บทที่ 17 ฝ่ามืออัสนีบาตเหิน... เหวินไท่ไหล

บทที่ 17 ฝ่ามืออัสนีบาตเหิน... เหวินไท่ไหล

เสิ่นชิงอีกอดอก เอียงคอเล็กน้อย และจ้องมองเจียงฉือด้วยดวงตาเป็นประกาย

เขาคือคุณชายที่ถูกไล่ออกจากตระกูลเจียง

เขาถูกบังคับให้แต่งงานกับหญิงอัปลักษณ์ ทนรับความอัปยศอดสูจากการขี่ลาเข้าพิธีวิวาห์กลางถนน

นางยังเคยได้ยินจากท่านลุงเถี่ยซานว่า รากฐานวิถีวรยุทธ์ของเขาถูกทำลายไปแล้ว

ตามหลักเหตุผลแล้ว

เขาควรจะเป็นคนที่เกลียดชังตระกูลเจียงมากที่สุดในที่แห่งนี้สิ

เสิ่นชิงอีไม่เข้าใจเลย

เหตุใดสีหน้าของเขาถึงได้ดูสงบนิ่งและไร้คลื่นอารมณ์ใดๆ เมื่อได้ยินว่าขาของเจียงเฟยพิการไปแล้ว?

ราวกับว่ามันควรจะเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว

และในช่วงที่ผ่านมานี้ ตอนที่นางกำลังฝึกซ้อมเพลงดาบ นางมักจะสังเกตเห็นว่าเขาแอบมองนางอยู่เสมอ ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม

หรือว่าเขาจะมีความคิดเชิงชู้สาวเหมือนกับบุรุษคนอื่นๆ?

ทว่า เมื่อวันก่อนที่ภรรยาของเขามาหา เขากลับแสดงท่าทีอ่อนโยนและเอาใจใส่มาก

สัญญาณทั้งหมดเหล่านี้

ทำให้เสิ่นชิงอีรู้สึกว่าคนเฝ้าประตูอย่างเจียงฉือผู้นี้ ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเสียแล้ว

ในเวลานี้ เจียงฉือนั่งอยู่ในห้องพักคนเฝ้าประตู

เขาปรายตามมองเสิ่นชิงอี และเมื่อเห็นว่านางกำลังฝึกซ้อมเพลงดาบต่อไป เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เสิ่นชิงอีผู้นี้น่ารำคาญจริงๆ

ทันใดนั้นเอง

เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นห่างจากทางเข้าสำนักคุ้มภัยออกไปสามสิบจั้ง

พวกมันไม่ได้แค่เดินผ่านไป แต่ดูเหมือนกำลังมุ่งตรงมาที่สำนักคุ้มภัย

เจียงฉือลอบถอนหายใจ หลังจากที่เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบแหลมเหนือธรรมดาไปแล้ว

การรับรู้อันเฉียบไวของท่ากวาง

ทำให้เขาสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวทั้งหมดรอบตัว ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การจับตามองของเขา

ครู่ต่อมา

ประตูก็ถูกผลักเปิดออก

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงประตู ใบหน้าคล้ำทะมึนและมีหนวดเคราดกครึ้ม รูปร่างของเขาสูงใหญ่มาก ไหล่กว้างราวกับบานประตู และมีดาบเล่มใหญ่ห้อยอยู่ที่เอว

เขากวาดสายตามองเข้าไปข้างใน สายตาไปหยุดอยู่ที่เจียงฉือ แล้วเบ้ปาก

"คนเฝ้าประตูงั้นหรือ?"

เจียงฉือลุกขึ้นยืน: "ท่านมาหาใคร?"

ชายผู้นั้นมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วแค่นเสียงเยาะ

"ผู้เฒ่าซุนบอกว่าสำนักคุ้มภัยของพวกเจ้ามีคนเฝ้าประตูไร้ค่าอยู่คนหนึ่ง เป็นคุณชายใหญ่ที่ถูกไล่ออกจากตระกูลเจียง ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง"

เจียงฉือขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ท่านคือใคร?"

"ข้าคือฝ่ามืออัสนีบาตเหิน เหวินไท่ไหล ผู้มีพระคุณผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักคุ้มภัยของพวกเจ้า ข้ามาหาหัวหน้าจ้าว"

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาและผลักเจียงฉือให้พ้นทาง

"ผู้เฒ่าซุน ผู้เฒ่าซุน..."

เจียงฉือสะดุ้งสุดตัว

เหวินไท่ไหล

'น้องชาย' ที่ผู้เฒ่าซุนเอาแต่คุยโวโอ้อวดมาตลอดครึ่งเดือน ผู้ที่แอบอ้างความดีความชอบในการสังหารคนสิบคนจากค่ายเฟยอวิ๋น

"ไอ้หยา! น้องเหวิน!"

ผู้เฒ่าซุนได้ยินเสียงตะโกนจากทางเข้า จึงเดินกะเผลกออกมาจากลานบ้านพร้อมกับไม้ค้ำยัน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เขามองดูผู้เฒ่าซุนคว้ามือเหวินไท่ไหล ราวกับได้พบพี่น้องที่พลัดพรากจากกันไปนาน

"น้องเหวิน! ทำไมเจ้าถึงมาช้านักล่ะ! มาๆ หัวหน้าจ้าวรออยู่ที่โถงใหญ่แล้ว!"

ทั้งสองพูดคุยกันไปพลางเดินเข้าไปข้างใน

เหล่าผู้คุ้มภัย เมื่อได้ยินว่าเหวินไท่ไหลมาถึง ต่างก็เข้ามารุมล้อม

"นายท่านเหวิน พวกเราเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างใหญ่หลวงสำหรับเหตุการณ์ที่ค่ายเฟยอวิ๋นคราวก่อน!"

"หากไม่ได้ท่าน พวกเราคงรักษาชีวิตไว้ไม่ได้แล้ว!"

"นายท่านเหวิน ทักษะการชกทะลวงหน้าอกของท่านนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เหวินไท่ไหลโบกมือ

"เรื่องเล็กน้อย โจรภูเขาสิบกว่าคนนั่น หมัดละคน ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงหรอก"

"ตอนที่ข้าพุ่งตัวลงมาจากเขา ข้าเตะหัวหน้ามันล้มลงไปก่อน จากนั้นข้าก็ชกซ้ายชกขวา พวกมันไม่แม้แต่จะแตะโดนชายเสื้อข้าได้เลยด้วยซ้ำ..."

ดวงตาของเสี่ยวเหอเป็นประกายขณะรับฟัง

"นายท่านเหวิน ท่านใช้หมัดงั้นหรือ? ไม่ได้ใช้ดาบหรอกหรือ?"

"ใช้ดาบงั้นหรือ?"

เหวินไท่ไหลตบต้นขาของตนเองฉาดใหญ่

"เพื่อสังหารพวกโจรลักเล็กขโมยน้อยพวกนั้น ข้ายังต้องใช้ดาบอีกหรือ? แค่กำปั้นคู่เดียวก็เกินพอแล้ว"

เสี่ยวเหอยกนิ้วโป้งให้: "ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก!"

ผู้เฒ่าซุนก็คอยเติมเชื้อไฟอยู่ด้านข้าง

"แน่นอนสิ! น้องชายของผู้เฒ่าซุนอย่างข้า จะกระจอกได้อย่างไร?"

เจียงฉือนั่งอยู่ในห้องพักคนเฝ้าประตู รับฟังการคุยโวโอ้อวดของเหวินไท่ไหลอย่างเงียบๆ

แน่นอนว่าเขาจะไม่เปิดโปงเรื่องที่มันแอบอ้างความดีความชอบในการสังหารโจรภูเขากว่าสิบคนนั้นหรอก

เจียงฉือยินดีที่จะมีคนมารับหน้าแทน แต่ในใจของเขากลับประเมินนิสัยของเหวินไท่ไหลไว้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

เสิ่นชิงอียืนพิงกำแพงอยู่ที่มุมลานบ้าน นางไม่ได้เบียดเสียดเข้าไปมุงเหมือนคนอื่นๆ แต่เพียงแค่ยืนกอดอก ดวงตาสุกสกาวจับจ้องไปที่เหวินไท่ไหล

นางไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

นางเพียงสังเกตเห็นเลือนรางว่า แม้ก้าวเดินของเหวินไท่ไหลจะมั่นคง แต่ลมหายใจของเขากลับตื้นเกินไป

ลมหายใจของเหวินไท่ไหลไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปเลย

ด้วยลมหายใจเช่นนั้น การจะสังหารโจรภูเขากว่าสิบคนด้วยมือเปล่า มันฟังดูไม่น่าเชื่อเอาเสียเลย

นางปรายตามองเจียงฉือในห้องพักคนเฝ้าประตู

เจียงฉือก้มหน้าลง มือทั้งสองข้างวางเปล่าๆ อยู่บนเข่า ราวกับกำลังตั้งใจฟัง ทว่าก็ราวกับไม่ได้ยินสิ่งใดเลยเช่นกัน

ลมหายใจของเขาแทบจะไม่ได้ยินเลยด้วยซ้ำ

เสิ่นชิงอีละสายตากลับมา

นางคิดในใจ: เหวินไท่ไหลผู้นี้ดูไม่เหมือนยอดฝีมือยิ่งกว่าเจียงฉือคนเฝ้าประตูเสียอีก

เมื่อไปถึงโถงใหญ่ เหวินไท่ไหลก็คุยโวโอ้อวดต่อไปอีกพักใหญ่ ในที่สุดก็เข้าประเด็นเสียที

"หัวหน้าจ้าว ที่ข้ามาเมืองชิงหยางในครั้งนี้ ก็เพื่อมาหาหูเทียนป้า"

จ้าวเถี่ยซานเลิกคิ้วขึ้น: "หูเทียนป้างั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว"

เหวินไท่ไหลหยิบใบประกาศจับออกมาจากกระเป๋าแล้วตบลงบนโต๊ะ

"ตระกูลเจียงแห่งเมืองชิงหยางของพวกท่านตั้งค่าหัวไว้ถึงหนึ่งพันตำลึงเงิน ไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย ใบประกาศนี้ดึงดูดยอดฝีมือมากมายให้มาที่เมืองชิงหยางเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเหอก็พยักหน้าเห็นด้วย

"อืม! เมื่อเช้านี้ตอนที่ข้ามา ข้าก็เห็นคนหน้าแปลกๆ ในเมืองเยอะแยะเลย"

เหวินไท่ไหลระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

"ต่อให้มากันมากแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์ หัวของหูเทียนป้า ข้า เหวินไท่ไหล จองไว้แล้ว!"

ผู้เฒ่าซุน เสี่ยวเหอ และคนอื่นๆ ต่างก็เห็นพ้องต้องกัน

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว! ถ้าน้องเหวินลงมือล่ะก็ เรื่องแค่นี้ก็หมูๆ"

เหวินไท่ไหลค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและตบดาบเล่มใหญ่ที่เอวเบาๆ

"หัวหน้าจ้าว ข้าไม่คุ้นเคยกับเมืองชิงหยางและต้องการที่พัก สำนักคุ้มภัยของท่านก็ดีนะ ข้าจะพักอยู่ที่นี่สักสองสามวัน และจะจากไปเมื่อจับหูเทียนป้าได้"

ก่อนที่หัวหน้าจ้าวจะได้เอ่ยปาก

เหวินไท่ไหลก็พูดต่อ

"อ้อ แล้วเมื่อวานข้าไปลองชิมอาหารที่ร้านกวางเต๋อมา รสชาติดีทีเดียว ให้ร้านกวางเต๋อส่งอาหารมาให้ข้าสักโต๊ะทุกวันก็แล้วกัน แล้วก็สุราดอกกุ้ยฮวาสักสองชั่ง ข้ากินมากกว่านั้นไม่ไหวหรอก ท่านคงไม่รังเกียจที่จะลงบัญชีไว้กับสำนักคุ้มภัยของท่านใช่ไหม?"

คิ้วของจ้าวเถี่ยซานขมวดเข้าหากันแน่น สีหน้าดูเคร่งเครียด

เหวินไท่ไหลนั่งไขว่ห้าง มองดูจ้าวเถี่ยซานที่นิ่งเงียบไป

"ซี๊ด! เป็นอะไรไปล่ะ หัวหน้าจ้าว? หรือว่ามันทำให้ท่านลำบากใจงั้นหรือ?"

"ชีวิตของคนเจ็ดคนจากสำนักคุ้มภัยของท่าน กับสินค้าอีกหนึ่งคันรถ มันไม่มีค่าพอจะแลกกับอาหารและสุราสักสองสามโต๊ะเลยหรือไง?"

"ข้าได้ยินมาว่าท่าน หัวหน้าจ้าว เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความภักดีและรู้จักทดแทนบุญคุณ หรือว่าจะมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันในยุทธภพงั้นหรือ?"

ขณะที่เขาพูด สายตาของเขาก็ปรายไปทางผู้เฒ่าซุน

ผู้เฒ่าซุนเห็นบรรยากาศตึงเครียด จึงรีบพูดไกล่เกลี่ย

"ไอ้หยา! น้องเหวิน เจ้าพูดอะไรน่ะ? จะไม่คุ้มค่าได้อย่างไรกันล่ะ?"

จ้าวเถี่ยซานปรายตามองผู้เฒ่าซุน แต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

"ตกลง น้องเหวินมีบุญคุณต่อสำนักคุ้มภัยของเรา มีห้องว่างอยู่ที่ลานด้านหลัง เจ้าไปพักที่นั่นเถอะ"

เหวินไท่ไหลหัวเราะร่วน ลุกขึ้นยืน และตบไหล่จ้าวเถี่ยซานเบาๆ

"หัวหน้าจ้าวช่างเป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ!"

พูดจบ เขาก็สาวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังลานชั้นใน ราวกับกำลังกลับบ้านของตนเอง

ผู้เฒ่าซุนปรายตามองจ้าวเถี่ยซาน แล้วก็เดินกะเผลกตามไป

"น้องเหวิน! ข้าจะพาเจ้าไปที่ห้องเอง..."

ขณะที่เหวินไท่ไหลก้าวออกจากโถงใหญ่ ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงัก

ภายในลานบ้าน เสิ่นชิงอีกำลังเดินออกจากลานฝึกซ้อม

นางรูปร่างสูงเพรียว สวมชุดฝึกยุทธ์สีคราม พร้อมกับเรียวขายาวเหยียดตรง และมีดาบเล่มเล็กห้อยอยู่ที่เอว

ใบหน้าของนางไร้อารมณ์ ยังคงเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ทว่ากลิ่นอายความเย็นชาและงดงามที่แผ่ซ่านออกมานั้นก็ไม่อาจปกปิดความเฉียบขาดของนางได้

ดวงตาของเหวินไท่ไหลเป็นประกายขึ้นมาทันที

เขายิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองเรียงตัวกัน และพุ่งพรวดเข้าไปขวางทางเสิ่นชิงอีในสามก้าว

"โอ้ สำนักคุ้มภัยแห่งนี้มีหญิงงามเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?"

"ข้าคือฝ่ามืออัสนีบาตเหิน เหวินไท่ไหล ขอทราบนามอันไพเราะของแม่นางได้หรือไม่?"

เสิ่นชิงอีหยุดเดินและมองเขา

นางไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

เหวินไท่ไหลหัวเราะในลำคอ ก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าว

"ไม่ต้องกลัวไปหรอกแม่นาง ข้าไม่ใช่คนเลว ข้าเป็นผู้มีพระคุณของสำนักคุ้มภัยของเจ้านะ!"

"เมื่อหลายวันก่อน ข้าเพิ่งจะจัดการพวกโจรภูเขาสิบกว่าคนจากค่ายเฟยอวิ๋นด้วยหมัดเดียว! หากไม่ได้ข้าล่ะก็ เจ้ารู้ไหมว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร..."

เสิ่นชิงอีไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย นิ้วเรียวงามของนางวางพักอยู่บนด้ามดาบเรียบร้อยแล้ว

"ถอยไป!"

คำพูดของเหวินไท่ไหลหยุดชะงักลงทันที

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเสิ่นชิงอี ซึ่งเย็นยะเยือกดุจคมดาบ

เขากลืนน้ำลายลงคอและถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"อะแฮ่มๆ... แค่ล้อเล่นน่ะ ล้อเล่นเฉยๆ"

เสิ่นชิงอีเดินผ่านเขาไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

เหวินไท่ไหลยืนหยั่งรากฝังลึก มองตามแผ่นหลังที่จากไปของนาง แล้วเลียริมฝีปาก

"อารมณ์ร้ายใช่ย่อย แต่... ข้าชอบแฮะ"

ผู้เฒ่าซุนตามมาทัน ยืนพิงไม้ค้ำยันหอบแฮ่กๆ

"น้องเหวิน! น้องเหวิน! ห้องพักไปทางนี้"

เหวินไท่ไหลปรายตามมองแผ่นหลังของเสิ่นชิงอีอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังและเดินตามผู้เฒ่าซุนไป

เจียงฉือนั่งอยู่ในห้องพักคนเฝ้าประตู เฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเงียบๆ

เมื่อเสิ่นชิงอีเดินผ่านห้องพักคนเฝ้าประตู ฝีเท้าของนางก็หยุดชะงัก

นางมองไปที่เจียงฉือ

เจียงฉือก้มหน้าลง ราวกับมองไม่เห็นนาง

เสิ่นชิงอีละสายตากลับมา

นางเดินจากไป

จบบท