บทที่ 5 เข้าสำนักคุ้มภัย เป็นคนเฝ้าประตู

บทที่ 5 เข้าสำนักคุ้มภัย เป็นคนเฝ้าประตู

สำนักคุ้มภัยเถี่ยซานตั้งอยู่ในตรอกทางทิศตะวันตกของเมือง หน้าร้านไม่ใหญ่มากนัก มีประตูไม้สองบานและแผ่นป้ายแขวนอยู่ด้านบนเขียนว่า"สำนักคุ้มภัยเถี่ยซาน"

มีสิงโตหินสองตัวหมอบอยู่ตรงทางเข้า และประตูแง้มเปิดไว้เล็กน้อย

เจียงฉือสูดลมหายใจเข้าลึกและก้าวไปข้างหน้าเพื่อเคาะประตู

"ใครน่ะ?"

ประตูเปิดออก ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งชะโงกหน้าออกมา

เขาอยู่ในวัยสี่สิบกว่า ใบหน้าเหลี่ยม คิ้วดกหนา ดวงตากลมโต และมีไรหนวดเคราครึ้มรอบคาง

เขาคือจ้าวเถี่ยซานไม่ผิดแน่

เขาชะงักไปเมื่อเห็นเจียงฉือ เขากวาดสายตามองสำรวจอยู่หลายครั้ง ก่อนจะขมวดคิ้วเข้าหากัน

"เจ้าคือ... เจียงฉือ?"

"ท่านลุงจ้าว"

เจียงฉือกล่าวทักทาย

จ้าวเถี่ยซานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเปิดประตูให้กว้างขึ้น

"เข้ามาสิ"

รถม้าคุ้มภัยหลายคันจอดเรียงรายอยู่ในลานบ้าน ผู้คุ้มภัยหนุ่มหลายคนกำลังเช็ดทำความสะอาดดาบและให้อาหารม้า พวกเขากระซิบกระซาบกันเมื่อเห็นเจียงฉือ

"นี่ใครกัน?"

"ข้าก็ไม่รู้ แต่งตัวซอมซ่อยังกับขอทาน"

"คนรู้จักของนายท่านงั้นหรือ?"

เจียงฉือก้มหน้าลงและเดินตามจ้าวเถี่ยซานเข้าไปในโถงใหญ่

จ้าวเถี่ยซานนั่งลง รินชาสองชาม และเลื่อนชามหนึ่งไปตรงหน้าเจียงฉือ

"ข้าได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นกับเจ้าแล้ว" จ้าวเถี่ยซานเอ่ย

"เจียงหวั่นหลิงไล่เจ้าออกมางั้นหรือ?"

เจียงฉือไม่ได้ตอบอะไร เขาเพียงแค่พยักหน้า

"แล้วเจ้าก็แต่งงานกับบุตรสาวอัปลักษณ์ของตระกูลซูด้วย?"

เจียงฉือพยักหน้าอีกครั้ง

จ้าวเถี่ยซานถอนหายใจ

"ตอนนั้นพ่อของเจ้ามีบุญคุณต่อข้ามาก หากไม่ได้เขา ข้าก็คงยังต้องกวาดพื้นอยู่ที่สำนักยุทธ์ตระกูลเจียง"

เขาหยุดชะงัก "การที่เจ้ามาที่นี่ ย่อมหมายความว่าเจ้ากำลังเดือดร้อนสินะ!"

เจียงฉือพยักหน้า

จ้าวเถี่ยซานเป็นคนตรงไปตรงมา

"พูดมาเถอะ! เจ้าต้องการเงินสักเท่าไหร่? ขอเพียงข้ามีให้"

"ข้าไม่ได้ต้องการเงินขอรับ!"

จ้าวเถี่ยซานผงะไป คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

"หรือเจ้าต้องการให้ฆ่าใคร?"

เจียงฉือรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน

"ไม่ใช่ขอรับ ไม่ใช่!"

"แล้วมันเรื่องอะไรกันล่ะ?"

จ้าวเถี่ยซานงุนงง ไม่ต้องการเงิน และไม่ได้มีหนี้แค้น ฟังดูพิลึกนัก

เจียงฉือเอ่ยว่า

"ท่านลุงจ้าว ข้าอยากจะหางานทำที่นี่ขอรับ..."

"งานอะไรก็ได้กวาดพื้น ยกของ หรือเฝ้าประตู"

จ้าวเถี่ยซานเหลือบมองเขา รู้สึกคลางแคลงใจ

คนนอกต่างรู้ดีว่าคุณชายน้อยของอดีตผู้นำตระกูลเจียงป่วยเป็นโรคประหลาดตอนอายุห้าขวบ ทำให้รากฐานวิถีวรยุทธ์ถูกทำลาย จนถึงทุกวันนี้เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดา

มาที่สำนักคุ้มภัยทั้งๆ ที่ไม่เป็นวรยุทธ์เนี่ยนะ?

"กระดูกวรยุทธ์ของเจ้าฟื้นฟูแล้วงั้นหรือ?"

"ยังขอรับ!"

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

"เจ้าทำบัญชีเป็นหรือไม่?"

"ไม่ค่อยเป็นขอรับ"

จ้าวเถี่ยซานนิ่งเงียบไปเนิ่นนานพลางครุ่นคิด

"ถ้าอย่างนั้นให้เฝ้าประตูเล่า? เจ้าจะทำหรือไม่?"

"ข้าทำขอรับ!"

นี่แหละคืองานที่ดีที่สุดตามที่เจียงฉือคิดเอาไว้

"เดือนละสองตำลึงเงิน งานไม่หนัก มีที่พักและอาหารให้พร้อม เจ้าแค่คอยเฝ้าประตู ทำความสะอาดลานบ้าน และอย่าปล่อยให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าเข้ามาก็พอ หากมีใครมาก็แค่ไต่ถามแล้วมารายงาน"

"ตกลงขอรับ"

จ้าวเถี่ยซานลุกขึ้น หยิบกุญแจดอกหนึ่งจากผนังแล้วโยนให้เจียงฉือ

"ห้องเล็กๆ ตรงประตูบานนั้นเป็นของเจ้า เริ่มงานวันนี้เลย"

เจียงฉือรับกุญแจมาแล้วกำไว้ในมือ "ท่านลุงจ้าว ข้าขอเบิกค่าจ้างล่วงหน้าสักหนึ่งเดือนได้หรือไม่ขอรับ? ข้าอยากจะ... เช่าบ้าน"

"เช่าบ้าน?"

เจียงฉือพยักหน้า

"ข้าพาภรรยาเข้าเมืองมาด้วย ข้าต้องดูแลนางขอรับ"

จ้าวเถี่ยซานตบหน้าผากตัวเอง

"ดูความจำข้าสิ ข้าลืมไปเสียสนิทว่าเจ้าแต่งงานสร้างครอบครัวแล้ว"

จ้าวเถี่ยซานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"แต่เหตุใดต้องไปเช่าบ้านให้เสียเงินเล่า? มีเรือนข้างว่างอยู่ติดกับสำนักคุ้มภัยพอดี เจ้าก็ย้ายเข้าไปอยู่ที่นั่นสิ จะได้สะดวกต่อการเฝ้าประตูและดูแลครอบครัวของเจ้าด้วย"

เมื่อเจียงฉือได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

เขาไม่คาดคิดเลยว่าปัญหาที่เขากังวลใจจะคลี่คลายลงได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

เจียงฉือโค้งคำนับจ้าวเถี่ยซาน

"ขอบคุณขอรับ ท่านลุงจ้าว"

จ้าวเถี่ยซานโบกมือ

"ไม่ต้องขอบใจข้าหรอก สิ่งที่พ่อเจ้าทำให้ข้าในตอนนั้นมีค่ามากกว่านี้หลายเท่านัก"

เจียงฉือหันหลังเดินออกไป

ขณะที่เขาเดินไปถึงประตู จู่ๆ จ้าวเถี่ยซานก็ร้องเรียกเขา

"เสี่ยวฉือ"

เจียงฉือเหลียวหลังกลับไป

"พ่อของเจ้าเป็นคนดีมากนะ" จ้าวเถี่ยซานเอ่ย

"อย่าทำให้เขาต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงล่ะ"

เจียงฉือไม่ได้ตอบอะไร เขาเพียงแค่พยักหน้าแล้วผลักประตูเปิดออก

ในลานบ้าน ผู้คุ้มภัยหนุ่มเหล่านั้นยังคงจับจ้องมาที่เขา

เจียงฉือก้มหน้าลงและเดินผ่านพวกเขาไป

เขาได้ยินเสียงคนกระซิบกระซาบอยู่เบื้องหลัง

"นี่ใช่ขยะจากตระกูลเจียงหรือเปล่า?"

"ข้าก็ได้ยินมาว่าเป็นอย่างนั้น แต่งงานกับหญิงอัปลักษณ์แล้วก็โดนไล่ออกจากตระกูล"

"จุ๊ๆ เหตุใดนายท่านถึงรับคนแบบนี้เข้ามา..."

เจียงฉือไม่ได้หันกลับไปมอง

แต่เขาจดจำน้ำเสียงของสองคนนั้นเอาไว้ในใจ

เขาเดินออกไปข้างนอก

ซูเชี่ยนเสวี่ยยืนอุ้มห่อผ้าอยู่ข้างลาผอมโซ นางรอคอยเจียงฉืออยู่นอกประตูอย่างเงียบๆ

"ไปกันเถอะ กลับบ้านกัน!?"

"บ้านหรือเจ้าคะ?"

เจียงฉือไม่ได้ตอบ แต่นำทางซูเชี่ยนเสวี่ยเดินเลี้ยวตรงมุมถนนไปยังเรือนเฝ้าประตูหลังหนึ่ง

เขาใช้กุญแจไขประตูแล้วก้าวเข้าไปข้างใน ลานบ้านไม่ได้กว้างขวางนัก ทว่ามีบ่อน้ำและต้นพลับอยู่ด้วย

ซูเชี่ยนเสวี่ยทอดสายตามองลานบ้านเบื้องหน้า นางพูดไม่ออกด้วยความประหลาดใจ

เจียงฉือจึงอธิบายว่า

"ข้าได้งานเป็นคนเฝ้าประตูที่สำนักคุ้มภัยข้างๆ นี้เอง บ้านหลังนี้เขาให้เราพักอาศัยชั่วคราว ลานบ้านอาจจะเล็กไปสักหน่อย เจ้าก็ทนอยู่ไปก่อนนะ วันข้างหน้าข้าจะให้เจ้าได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่ๆ"

ซูเชี่ยนเสวี่ยส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ไม่ ไม่ ไม่ แค่นี้ก็ดีมากแล้วเจ้าค่ะ!"

ทั้งสองเดินไปที่ห้องและผลักประตูเปิดออก

ภายในห้องมีเตียงนอน โต๊ะ และเก้าอี้หนึ่งตัว แม้จะดูเรียบง่ายไปบ้าง แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขามีความสุขได้

ซูเชี่ยนเสวี่ยวางห่อผ้าลง หยาดน้ำตาเอ่อล้นรอบดวงตา และจู่ๆ นางก็โผเข้ากอดเจียงฉือ

"ขอบคุณเจ้าค่ะ!"

ในเวลานี้ น้ำตาแห่งความซาบซึ้งใจของซูเชี่ยนเสวี่ยไหลรินออกมาไม่ขาดสาย

ตลอดชีวิตของนาง นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนห่วงใยนางมากถึงเพียงนี้ คอยดูแลปกป้องนาง และนึกถึงนางอยู่เสมอ

ณ ตอนนี้ บ้านหลังเล็กๆ หลังนี้คือสถานที่แรกในชีวิตของนางที่ให้ความรู้สึกว่าเป็นบ้านที่มั่นคงและอบอุ่นหัวใจ

แม้ว่าการใช้ชีวิตอยู่นอกเมืองตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมาจะมีความสุขดีเช่นกัน

แต่ความหวาดกลัวจากฝูงหมาป่าก็ยังคงหลอกหลอนนางอยู่

เจียงฉือสวมกอดซูเชี่ยนเสวี่ยที่กำลังสะอื้นไห้พลางลูบผมของนางอย่างอ่อนโยน

"เด็กดี! ต่อไปชีวิตจะดีขึ้นกว่านี้ นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

เจียงฉือถอนหายใจในใจ ไม่ว่าจะในโลกเดิมของเขาหรือในโลกนี้ สถานที่พักพิงที่มั่นคงก็ยังคงเป็นสิ่งที่สตรีปรารถนามากที่สุดอยู่เสมอ

"เอาล่ะ!"

เจียงฉือค่อยๆ ดันตัวซูเชี่ยนเสวี่ยออกจากอ้อมกอด

"เก็บของให้เรียบร้อยก่อนเถิด ข้าต้องไปที่สำนักคุ้มภัยแล้ว หากสำนักปิดตอนเย็นเมื่อใด ข้าจะหาเวลาแวะกลับมา"

"อืม! ไปเถอะเจ้าค่ะ! ข้าจะรอท่านอยู่ที่บ้าน"

เจียงฉือไปที่สำนักคุ้มภัยและยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู มองดูเหล่าผู้คุ้มภัยในลานบ้านกำลังฝึกซ้อมเพลงดาบ

ประกายดาบสว่างวาบ เสียงตะโกนดังกึกก้องสลับกันไปมา

เจียงฉือเฝ้ามองอย่างตั้งใจยิ่ง

ท่ากวางคือความปราดเปรียวและตื่นตัว

ท่าเสือคือรังสีอำมหิตแห่งการสังหาร

แล้วอาวุธล่ะ?

เขายังไม่เคยเรียนรู้การใช้อาวุธเลย

ในสายตาของเขาตอนนี้ เพลงดาบของผู้คุ้มภัยเหล่านี้เต็มไปด้วยช่องโหว่

ความเร็วเชื่องช้าเกินไป พละกำลังกระจัดกระจายเกินไป และก้าวเท้าก็สับสนวุ่นวายเกินไป

ทว่าเขาไม่เอ่ยสิ่งใด

เขาเพียงเฝ้ามองและจดจำมันเอาไว้ในใจ

ด้วยความจำที่เป็นเลิศราวกับภาพถ่าย การมองเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว

ยามเย็น

เหล่าผู้คุ้มภัยแยกย้ายกันไปหมดแล้ว

ในลานบ้านที่ว่างเปล่า หลงเหลือเพียงเสาไม้ฝึกซ้อมไม่กี่ต้น

เจียงฉือเดินเข้าไปและยืนอยู่หน้าเสาไม้ต้นหนึ่ง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก

ท่าเสือ เขาปล่อยหมัดออกไป "ปัง!" เสาไม้สั่นสะเทือน แต่มันไม่ได้หักโค่น

เจียงฉือมองดูหมัดของตนเอง

หล่อหลอมกายาขั้นเก้า ยังคงไม่เพียงพอ

เขาจำเป็นต้องนอนหลับอีกหนึ่งคืนเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตศิษย์ยุทธ์

ขณะนั้นเอง จ้าวเถี่ยซานก็เดินออกมาจากลานชั้นในและเอ่ยปลอบใจเจียงฉือที่กำลังยืนเหม่อลอย

"เจียงฉือ เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ไม่เป็นวรยุทธ์ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่สำนักคุ้มภัยเถี่ยซานของข้ายังคงอยู่ เจ้าก็สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้"

"ขอบคุณขอรับ ท่านลุงจ้าว!"

"จะขอบคุณข้าทำไมกัน? พวกเราก็เหมือนคนครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น หากไม่มีอะไรแล้ว เจ้าก็กลับบ้านไปเถอะ พรุ่งนี้เช้าค่อยมาเปิดประตูให้พวกผู้คุ้มภัย"

เจียงฉือพยักหน้า

"ขอรับ!"

เขาหันหลังเดินออกไป ปิดประตูสำนักคุ้มภัย และเดินมาถึงบ้านหลังจากเลี้ยวตรงมุมถนน

ทันทีที่เขาก้าวเท้าผ่านประตูเข้าไป

กลิ่นหอมของอาหารก็โชยมาเตะจมูก

จากนั้นซูเชี่ยนเสวี่ยก็เดินออกมารอต้อนรับเขาด้วยความเบิกบานใจ

"ท่านพี่ฉือ ท่านกลับมาแล้ว!"

เจียงฉือมองดูลานบ้านที่สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย สูดกลิ่นหอมกรุ่นของอาหาร จากนั้นก็เหลือบมองดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของซูเชี่ยนเสวี่ย

"ไปกันเถอะ เข้าไปกินข้าวข้างในกัน!"

เจียงฉือหยิบชามข้าวของตนขึ้นมาพลางครุ่นคิด

พรุ่งนี้ สำนักคุ้มภัยเปิดทำการ

และก็ถึงเวลาที่จะทะลวงเข้าสู่ 【ขอบเขตศิษย์ยุทธ์】 แล้วเช่นกัน!

จบบท