บทที่ 4 กลับเข้าเมือง

บทที่ 4 กลับเข้าเมือง

เจ็ดวันต่อมา...

...เจียงฉือได้สัมผัสกับช่วงเวลาที่สุขสบายที่สุดนับตั้งแต่เดินทางมายังโลกใบนี้

เขามีเนื้อให้กิน มีหญิงงามอ่อนโยนคอยอุ่นเตียงให้ และระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นทุกครั้งที่ลืมตาตื่น

การนอนหลับเพียงคืนเดียวเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากถึงหนึ่งปีสำหรับคนอื่นๆ

ความรู้สึกนั้นช่างน่าพึงพอใจจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

ในตอนกลางวัน ซูเชี่ยนเสวี่ยจะนั่งเย็บปักถักร้อยอยู่ภายในบ้าน

ส่วนเจียงฉือก็เริ่มพยายามปรับตัวให้เข้ากับเคล็ดวิชาที่เขาได้เรียนรู้มา

ท่ากวางของเขาพัฒนาจากขั้นต้นไปสู่ขั้นสมบูรณ์แบบ

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เพียงก้าวเดียว เขาก็รวดเร็วกว่าม้าที่ควบตะบึง ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาของเขาที่ปรากฏไปทั่วลานบ้าน

เขาลองเคลื่อนที่จากปลายลานบ้านฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง โดยที่เท้ายังไม่ทันได้แตะพื้น เขาก็ไปถึงที่หมายด้วยการวาบผ่านของเงาร่างเพียงชั่วพริบตา

ยามที่ซูเชี่ยนเสวี่ยยกข้าวต้มออกมา นางเห็นเพียงลมวูบหนึ่ง ก่อนที่เจียงฉือจะมาปรากฏตัวยืนอยู่ตรงหน้านางอย่างกะทันหัน

"ท่าน... เมื่อครู่นี้ท่านเพิ่งจะอยู่ตรงนั้นไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

นางกะพริบตา คิดว่าตัวเองคงตาฝาดไป

เจียงฉือยิ้มบางๆ โดยไม่ได้อธิบายอันใด

เขาบอกเพียงว่าเขากำลังออกกำลังกายเท่านั้น

บัดนี้ เขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของท่าเสือจากเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์แล้วเช่นกัน

ท่วงท่าการตะครุบและสังหารของเขาบรรลุถึงขั้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว

ยามที่เขาปล่อยหมัด อากาศจะสั่นสะเทือนเกิดเสียงหึ่งๆ ฟังดูราวกับเสียงคำรามต่ำในลำคอของพยัคฆ์ร้าย

ต้นจั๋งแก่ในลานบ้านถูกหมัดของเขากระแทกจนเปลือกไม้หลุดลอก เผยให้เห็นเนื้อไม้สีขาวซีดที่อยู่ภายใน

เจียงฉือยืนอยู่หน้าต้นไม้ มองดูรอยด้านบนข้อนิ้วของเขา

เจ็ดวันก่อน แม้แต่การพลิกตัวบนเตียงก็ยังทำให้เขาเจ็บปวด

แต่ตอนนี้ เขามั่นใจว่าเขาสามารถบดขยี้กะโหลกของหมาป่าได้ด้วยหมัดเดียว

ความรู้สึกนี้ราวกับคนจมน้ำที่ในที่สุดก็ได้โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาสูดอากาศ

【ติง! การบำเพ็ญเพียรขณะนอนหลับเสร็จสิ้น】

【ความคืบหน้าเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์: 30%】

【ท่วงท่าที่สำเร็จ: ท่ากวาง (ขั้นสมบูรณ์แบบ), ท่าเสือ (30%)】

【ระดับพลังปัจจุบัน: หล่อหลอมกายาขั้นเก้า】

เจียงฉือมองดูหน้าต่างระบบและกำหมัดแน่น

พลังไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณของเขา อบอุ่นและมั่นคงดั่งแม่น้ำสายใหญ่ กว้างขวางกว่าเมื่อเจ็ดวันก่อนหลายเท่านัก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พลังปราณวิญญาณหลั่งไหลผ่านจมูกและปาก ไหลเวียนไปทั่วร่าง และค่อยๆ สลายออกไปทางรูขุมขน

กลิ่นอายและจิตวิญญาณของเขาแตกต่างจากเมื่อเจ็ดวันก่อนราวฟ้ากับเหว

นี่คือความยอดเยี่ยมอันเป็นเอกลักษณ์ของเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์

เคล็ดวิชาทั่วไปเกี่ยวข้องกับการดึงเอาพลังปราณวิญญาณเข้าสู่ร่างกายเพื่อค่อยๆ หล่อเลี้ยงเส้นลมปราณเฉกเช่นหยดน้ำที่หยดลงบนก้อนหิน ต้องใช้เวลาแปดถึงสิบปีจึงจะเห็นผลลัพธ์

ทว่าเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์นั้นแตกต่างออกไป

มันเลียนแบบรูปลักษณ์และจิตวิญญาณของสัตว์ทั้งห้า: ความปราดเปรียวและตื่นตัวของกวาง ความดุร้ายและเกรี้ยวกราดของเสือ พละกำลังอันหนักหน่วงดุจขุนเขาของหมี ความพลิกแพลงและยืดหยุ่นของลิง และการปกปิดลมหายใจซ่อนเร้นกายของกระเรียน

ท่วงท่าแต่ละท่าล้วนเป็นการหล่อหลอมร่างกายในรูปแบบที่ถึงขีดสุด

การฝึกท่ากวางทำให้การเคลื่อนไหวเบาหวิวและปราดเปรียว

การฝึกท่าเสือทำให้กล้ามเนื้อและกระดูกสั่นพ้อง ส่งผลให้พละกำลังพุ่งทะยาน

การหมุนเวียนฝึกฝนทั้งห้าท่วงท่าเทียบเท่ากับการฝึกฝนเคล็ดวิชาห้าแขนงไปพร้อมๆ กัน ประสิทธิภาพของเขาจึงมากกว่าผู้อื่นถึงห้าเท่า

เมื่อผสานเข้ากับระบบ 【ไม่ต้องทำงาน】 และการบำเพ็ญเพียรอัตโนมัติขณะนอนหลับของมันในขณะที่เขานอนหลับ ผู้อื่นต้องบำเพ็ญเพียรนานถึงหนึ่งปีความก้าวหน้าของเขาจึงไร้ผู้ทัดเทียม

เจ็ดวันเทียบเท่ากับเจ็ดปีสำหรับคนอื่นๆ เขาบรรลุถึงระดับหล่อหลอมกายาขั้นเก้าแล้ว

หากเขาบอกเรื่องความเร็วระดับนี้ให้ใครฟัง คงไม่มีใครเชื่ออย่างแน่นอน

เจียงฉือกำหมัดแล้วคลายออก

หล่อหลอมกายาขั้นเก้า

นี่คือระดับของศิษย์สำนักยุทธ์ระดับกลาง

เขาอยู่เหนือกว่าบ่าวรับใช้ทั่วไปถึงหนึ่งระดับใหญ่

บ่าวรับใช้ของตระกูลเจียงส่วนใหญ่อยู่ระหว่างระดับหล่อหลอมกายาขั้นสามถึงเจ็ด

ทั้งคนเฝ้าประตู คนส่งสาร และคนงาน ล้วนอยู่ในระดับนั้น

ทว่าศิษย์สำนักยุทธ์นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาคือผู้มีพรสวรรค์ที่ตระกูลเจียงยอมทุ่มเงินเพื่อปลุกปั้น ตั้งแต่ระดับหล่อหลอมกายาขั้นหกถึงเก้า โดยมีศักยภาพที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตศิษย์ยุทธ์และกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์อย่างแท้จริง

ขณะนี้เจียงฉืออยู่ในระดับนั้น

แต่เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

นอนหลับอีกเพียงคืนเดียว เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตศิษย์ยุทธ์ได้

ในขอบเขตศิษย์ยุทธ์ ผู้ฝึกตนจะสามารถเปิดจุดตันเถียนและควบแน่นปราณแท้จริงได้

เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ศิษย์ของตระกูลเจียงก็ไม่ใช่คู่มือของเขา

ทว่า...

เจียงฉือทอดสายตามองภูเขาป่าเถื่อนและสันเขาอันรกร้างนอกลานบ้าน

พวกเขาไม่สามารถพำนักอยู่ที่เรือนเก่าแห่งนี้ได้นานนัก

ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาได้ยินเสียงหมาในและหมาป่าหอนอยู่ไกลๆ ในตอนกลางคืนมากกว่าหนึ่งครั้ง

มีอยู่ครั้งหนึ่ง ตอนที่เขาลุกขึ้นมาทำธุระส่วนตัวกลางดึก เขาเห็นดวงตาสีเขียวเรืองรองคู่หนึ่งจับจ้องมาที่เขาในความมืด

หลังจากเผชิญหน้ากันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดสิ่งมีชีวิตตัวนั้นก็วิ่งหนีไป

หมาในและหมาป่ายังพอรับมือได้ ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ เขาสามารถสังหารพวกมันได้มากเท่าที่พวกมันจะแห่กันมา

แต่ถ้าเป็นพวกโจรป่าหรือกองโจรบนภูเขาเล่า?

ห่างจากตัวเมืองยี่สิบลี้ ไม่มีเพื่อนบ้านและไร้ซึ่งความช่วยเหลือ

หากเป็นโจรลักเล็กขโมยน้อยสักสองสามคนก็ยังพอทน แต่หากพวกมันยกกันมาทั้งรัง เขาเพียงคนเดียวคงไม่อาจปกป้องซูเชี่ยนเสวี่ยได้

อีกอย่าง การใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ก็ไม่สะดวกสบายเอาเสียเลย

การประทังชีวิตด้วยเนื้อหมาป่าตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมาก็ถือว่ารับได้ แต่หากจะซื้อเกลือและข้าวสาร เขาต้องเดินทางไกลถึงยี่สิบลี้เพื่อเข้าไปในตัวเมือง

การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาเกือบทั้งวัน

หากซูเชี่ยนเสวี่ยต้องการซื้อเข็มและด้ายสักหน่อย นางก็หาที่ซื้อไม่ได้

พวกเขาต้องกลับเข้าเมือง

ซูเชี่ยนเสวี่ยเดินออกจากบ้านโดยมีผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้าอยู่

นางมักจะทำเช่นนี้เสมอในตอนกลางวัน แม้ว่าเจียงฉือจะบอกนางแล้วว่าเขาไม่รังเกียจและรู้ดีว่านางงดงามเพียงใด ทว่าซูเชี่ยนเสวี่ยก็ยังคงดึงดัน

เมื่อไม่อาจโน้มน้าวนางได้ เจียงฉือก็ทำได้เพียงตกลง

ซูเชี่ยนเสวี่ยถือผ้าปักหลายผืน คลี่ปูลงบนก้อนหินทีละผืนเพื่อตากแดด

รอยเย็บนั้นประณีตและถี่ถ้วน ลวดลายดอกไม้และนกดูราวกับมีชีวิต

โดยเฉพาะลายเป็ดหยวนยางที่กำลังเล่นน้ำ ระลอกคลื่นส่องประกายระยิบระยับ และขนของเป็ดก็ดูเด่นชัดราวกับของจริง

"เจ้าปักผ้าพวกนี้ได้งดงามยิ่งนัก"

เจียงฉือเอ่ยชม ปลายหูของซูเชี่ยนเสวี่ยเปลี่ยนเป็นสีแดงเรื่อ

"ก็... พอใช้ได้เจ้าค่ะ"

"ผ้าพวกนี้น่าจะขายได้สักสามสี่สิบอีแปะ ข้าอยากเข้าเมืองไปซื้อข้าวกล้องกับเกลือสักหน่อย"

เจียงฉือส่ายหน้า

"ไม่ต้องซื้อหรอก!"

"เหตุใดหรือเจ้าคะ?"

"พวกเราต้องย้ายกลับเข้าเมือง อยู่ที่นี่ไม่สะดวกสบายเลย อีกทั้งยังไม่ปลอดภัยด้วย"

เมื่อได้ยินเรื่องการย้ายกลับเข้าเมือง ซูเชี่ยนเสวี่ยย่อมต้องดีใจเป็นธรรมดา

แต่ปัญหาที่เป็นความจริงอย่างยิ่งก็คือ: พวกเขาสองคนจะไปอาศัยอยู่ที่ใดในเมือง?

ตระกูลเจียงและตระกูลซูเป็นอันต้องตัดทิ้งไปได้เลย พวกเขาน่าจะปรารถนาให้ทั้งสองคนตายตกไปอยู่ข้างนอกนั่นเพื่อตัดรำคาญเสียด้วยซ้ำ

เจียงฉือล่วงรู้ถึงความกังวลของซูเชี่ยนเสวี่ยจึงเอ่ยปลอบใจนาง

"ไม่เป็นไรหรอก พอเราเข้าเมืองไปแล้ว เราค่อยไปหาเช่าบ้านหลังเล็กๆ อยู่กันก่อน ข้าจะหางานทำเพื่อนำเงินมาจ่ายค่าเช่าเอง"

อันที่จริง เจียงฉือได้วางแผนทุกอย่างเอาไว้หมดแล้วในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

อันดับแรก พวกเขาต้องเข้าเมือง

พวกเขาต้องการที่พักอาศัย หากไม่มีเงินซื้อ พวกเขาก็ต้องเช่า

การเช่าเรือนเล็กๆ สักหลังจะตกอยู่ที่ประมาณครึ่งตำลึงเงินต่อเดือน

แล้วจะเอาเงินมาจากที่ใด? งานปักผ้าของซูเชี่ยนเสวี่ยขายได้เพียงไม่กี่สิบอีแปะ ซึ่งเทียบได้กับหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น

เขาไม่อาจเปิดเผยความแข็งแกร่งของตนเองได้ เขาไม่สามารถให้ผู้คนล่วงรู้ได้ว่าบัดนี้ 'ขยะ' อย่างเจียงฉือสามารถต่อสู้ได้แล้ว

การทำเช่นนั้นย่อมดึงดูดความสงสัยของท่านอาสองและคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

เขาไม่สามารถรับงานที่ต้องใช้กำลังภายในหรือวรยุทธ์ได้

ดังนั้นเขาจึงต้องหางานธรรมดาๆ ทำ

แล้วงานประเภทใดล่ะที่เหมาะสมที่สุด? งานที่ไม่ต้องออกหน้าออกตา ไม่ดึงดูดความสนใจ และที่สำคัญที่สุดคือเป็นงานที่เขาสามารถนั่งและนอนหลับได้

จู่ๆ เจียงฉือก็คิดถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมาได้

จ้าวเถี่ยซาน สหายเก่าแก่ของบิดาผู้ล่วงลับ และยังเคยเป็นศิษย์จากสำนักยุทธ์ของตระกูลเจียง ซึ่งต่อมาได้ไปเปิดสำนักคุ้มภัยของตนเองในชื่อ "สำนักคุ้มภัยเถี่ยซาน"

ตอนที่เขายังเป็นเด็ก บิดาเคยพาเขาไปพบกับจ้าวเถี่ยซานครั้งหนึ่ง

ชายผู้นั้นมีรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน เสียงหัวเราะของเขาดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องขณะที่เขาลูบหัวเจียงฉือแล้วเอ่ยว่า "เด็กคนนี้จะต้องเก่งกาจกว่าพ่อของมันอย่างแน่นอน"

ต่อมา บิดาของเขาก็เสียชีวิต

และหลังจากนั้น พวกเขาก็ไม่เคยพบกันอีกเลย

แต่เจียงฉือเคยได้ยินผู้คนเล่าลือกันว่า จ้าวเถี่ยซานเป็นคนที่หวงแหนสายใยเก่าๆ

ในช่วงเทศกาล เขายังคงส่งคนไปเคารพหลุมศพบิดาของเขาอยู่เสมอ

หากเขาไปหาจ้าวเถี่ยซานเพื่อขอทำงาน...

เจียงฉือไม่มีทางเลือกอื่นให้เดินอีกแล้ว

เขาสามารถไปที่สำนักคุ้มภัยในฐานะคนงานกวาดพื้น ยกของ หรือเฝ้าประตูงานอะไรก็ได้

ไม่ต้องออกหน้าออกตา ไม่ต้องดึงดูดความสนใจ

ด้วยจำนวนผู้คนที่สัญจรไปมาในสำนักคุ้มภัย คงไม่มีใครมาใส่ใจกับคนเฝ้าประตูที่เป็น 'ขยะ' หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักคุ้มภัยยังมีลานฝึกยุทธ์อีกด้วย

เขาสามารถแอบดูผู้อื่นฝึกวรยุทธ์และแอบเรียนรู้ได้อย่างลับๆ

กลางวันเฝ้าประตู กลางคืนก็นอนหลับเพื่อเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญเพียร

เมื่อความแข็งแกร่งของเขามากพอ เขาค่อยวางแผนอย่างอื่นต่อไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เจียงฉือนำหนังหมาป่ามามัดรวมกัน ซูเชี่ยนเสวี่ยแบกสัมภาระ และทั้งสองก็ล็อคประตูเรือนบรรพบุรุษ จูงลาขาเป๋มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงหยาง

การเดินทางยี่สิบลี้ใช้เวลากว่าสองชั่วยาม

ประตูเมืองชิงหยางยังคงเหมือนเดิมทุกประการ โดยมีตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวที่เขียนว่า "ชิงหยาง" สลักอยู่บนกำแพงหินสูงตระหง่าน

ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองเหลือบมองเจียงฉือ จากนั้นก็มองซูเชี่ยนเสวี่ยบนหลังลา เบ้ปาก และไม่พูดอะไร

พวกเขาเดินเข้าเมืองไป

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปตามท้องถนน เสียงร้องตะโกนของพ่อค้าแม่ค้าดังระงมไปทั่ว

ซูเชี่ยนเสวี่ยนั่งอยู่บนหลังลาโดยมีผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้าและก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาผู้ใด

เจียงฉือจูงลาเดินนำอยู่ด้านหน้า

เขาไม่ได้ไปที่ตลาดหรือร้านค้า ทว่าเขามุ่งตรงไปยังทิศตะวันตกของเมือง

สำนักคุ้มภัยเถี่ยซานตั้งอยู่ในตรอกข้างหน้านี่เอง

เจียงฉือสูดลมหายใจเข้าลึกและก้าวไปข้างหน้าเพื่อเคาะประตู

จบบท