บทที่ 8 อยู่นิ่งๆ ทนเจ็บหน่อยเดี๋ยวก็เสร็จ

บทที่ 8 อยู่นิ่งๆ ทนเจ็บหน่อยเดี๋ยวก็เสร็จ

เช้าตรู่

เจียงฉือลืมตาขึ้น

ซูเชี่ยนเสวี่ยตื่นก่อนแล้ว และมีข้าวต้มอุ่นๆ อยู่บนเตา

【ติง! การบำเพ็ญเพียรขณะนอนหลับเสร็จสิ้น】

【ความคืบหน้าเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์: 70%】

【ท่ากวาง: สมบูรณ์แบบ, ท่าเสือ: สมบูรณ์แบบ, ท่าหมี: (50%), ท่ากระเรียน: (40%), ท่าลิง: 10%】

【ระดับพลังปัจจุบัน: ขอบเขตศิษย์ยุทธ์ขั้นสาม】

เจียงฉือกำหมัดแน่น

ขอบเขตศิษย์ยุทธ์ขั้นสาม

ปราณแท้จริงของเขาหนาแน่นขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

เขาเดินไปที่ต้นพลับและผลักฝ่ามือออกไป

"หึ่ง" ใบไม้สั่นไหว และร่วงหล่นลงมามากกว่าเมื่อวาน

อีกเพียงไม่กี่วัน เขาก็จะสามารถทำร้ายผู้คนจากระยะไกลได้แล้ว

หลังจากทานอาหารเสร็จ เจียงฉือก็ไปที่สำนักคุ้มภัยและเปิดประตูบานใหญ่

เหล่าผู้คุ้มภัยทยอยเดินทางมาถึงกันทีละคน

ผู้เฒ่าซุนเดินผ่านทางเข้า ยังคงไม่แม้แต่จะปรายตามองเจียงฉือ

เสี่ยวเหอเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มแฉ่ง: "พี่ฉือ อรุณสวัสดิ์!"

"อรุณสวัสดิ์"

ภายในลานบ้าน เหล่าผู้คุ้มภัยเริ่มฝึกซ้อมเพลงดาบ

เจียงฉือนั่งอยู่ในห้องพักคนเฝ้าประตู เฝ้ามองดูพวกเขา

จากนั้นเขาก็มองเห็นเสิ่นชิงอี

นางเดินออกมาจากลานชั้นใน ในมือถือดาบเล่มเล็กที่แตกต่างจากของคนอื่นๆ มันเป็นดาบยาวเรียวที่มีความโค้งเล็กน้อย ส่องประกายเย็นยะเยือก

นางเดินไปที่มุมหนึ่งของลานและยืนนิ่ง

นางสูดลมหายใจเข้าลึก

จากนั้น นางก็เริ่มร่ายรำเพลงดาบ

สายตาของเจียงฉือจับจ้องไปที่นาง

เขาไม่เคยเห็นเพลงดาบเช่นนี้มาก่อนเลย

มันแตกต่างจากสิ่งที่เหล่าผู้คุ้มภัยในสำนักฝึกซ้อมกันเพลงดาบของคนเหล่านั้นหยาบกระด้าง เงอะงะ และเต็มไปด้วยช่องโหว่

แต่เพลงดาบของเสิ่นชิงอีนั้นแตกต่างออกไป

รวดเร็ว

ไม่ใช่แค่ "ความเร็วในการฟันดาบ" แต่เป็นจังหวะของทั่วทั้งร่างกายของนาง

ฟันดาบครั้งแล้วครั้งเล่า พริ้วไหวดุจสายน้ำ ไร้ซึ่งการหยุดชะงัก

แม่นยำ

ทุกดาบฟันลงในตำแหน่งเดิมอย่างพอดิบพอดี รอยบากบนเสาไม้ลึกลงเรื่อยๆ แม่นยำราวกับวัดขนาดมาแล้ว

ดุดัน

ด้วยการฟันครั้งสุดท้าย ดาบแหวกอากาศ ส่งเสียง "ชี่"นั่นคือเสียงของปราณแท้จริงที่ถูกอัดฉีดเข้าไปในตัวดาบ

เจียงฉือถึงกับตื่นตะลึง

ไม่ใช่เพราะตัวคน แต่เป็นเพราะเพลงดาบ

เพลงดาบนี้อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับสีเหลืองขั้นสูง หรือบางทีอาจจะถึงระดับลี้ลับเลยด้วยซ้ำ

สายตาของเขาจับจ้องตามคมดาบของเสิ่นชิงอี ฟันดาบครั้งแล้วครั้งเล่า และจดจำพวกมันเอาไว้

ความจำที่เป็นเลิศราวกับภาพถ่าย

เขาสามารถจดจำมันได้ทั้งหมดหลังจากมองเพียงครั้งเดียว

เสิ่นชิงอีเก็บดาบเข้าฝักแล้วหันหลังเดินจากไป

ตั้งแต่ต้นจนจบ นางไม่ได้ปรายตามองเจียงฉือเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เจียงฉือนั่งอยู่ในห้องพักคนเฝ้าประตู ฉายภาพเพลงดาบซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเขา

"มองเพลินเลยหรือ?"

เสียงของเสี่ยวเหอดังมาจากด้านข้าง

เจียงฉือหันขวับไปมอง เสี่ยวเหอกำลังมองเขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาดไม่ใช่ความโกรธ แต่เป็นสีหน้าแบบ "ข้าเข้าใจท่านนะ แต่ท่านไม่ควรทำตัวเช่นนี้"

"ก็พอใช้ได้" เจียงฉือตอบ

"พอใช้ได้หรือ?" เสี่ยวเหอโน้มตัวเข้ามา กระซิบเสียงเบา "ท่านเอาแต่จ้องตาค้าง! ลูกตาท่านแทบจะถลนออกมาอยู่แล้ว!"

เจียงฉือไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

"พี่ฉือ ท่านมีภรรยาอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? เหตุใดท่านยัง..."

เสี่ยวเหอชี้ไปทางเสิ่นชิงอี

"นั่นน่ะ..."

"ข้ากำลังมองเพลงดาบต่างหาก" เจียงฉือเอ่ย

"เพลงดาบงั้นหรือ?" เสี่ยวเหอทำหน้าไม่เชื่อ "ท่านไม่เป็นวรยุทธ์ แล้วท่านจะดูเพลงดาบไปเพื่ออะไรกัน?"

เจียงฉือไม่ได้อธิบาย

เสี่ยวเหอถอนหายใจ ตบไหล่เขา แล้วเอ่ยอย่างจริงจัง

"พี่ฉือ ข้ารู้ว่าแม่นางเสิ่นนั้นงดงาม แต่ตอนนี้ท่านเป็นชายที่แต่งงานแล้ว ท่านต้องรักษาชื่อเสียงของตัวเองด้วยนะ"

เจียงฉือปรายตามองเขา

"เมื่อครู่นี้เจ้าก็ไม่ได้แอบมองอยู่หรอกหรือ?"

ใบหน้าของเสี่ยวเหอแดงเถือกขึ้นมาทันที

"ข้า นั่นมัน... ข้ากำลังมองดาบของนางต่างหาก! ใช่ ดาบ! ดาบเล่มนั้นไม่เลวเลย!"

เจียงฉือเอ่ยถาม

"เพลงดาบของแม่นางเสิ่นมีชื่อว่าอะไรหรือ?"

"เพลงดาบสยบมารสุริยันเที่ยงธรรม ว่ากันว่าเป็นเพลงดาบที่สืบทอดมาจากยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตหมื่นลี้เชียวนะ มันเป็นของล้ำค่าประจำตระกูลของนางเลยล่ะ"

เจียงฉือพยักหน้าและไม่ได้ซักไซ้อันใดต่อ

ช่วงบ่าย หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ

เจียงฉือก็ไปหาจ้าวเถี่ยซาน

"ท่านลุงจ้าว ข้าขออนุญาตลางานครึ่งวันได้หรือไม่ขอรับ"

"มีธุระอันใดหรือ?"

"คราวก่อนข้าฆ่าหมาป่านอกเมืองไปตัวหนึ่งแล้วถลกหนังมันมา ข้าอยากจะเอาไปขายที่ตลาดเพื่อแลกเป็นเงินสักหน่อยน่ะขอรับ"

"เงินไม่พอใช้หรือ? เจ้าต้องการเท่าไหร่ล่ะ? ข้าจะให้เจ้าก่อนเอง!"

เจียงฉือรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ไม่ขอรับ ไม่ๆๆ อากาศเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว ข้าเก็บหนังหมาป่าผืนนั้นไว้ก็ไม่มีประโยชน์ ข้าจะจัดการมันก่อน หากเงินไม่พอ ข้าค่อยมาขอยืมท่านทีหลังนะขอรับ"

จ้าวเถี่ยซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตอบตกลง

หนังหมาป่าก็ไม่ได้เป็นของหายากอะไร ขายไปก็ไม่เป็นไร

"ไปเถอะ แล้วรีบกลับมาล่ะ"

เจียงฉือเดินออกจากสำนักคุ้มภัยและมุ่งหน้าไปยังตลาด

หนังหมาป่าขายได้ในราคาห้าตำลึงสามเฉียน

เขากำลังคิดจะซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ซูเชี่ยนเสวี่ยสักหน่อย

เขาสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ได้ แต่เมื่อเห็นซูเชี่ยนเสวี่ยต้องสวมชุดเก่าๆ เขาก็มักจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่เสมอ

ขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้ จู่ๆ เขาก็มองเห็นใครบางคนอยู่เบื้องหน้า

บนถนนที่จอแจของเมืองชิงหยาง ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา

ห่างออกไปไม่ไกลนัก ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังเดินออกจากร้านขายผ้า ในมือถือผ้าไหมหลายพับ

อายุราวๆ สี่สิบปี ใบหน้าผอมยาว มีหนวดจิ๋ม สวมชุดผ้าแพร

พ่อบ้านตระกูลเจียง

เฉียนกุ้ย

น้องเขยของท่านอาสองของเขา เจียงหวั่นหลิง

รูม่านตาของเจียงฉือหดตัวลงเล็กน้อย

เขารู้จักคนผู้นี้ดีเกินไปเสียแล้ว

ตอนที่เขายังเด็ก ก็เฉียนกุ้ยผู้นี้นี่แหละ ที่ทุกครั้งที่จับเขากดลงเพื่อเจาะเอาเลือด มักจะพูดคำเดิมซ้ำๆ

"อยู่นิ่งๆ ทนเจ็บหน่อยเดี๋ยวก็เสร็จ"

มือข้างหนึ่งกดหัวเขาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ยื่นมีดส่งให้เจียงหวั่นหลิง

ใบหน้าของมันมักจะประดับด้วยรอยยิ้มเสมอ ราวกับว่ามันเพลิดเพลินกับขั้นตอนการเจาะเลือดของเขาเป็นพิเศษ

เจียงฉือกำหมัดแน่น

เฉียนกุ้ยไม่เห็นเขา มันกำลังหอบผ้าไหมและเดินเข้าไปในตรอกซอย

ตรอกนั้นเป็นทางลัดสำหรับเดินทางกลับไปยังตระกูลเจียง

เจียงฉือเดินตามไป

เฉียนกุ้ยเลี้ยวเข้าตรอก เดินไปได้สิบกว่าก้าว จู่ๆ ก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

มันหันขวับมามอง

เจียงฉือยืนอยู่กลางตรอก จ้องมองมาที่มัน

เฉียนกุ้ยชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"โย่ว นี่มันคุณชายฉือไม่ใช่หรือขอรับ?"

มันมองสำรวจเจียงฉือตั้งแต่หัวจรดเท้า มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน

"อะไรกัน ถูกไล่ตะเพิดออกมาจนต้องมาเร่ร่อนตามข้างถนนแล้วหรือ? อยากให้ข้ากลับไปกราบทูลท่านผู้นำตระกูลให้ไหมล่ะ? ท่านจะได้กลับไปเป็นคนเลี้ยงม้า ข้าจะเคลียร์ที่ในคอกวัวไว้ให้ท่านสักที่ก็แล้วกัน"

เจียงฉือไม่พูดอะไร

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เฉียนกุ้ยขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

"ท่านจะทำอะไร?"

เจียงฉือก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว

เฉียนกุ้ยมองสบตาเจียงฉือและสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

มันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่ในฐานะผู้ที่อยู่ในขอบเขตศิษย์ยุทธ์ขั้นหนึ่ง มันกลับรู้สึกหวาดกลัวเศษสวะผู้นี้ขึ้นมาจับใจ

มือของมันเอื้อมไปที่เอว หมายจะชักดาบออกมา

เจียงฉือขยับตัว

เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์ ท่ากวางขั้นสมบูรณ์แบบ

หนึ่งก้าว สามจั้ง

เฉียนกุ้ยเห็นเพียงภาพเบลอๆ ตรงหน้า และเจียงฉือก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้ามันแล้ว

"ท่าน!"

ทันทีที่มือของเฉียนกุ้ยสัมผัสโดนด้ามดาบ ข้อมือของมันก็ถูกคว้าเอาไว้แน่น

"กร๊อบ!" เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น

ก่อนที่เสียงกรีดร้องของเฉียนกุ้ยจะหลุดรอดออกมา หมัดของเจียงฉือก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของมันเต็มแรงแล้ว

ท่าเสือ ตะครุบเหยื่อ

"พรวด" เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากปากของเฉียนกุ้ย

ดวงตาของมันเบิกกว้าง จ้องมองเจียงฉือราวกับเห็นผี

"ท่าน... ทำได้อย่างไร?"

เจียงฉือมองมันด้วยแววตาเรียบเฉย

"ตอนที่ข้ายังเด็ก ตอนที่เจ้ากดหัวข้าลงเพื่อเจาะเอาเลือด เจ้าเคยพูดประโยคหนึ่งไว้"

รูม่านตาของเฉียนกุ้ยเบิกกว้าง

"'อยู่นิ่งๆ ทนเจ็บหน่อยเดี๋ยวก็เสร็จ'"

น้ำเสียงของเจียงฉือแผ่วเบายิ่งนัก

"ตอนนี้ เจ้าก็อยู่นิ่งๆ ด้วยล่ะ"

เจียงฉือแย่งมีดสั้นมาจากมือของเฉียนกุ้ย

เขาค่อยๆ กรีดมันลงบนลำคอของเฉียนกุ้ย

คมมีดเย็นยะเยือกเชือดเฉือนหลอดลมของมัน เขาปล่อยมือ

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา เฉียนกุ้ยเบิกตากว้าง เอามือกุมลำคอขณะที่ร่างค่อยๆ ทรุดตัวลง

มันล้มลงกองกับพื้น นิ่งสนิทไม่ไหวติง

เลือดอาบย้อมผ้าไหมบนพื้นจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เจียงฉือนั่งยองๆ ลงและค้นหาข้าวของบนศพ

เงินยี่สิบตำลึง มีดสั้นหนึ่งเล่ม และหยกห้อยเอวหนึ่งชิ้น

เขายัดเงินใส่ไว้ในอกเสื้อ โยนมีดสั้นทิ้งไป และหยิบหยกห้อยเอวขึ้นมาพิจารณาดู

เนื้อหยกจัดว่าดีพอใช้ น่าจะมีมูลค่าหลายตำลึงเงินอยู่ เจียงฉือทิ้งดาบที่พกพาได้ยากไป และเก็บหยกห้อยเอวไว้ในอกเสื้อ

นี่เป็นแค่เฉียนกุ้ยเท่านั้น

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาในปัจจุบัน เขาไม่อาจลงมือกับผู้มีสถานะคนอื่นๆ ในตระกูลเจียงได้ แม้กระทั่งไอ้สวะเจียงเฟยนั่น

เจียงฉือลุกขึ้นยืนและปรายตามองซากศพบนพื้น

เขาไม่สนใจมัน หยิบมีดขึ้นมาตัดส่วนของผ้าไหมที่เปื้อนเลือดทิ้งไป

จากนั้นเขาก็หยิบผ้าไหมที่เหลือขึ้นมา พับเก็บหนีบไว้ใต้รักแร้ แล้วหันหลังเดินออกจากตรอก

เขากลับมาที่ทางเข้าสำนักคุ้มภัย

เสี่ยวเหอกำลังรอเขาอยู่ที่ประตู

"พี่ฉือ ท่านถืออะไรมาน่ะ?"

"ผ้าไหมน่ะ" เจียงฉือตอบ "ซื้อมาให้ภรรยาของข้า"

เสี่ยวเหอชะโงกหน้าเข้ามาดูแล้วเดาะลิ้นสองที

"เนื้อผ้าดีทีเดียว คงไม่ถูกล่ะสิ?"

"ก็พอรับได้น่ะ ขายหนังหมาป่าผืนเก่าผืนนั้นแล้วเอาเงินมาซื้อ"

เจียงฉือเดินเข้าไปในห้องพักคนเฝ้าประตู เก็บผ้าไหมให้เรียบร้อย แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้

เขาเริ่มฉายภาพเพลงดาบของเสิ่นชิงอีซ้ำไปซ้ำมาในหัว

เขาไล่เรียงมันไปทีละกระบวนท่าในความคิด

ความจำที่เป็นเลิศราวกับภาพถ่าย

เขาสามารถจดจำมันได้ทั้งหมดหลังจากมองเพียงครั้งเดียว

คืนนี้ เขาจะลองฝึกซ้อมมันที่บ้านดู

ยามเย็น

เจียงฉือปิดประตูและเดินกลับบ้าน

ซูเชี่ยนเสวี่ยกำลังทำอาหารอยู่หน้าเตา เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว นางก็หันกลับมา

"ท่านพี่ฉือ ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ?"

"อืม"

เจียงฉือวางผ้าไหมลงบนโต๊ะ

ซูเชี่ยนเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง

"นี่... นี่คืออะไรหรือเจ้าคะ?"

"ผ้าไหม เอาไว้ตัดชุดใหม่ให้เจ้าน่ะ"

ซูเชี่ยนเสวี่ยมองดูผ้าไหมพับนั้น ยื่นมือออกไปลูบคลำ แล้วมองเจียงฉือด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ท่านเอาเงินมาจากไหนหรือเจ้าคะ?"

"ข้าได้มาจากการขายหนังหมาป่าน่ะ"

พูดจบ เจียงฉือก็ส่งเงินยี่สิบห้าตำลึงให้ซูเชี่ยนเสวี่ย

ซูเชี่ยนเสวี่ยอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"หนังหมาป่าผืนนั้นขายได้เงินเยอะขนาดนี้เลยหรือเจ้าคะ?"

"เถ้าแก่ร้านบอกว่าหมาป่าตัวนั้นไม่ธรรมดา ขนของมันไม่เหมือนหมาป่าทั่วไป ก็เลยมีราคาสูงกว่าปกติมากน่ะ"

ซูเชี่ยนเสวี่ยอ้าปากค้าง

แต่เดิมนางก็ไม่ค่อยรู้เรื่องหนังหมาป่าอยู่แล้ว และเมื่อได้ยินเขายืนยันเช่นนั้น นางจะเคลือบแคลงใจเขาได้อย่างไร?

นางก้มหน้าลง ลูบคลำผ้าไหม หยาดน้ำตาไหลริน

"เจ้าร้องไห้ทำไม?"

"เปล่า... เปล่าเจ้าค่ะ..."

ซูเชี่ยนเสวี่ยปาดน้ำตา เงยหน้าขึ้น แล้วส่งยิ้มให้

เจียงฉือนั่งลงและหยิบชามข้าวของเขาขึ้นมา

ซูเชี่ยนเสวี่ยยกกับข้าวมาวาง นั่งลงฝั่งตรงข้ามเขา และเฝ้ามองดูเขา

มีประกายแสงระยิบระยับอยู่ในดวงตาของนาง

เจียงฉือไม่พูดอะไร ก้มหน้าก้มตากินเนื้อไก่ฟ้าที่เสี่ยวเหอให้มา

ในเวลานี้ แสงจันทร์สาดส่องลงมา และซูเชี่ยนเสวี่ยก็จ้องมองเจียงฉือด้วยใบหน้าที่ไร้ที่ติของนาง

"ท่านพี่ฉือ ท่านดีกับข้าถึงเพียงนี้ ข้าจะตอบแทนท่านได้อย่างไรดีเจ้าคะ?"

"พวกเราแต่งงานกันแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการตอบแทนหรอก"

ซูเชี่ยนเสวี่ยกัดริมฝีปากเบาๆ และครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับยุงบิน

"ถ้าอย่างนั้นคืนนี้ข้าจะเป็นฝ่ายขึ้นให้เอง ท่านไม่ต้องขยับหรอกเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็รู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าวจนแทบจะต้มไข่สุกได้เลยทีเดียว

ร่างอันกำยำของเจียงฉือถึงกับสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนั้น

'จบกัน! การบำเพ็ญเพียรครึ่งปีต้องสูญเปล่าอีกแล้ว...'

จบบท