บทที่ 2 ลาเป๋แห่ขันหมาก บังเอิญพบเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์

บทที่ 2 ลาเป๋แห่ขันหมาก บังเอิญพบเคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์

แม้ว่าน้ำเสียงของหญิงสาวจะแผ่วเบา ทว่ากลับหนักแน่นเป็นพิเศษ

เจียงฉือเดินเข้าไปหา

เขายื่นมือออกไป ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะช่วยพยุงนางขึ้นไปบนหลังลาขาเป๋

เมื่อขึ้นไปบนหลังลา นางประคองห่อผ้าไว้ไม่อยู่ ทำให้สิ่งของที่อยู่ข้างในร่วงหล่นลงมา

เสบียงแห้งสองสามชิ้น เสื้อผ้าผลัดเปลี่ยน และงานปักผ้าที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบ นั่นคือสิ่งของที่นางใช้หาเลี้ยงชีพ

เจียงฉือก้มลงช่วยนางเก็บของเหล่านั้นขึ้นมา

มือของนางสั่นเทาเล็กน้อยขณะรับห่อผ้ามากอดไว้ในอ้อมแขน

"ขอบคุณ"

น้ำเสียงของนางเล็กแผ่ว ราวกับไม่ได้พูดคุยกับผู้ใดมาเนิ่นนาน

เจียงฉือไม่ตอบรับ

เขาหันหลังกลับ จูงลามุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลเจียง

หญิงสาวบนหลังลาก้มหน้าอยู่ตลอด ไม่อาจมองเห็นสิ่งใดภายใต้ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว

ทว่าเจียงฉือสังเกตเห็นว่ามือของนางที่จับห่อผ้าอยู่กำแน่นขึ้นเล็กน้อย

เจียงฉือจูงลาขาเป๋เดินผ่านไปตามถนนหนทางในเมืองชิงหยาง

ไม่มีเกี้ยวเจ้าสาว

ไม่มีเสียงแตรสั่วหน่า

ไม่มีแม้กระทั่งแม่สื่อ

หญิงสาวที่นั่งอยู่บนหลังลาคลุมใบหน้าด้วยผ้าคลุม รูปร่างของนางผอมบางเสียจนดูราวกับว่าสายลมเพียงวูบเดียวก็สามารถพัดพานางปลิวไปได้

ผ้าคลุมหน้านั้นเก่าคร่ำคร่า เป็นสีแดงคล้ำหม่นหมอง ขอบผ้าหลุดลุ่ย

ผู้คนริมทางต่างพากันหยุดมอง

"นั่นมันขยะตระกูลเจียงไม่ใช่หรือ?"

"ข้าได้ยินมาว่าเขาแต่งงานกับบุตรสาวอัปลักษณ์ตระกูลซู ช่างเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยกเสียจริง"

"จุ๊ๆ ไม่มีแม้แต่เกี้ยว รับเจ้าสาวด้วยลาขี่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกนี่แหละ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะดังสนั่นไปทั่วทุกสารทิศ

เจียงฉือก้มหน้า จูงลาเดินไปข้างหน้าทีละก้าว

หญิงสาวบนหลังลายังคงนิ่งเฉย ไม่เปิดผ้าคลุมหน้าขึ้นมาแม้แต่น้อย ราวกับรูปปั้นดินเหนียว

ฝ่าฟันเสียงเยาะเย้ยตลอดทาง ทั้งสองก็เดินมาถึงตระกูลเจียง

พวกเขามาถึงหน้าประตูใหญ่ตระกูลเจียง

ประตูปิดสนิท

เฉกเช่นเดียวกับที่ตระกูลซู

พ่อบ้านผู้หนึ่งยืนอยู่บนขั้นบันได ในมือถือลูกกุญแจ

"คุณชายฉือ ท่านผู้นำตระกูลบอกว่าเรือนบรรพบุรุษที่อยู่ห่างออกไปทางตะวันตกของเมืองยี่สิบลี้ยังสว่างไสวว่างอยู่ พวกท่านสองคนไปอาศัยอยู่ที่นั่นเถิด แม้จะทรุดโทรมไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็พอคุ้มแดดคุ้มฝนได้"

เขาโยนกุญแจลงบนพื้นพร้อมกับทิ้งห่อผ้าลงมา

"ตระกูลเจียง... ไม่ขอรั้งตัวท่านไว้"

กุญแจร่วงหล่นกระทบแผ่นหินสีฟ้าเสียงดังแกร๊ก และกลิ้งไปสองรอบ

ห่อผ้าเปิดออก เสื้อผ้าเก่าๆ สองสามชิ้นร่วงหล่นลงบนพื้น ทุกชิ้นล้วนขาดรุ่งริ่ง ไม่มีของใหม่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

เจียงฉือก้มลงเก็บพวกมันขึ้นมาทีละชิ้น

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้น และโดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลังกลับไป เขาจูงลามุ่งหน้าไปทางตะวันตกของเมือง

เบื้องหลังเขา ประตูใหญ่ของตระกูลเจียงเปิดออก

เจียงเฟยในชุดผ้าไหม ถือแตงโมชิ้นหนึ่งในมือ กำลังมองแผ่นหลังของเจียงฉือด้วยสีหน้าลำพองใจ

"ขยะคู่กับหญิงอัปลักษณ์ แผนการของท่านพ่อช่างอำมหิตจริงๆ!"

เจียงเฟยกัดแตงโมคำหนึ่ง น้ำแตงโมไหลเยิ้มลงมาตามข้อมือ เขาเลียมัน สายตายังคงจับจ้องไปที่เจียงฉือพลางหัวเราะในลำคอ

ขณะที่ทั้งสองเดินออกจากประตูเมือง ซูเชี่ยนเสวี่ยที่อยู่บนหลังลาก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน

"ท่าน... ก็ถูกไล่ออกมาเหมือนกันหรือ?"

น้ำเสียงของนางเบาหวิว ราวกับกลัวว่าจะมีใครได้ยิน

เจียงฉือไม่ได้ตอบ

แต่ฝีเท้าของเขา กลับมั่นคงขึ้นเล็กน้อย

สายลมพัดผ่านมา ลาขาเป๋ก็เดินโซเซ

เจียงฉือยื่นมือออกไปช่วยประคองซูเชี่ยนเสวี่ยบนหลังลา

มือของนางเย็นเฉียบ ราวกับตัวเขาเมื่อตอนตื่นนอนเมื่อเช้านี้

"ไปกันเถอะ" เขาเอ่ย

ไม่แน่ชัดว่าเขากำลังพูดกับลาหรือพูดกับนาง

คนสองคนกับลาขาเป๋หนึ่งตัวเดินตามถนนมุ่งหน้าไปยังระยะทางยี่สิบลี้

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงทอดยาวเงาของพวกเขาออกไปไกล

พวกเขาเดินกันกว่าหนึ่งชั่วยาม

เมื่อดวงจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดไม้ ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงเรือนบรรพบุรุษ

กระท่อมมุงจากของเรือนบรรพบุรุษนั้นทรุดโทรมยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้

ปูนฉาบหลุดลอก หลังคารั่วจนแสงจันทร์สาดส่องลงมาได้ และมีหยากไย่ห้อยระย้าอยู่ตามมุมห้อง

แสงจันทร์สาดส่องผ่านรูรั่ว อาบไล้พื้นดินราวกับปูด้วยแผ่นแร่เงิน

ซูเชี่ยนเสวี่ยนั่งอยู่บนม้านั่งเพียงตัวเดียว คลุมด้วยผ้าคลุมหน้า นิ่งเงียบไม่ไหวติง

เจียงฉือปรายตามองนาง ไม่พูดอะไร และเริ่มลงมือจัดของ

เขานำฟืนแห้งไปกองสุมไว้ที่มุมห้อง ใช้ไม้กวาดกวาดฝุ่นบนพื้น และขยับโต๊ะที่เอียงกระเท่เร่ให้เข้าที่

"ท่านจะไม่... เปิดผ้าคลุมหน้าหน่อยหรือ?"

น้ำเสียงนุ่มนวลดังมาจากใต้ผ้าคลุม

เจียงฉือหยุดมือ

เขามองไปที่ซูเชี่ยนเสวี่ย

เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่ามีอะไรอยู่ใต้ผ้าคลุมหน้านี้

รอยแดง หญิงอัปลักษณ์ ตัวตลกของคนทั้งเมือง

แต่แล้วอย่างไรเล่า?

เขาถูกหัวเราะเยาะมากว่าสิบปี เรือนเก็บฟืน อาหารเหลือเดน หมัดและรอยเท้า ลาขาเป๋ สิ่งเหล่านี้มีสิ่งใดบ้างที่ไม่เจ็บปวดยิ่งกว่าคำว่า "อัปลักษณ์"?

อย่างน้อยนางก็เป็นคนเดียวที่เต็มใจมากับเขา

ยามที่นางตอบว่า "ข้าเต็มใจ" ที่หน้าประตูใหญ่ตระกูลซู นั่นเป็นครั้งแรกในรอบกว่าสิบปีนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมาที่มีคนตอบตกลงกับเขา

เจียงฉือเดินเข้าไปหานาง สูดลมหายใจเข้าลึก และยื่นมือออกไปเปิดผ้าคลุมหน้า

"ข้าเป็นสตรีที่อัปลักษณ์ที่สุดในเมืองชิงหยาง ท่านรู้หรือไม่?"

น้ำเสียงของนางสั่นเครือ

"ข้ารู้!"

"ท่านไม่กลัวหรือ?"

เจียงฉือมองนาง

กลัวงั้นหรือ? มีหลายสิ่งที่เขาหวาดกลัว

กลัวว่าจะอยู่ไม่ถึงวันพรุ่งนี้ กลัวว่าระบบจะไม่สามารถใช้งานได้อีกเลย กลัวว่าพวกคนชั่วเหล่านั้นจะไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของเขา และยิ่งกลัวว่าจะไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นมาได้

แต่ "อัปลักษณ์" น่ะหรือ? เขาย่อตัวลงเพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับนาง

"เจ้ายังไม่รังเกียจเลยที่ข้าเป็นเศษสวะ ซ้ำยังยอมทนลำบากมาอยู่เรือนซอมซ่อนี้กับข้า"

"แล้วเหตุใดข้าต้องรังเกียจเจ้าด้วย?"

ขณะที่พูด เขาก็ค่อยๆ เลิกผ้าคลุมหน้าขึ้น

ผ้าคลุมหน้าถูกเปิดออก

แสงจันทร์สาดส่องลงมา อาบไล้ร่างของซูเชี่ยนเสวี่ย

ในชั่วพริบตา

เจียงฉือถึงกับตื่นตะลึง!

ชั่วขณะหนึ่ง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตาฝาดไปหรือไม่

เบื้องหลังผ้าคลุมหน้านั้น ไม่มีรอยแดง ไม่มีหญิงอัปลักษณ์ตามคำเล่าลือ

นี่มันนางฟ้าชัดๆ

ผิวพรรณของนางขาวผ่องดั่งเครื่องเคลือบ ราวกับไข่ปอก

จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากสีชาด และเครื่องหน้าที่งดงามราวกับภาพวาด

ดวงตาของนางสุกสกาวราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน แม้จะแฝงไปด้วยความประหม่าและหวาดหวั่น แต่ก็ไม่อาจปิดบังความกระจ่างใสเอาไว้ได้

เจียงฉือยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ ลืมหายใจไปชั่วขณะ

ซูเชี่ยนเสวี่ยก้มหน้าลงภายใต้สายตาของเขา ปลายหูของนางแดงระเรื่อ

"ข้าโกหกท่าน"

เสียงของนางแผ่วเบา ราวกับทำอะไรผิด

"ในตอนกลางวัน... ใบหน้าของข้าจะเต็มไปด้วยรอยแดง พวกมันจะจางหายไปในตอนกลางคืนเท่านั้น"

เจียงฉือมองนาง

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของนางงดงามจนแทบไม่น่าเชื่อว่าเป็นความจริง

"หลายปีมานี้ เจ้าคงลำบากมามากสินะ!"

ซูเชี่ยนเสวี่ยชะงักไป

นางคิดว่าเขาจะถามว่า "ทำไม" หรือ "เกิดอะไรขึ้น"

แต่เขาไม่ได้ถาม

เขากลับพูดเพียงแค่ว่า "คงลำบากมามากสินะ"

ขอบตาของนางเริ่มแดงเรื่อ

"ท่านแม่บอกว่าในวันที่ข้าเกิด มีคนวางแผนตุกติกกับร่างกายของข้า"

เจียงฉือไม่พูดอะไร

แต่เขาสลักมันลงไปในใจ "รักษาได้หรือไม่?" เขาเอ่ยถาม

ซูเชี่ยนเสวี่ยลังเล "ท่านแม่บอกว่า... ต้องใช้บัวหิมะเทียนซานและสมุนไพรล้ำค่าอีกกว่าสิบชนิด"

นางหยุดชะงัก น้ำเสียงแผ่วเบาลงกว่าเดิม

"และยังต้อง... ให้ยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ช่วยทะลวงเส้นลมปราณให้ข้าด้วย"

เมื่อกล่าวจบ นางก็ก้มหน้าลง

บัวหิมะเทียนซาน

มหาปรมาจารย์

ทั้งสองคำนี้ฟังดูราวกับเรื่องเพ้อฝัน

ไม่ต้องพูดถึงของวิเศษหายากอย่างบัวหิมะเทียนซานที่มีมูลค่าควรเมือง

ต่อให้หาบัวหิมะเทียนซานมาได้ แล้วจะไปหายอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ได้จากที่ใด?

ในเมืองชิงหยางแห่งนี้ ไม่มียอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์เลยแม้แต่คนเดียว

เจียงฉือนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"ข้าจดจำไว้แล้ว"

น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นยิ่งนัก

ซูเชี่ยนเสวี่ยเงยหน้าขึ้นมองเขา

นางคิดว่าเขาจะตอบว่า "เป็นไปไม่ได้" หรือ "มันยากเกินไป"

แต่เขาไม่ได้พูด

ในเวลานี้ เจียงฉือได้ฝังคำว่า "บัวหิมะเทียนซาน" และ "มหาปรมาจารย์" ลงไปในส่วนลึกของหัวใจแล้ว

นี่คือภูเขาสูงตระหง่านสองลูกที่เขาจะต้องข้ามผ่านไปให้ได้

แต่ก่อนหน้านั้น

เขาต้องหาทางนำเคล็ดวิชาวรยุทธ์มาครอบครองให้ได้เสียก่อน

เมื่อเห็นเจียงฉือยืนเหม่อลอยอยู่ตรงหน้า

ซูเชี่ยนเสวี่ยจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"ท่านพักผ่อนก่อนเถิด ข้าจะไปเก็บกวาดห้องเอง"

เจียงฉือได้สติกลับมา

"ไม่ต้อง ข้าทำเอง เจ้าผอมบางถึงเพียงนี้ ส่วนข้าชินกับงานใช้แรงงานแบบนี้แล้ว"

ขณะที่พูด ซูเชี่ยนเสวี่ยก็เดินไปที่ห่อผ้า หยิบเสบียงแห้งชิ้นหนึ่งออกมาส่งให้เจียงฉือ

"ท่านกินนี่ก่อนเถิด ข้าจะจัดการห้องเอง"

"น่าเสียดายที่ไม่มีน้ำ!"

บ้านหลังนี้ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี ย่อมไม่มีน้ำเป็นธรรมดา

เจียงฉือลุกขึ้น

"เช่นนั้นเดี๋ยวข้าไปตักน้ำมาให้"

ตอนที่เจียงฉือเดินเข้ามาในลานบ้านครั้งแรก เขาเห็นโอ่งกับถังน้ำที่ว่างเปล่าอยู่แล้ว

มีแม่น้ำสายเล็กๆ อยู่ไม่ไกลนัก

"เหตุใดท่านไม่กินขนมเปี๊ยะให้เสร็จก่อนค่อยไปเล่า?"

"ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวข้าก็กลับมาแล้ว!"

เจียงฉือหยิบถังน้ำแล้วมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำสายเล็ก

ซูเชี่ยนเสวี่ยเริ่มเก็บกวาดห้องที่รกรุงรังด้วยตัวคนเดียวเงียบๆ

ไม่นานนัก

เจียงฉือก็กลับมาพร้อมกับน้ำ และห้องก็ถูกซูเชี่ยนเสวี่ยเก็บกวาดจนเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว หลังจากเช็ดถูด้วยน้ำสะอาดอย่างรวดเร็ว มันก็ดูแตกต่างจากเดิมราวฟ้ากับเหว

"คือว่า..."

ซูเชี่ยนเสวี่ยยืนอยู่ตรงประตู อยากจะเรียกเจียงฉือที่กำลังเทน้ำลงในโอ่ง แต่ชั่วขณะนั้นนางก็ไม่รู้ว่าจะเรียกเขาว่าอะไรดี

เจียงฉือมองดูโฉมงามที่พิงขอบประตูอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์ และเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"ช่างงดงามเหลือเกิน!"

"เจ้าเรียกข้าว่าเจียงฉือ หรือท่านพี่ฉือก็ได้"

ซูเชี่ยนเสวี่ยกัดริมฝีปากเบาๆ

"ท่านพี่ฉือ!"

เจียงฉือยิ้มบางๆ แล้วพยักหน้า เดินเข้าไปหาซูเชี่ยนเสวี่ย

จากนั้นซูเชี่ยนเสวี่ยก็เอ่ยขึ้น

"ข้าเจอมันตอนเก็บกวาดห้องน่ะ"

ขณะที่พูด ซูเชี่ยนเสวี่ยก็หยิบตำราโบราณสีเหลืองกรอบออกมา

เจียงฉือรับมาดู

"เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์!"

【ติง!】

【โฮสต์ได้รับเคล็ดวิชาวรยุทธ์เคล็ดวิชาจำแลงเบญจลักษณ์】

【ข้อเสนอแนะจากระบบ: จงนอนหลับทันทีหลังจากอ่านจบ】

จบบท