บทที่ 20 ลงไปถามบรรพบุรุษเอาเองเถอะ!

บทที่ 20 ลงไปถามบรรพบุรุษเอาเองเถอะ!

"ท่านลุงจ้าว! บ่ายนี้ข้าไม่มีอะไรทำแล้ว ขออนุญาตกลับก่อนเวลาสักหน่อยได้ไหมขอรับ"

"มีธุระอะไรหรือ?"

"คราวก่อนที่ข้าไปเยี่ยมเสี่ยวเหอที่บ้าน ข้ารีบร้อนไปหน่อยเลยไม่ได้ติดอะไรไปฝาก วันนี้ข้าอยากจะซื้อของไปเยี่ยมเสี่ยวเหอสักหน่อยน่ะขอรับ!"

จ้าวเถี่ยซานพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"หาคนที่มีความจงรักภักดีและเที่ยงธรรมอย่างเจ้าได้ยากนัก! ไปเถอะ! เงินพอใช้หรือไม่?"

"พอแล้วขอรับ!"

จ้าวเถี่ยซานมองตามหลังเจียงฉือที่เดินจากไป

นอกเมือง

ใบหน้าของเหวินไท่ไหลซีดเผือดราวกับคนตาย มันยังคงไม่หายจากความหวาดผวา

แม้มันจะยากที่จะเชื่อ แต่มันก็มั่นใจว่าเป็นเขาแน่ๆ

คุณชายไร้ค่าของตระกูลเจียงที่มาทำงานเป็นคนเฝ้าประตูผู้นั้น คือคนที่ฆ่าหูเทียนป้า

มันเห็นสภาพหน้าอกที่ยุบตัวลงของหูเทียนป้ากับตา

พละกำลังระดับนั้นมากพอที่จะชกทะลวงหน้าอกให้ทะลุได้สบายๆ

นั่นหมายความว่า คนจากค่ายเฟยอวิ๋นสิบคนนั้นก็ถูกเขาฆ่าด้วยเช่นกัน

บัดซบเอ๊ย!

ข้าเจอผีเข้าให้แล้วจริงๆ!

หนี!

ชาตินี้ข้าจะไม่เหยียบเมืองชิงหยางอีกแล้ว!

ด้วยตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงใบนี้ ข้าจะไปเสวยสุขที่ไหนก็ได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ มันก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ป่าทึบอยู่เบื้องหน้า

เมืองชิงหยางที่อยู่เบื้องหลังค่อยๆ ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ

หลังจากวิ่งกระหืดกระหอบมาเป็นชั่วโมง ในที่สุดเหวินไท่ไหลที่เหนื่อยหอบก็หยุดพัก

มันทรุดตัวลงใต้ต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่ง หอบหายใจแฮ่กๆ

"ฟู่!"

ในที่สุดก็รอดออกมาได้

เมื่อนึกถึงเงินหนึ่งพันตำลึงในกระเป๋า อาหารเลิศรส และหญิงสาวแรกรุ่น มันก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

ก้าา! ก้าา!

เสียงอีกากร้องระงม

เหวินไท่ไหลสะดุ้งเฮือกและมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

จากหลังต้นไม้ฝั่งตรงข้าม ชายชรารูปร่างผอมบางก้าวออกมา เขาสวมชุดคลุมสีเทา เอามือไพล่หลัง ใบหน้าไร้อารมณ์ ทว่าดวงตากลับทอประกายวาวโรจน์อย่างน่าสะพรึงกลัว

"แกแบกเงินหนึ่งพันตำลึงนั่นไหวหรือ?"

เหวินไท่ไหลสะดุ้งโหยงขึ้นมาทันที

ชายผู้นี้คือผู้อาวุโสของตระกูลเจียงคนที่ยื่นตั๋วเงินให้เขานั่นเอง

"ท่าน ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่?"

ใบหน้าของเหวินไท่ไหลเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ผู้อาวุโสจ้องมองเหวินไท่ไหลแล้วแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"ท่านผู้นำตระกูลบอกว่า ในเมื่อเจ้าช่วยตระกูลเจียงไว้มาก ตระกูลเจียงก็ต้องมาส่งเจ้าสักหน่อย!"

สีหน้าของเหวินไท่ไหลเปลี่ยนไป มือของมันกำด้ามดาบแน่น

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! พวกเราต่างก็เป็นคนในยุทธภพ อย่ามาทำไก๋หน่อยเลย!"

มันชักดาบใหญ่ที่เอวออกมา คมดาบสะท้อนแสงแดดเป็นประกายวาววับ

"เข้ามาเลย!"

ผู้อาวุโสมองมัน มุมปากกระตุกยิ้มเยาะ

"ดีมาก"

เหวินไท่ไหลกัดฟันกรอด เงื้อดาบขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่

มันตวัดดาบฟันลงมา

ผู้อาวุโสเบี่ยงตัวหลบ คมดาบเฉี่ยวไหล่ของเขาไปและฟันโดนแต่อากาศ

เหวินไท่ไหลฟันพลาดเป้า ศูนย์ถ่วงเสียสมดุลถลำไปข้างหน้า และก่อนที่มันจะดึงดาบกลับ มือของผู้อาวุโสก็ประทับเข้าที่หน้าอกของมันแล้ว

ฝ่ามือที่ดูเบาหวิวราวกับขนนก

"ปัง!"

เหวินไท่ไหลกระเด็นถอยหลังไปกระแทกกับต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปสามจั้ง ลำต้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงกราวลงมาดุจสายฝน

ดาบใหญ่หลุดจากมือ ร่วงลงพื้นและกระดอนสองครั้ง

เหวินไท่ไหลรูดไถลลงมาตามลำต้น ทรุดฮวบลงบนพื้น และกระอักเลือดคำโต

มันก้มมองดูหน้าอกของตนเอง มีรอยฝ่ามือประทับอยู่บนเสื้อผ้า หน้าอกยุบตัวลง และซี่โครงหักไปสองซี่

"ท่าน..."

มันเพิ่งจะอ้าปากก็กระอักเลือดออกมาอีกคำ

ผู้อาวุโสเดินเข้ามา ยืนอยู่ตรงหน้ามัน และก้มมองลงมา

"ด้วยฝีมือเพียงแค่นี้ เจ้ากล้าดีอย่างไรมาแอบอ้างรับรางวัลจากตระกูลเจียง?"

เหวินไท่ไหลสั่นเทาไปทั้งตัว ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

"นายท่าน... ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย..."

มันพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น คุกเข่าลงบนพื้น และเอาหน้าผากโขกดิน

"หนึ่งพันตำลึง! ข้าจะคืนให้ท่านทั้งหมดเลย! ข้า... ข้าไม่เอาแล้ว!"

มันล้วงเอาตั๋วเงินออกมาจากกระเป๋า ประคองมันด้วยสองมือ และชูขึ้นเหนือหัว

ผู้อาวุโสก้มมองดูตั๋วเงิน แต่ไม่ได้ยื่นมือไปรับ

"หนึ่งพันตำลึงงั้นหรือ?"

เขาแค่นเสียงหัวเราะ

"เจ้ารับเงินของตระกูลเจียงไปแล้ว และคนทั้งเมืองก็รู้เรื่องนี้ หากเจ้าคืนเงินมาในตอนนี้ แล้ววันหน้าเรื่องแดงออกไป ชื่อเสียงของตระกูลเจียงจะเอาไปไว้ที่ไหน?"

มือของเหวินไท่ไหลสั่นระริก ตั๋วเงินปลิวไสวไปตามสายลม

"ข้า... ข้า..."

ผู้อาวุโสนั่งยองๆ ลงและมองดูมัน

"วันนี้เจ้าต้องตาย!"

เหวินไท่ไหลอ้าปากค้าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

ผู้อาวุโสลุกขึ้นยืนและเงื้อมือขึ้น

เหวินไท่ไหลหลับตาปี๋ ทั่วทั้งร่างแข็งเกร็ง

"ไว้... ไว้ชีวิตข้าด้วย..."

ทันใดนั้น มันก็ลืมตาโพล่ง ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้

"ข้า... ข้าจะพูด! ข้าจะบอกความลับข้อหนึ่งให้ท่านฟัง!"

มือของผู้อาวุโสชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"ความลับอะไร?"

น้ำเสียงของเหวินไท่ไหลสั่นเครือ แต่มันพูดรัวเร็ว ราวกับกลัวว่าจะไม่มีโอกาสหากชักช้า

"คนที่ฆ่าหูเทียนป้าไม่ใช่ข้าหรอก..."

ผู้อาวุโสแค่นเสียงเยาะ

"ไร้สาระ ด้วยฝีมือกระจอกๆ อย่างเจ้า จะฆ่าหูเทียนป้าได้อย่างไร?"

"เป็น... เป็นคนจากตระกูลเจียงของท่านต่างหาก!"

ผู้อาวุโสขมวดคิ้ว

"ใครกัน?"

เหวินไท่ไหลกลืนน้ำลาย ริมฝีปากสั่นระริก

"คุณชายไร้ค่าที่ตระกูลเจียงของท่าน... ขับไล่ออกมา... เจียงฉือไงล่ะ!"

ผู้อาวุโสชะงักงัน

จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะ

"ไร้สาระ"

"เรื่องจริงนะ! เรื่องจริง!"

น้ำเสียงของเหวินไท่ไหลแหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที

"ข้าเห็นมากับตา! คืนนั้น หูเทียนป้าบุกเข้าไปในสำนักคุ้มภัย ข้าถูกมันซ้อมจนสลบไป และเมื่อข้าตื่นขึ้นมา หูเทียนป้าก็ตายไปแล้ว! ข้าเห็น... ข้าเห็นแผ่นหลังของคนผู้นั้น และฝีเท้าของเขา..."

"วันรุ่งขึ้น ข้าจำเขาได้! เขาคือคุณชายไร้ค่าจากตระกูลเจียงของท่าน! เจียงฉือ!"

สีหน้าของผู้อาวุโสคล้ำทะมึนลง

"คนไร้ค่าน่ะหรือ จะสามารถฆ่าหูเทียนป้าได้?"

"เขา... เขาไม่ใช่คนไร้ค่า!"

น้ำเสียงของเหวินไท่ไหลสั่นเทา

"คนจากค่ายเฟยอวิ๋นสิบคนนั้น เขาก็เป็นคนฆ่าเหมือนกัน! ตอนที่ไปทำภารกิจคุ้มภัยที่เมืองเฟิงเย่ หมัดละคน ชกทะลวงหน้าอก... ล้วนเป็นฝีมือเขาทั้งนั้น!"

ผู้อาวุโสหรี่ตาลง

เขาจ้องมองเหวินไท่ไหล พยายามจับผิดร่องรอยของการโกหกบนใบหน้าของมัน

แต่ความหวาดกลัวของเหวินไท่ไหลดูไม่เหมือนการเสแสร้ง

มันไม่ได้หวาดกลัวเขา

แต่มันหวาดกลัวคนผู้นั้นต่างหาก

คิ้วของผู้อาวุโสขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

"เจ้าอย่าได้โกหกข้าเชียวนะ"

"มะ-ไม่... ข้าสาบาน... ทุกคำที่ข้าพูดเป็นความจริง!"

"มันพูดถูกแล้ว"

น้ำเสียงนั้นไม่ได้ดังนัก แต่กลับเรียบเฉยอย่างยิ่ง

มันดังมาจากในป่าทึบ

ผู้อาวุโสหมุนตัวขวับ

มีคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากหลังต้นไม้

เขาไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากเจียงฉือที่พวกเขากำลังพูดถึงอยู่นั่นเอง

เจียงฉือ?!

ดวงตาฝ้าฟางของผู้อาวุโสเบิกกว้าง ทอประกายวาวโรจน์อย่างน่าสะพรึงกลัว

เจียงฉือยิ้มบางๆ

เจียงหวั่นซาน หนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูล อยู่ในขอบเขตเบิกปราณขั้นเก้า

เขาเคยกวดขันอบรมเจียงฉือมาตั้งแต่เด็ก ปฏิบัติต่อเขาราวกับสุนัขตัวหนึ่ง

"สบายดีไหม เจียงหวั่นซาน!"

ทันทีที่เหวินไท่ไหลเห็นเจียงฉือ มันก็รู้สึกถึงความหวังริบหรี่และชี้หน้าเขา

"เป็นมัน มันนั่นแหละที่ฆ่าหูเทียนป้า!"

เจียงหวั่นซานปรายตามองเหวินไท่ไหล แล้วหันไปมองเจียงฉือ สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือ เจียงฉือไม่ได้ปฏิเสธ

"เป็นเจ้าจริงๆ หรือ?"

เจียงฉือพยักหน้า

"ข้าเอง!"

เมื่อได้ยินคำยืนยันของเจียงฉือ ร่างชราของเจียงหวั่นซานก็สั่นสะท้าน ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"เจ้าเริ่มฝึกวิถีวรยุทธ์ตั้งแต่เมื่อใด? รากฐานของเจ้าไม่ได้ถูกทำลายไปแล้วหรอกหรือ?"

"เรื่องมันยาว และข้าก็ไม่มีเวลามากขนาดนั้นด้วย ทำไมท่านไม่ลงไปถามบรรพบุรุษตระกูลเจียงเอาเองล่ะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"อวดดีนัก!"

เจียงหวั่นซานตะโกนลั่น และพุ่งทะยานเข้าใส่

ฝ่ามือเหี่ยวย่นของเขายื่นออกมาจากแขนเสื้อ นิ้วทั้งห้างองุ้มราวกับกรงเล็บ พุ่งเป้าไปที่ลำคอของเจียงฉือ

เจียงฉือไม่หลบหลีกหรือปัดป้อง ทว่าเขากลับสวนการโจมตีกลับอย่างทรงพลัง

การโจมตีดุจสายฟ้าฟาด

การปะทะกันอย่างจัง

เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น ฝ่ามือของผู้อาวุโสถูกฉีกกระชากออกจากกระดูกภายใต้กรงเล็บพยัคฆ์ของเจียงฉือในพริบตา และมันก็แหลกละเอียดลามขึ้นไปตามท่อนแขนทีละนิ้ว

เสียงกรีดร้องทำให้เหล่านกและสัตว์ในป่าแตกตื่นตกใจ

เหวินไท่ไหลตกใจกลัวจนปัสสาวะราดกางเกง แต่มันไม่มีเวลามาสนใจ มันตะเกียกตะกายลุกขึ้นและวิ่งหนีไป

ท่ามกลางเสียงโหยหวนอันเจ็บปวด ดวงตาของผู้อาวุโสฉายแววสับสนและไม่เข้าใจ

"เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์งั้นหรือ?"

วิชาประจำตระกูลเจียงได้สูญหายไปนานแล้ว

มันตกไปอยู่ในมือของคนไร้ค่าได้อย่างไร?

เขารู้สึกไม่อยากจะเชื่อ สับสน งุนงง หวาดกลัว และเคลือบแคลงใจ...

อารมณ์หลากหลายประดังประเดเข้ามาในหัวใจของเขา

"เจ้า..."

ฉึก!!!

ท่านผู้นำตระกูลอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่ก็สายไปเสียแล้ว

เขาถูกโจมตีที่กะโหลกศีรษะด้วยพละกำลังอันมหาศาลของหมี

ลูกตาของเขาถลนออกมา

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากทวารทั้งเจ็ด

กะโหลกศีรษะของเขาแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

ผู้อาวุโสของตระกูล เจียงหวั่นซาน ทรุดลงกองกับพื้นราวกับโคลนเหลว

เจียงฉือมองตามเหวินไท่ไหลที่วิ่งหนีไปไกลแล้ว แต่ก็ไม่รีบร้อนที่จะตามไป

หลังจากค้นตัวผู้อาวุโส เขาก็ยึดของทุกอย่างมาเก็บไว้ในกระเป๋าของตนเอง

การฆ่าและชิงทรัพย์จากศพนี่เป็นนิสัยที่ดีทีเดียว

เมื่อมองดูเงาร่างที่หายลับไป

เจียงฉือก็ยิ้มบางๆ

เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์กวางกระโจนเหยียบหญ้าเขียว เขาออกวิ่งตามไป

จบบท