บทที่ 10 ทั้งหมดนี่เป็นเพียงแค่สิ่งที่ข้าคิดไปเองงั้นหรือ?

บทที่ 10 ทั้งหมดนี่เป็นเพียงแค่สิ่งที่ข้าคิดไปเองงั้นหรือ?

"ไอ้ขี้ขลาดตาขาวเอ๊ย หนีเร็วชะมัด"

เสี่ยวเหอเป็นห่วงความปลอดภัยของเจียงฉือและอยากจะตามไป ทว่าเขาถูกพวกโจรภูเขาสกัดไว้จนขยับไปไหนไม่ได้

เสิ่นชิงอีตวัดดาบฟันโจรภูเขาคนหนึ่งล้มลง แล้วปรายตามองรถม้าที่กำลังแล่นไกลออกไป

สีหน้าของนางแฝงไปด้วยความครุ่นคิด

ชายตาเดียวก็เห็นเช่นกัน

"ตามมันไป! อย่าปล่อยให้มันหนีไปแจ้งข่าวได้!"

เมื่อสิ้นเสียงสั่ง โจรภูเขาสิบคนก็รีบกระโดดขึ้นม้าและควบตามไปทันที

รถม้าคุ้มภัยควบตะบึงไปตามถนนบนภูเขาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น

เจียงฉือนั่งอยู่ด้านหน้าของรถม้าแล้วเหลียวมองกลับไปด้านหลัง

โจรภูเขาสี่คนที่ขี่ม้าไล่ตามมาทันเป็นกลุ่มแรก พวกมันเข้ามาใกล้เรื่อยๆ และกำลังจะแซงหน้าเขาไป

"หยุดนะ! ถ้าเอ็งขืนหนีอีก ข้าจะสับเอ็งให้เละ!"

"หยุดซะเถอะไอ้หนู เอ็งหนีไม่พ้นหรอก"

แน่นอนว่า เจียงฉือไม่มีทางฟัง

"หนีงั้นหรือ? ข้าไม่เคยคิดจะหนีเลยต่างหาก"

สายตาที่เขามองพวกโจรภูเขาด้านหลังเปลี่ยนไป

มันไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความเยือกเย็น

เขาเหลือบมองป่าข้างทาง ดึงสายบังเหียน แล้วรถม้าก็เลี้ยวเข้าไปในทางเบี่ยง

ทางเบี่ยงนั้นแคบกว่า และมีป่าทึบขนาบทั้งสองข้าง

เจียงฉือกระโดดลงจากรถม้า ฟาดก้นม้าไปหนึ่งที แล้วรถม้าก็แล่นต่อไปข้างหน้า

ส่วนตัวเขาก็แวบเข้าไปซ่อนตัวในพุ่มไม้ริมทาง

เมื่อโจรภูเขาคนแรกตามมาทันและเห็นเพียงรถม้าที่ว่างเปล่า มันก็ถึงกับชะงักไป

"คนหายไปไหนแล้ว?"

"อยู่ข้างหลังเจ้าไง!!!"

โจรภูเขาได้ยินเสียงจึงหันขวับมา ทว่าก่อนที่มันจะได้เห็นชัดเจน

ท่ากวาง ขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด หนึ่งก้าวสิบจั้ง ประชิดตัวในชั่วพริบตา

เขาปล่อยหมัดออกไป

หมัดข้างหนึ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของมันแล้ว

ท่าเสือ ตะครุบเหยื่อพยัคฆ์ดำควักหัวใจ

"ปัง!!!"

หน้าอกของมันยุบตัวลง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากปาก

ร่างไร้วิญญาณร่วงหล่นลงจากหลังม้าฟาดกับพื้นอย่างแรง

เจียงฉือไม่ได้หยุดมือ

โจรภูเขาคนที่สองตามมาทัน เห็นซากศพบนพื้น รูม่านตาของมันก็หดตัวลงอย่างรุนแรง

"มีซุ่มโจมตี..."

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ เจียงฉือก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้ามันแล้ว

อีกหนึ่งหมัดพุ่งทะลวง

พยัคฆ์ดำควักหัวใจ!

ปัง!

โดยอาศัยความมืดมิดยามค่ำคืนและป่าทึบ เจียงฉือได้ผลักดันเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์ของเขาไปจนถึงขีดสุด

หลังจากนั้น ซากศพที่สาม สี่ ห้า หก... ก็ค่อยๆ ทยอยลงไปนอนกองอยู่บนทางเบี่ยงทีละศพ

แต่ละคนล้วนถูกทะลวงหน้าอก สิ้นใจด้วยหมัดเดียว

เจียงฉือกำลังไล่ฆ่าคนราวกับคนบ้า!

ความมืดมิดในยามค่ำคืนกลายเป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุดของเขา

ทั่วทั้งป่าทึบอบอวลไปด้วยรังสีอำมหิต ทำเอาหมู่นกและสัตว์ป่าแตกตื่นตกใจ!

เจียงฉือค่อยๆ ดึงมือกลับ ไม่มีโจรภูเขาเหลือให้ฆ่าอีกแล้ว

เมื่อไม่มีใครให้ฆ่า เจียงฉือก็ใช้ท่ากวางสะกดรอย เคลื่อนไหวราวกับสายลมเย็นเยียบ หนึ่งก้าวสิบจั้ง และในไม่ช้าก็ไล่ตามรถม้าคุ้มภัยที่กำลังควบตะบึงไปทัน

เขาพลิกตัวขึ้นไปบนรถม้าและดึงสายบังเหียนเพื่อควบคุมรถม้าคุ้มภัย

ตัดภาพมาที่สำนักคุ้มภัย

เสิ่นชิงอีตวัดดาบฟันชายตาเดียวล้มลงในดาบเดียว เหล่าโจรภูเขาก็ไร้ผู้นำในทันที พวกมันเริ่มแตกพ่ายและวิ่งหนีเอาตัวรอด

"ตามพวกมันไป! เอารถม้ากลับมาให้ได้!"

ผู้เฒ่าซุนตะโกนก้อง

เสิ่นชิงอีไม่ได้พูดอะไร นางกระโดดขึ้นม้าและควบตามไปตามเส้นทางบนภูเขา

เสี่ยวเหอควบม้าตามหลังนางไปติดๆ

พวกเขาไล่ตามไปได้ไม่นานก็พบซากศพแรก

โจรภูเขาคนหนึ่งนอนตายอยู่กลางถนน หน้าอกถูกควักจนเป็นรูโหว่ สภาพศพน่าสยดสยองยิ่งนัก

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งป่า

เสี่ยวเหอสูดหายใจเข้าลึก

"นี่มัน... ฝีมือใครกัน?"

เสิ่นชิงอีลงจากหลังม้าและนั่งยองๆ ลงเพื่อตรวจสอบ

"ทะลวงหน้าอกด้วยหมัดเดียว วิชาฝีมือช่างร้ายกาจดุดันนัก!"

นางลุกขึ้นยืนและเดินหน้าต่อไป

ศพที่สอง สาม สี่ ทยอยปรากฏขึ้น รวมแล้วมีซากศพถึงสิบศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่ตามรายทาง

แต่ละศพล้วนตายด้วยหมัดเดียว หน้าอกถูกควักเป็นรูโหว่เหมือนกันหมด

ใบหน้าของเสี่ยวเหอซีดเผือด

"นี่มัน... คนประเภทไหนกันถึงทำเรื่องแบบนี้ได้?"

เสิ่นชิงอีไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

นางมองดูซากศพบนพื้นสลับกับคราบเลือดริมทาง

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของนาง

เป็นไปไม่ได้

จะเป็นไปได้อย่างไร?

นางพลิกตัวขึ้นม้า

"ตามต่อไป"

เหล่าผู้คุ้มภัยควบม้าตามมาเป็นเวลานาน

ในที่สุดพวกเขาก็เห็นเจียงฉือ

เขานั่งยองๆ เอามือกุมหัวอยู่บนรถม้าคุ้มภัย รถเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เสื้อผ้าของเขามีรอยเลือดเปรอะเปื้อน และใบหน้าก็ "ซีดเซียว"

"พี่ฉือ!"

เสี่ยวเหอร้องเรียก

เจียงฉือหันขวับมาด้วยความ "ตื่นตระหนก" และเมื่อเห็นพวกเขา เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"พวกท่าน... พวกท่านมาแล้ว..."

เขา "ตัวสั่นเทา" ขณะลงจากรถม้า ขาอ่อนระทวยจนล้มลงกองกับพื้น

เห็นได้ชัดว่าเขาหวาดกลัวกับภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น

เสี่ยวเหอรีบเข้าไปพยุงเขาขึ้นมา

"ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ข้า... ข้าไม่เป็นไร..."

ผู้เฒ่าซุนกระโดดลงจากม้าแล้วเดินกะเผลกเข้ามา มองดูรอยเลือดบนเสื้อผ้าของเขา

"เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

"เปล่า... มันเป็นเลือดของม้าน่ะ..."

เจียงฉือชี้ไปที่ม้าซึ่งล้มอยู่ข้างทาง

เสิ่นชิงอีเอ่ยถาม: "แล้วพวกโจรภูเขาพวกนั้นเล่า?"

เจียงฉือส่ายหน้าด้วยสีหน้า "เหม่อลอย": "ข้าไม่รู้... ข้าควบรถม้าหนีมาเร็วมาก... พวกมันตามไม่ทัน!"

เสิ่นชิงอีมองดูเขา

มีเลือดเปรอะเปื้อนบนเสื้อผ้าของเขา

มีเลือดติดอยู่ที่มือของเขา

แต่กลับไม่มีบาดแผลใดๆ บนร่างกายของเขาเลย

นางนิ่งเงียบไปสามวินาที

"ไปกันเถอะ รีบไปจากที่นี่กัน"

ผู้เฒ่าซุนบ่นกระปอดกระแปด

"บัดซบเอ๊ย การเดินทางครั้งนี้ขาดทุนย่อยยับเลย..."

เสี่ยวเหอช่วยพยุงเจียงฉือขึ้นไปบนรถม้า

เสิ่นชิงอีเดินรั้งท้าย นางเหลียวหลังกลับไปมองซากศพโจรภูเขาเบื้องหลังที่นอนเกลื่อนกลาดไปตลอดทาง สิ้นใจด้วยหมัดเดียว หน้าอกถูกทะลวงเป็นรูโหว่

นางปรายตามองแผ่นหลังของเจียงฉืออีกครั้ง และไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

สามวันต่อมา

เจียงฉือผลักประตูเปิดออก ซูเชี่ยนเสวี่ยกำลังทำอาหารอยู่หน้าเตา เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว นางก็หันขวับมา

เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงฉือ ซูเชี่ยนเสวี่ยก็รีบวิ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

"ท่านพี่ฉือ ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ?"

นางเห็นคราบเลือดแห้งกรังบนเสื้อผ้าของเขา สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที

"ท่านบาดเจ็บหรือเจ้าคะ?!"

"เปล่าหรอก ไม่ใช่เลือดของข้า"

ซูเชี่ยนเสวี่ยไม่เชื่อ นางรีบสำรวจดูตามเนื้อตัวของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า และเมื่อแน่ใจว่าเขาไม่ได้บาดเจ็บ นางถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ท่านทำข้าตกใจแทบแย่..."

"ไม่มีอะไรหรอก"

เจียงฉือถอดเสื้อผ้าออกแล้วโยนลงในกะละมัง

"ซักให้ทีนะ"

ซูเชี่ยนเสวี่ยยกกะละมังไป และเมื่อเห็นคราบเลือดบนเสื้อผ้า มือของนางก็สั่นเทาเล็กน้อย

แต่นางไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง นางแช่เสื้อผ้าลงในน้ำและออกแรงขยี้อย่างหนัก

เจียงฉือนั่งอยู่บนธรณีประตู ทอดสายตามองต้นพลับ

แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบไม้ ทำให้มันทอประกายระยิบระยับ

เขาคิดในใจ: โจรภูเขาสิบกว่าคน คนละหมัด พลังของท่าเสือนั้นเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก เขาก้มมองมือของตนเอง มีรอยฟกช้ำบนข้อนิ้ว แต่มันไม่ได้เจ็บปวดอะไร

คราวหน้า เขาจะพยายามไม่ใช้หมัดเลยแม้แต่หมัดเดียว

หากเขาเรียนรู้วิชาดาบได้ มันคงจะสะดวกกว่านี้มาก

ในเวลาเดียวกัน

เสิ่นชิงอีซึ่งกลับมาถึงบ้านเรียบร้อยแล้ว

นางนั่งเหม่อลอยพลางเช็ดทำความสะอาดดาบยาวเรียวเล่มนั้น

คมดาบสะท้อนแสงเทียนวูบวาบ เย็นยะเยือกเฉกเช่นสีหน้าของนาง

นางเช็ดมันอย่างเชื่องช้า เชื่องช้าเหลือเกิน

ในหัวของนางฉายภาพเหตุการณ์ในวันนี้ซ้ำไปซ้ำมา

เจียงฉือผู้นั้นเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ

เขาเอ่ยปากเตือน แต่กลับไม่มีผู้ใดรับฟัง

ซ้ำยังถูกเยาะเย้ยถากถางอีกต่างหาก

จากนั้นนางก็สังเกตเห็นมันเช่นกัน

แต่มันก็ช้ากว่าเขาเกือบหลายสิบจั้ง

โจรภูเขาบุกเข้าโจมตี และเจียงฉือก็ "หนีเตลิดด้วยความหวาดกลัว"

โจรภูเขาสิบคนควบม้าไล่ตามไป

สิบคน ตายเรียบ

สิ้นใจด้วยหมัดเดียว หน้าอกถูกทะลวงเป็นรูโหว่

สภาพศพน่าสยดสยองยิ่งนัก

และเจียงฉือ มีเลือดเปรอะเปื้อนตามตัว มีเลือดติดอยู่ที่มือ แต่กลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

"หนีมาเร็วมาก" งั้นหรือ?

รถม้าจะวิ่งได้เร็วสักแค่ไหนเชียว? จะเร็วกว่าม้าได้หรือ?

โจรภูเขาสิบคนที่ควบม้าไล่ตาม กลับตามไอ้คนไร้ค่าที่ขับรถม้าไม่ทันงั้นหรือ?

เสิ่นชิงอีเก็บดาบเข้าฝัก

หาก... หากในตอนนั้นเจียงฉือไม่ได้ตื่นตระหนก ขับรถม้าหนีไป และล่อโจรภูเขาสิบกว่าคนให้ตามไป

เช่นนั้น หากโจรภูเขายี่สิบกว่าคนนั้นรุมล้อมพวกเขาทั้งหกคน คงเป็นไปไม่ได้ที่พวกนางทุกคนจะรอดกลับมาอย่างปลอดภัยเช่นนี้

หรือว่า...

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงแค่ความบังเอิญจริงๆ งั้นหรือ?

นางลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และทอดสายตามองแสงจันทร์เบื้องนอก

คนผู้นั้น... แท้จริงแล้วเขากำลังปิดบังสิ่งใดอยู่กันแน่?

นางนึกถึงแววตาของเจียงฉือขึ้นมาได้

วันนี้บนถนนบนภูเขา ยามที่ทุกคนพากันหัวเราะเยาะเขา แววตาของเขากลับเรียบเฉย

มันไม่ใช่ความหวาดกลัว และไม่ใช่ความโกรธเกรี้ยว

มันคือความเยือกเย็น

ราวกับบ่อน้ำนิ่งสนิท

ทว่าภายใต้ผิวน้ำที่นิ่งสนิทนั้น มักจะมีกระแสน้ำวนที่ลึกล้ำที่สุดซุกซ่อนอยู่เสมอ

เสิ่นชิงอีหันหลังกลับและเป่าตะเกียงให้ดับลง

บางที ทั้งหมดนี่คงเป็นเพียงแค่สิ่งที่ข้าคิดไปเองกระมัง...

จบบท