหลิงโบกมือ

"กลับไปพักผ่อนเถอะ อย่าคิดมากเลย"

เจียงเฟยอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลืนคำพูดนั้นลงคอไป

บ่าวรับใช้เข็นรถเข็นของเขาออกไป

เจียงหวั่นหลิงยืนอยู่หน้าประตู เอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม

ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย

คำเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

ตระกูลเจียงก่อตั้งขึ้นในเมืองชิงหยางมานานหลายสิบปีและไม่เคยเผชิญกับเรื่องเช่นนี้มาก่อน

ผู้อาวุโสของตระกูลตาย หัวหน้าผู้จัดการตาย ลูกชายพิการ และโกดังถูกเผา

และพวกเขาก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศัตรูของพวกเขาคือใคร

"สืบมาให้ได้"

เขาหันกลับไปและมองดูผู้คนที่เหลืออยู่ในโถง

"ไม่ว่าจะเป็นใคร ต่อให้ต้องขุดดินลึกสามฉื่อ ก็ต้องหาให้พบว่าใครกำลังมุ่งเป้ามาที่ตระกูลเจียง!"

"ขอรับ"

ยามเย็น

เจียงฉือปิดประตูและเดินกลับบ้าน

ซูเชี่ยนเสวี่ยกำลังทำอาหารอยู่หน้าเตา

เจียงฉือเดินไปที่คอกลาและเติมหญ้าแห้งให้ลาแก่ที่ผอมแห้งและขาเป๋

จากนั้นเขาก็หยิบของหลายอย่างออกมาจากอกเสื้อ

ป้ายคำสั่งที่ทำจากเหล็กดำ สลักอักษร "หลัว" ไว้ด้านหน้า และมีหน้ากากผีสลักอยู่ด้านหลัง

จดหมายฉบับหนึ่ง กระดาษเหลืองกรอบ ตัวหนังสือเรียงรายเป็นระเบียบราวกับถูกแกะสลักไว้

ข้อความในจดหมายระบุว่า:

"ตระกูลซูแห่งเมืองชิงหยางครอบครองหยกคู่รูปปลา ซึ่งเป็นวัตถุโบราณล้ำค่า ข้าขอสั่งให้ตระกูลเจียงของเจ้าไปสืบหาอย่างลับๆ และต้องนำหยกนั้นมาให้ได้ หากทำสำเร็จ จะมีรางวัลใหญ่รออยู่ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จงนำหัวของเจ้ามามอบให้ข้า"

ลายเซ็นด้านล่างเป็นรูปหน้ากากผี

เจียงฉือพับจดหมายและเก็บกลับเข้าไปในอกเสื้อตามเดิม

การที่ตระกูลเจียงมุ่งเป้าไปที่ตระกูลซูไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

มีคนชักใยอยู่เบื้องหลัง

เทียนหลัว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้

แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่านี่ไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

มันน่าจะเกี่ยวข้องกับเสี่ยวเสวี่ยด้วย

"ท่านพี่ฉือ อาหารเย็นเสร็จแล้วเจ้าค่ะ!"

เจียงฉือรีบเก็บจดหมายและป้ายคำสั่งซ่อนไว้ แล้วเดินเข้าไปข้างใน

จบบท