บทที่ 9 คุ้มภัยสินค้า เผชิญหน้าโจรภูเขา

บทที่ 9 คุ้มภัยสินค้า เผชิญหน้าโจรภูเขา

เช้าตรู่

เจียงฉือลืมตาขึ้น

ซูเชี่ยนเสวี่ยนอนซบอยู่บนหน้าอกของเขา ยังไม่ตื่น

เมื่อคืนนี้... นางเป็นฝ่ายขึ้นให้

นางคงจะเหนื่อยมาก

เจียงฉือมองขึ้นไปบนเพดาน

ไหนว่า "ควบคุมๆ" กันไงเล่า?

ช่างเถอะ

【ติง! การบำเพ็ญเพียรขณะนอนหลับเสร็จสิ้น】

【ความคืบหน้าเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์: 78%】

【ท่ากวาง: ขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด, ท่าเสือ: ขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด ท่าหมี: (70%) ท่ากระเรียน: (60%) ท่าลิง: 30%】

【ความคืบหน้าเพลงดาบสยบมารสุริยันเที่ยงธรรม 0%】

【ระดับพลังปัจจุบัน: ขอบเขตศิษย์ยุทธ์ ขั้นสี่】

เพิ่มขึ้นอีกแล้ว

เมื่อเห็นเพลงดาบสยบมารสุริยันเที่ยงธรรม เจียงฉือก็ดีใจจนแทบเนื้อเต้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่อ่านและจดจำมันได้ในครั้งเดียว มันก็จะถูกคัดลอกลงในระบบทันที

น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์ยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องรอให้มันบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบเสียก่อน จึงจะเริ่มฝึกฝนมันได้อย่างเป็นทางการ

ทว่าเขาไม่ได้เร่งรีบ

เขาอดทนมาตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา รออีกแค่ไม่กี่วันจะเป็นไรไป

ในเวลาเดียวกัน

ณ ตระกูลเจียง

เจียงหวั่นหลิงนั่งอยู่ในโถงใหญ่ ใบหน้าเขียวคล้ำ

"เฉียนกุ้ยตายแล้ว หวังซื่อก็หายตัวไป มีเหตุการณ์เกิดขึ้นติดต่อกันเช่นนี้ มันไม่ปกติอย่างแน่นอน"

เจียงเฟยยืนอยู่เบื้องล่าง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"ทางจวนเจ้าเมืองว่าอย่างไรบ้าง?"

"จวนเจ้าเมืองบอกให้พวกเราสืบสวนกันเอง และอย่าทำเรื่องให้เป็นที่เอิกเกริกขอรับ"

เจียงหวั่นหลิงแค่นเสียงเย็น

"สืบสวนกันเองงั้นหรือ? ได้สิ"

เขาลุกขึ้นยืนและเอามือไพล่หลังเดินไปมา

"ช่วงนี้มีใครที่มีความแค้นกับพวกเราบ้าง?"

เจียงเฟยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ตระกูลหวังทางตะวันตกของเมืองเพิ่งมีเรื่องบาดหมางแย่งชิงที่ดินกับเราเมื่อเดือนก่อน"

"ตระกูลซูทางใต้ของเมือง... ก็คือตระกูลซูของซูเชี่ยนเสวี่ย... ก็มักจะมองพวกเราด้วยสายตาไม่เป็นมิตรเสมอมา นอกจากนี้..."

"ยังมีค่ายเฟยอวิ๋นนอกเมืองอีก..."

เจียงหวั่นหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อค่ายเฟยอวิ๋น

"ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้ค่ายเฟยอวิ๋นเคลื่อนไหวกันบ่อยครั้ง มีการโยกย้ายกำลังพลอยู่เนืองๆ เป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะลักลอบเข้าเมืองมาก่อความวุ่นวาย"

"ค่ายเฟยอวิ๋นงั้นหรือ?!!!"

...

ณ สำนักคุ้มภัย

จ้าวเถี่ยซานเรียกผู้คุ้มภัยกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกัน

"ได้รับคำสั่งมา ให้คุ้มกันสินค้าล็อตหนึ่งไปที่เมืองเฟิงเย่ ใช้เวลาเดินทางไปกลับสามวัน มีใครจะไปบ้าง?"

ผู้เฒ่าซุนยกมือขึ้น

"ข้าไปเอง"

เสี่ยวเหอก็ยกมือขึ้นเช่นกัน

"ข้าไปด้วย"

เสิ่นชิงอีไม่ได้พูดอะไร แต่นางก้าวออกมายืนข้างหน้า

จ้าวเถี่ยซานปรายตามองเจียงฉือ

"เจ้าก็ไปด้วย ไปช่วยเฝ้ารถและทำงานจิปาถะ"

เจียงฉือชะงักไปครู่หนึ่ง

"ท่านลุงจ้าว ข้า..."

"ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้เจ้า วันละหนึ่งเหรียญเงิน"

เจียงฉือกลืนคำพูดของตนกลับลงคอไป

หนึ่งเหรียญเงิน สามวันก็สามเหรียญเงิน นั่นมากพอที่จะซื้อเนื้อได้หลายชั่งเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางไปเมืองเฟิงเย่ใช้เวลาไปกลับสามวัน และการมีผู้เฒ่าซุนซึ่งเป็นหัวหน้าผู้คุ้มภัยมากประสบการณ์ กับเสิ่นชิงอี ยอดฝีมือขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ ร่วมเดินทางไปด้วย เห็นได้ชัดว่าท่านลุงจ้าวกำลังคอยดูแลเขา เพื่อให้เขาหาเงินพิเศษมาจุนเจือรายได้

ในเมื่อมีคนหยิบยื่นโอกาสมาให้ เขาก็ไม่ควรปล่อยให้มันหลุดลอยไป

"ตกลงขอรับ"

เจียงฉือตอบรับอย่างหนักแน่น

ยามเย็น

เมื่อกลับมาถึงบ้าน

เจียงฉือก็เล่าเรื่องการเดินทางไปเมืองเฟิงเย่ให้ซูเชี่ยนเสวี่ยฟัง

ซูเชี่ยนเสวี่ยรู้สึกกังวลเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เจียงฉือจึงเอ่ยปลอบใจนางว่า ไปแค่สามวัน และทุกคนก็ล้วนเป็นผู้คุ้มภัยที่มีประสบการณ์ทั้งนั้น

เพียงแต่ว่าคืนนี้พวกเขาต้องรีบพักผ่อน และหักโหมจนเกินไปไม่ได้

ซูเชี่ยนเสวี่ยพยักหน้ารับ หน้าแดงระเรื่อ อันที่จริงสำหรับนางแล้ว นางต่างหากที่เป็นฝ่ายเรียกร้องทุกวัน เพราะไม่อยากให้สามีต้องผิดหวัง

เขาว่ากันว่าไม่มีแผ่นดินใดที่เหนื่อยล้าจนไร้ค่า แต่นางก็ไม่เคยเห็นวัวที่ขยันขันแข็งถึงเพียงนี้มาก่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น

เพราะพวกเขาได้พักผ่อนนานขึ้นอีกหลายชั่วโมง

เจียงฉือจึงพบว่าเขาได้บรรลุถึงขอบเขตศิษย์ยุทธ์ขั้นหกแล้ว

แน่นอนว่า บางครั้งการพักผ่อนให้มากขึ้นอีกสักนิดก็เป็นเรื่องที่ถูกต้อง

เมื่อมาถึงสำนักคุ้มภัย

ขบวนคุ้มภัยก็ออกเดินทาง

รถม้าคุ้มภัยสามคัน

ผู้คุ้มภัยหกคน รวมเจียงฉือด้วย

ผู้เฒ่าซุนขี่ม้านำหน้าพลางบ่นกระปอดกระแปด

"พาไอ้เศษสวะมาด้วยทำไมกัน? มีแต่จะเป็นตัวถ่วงเสียเปล่าๆ"

เสี่ยวเหอกำลังเคี้ยวก้านหญ้าพลางสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ เมื่อได้ยินผู้เฒ่าซุนบ่นพึมพำ เขาก็กระซิบกับเจียงฉือ

"อย่าไปสนใจเขาเลย"

เจียงฉือไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในตระกูลเจียง เขาได้ยินคำเยาะเย้ยถากถางและคำด่าทอมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

เขาไม่ได้ขี่ม้า แต่นั่งอยู่บนรถม้าคุ้มภัย ทอดสายตามองภูเขาและป่าไม้ทั้งสองข้างทาง

เมืองเฟิงเย่ตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมืองชิงหยาง และพวกเขาต้องเดินทางผ่านถนนบนภูเขา

ถนนบนภูเขาแคบลงเรื่อยๆ มีป่าทึบขนาบทั้งสองข้าง แม้แต่เสียงนกร้องก็ยังเงียบหายไป

มันเงียบสงัดเกินไป

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ท่ากวางจากเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์ไม่ได้เป็นเพียงวิชาตัวเบาเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญชาตญาณชนิดหนึ่งด้วย

เขาฝึกฝนท่ากวางมานานจนร่างกายของเขาเกิดสัญชาตญาณ การรับรู้ถึงอันตรายอย่างเฉียบแหลม ราวกับกวางในป่าใหญ่ แม้สายลมยังไม่ทันพัดผ่าน หูของมันก็ตั้งชันขึ้นแล้ว

ป่าแห่งนี้เงียบสงัดเกินไป

เงียบสงัดจนผิดปกติ

ไม่มีเสียงนกร้อง ไม่มีเสียงแมลงกัดปีก

นี่คือสัญญาณแห่งอันตราย

เจียงฉือขมวดคิ้วและลดเสียงลง เพื่อให้คนที่อยู่ใกล้ๆ รถม้าคุ้มภัยเท่านั้นที่ได้ยิน

"จะมีอันตรายหรือไม่? ข้าได้ยินมาว่าแถวนี้มักจะมีโจรภูเขาออกอาละวาดอยู่บ่อยๆ"

ผู้เฒ่าซุนหันขวับมา ปรายตามองเขา แล้วแค่นเสียงเย็น

"ไอ้เศษสวะ ข้าว่าแล้วเชียวว่าพามาด้วยต้องมีปัญหา ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าหัวหน้าสำนักคิดอะไรอยู่"

เจียงฉือ: "..."

"ข้ากังวล..."

"หุบปาก!"

ผู้เฒ่าซุนโบกมืออย่างรำคาญใจ

"ถ้าเจ้ายังพล่ามไม่หยุด ข้าจะโยนเจ้าออกไปให้หมาป่ากินซะ!"

เจียงฉือพูดไม่ออก ข่มความรู้สึกอยากจะประเคนหมัดใส่หน้ามันเอาไว้

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวเหอก็โน้มตัวเข้ามาและกระซิบ

"พี่ฉือ ท่านไม่ต้องกลัวหรอก ข้าเดินทางเส้นนี้มาเป็นสิบๆ ครั้งแล้ว ไม่เคยมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเลย การคุ้มภัยครั้งนี้ปลอดภัยหายห่วง"

เจียงฉือปรายตามองเขาแล้วเบ้ปาก

แม้เสี่ยวเหอจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของตนเองอยู่ดี

เหล่าผู้คุ้มภัยคนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะเยาะ

"ไอ้หมอนี่มันตาขาวจริงๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เมื่อคืนคงจะนอนไม่หลับแล้วฝันร้ายล่ะมั้ง?"

"ไอ้ขี้ขลาดตาขาว กลับบ้านไปนอนกอดเมียซะไป! จะออกมาเสี่ยงตายทำไมเนี่ย!"

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วเส้นทางบนภูเขา

เสิ่นชิงอีเดินรั้งท้ายขบวน รับฟังทุกถ้อยคำ นางไม่ได้หัวเราะ แต่นางก็รู้สึกว่าเจียงฉือในฐานะลูกผู้ชายนั้น ขี้ขลาดตาขาวเกินไปหน่อย

หากมีใครมาปล้นขบวนสินค้า นางมั่นใจว่านางจะเป็นคนแรกที่ค้นพบ

ขบวนคุ้มภัยเดินทางต่อไป

พวกเขาเดินหน้าต่อไปอีกประมาณสามสิบจั้ง

จู่ๆ เสิ่นชิงอีก็ดึงสายบังเหียนม้า

สีหน้าของนางเปลี่ยนไป

นางสัมผัสได้

ไม่ใช่ได้ยิน แต่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเดียวกับที่เจียงฉือเอ่ยถึง

"หยุด"

นางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ผู้เฒ่าซุนหันกลับมามอง "อะไรอีกล่ะ?"

เสิ่นชิงอีไม่ได้ตอบ มือของนางกุมอยู่ที่ด้ามดาบ สายตากวาดมองไปรอบๆ ป่าทึบ

ผู้เฒ่าซุนเบ้ปาก

"พวกเจ้าสองคนเป็นอะไรกันไปหมด? ข้าเดินบนถนนเส้นนี้มาตั้งยี่สิบปีแล้ว..."

"ฟิ้ว"

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งทะลุออกมาจากป่า ปักฉึกเข้าที่แผ่นไม้ของรถม้าคุ้มภัย หางลูกธนูสั่นระริกส่งเสียงหึ่งๆ

คำพูดของผู้เฒ่าซุนถูกกลืนหายไปในลำคอ

"ซุ่มโจมตี!"

วินาทีต่อมา ผู้คนนับสิบก็กรูออกมาจากป่า ในมือถือมีดและหอก ปิดล้อมขบวนคุ้มภัยเอาไว้

ผู้นำของพวกมันคือชายตาเดียว ขี่อยู่บนหลังม้า ในมือถือดาบหัวผี

"ค่ายเฟยอวิ๋นขอใช้เส้นทางนี้หน่อย ทิ้งสินค้าไว้ซะ แล้วไสหัวไป"

ใบหน้าของผู้เฒ่าซุนซีดเผือด

"พวกเรามาจากสำนักคุ้มภัยเถี่ยซาน พี่น้องจากค่ายเฟยอวิ๋น โปรด..."

"หุบปาก ต่อให้ราชาสวรรค์เสด็จมาเองในวันนี้ สินค้าพวกนี้ก็ต้องอยู่ที่นี่"

ทันทีที่มันพูดจบ

ชายตาเดียวก็โบกมือ และเหล่าโจรภูเขาก็กรูเข้ามา

เพียงชั่วพริบตา ผู้คุ้มภัยหลายคนก็เข้าปะทะกับโจรภูเขาจากค่ายเฟยอวิ๋น

เจียงฉือกวาดสายตามองประเมินสถานการณ์

อีกฝ่ายมีโจรภูเขาราว 24 คน ส่วนฝ่ายเขามีผู้คุ้มภัยเพียง 6 คน

หากรวมเขาด้วยก็เป็น 7 คน แต่เขาไม่ต้องการลงมืออย่างเปิดเผย

หากเขาเปิดเผยความสามารถ มันจะต้องนำพาความยุ่งยากที่ไม่จำเป็นมาสู่เขาอย่างแน่นอน

เจียงฉือกลอกตาไปมา แผนการหนึ่งผุดขึ้นในหัว

เจียงฉือร้องลั่น "แม่จ๋า!" แล้วกลิ้งตัวไปที่ด้านหน้าของรถม้าคุ้มภัย ยกขาขึ้นเตะก้นม้าอย่างแรง

รถม้าสีแดงพุ่งทะยานไปข้างหน้า ชนโจรภูเขาล้มไปสองคน และควบตะบึงไปตามถนนบนภูเขาอย่างบ้าคลั่ง

ผู้เฒ่าซุนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ไอ้บัดซบ! ไอ้เศษสวะนั่น! มันหนีไปแล้ว!"

จบบท