บทที่ 708 - ปาดหน้า (ตอนกลาง)

สมองกำลังประมวลผล แต่เขาก็กดรับสายอย่างรวดเร็ว

"บิล?"

"อีลอน" เสียงของเกตส์ดังมาจากในโทรศัพท์ ไม่มีการเกริ่นนำใดๆ เข้าประเด็นตรงๆ เลย "ผมเพิ่งเจอกับนีลในงานเลี้ยงเมื่อกี้นี้น่ะ ได้ยินข่าวเรื่องที่ไบต์จัมป์จะลงทุนในเทสลาแล้วนะ"

มัสก์ถือโทรศัพท์ สายตายังคงจับจ้องไปที่กระดาษเปล่าบนโต๊ะ

นีล

เขาพึมพำชื่อนี้ในใจ

ดีมาก

ใครจะไปคิดว่าข่าวจะวิ่งไวขนาดนี้

มัสก์กำหูฟังโทรศัพท์ไว้ "ข่าวลือไปไวจริงๆ นะ"

"ตลาดทุนไม่เคยเชื่องช้าหรอก" เกตส์หัวเราะ "ผมก็ไม่อ้อมค้อมล่ะนะ ที่โทรหาคุณเนี่ย ก็เพื่อจะบอกว่า คุณขายขาดทุนแล้วล่ะ"

มัสก์ไม่ได้ตอบรับอะไร

เขากำลังรอให้อีกฝ่ายหงายไพ่ในมือออกมา

เกตส์พูดต่อ "อนาคตของเทสลามีค่ามากกว่ามูลค่าประเมินที่พวกเขาให้มานะ รถยนต์ไฟฟ้าจะไม่ได้เป็นแค่ของเล่นเฉพาะกลุ่ม โครงสร้างพลังงาน ประสิทธิภาพการจราจร และความสามารถด้านซอฟต์แวร์ จะเป็นตัวกำหนดนิยามใหม่ให้กับบริษัทรถยนต์ ผมคิดว่าเทสลาคู่ควรกับราคาที่ดีกว่านี้"

มัสก์รับฟัง

จะบอกว่าในใจไม่ตื่นเต้นเลยก็คงจะเป็นการโกหก

ช่วงก่อนหน้านี้เขาวิ่งวุ่นหาเงินไปทั่วโลก นักลงทุนหลายคนปากก็บอกว่าชื่นชม แต่ร่างกายกลับถอยห่างออกไปไกลลิบ

ทีตอนนี้ล่ะดีจังเลยนะ

ลู่ฉีเพิ่งจะเดินออกไป เกตส์ก็โผล่มา แถมเปิดปากมาก็บอกเลยว่าเขาขายขาดทุนแล้ว

ความรู้สึกแบบนี้มันสะใจมากจริงๆ

แต่สะใจก็ส่วนสะใจ สมองจะปิดการทำงานไม่ได้

ไม่นานเกตส์ก็หงายไพ่

"ผมยินดีลงทุนด้วยมูลค่าประเมินก่อนการลงทุนที่ 1.8 พันล้านดอลลาร์ ด้วยจำนวนเงิน 300 ล้านดอลลาร์เท่ากัน" เกตส์บอก "ถ้าคุณคิดว่าโอเค ก็ไปบอกปัดการลงทุนของไบต์จัมป์ซะ"

ทั้งออฟฟิศตกอยู่ในความเงียบงัน

หัวหน้าฝ่ายการเงินยืนอยู่ข้างๆ

ถึงแม้จะไม่ได้ยินเนื้อหาที่พูดคุยกันจากปลายสาย แต่จากสีหน้าของมัสก์ที่จู่ๆ ก็ชะงักค้างไป ก็พอจะเดาได้ว่าราคาที่อีกฝ่ายเสนอมาคงไม่ใช่น้อยๆ

1.8 พันล้าน

เงิน 300 ล้านดอลลาร์เท่ากัน

ให้มูลค่าประเมินก่อนการลงทุนสูงกว่าฝั่งลู่ฉีถึง 400 ล้านดอลลาร์แบบดื้อๆ เลย

นี่มันเอาคำว่า "ฉันรวย" แปะใส่หน้าคนอื่นชัดๆ

มัสก์กำโทรศัพท์แน่น ในใจร้อนผ่าวขึ้นมาวูบหนึ่ง แล้วก็รีบกดความรู้สึกนั้นลงไปอย่างรวดเร็ว

ทำไมจู่ๆ เกตส์ถึงมาลงทุนในเทสลาล่ะ?

แน่นอนว่าสามารถอ้างได้ว่าเขามองเห็นอนาคตของรถยนต์ไฟฟ้า

แต่ถ้าเขามองเห็นอนาคตขนาดนั้น แล้วก่อนหน้านี้มัวไปทำอะไรอยู่?

เรื่องบังเอิญที่สุดในโลก มักจะไม่ได้มีแค่ความบังเอิญหรอก เบื้องหลังมักจะมีจุดประสงค์แอบแฝงซ่อนอยู่อีก

ไมโครซอฟท์ตอนนี้ถูกแอปเปิลกับแอนดรอยด์ขนาบตีอยู่ ระบบปฏิบัติการมือถือก็กำลังเจอแรงกดดันอย่างหนัก

ถ้า Summer OS ยังคงขยายตัวต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งการอาศัยเทสลาเพื่อแทรกซึมเข้าสู่ฉากการใช้งานในรถยนต์

สำหรับไมโครซอฟท์แล้ว มันไม่ใช่แค่การมีคู่แข่งผลิตภัณฑ์เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตัว แต่มันคือการมีช่องทางเข้าสู่อนาคตเพิ่มขึ้นมาต่างหาก

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เค้าโครงของเรื่องราวก็กระจ่างชัดขึ้น

จุดสำคัญของโทรศัพท์สายนี้จากบิล เกตส์ ไม่ใช่เทสลาหรอก

จุดสำคัญคือไบต์จัมป์ต่างหาก

เขาต้องการขัดขวางไม่ให้ไบต์จัมป์ผูกมัดกับเทสลา

หลังจากที่มัสก์คิดทะลุปรุโปร่งถึงระดับนี้แล้ว ในใจเขากลับยิ่งแจ่มชัดมากขึ้น

ถ้าตอนนี้เขาตอบตกลงเกตส์ แล้วหันไปปฏิเสธไบต์จัมป์

พอเกตส์พบว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว ไอ้เงิน 300 ล้านดอลลาร์นั่นจะยังโอนเข้าบัญชีจริงๆ ไหม?

เหอะ

นายทุนเวลาพูดเรื่องความรู้สึก ก็แค่ฟังหูไว้หูก็พอ

ก่อนที่เงินจะเข้าบัญชี คำสัญญาทั้งหมดก็เป็นแค่บันทึกเสียงเท่านั้นแหละ

"บิล ขอบคุณมากเลยนะที่คุณให้การยอมรับ" มัสก์ยิ้มและพูด "มูลค่าประเมิน 1.8 พันล้านดอลลาร์เป็นอะไรที่ดึงดูดใจมากเลยล่ะ"

เกตส์ไม่ได้เร่งเร้า เขากำลังรอฟังประโยคต่อไป

มัสก์พูดต่อ "แต่ว่าทางฝั่งไบต์จัมป์น่ะ นอกจากการลงทุนแล้ว พวกเขายังรับปากว่าจะร่วมวิจัยและพัฒนาระบบปฏิบัติการในรถยนต์ พร้อมทั้งให้การสนับสนุนด้านเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องด้วย ผลิตภัณฑ์ของเทสลาในอนาคต จะพึ่งพาแค่เครื่องจักรกับแบตเตอรี่ไม่ได้หรอกนะ ประสบการณ์ด้านซอฟต์แวร์นั้นสำคัญมากๆ"

เกตส์เงียบไปชั่วครู่

มัสก์พูดออกมาได้ตรงประเด็นมาก

ความหมายนั้นง่ายมาก: ถ้าคุณจะลงทุน ก็ได้

แต่จะเอาแค่เงินมาฟาดอย่างเดียวไม่ได้หรอกนะ ฝั่งนู้นเขามีระบบมาสนับสนุนด้วย คุณก็ต้องเอาของมาแลกเหมือนกัน

พอคำพูดนี้หลุดออกจากปาก หัวหน้าฝ่ายการเงินที่อยู่ข้างๆ ก็แอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

พ่อคุณเอ๊ย

นี่มันตีเนียนปีนเกลียว ลากเกตส์เข้ามาสู่การเจรจาด้านเทคโนโลยีด้วยนี่นา

เงิน 300 ล้านดอลลาร์ยังไม่ทันเข้าบัญชี ก็จะให้ไมโครซอฟท์เสนอแผนงานให้ซะแล้ว

เกตส์ดูเหมือนจะฟังออกว่านี่คือการเตะถ่วง และก็ฟังออกว่านี่คือการหยั่งเชิงด้วย

เขาหัวเราะเบาๆ

"เรื่องระบบปฏิบัติการในรถยนต์ ไมโครซอฟท์มีข้อได้เปรียบอย่างมหาศาลเลยล่ะ พวกเรามีความสามารถด้านวิศวกรรมซอฟต์แวร์ที่แข็งแกร่ง มีทรัพยากรนักพัฒนา มีเครื่องมือครบวงจร และมีประสบการณ์ในการให้บริการลูกค้าองค์กรมาอย่างยาวนาน ถ้าเทสลาต้องการการสนับสนุนด้านเทคโนโลยี ความช่วยเหลือที่ไมโครซอฟท์ให้ได้นั้น จะต้องยิ่งใหญ่กว่าแน่นอน"

คำพูดนี้ฟังดูมั่นคงมาก

ไมโครซอฟท์มีสิทธิ์ที่จะพูดแบบนี้จริงๆ นั่นแหละ

แต่ปัญหาคือ ระบบในรถยนต์น่ะ มันไม่ได้จบแค่การติดตั้ง Windows ลงไปซะหน่อย

มัสก์ย่อมเข้าใจดี

แต่เขาก็ไม่รีบร้อนที่จะโต้แย้ง

เกตส์พูดต่อ "คุณสามารถคุยกับไบต์จัมป์ต่อไปได้นะ ถ้าพวกเขาสามารถให้ราคาที่สูงกว่านี้ได้ ทางไมโครซอฟท์เองก็สามารถพิจารณาเพิ่มข้อเสนอได้เหมือนกัน"

ดวงตาของมัสก์เป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง

มาแล้ว

ความหมายในประโยคนี้ของเกตส์ชัดเจนมาก: เขายินดีจะสู้ราคา

นี่ไม่ใช่หนังสือแสดงเจตจำนงการลงทุนแบบธรรมดาๆ แต่นี่คือการประกาศสงครามราคาแบบเปิดหน้าไพ่กันเลย

มัสก์ตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ แต่ก็ควบคุมน้ำเสียงได้เป็นอย่างดี

เขาอยากได้ทั้งสองฝั่งอยู่แล้ว ย่อมต้องดีใจเป็นธรรมดา

แต่เขาก็รู้ดีว่า จะเติมเชื้อไฟให้โหมแรงเกินไปไม่ได้

เกิดไบต์จัมป์รู้สึกว่าถูกปั่นหัว แล้วถอนตัวไปดื้อๆ

ไมโครซอฟท์บรรลุเป้าหมายแล้วก็ถอนตัวตามไปอีก

เขาก็จะกลายเป็นกรณีศึกษาด้านลบสุดคลาสสิกของวงการระดมทุนไปเลย

ถึงตอนนั้น คณะกรรมการบริหารคงได้ทุบโต๊ะประชุมจนบอบช้ำช้ำในกันไปข้างแน่ๆ

"ผมคิดว่าพวกเราควรจะเจอกันเพื่อคุยกันสักครั้งนะ" มัสก์เอ่ยปาก "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการลงทุน แล้วก็เกี่ยวข้องกับความร่วมมือด้านระบบปฏิบัติการด้วย รายละเอียดมีเยอะแยะเลย ผมไปหาคุณได้นะ พรุ่งนี้เป็นไง?"

แต่เกตส์กลับตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว "พรุ่งนี้ไม่ได้หรอก ผมยังพักผ่อนอยู่บนเกาะน่ะ"

เขาพูดว่า "อีก 3 วันก็แล้วกัน อีก 3 วันผมถึงจะจัดเวลาให้ได้"

"ตกลง" มัสก์ตอบรับทันที "อีก 3 วันเจอกัน"

หลังจากวางสาย เขาก็ไม่ได้พูดอะไรในทันที

หัวหน้าฝ่ายการเงินมองเขา

ผู้ช่วยก็มองเขา

ทุกคนในออฟฟิศต่างก็เฝ้ารอ

มัสก์วางโทรศัพท์ลง นิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะ

"เกตส์ ให้มูลค่าประเมินก่อนการลงทุน 1.8 พันล้านดอลลาร์ และเงิน 300 ล้านดอลลาร์เท่ากัน"

หัวหน้าฝ่ายการเงินตกใจเล็กน้อย

ผู้ช่วยอ้าปากค้าง ประมวลผลอยู่สองวินาที แล้วก็รีบหุบปากฉับ

ขืนตะโกนออกมาตอนนี้คงดูไม่เป็นมืออาชีพ

แต่มันอยากจะตะโกนออกมาจริงๆ นะ

มัสก์ลุกขึ้นยืน เดินไปสองก้าว แล้วจู่ๆ ก็หยุดกึก

"โทรหาลู่ฉี"

หัวหน้าฝ่ายการเงินถามไปตามสัญชาตญาณ "ตอนนี้เลยเหรอครับ?"

มัสก์ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง

แค่แวบเดียวเท่านั้น หัวหน้าฝ่ายการเงินก็กลืนคำสองคำนี้กลับลงคอไปเงียบๆ

โอเค ตอนนี้ก็ตอนนี้

โทรศัพท์กลางดึกในซิลิคอนวัลเลย์ จุดประสงค์หลักก็คือการทรมานซึ่งกันและกันนี่แหละ

ตอนที่ลู่ฉีรับสาย เขาไม่ได้แปลกใจเลยที่มัสก์จะติดต่อมา แค่คิดไม่ถึงว่าจะมาเร็วขนาดนี้

"ลู่ ขอโทษด้วยนะที่มารบกวนคุณดึกป่านนี้" น้ำเสียงของมัสก์สุภาพมาก "แต่มีสถานการณ์นึงที่ผมจำเป็นต้องบอกคุณจริงๆ"

ลู่ฉีฟังแล้วรู้เลยว่าน้ำเสียงนี้มันไม่ชอบมาพากล

มันสุภาพเกินไป

สุภาพเกินไปมักจะมีเรื่องเสมอ

"เชิญพูดมาได้เลยครับ"

"ทางฝั่งไมโครซอฟท์น่ะ เกตส์ได้ยินมาว่าไบต์จัมป์มีความสนใจจะลงทุน เขาก็เลยแสดงความสนใจออกมาเหมือนกัน"

มัสก์ตั้งใจเว้นจังหวะไปนิดนึง

"เขายินดีจะลงทุนด้วยเงิน 300 ล้านดอลลาร์ ที่มูลค่าประเมินก่อนการลงทุน 1.8 พันล้านดอลลาร์น่ะ"

ลู่ฉีไม่ได้ตอบกลับในทันที

มัสก์ยังคงเล่นละครต่อไป "พูดตามตรงนะ ส่วนตัวผมแล้วอยากจะรับการลงทุนจากไบต์จัมป์มากๆ สิ่งที่พวกคุณนำมาไม่ได้มีแค่เงินทุน แต่ยังมี Summer OS และการสนับสนุนด้านระบบในรถยนต์ด้วย ซึ่งมันสำคัญกับเทสลามากๆ"

ลู่ฉีรับฟัง ไม่ได้พูดแทรก

"แต่คุณก็รู้ บริษัทไม่ใช่สิ่งที่ผมจะตัดสินใจได้เพียงคนเดียว"

มัสก์ปรับน้ำเสียงให้ดูจริงใจมาก "หลังจากที่สมาชิกคณะกรรมการบริหารได้ยินข้อเสนอของบิลแล้ว มันยากมากที่จะยอมให้ผมปฏิเสธไปตรงๆ มูลค่าประเมิน 1.8 พันล้านดอลลาร์มันวางอยู่ตรงนั้น พวกเขาคงต้องการให้ผมอธิบายว่าทำไมถึงต้องยอมทิ้งข้อเสนอราคาที่สูงกว่า"