บทที่ 18 เสี่ยวเหอได้รับบาดเจ็บ

บทที่ 18 เสี่ยวเหอได้รับบาดเจ็บ

เจียงฉือลืมตาขึ้น

【ติง! การบำเพ็ญเพียรขณะนอนหลับเสร็จสิ้น】

【เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์: ขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด】

【ความคืบหน้าเพลงดาบสยบมารสุริยันเที่ยงธรรม: 5%】

【ระดับพลังปัจจุบัน: ขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ ขั้นสี่】

เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งขั้นแล้ว

เจียงฉือลุกขึ้น เดินเข้าไปในลานบ้าน และค่อยๆ หลับตาลง

เขาเริ่มจินตภาพถึงเพลงดาบในหัว และประกายแสงแห่งคมดาบก็สว่างวาบขึ้น

กระบวนท่าแรกตวัดหมุนจากเอวของเขาเป็นแนวโค้งอันสมบูรณ์แบบ ดุจดั่งจันทราที่กำลังทอแสงกระทบผิวน้ำอันสงบนิ่ง

กระบวนท่าที่สองตามมาติดๆ ทั้งฟัน งัด และกวาด ทุกอย่างสอดประสานกันอย่างลื่นไหล

กระบวนท่าที่สามยิ่งรวดเร็วกว่าเดิม เสียงดาบแหวกอากาศยังไม่ทันขาดหายไป

กระบวนท่าที่สี่ก็ฟาดฟันทะลวงเงาดาบของกระบวนท่าก่อนหน้าไปแล้ว

ดาบแล้วดาบเล่า พริ้วไหวดั่งสายน้ำและหมู่เมฆที่ล่องลอย ไร้ซึ่งการหยุดชะงักแม้แต่น้อย

เขาราวกับเห็นตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า รายล้อมไปด้วยเงามืด

ดาบยาวในมือลุกโชนด้วยแสงสีแดงจางๆ ทุกครั้งที่ตวัดฟาดฟัน ไอหมอกแห่งมารร้ายที่มองไม่เห็นก็ถูกตัดขาดและสลายหายไป

พลังของดาบยิ่งทวีความเกรี้ยวกราด และแสงสีแดงก็ยิ่งทวีความเข้มข้น จากเพียงแค่แสงหิ่งห้อยขยายตัวกลายเป็นคบเพลิงที่ลุกโชน

"ถึงเวลาทานข้าวแล้วเจ้าค่ะ!"

เสียงเรียกนุ่มนวลขัดจังหวะความคิดของเจียงฉือ

ทั้งสองทานอาหารเช้ากันจนเสร็จ

แล้วพวกเขาก็ไปที่สำนักคุ้มภัย

เจียงฉือเปิดประตูบานใหญ่และนั่งลงในห้องพักคนเฝ้าประตู

เหล่าผู้คุ้มภัยทยอยเดินทางมาถึงกันทีละคน

แต่เสี่ยวเหอกลับไม่มา

ปกติแล้วเขาจะเป็นคนที่มาเช้าที่สุด ร้องตะโกน "พี่ฉือ พี่ฉือ" มาตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามา แต่มาวันนี้กลับไร้เงาของเขา

เจียงฉือรออยู่พักใหญ่ แต่เขาก็ยังไม่ปรากฏตัว

ผู้เฒ่าซุนเดินข้ามลานบ้านโดยใช้ไม้เท้าค้ำยัน เมื่อเห็นเจียงฉือชะเง้อมองไปที่ทางเข้า เขาก็ถ่มน้ำลายลงพื้น

"มองอะไรของเจ้า? ไอ้หนูเสี่ยวเหอนั่นคงจะนอนตื่นสายอีกล่ะสิ"

เจียงฉือไม่พูดอะไร

จนกระทั่งถึงตอนเที่ยง

ข่าวคราวของเสี่ยวเหอก็มาถึงจากหัวหน้าจ้าวในที่สุด

เสี่ยวเหอได้รับบาดเจ็บ

เขาถูกแทงสองแผล

ท่ามกลางความตกตะลึง เหล่าผู้คุ้มภัยต่างพากันไต่ถามว่าเกิดอะไรขึ้น

จ้าวเถี่ยซานจึงเริ่มอธิบาย

แท้จริงแล้วเป็นหูเทียนป้าที่กำลังถูกตามล่าตัวไปทั่วทั้งเมือง มันหลบซ่อนตัวจนไปโผล่ที่บ้านของเสี่ยวเหอ

มันไม่เพียงแต่หักซี่โครงของพ่อเสี่ยวเหอเท่านั้น แต่มันยังมีความคิดชั่วร้ายกับน้องสาวของเสี่ยวเหออีกด้วย

บังเอิญที่เสี่ยวเหอกลับมาถึงบ้านพอดีและได้ต่อสู้กับหูเทียนป้า

แต่เสี่ยวเหอจะเป็นคู่ต่อสู้ของหูเทียนป้าได้อย่างไร?

หลังจากการต่อสู้ เขาก็ถูกแทงไปสองแผล

โชคดีที่เสียงเอะอะโวยวายทำให้หูเทียนป้าตกใจกลัว เกรงว่าจะดึงดูดยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่ามา มันจึงหนีเตลิดไปอย่างไร้ร่องรอย

เหล่าผู้คุ้มภัยต่างถอนหายใจด้วยความเวทนา

ด้วยความสงสารเสี่ยวเหอ ทุกคนจึงตัดสินใจจะไปเยี่ยมเขาที่บ้าน

ขณะที่ทุกคนกำลังจะออกเดินทาง เหวินไท่ไหลซึ่งมีกลิ่นสุราคลุ้งไปทั่วตัว เมื่อได้ยินข่าวเกี่ยวกับหูเทียนป้า มันก็รีบร่วมทางไปกับพวกเขาเพื่อดูให้เห็นกับตา

มันต้องการจะไปสอดแนมหาร่องรอยของหูเทียนป้า

หลังจากที่คนอื่นๆ จากไปแล้ว

เจียงฉือขมวดคิ้วแน่น และขออนุญาตจ้าวเถี่ยซานเพื่อไปเยี่ยมเสี่ยวเหอเช่นกัน

จ้าวเถี่ยซานพยักหน้า

"ไปเถอะ ปกติพวกเจ้าสองคนก็สนิทกันดี ไปเยี่ยมเขาหน่อยก็ดีเหมือนกัน!"

บ้านของเสี่ยวเหออยู่ในตรอกแคบๆ ทางทิศตะวันตกของเมือง

ลานบ้านมีขนาดเล็ก มีบ้านดินสองหลังที่ปูนฉาบหลุดลอก ประตูลานบ้านห้อยโตงเตงอย่างเอียงกระเท่เร่ราวกับถูกเตะ

ก่อนที่จะก้าวเข้าไปข้างใน ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงร้องไห้ดังออกมาระงม

เจียงฉือเดินตามฝูงชนเข้าไปด้านใน

ภายในห้องข้าวของกระจัดกระจาย

โต๊ะถูกคว่ำ ม้านั่งหักพัง และมีรอยเลือดหยดเป็นทางอยู่บนพื้น

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือด ขาข้างหนึ่งถูกพันด้วยเศษผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสีแดงคล้ำ

หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างเตียง ก้มหน้าก้มตา ไหล่สั่นเทาขณะสะอื้นไห้

เสี่ยวเหอนั่งพิงกำแพงอยู่ที่มุมห้อง ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

มีรอยแผลถูกฟันที่แขนซ้าย ลึกจนเห็นกระดูก

เขาถูกแทงที่หน้าอกสองแผล โชคดีที่ไม่โดนจุดสำคัญ แต่เลือดก็ยังคงซึมออกมา

เมื่อเขาเห็นเจียงฉือ เขาก็พยายามฝืนยิ้ม

"พี่... พี่ฉือ... ท่านมาแล้ว!"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามากราวกับลอยมาจากที่ไกลแสนไกล

เจียงฉือนั่งยองๆ และมองดูเขา

"ฝีมือใคร?"

"หูเทียนป้า!"

เสี่ยวเหอกัดฟันแน่น น้ำเสียงสั่นเทา

"เมื่อวานตอนบ่าย... มันปีนกำแพงเข้ามา พ่อข้าได้ยินเสียงจึงออกไปดู มันก็เตะพ่อข้าจนกระเด็น ขา... ขาของพ่อหักเลยล่ะ"

เขาหยุดชะงัก

"แม่ข้าคุกเข่าอ้อนวอนขอให้มันหยุด มันหิวโซมาหลายวันก็เลยบังคับให้แม่ทำอาหารให้กิน แม่ไม่กล้าขัดขืน จึงตุ๋นไก่และนึ่งหมั่นโถวหม้อใหญ่ให้มันกิน หลังจากมันกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ มันก็ยังไม่ยอมไปไหน"

เสี่ยวเหอกำหมัดแน่น

"ตอนนั้นเอง น้องสาวของข้าก็กลับมาจากข้างนอก ทันทีที่นางก้าวเข้ามา... มัน... มันก็..."

เขาพูดต่อไม่ไหว

ท่านป้าเหอที่อยู่ข้างๆ ปาดน้ำตา เสียงของนางสั่นเครือ

"ไอ้คนใจบาปหยาบช้านั่นมันคิดจะย่ำยีน้องสาวของเจ้า โชคดีที่เสี่ยวเหอกลับมาทันเวลา"

"ข้ารีบวิ่งกลับมา ได้ยินเสียงกรีดร้องข้างใน ก็เลยพุ่งเข้าไปสู้กับมัน"

เสี่ยวเหอก้มมองดูบาดแผลของตนเอง

"ข้าสู้มันไม่ได้หรอก มันฟันข้าสามที มันกลัวว่าเรื่องจะบานปลายก็เลยหนีไป"

เหวินไท่ไหลยืนอยู่ตรงประตู ในมือกำถั่วลิสงที่ไปหยิบฉวยมาจากไหนก็ไม่รู้

มันโยนถั่วลิสงเข้าปาก เปลือกถั่วร่วงหล่นกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

"ไอ้หนุ่มเอ๊ย ถ้าวิทยายุทธ์ไม่ถึงขั้น ก็อย่าริอ่านทำตัวเป็นฮีโร่เลย ดูสภาพเจ้าสิ ถูกแทงที่หน้าอก ถูกฟันที่แขน ถ้าหูเทียนป้าไม่ปรานี ป่านนี้เจ้าคงตายไปแล้ว"

เสี่ยวเหอนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือด และไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เหวินไท่ไหลโยนถั่วลิสงเข้าปากอีกเม็ด เคี้ยวเสียงดังกร้วมๆ

"แต่ไอ้หนูเอ๊ย ไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า มีข้าอยู่ทั้งคน หูเทียนป้าหนีไม่รอดแน่ ถ้าข้าจับมันได้เมื่อไหร่ ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าเอง"

เหล่าผู้คุ้มภัยทยอยเดินทางกลับ

เหวินไท่ไหลเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกไป ก่อนไป มันคว้าถั่วลิสงบนโต๊ะมาอีกกำมือ ยัดใส่แขนเสื้อ แล้วบ่นพึมพำว่า "บ้านซอมซ่อแบบนี้ แม้แต่น้ำชาร้อนๆ สักจอกก็ยังไม่มี" ขณะที่เดินโซเซออกจากประตูไป

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงัน

ท่านป้าเหอนั่งอยู่ข้างเตียง ก้มหน้าก้มตา ไหล่ยังคงสั่นเทา

น้องสาวของเสี่ยวเหอนั่งคุดคู้กอดเข่าอยู่ที่มุมห้อง ขอบตาแดงก่ำ โดยไม่ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ

เจียงฉือนั่งยองๆ และมองดูเสี่ยวเหอ

"เจ็บไหม?"

เสี่ยวเหอพยายามฝืนยิ้ม ซึ่งทำให้บาดแผลของเขาตึงรั้ง จนเขาต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

"ไม่เจ็บหรอก"

"พี่ฉือ ท่านคิดว่า... ข้ามันไร้ประโยชน์จริงๆ ใช่ไหม?"

เจียงฉือไม่พูดอะไร

"ขาของพ่อข้าหัก น้องสาวข้าเกือบถูกย่ำยี และพอข้าพุ่งเข้าไปช่วย ข้าก็โดนฟันตั้งสามแผล"

น้ำเสียงของเสี่ยวเหอสั่นเทาเล็กน้อย

"ข้าปกป้องแม้กระทั่งบ้านของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ"

เจียงฉือมองเขา "เจ้าปกป้องมันได้แล้วต่างหาก"

เสี่ยวเหอชะงักไปครู่หนึ่ง

"ตอนที่เจ้าวิ่งกลับมา หูเทียนป้ากำลังจะย่ำยีน้องสาวเจ้า เจ้าพุ่งเข้าไปสู้กับมัน มันก็เลยหนีไป"

น้ำเสียงของเจียงฉือสงบนิ่งมาก

"เจ้าโดนฟันสามแผล แต่น้องสาวของเจ้าปลอดภัยดี แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว"

ขอบตาของเสี่ยวเหอแดงก่ำ

"แต่... แต่ไก่ฟ้าตัวนั้น!"

เขาหัวเราะขื่นๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างยากจะอธิบาย "ข้าอุตส่าห์ดักจับมันมาหลายวันและตั้งใจทำมันเป็นพิเศษ กะว่าจะเอาไปให้ท่านวันนี้ แต่ไอ้สารเลวนั่นมันกินของข้าไปเสียแล้ว!"

เจียงฉือนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ก็แค่ไก่ฟ้าตัวเดียว ตราบใดที่เจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว ไก่ฟ้าหายไป วันหลังค่อยจับมาใหม่ก็ได้"

"หูเทียนป้าก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมาย จุดจบของมันต้องไม่สวยแน่"

เสี่ยวเหอเงยหน้ามองเขา ไม่รู้ทำไม พอพี่ฉือพูดประโยคเหล่านั้น เขาไม่ได้รู้สึกเหมือนกำลังถูกปลอบใจเลยแม้แต่น้อย มันฟังดูเหมือนเป็นการประกาศิตความจริงที่รอวันเกิดขึ้นมากกว่า

เจียงฉืออยู่ต่ออีกพักหนึ่งแล้วก็จากไป

เขาเดินออกจากบ้านของเสี่ยวเหอ

เจียงฉือพึมพำกับตัวเอง

ทำร้ายเพื่อนข้า ขโมยไก่ของข้า

หูเทียนป้า ข้าจำแกขึ้นใจแล้ว!

จบบท