บทที่ 707 - ปาดหน้า (ตอนต้น)

มัสก์ส่งลู่ฉีกลับไป แล้วหันหลังเดินกลับเข้าออฟฟิศ

ฝีเท้าของเขามั่นคงมาก สีหน้าไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ

ผู้ช่วยถือแก้วกาแฟที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ยืนอยู่ริมประตู เดิมทีผู้ช่วยก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะได้ต้อนรับความตื่นเต้นระดับ "ส่งจรวดขึ้นฟ้า" แต่ผลก็คือ พอมัสก์เดินเข้ามา เขาก็แค่ถอดเสื้อคลุมออก แล้วพาดไว้บนพนักเก้าอี้

"ไปเรียกฝ่ายการเงินมา" มัสก์พูด

สองนาทีต่อมา

หัวหน้าฝ่ายการเงินก็ผลักประตูเข้ามา

มัสก์ไม่มีการทักทายอะไรให้มากความ เข้าประเด็นตรงๆ เลย "จัดเตรียมโทรศัพท์หานักลงทุนยุคแรกเริ่มสักสองสามคนนะ เริ่มจากนีลก่อนเลย"

หัวหน้าฝ่ายการเงินชะงักไปครู่หนึ่ง กะพริบตาปริบๆ "เกี่ยวกับการระดมทุนเหรอครับ?"

"ใช่" มัสก์มองเอกสารบนโต๊ะ "มีเงินก้อนนึงกำลังจะเข้ามา ไปถามพวกเขาดูว่าอยากจะใช้โอกาสนี้ถอนตัวออกไปบางส่วนไหม"

ไม่นาน เบอร์ของนีลก็ถูกต่อสาย

โทรศัพท์ดังอยู่นานกว่าจะมีคนรับ

ในหูฟังมีเสียงเพลงแบ็คกราวด์ดังมาแทรกกับเสียงคนคุยกัน แล้วก็มีเสียงแก้วกระทบกัน เห็นได้ชัดว่ากำลังอยู่ในงานเลี้ยงเหล้า

เสียงของนีลดังก้องมา แฝงไปด้วยความผ่อนคลายเล็กน้อย

"อีลอน? ดึกป่านนี้มีอะไรเหรอ?"

"ผมได้รับหนังสือแสดงเจตจำนงในการลงทุนเชิงกลยุทธ์แล้วล่ะ" มัสก์ไม่พูดพร่ำทำเพลง "ไบต์จัมป์ มูลค่าประเมินก่อนการลงทุน 1.4 พันล้านดอลลาร์ อัดฉีดเงิน 300 ล้านดอลลาร์"

ปลายสายจู่ๆ ก็เงียบไป

มีเพียงเสียงเพลงแบ็คกราวด์ที่ยังดังอยู่ เสียงคนก็ยังคงหัวเราะ

แต่มัสก์สัมผัสได้ว่า คนที่อยู่ปลายสาย สมาธิถูกดึงมารวมกันในชั่วพริบตา

"ไบต์จัมป์?" นีลทวนซ้ำ

"ใช่"

"พวกเขาลงทุนในเทสลาเนี่ยนะ?"

"ลงทุนเชิงกลยุทธ์" มัสก์บอก "พร้อมกับหารือเรื่องความร่วมมือของระบบในรถยนต์ด้วย"

นีลไม่ได้พูดอะไรตอบในทันที

อากาศตกอยู่ในภาวะหยุดนิ่งชั่วขณะ

มัสก์เดินหน้าต่อ "ผมอยากรู้จุดยืนของคุณ ถ้าการเจรจาคืบหน้า คุณอยากจะถอนหุ้นออกไปบางส่วน หรือจะยังคงถือต่อไป?"

ในโทรศัพท์มีเสียงหัวเราะของนีลดังขึ้น

"มูลค่าประเมิน 1.4 พันล้านดอลลาร์ ก็ไม่ต่ำนะ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะทำให้ผมยอมลงจากรถในตอนนี้หรอก"

"สรุปคือคุณจะถือต่อไปใช่ไหม?"

"ผมเอนเอียงไปทางที่จะถือต่อนะ" นีลชะงักไปครู่หนึ่ง เผื่อทางถอยไว้ให้ตัวเอง "แน่นอน ถ้าเงื่อนไขมันดี ผมก็ยินดีจะดูเอกสารรายละเอียดอีกที"

มัสก์ตอบรับอืมคำหนึ่ง

คำตอบนี้อยู่ในความคาดหมาย

โทรศัพท์ถูกวางสาย

มัสก์ไม่ได้หยุด เขาหมุนเบอร์โทรหาคนที่สอง ที่สาม ที่สี่ ต่อไป

ปฏิกิริยาของแต่ละคนไม่เหมือนกันเลย

นักลงทุนบางคนฟังจบ ประโยคแรกก็ถามถึงที่นั่งในคณะกรรมการบริหาร

บางคนก็สืบดูว่า สรุปแล้วไบต์จัมป์ใครเป็นคนตัดสินใจ

บางคนก็อ่อนไหวกับคำว่า 'ความร่วมมือของระบบในรถยนต์' อย่างรุนแรง ไล่ต้อนถามว่าเรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่ออำนาจอิสระของซอฟต์แวร์เทสลาในอนาคตหรือไม่

และก็มีคนที่เงียบไปนาน ท้ายที่สุดก็ให้คำตอบมาหนึ่งประโยค: "ถ้าสามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้บางส่วน ฉันก็คุยได้นะ"

หลังจากโทรศัพท์ครบทุกสายแล้ว

มัสก์ก็หยิบปากกามาเขียนคำสองสามคำลงบนกระดาษ

ลังเล

รอดูสถานการณ์

คุยได้

เขาโยนปากกาทิ้งบนโต๊ะ เอนตัวพิงพนักเก้าอี้

ดีมาก

เรื่องราวต่างๆ กำลังดำเนินไปตามที่คาดไว้ ข้อเสนอราคาของไบต์จัมป์มากพอที่จะทำให้ชิปบนโต๊ะขยับเขยื้อนได้แล้ว แต่เงินก้อนนี้ยังไม่สูงพอที่จะทำให้ทุกคนเสียสติกันไปหมด

อาศัยสถานการณ์นี้ อย่างน้อยเขาก็สามารถดึงสิทธิการถือหุ้นกลับมาได้บางส่วน จะได้ไม่ต้องเจือจางหุ้นของตัวเองจนหมด

ในเวลาเดียวกัน

งานเลี้ยงสังสรรค์ส่วนตัวบนเกาะแห่งหนึ่ง

ลมจากระเบียงพัดเข้ามา นำพาความอบอุ่นมาด้วย

นีลเพิ่งจะเก็บโทรศัพท์มือถือเข้ากระเป๋า พอหันกลับมา บิล เกตส์ที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังถือแก้วน้ำ สายตาจับจ้องมาที่ใบหน้าของเขา

"ดูท่าจะเป็นโทรศัพท์สายสำคัญนะ" เกตส์พูด น้ำเสียงสบายๆ

นีลยิ้มบางๆ "อีลอนโทรมาน่ะ"

นิ้วของเกตส์หยุดนิ่งที่ข้างแก้ว

"อีลอนแห่งเทสลาน่ะเหรอ?"

"ใช่"

เกตส์ไม่ได้ถามต่อ

ในแวดวงนี้ มีหลายเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องถามให้ละเอียดนัก

แต่นีลกลับเป็นฝ่ายเปิดปากพูดขึ้นมาเอง

ในงานเลี้ยงระดับนี้ การแลกเปลี่ยนข่าวสารมักจะได้ผลดีกว่าการทำวาณิชธนกิจเสียอีก

ทุกคนรู้กฎเกณฑ์ดี รู้ว่าอะไรพูดได้ อะไรพูดไม่ได้

นีลไม่ได้เล่ารายละเอียดให้ฟัง คิดซะว่าเป็นการคุยเล่น

"พวกเขาได้รับหนังสือแสดงเจตจำนงในการลงทุน ไบต์จัมป์น่ะ มูลค่าประเมินก่อนลงทุน 1.4 พันล้านดอลลาร์ เงินสด 300 ล้านดอลลาร์ แถมยังหารือเรื่องความร่วมมือระบบในรถยนต์ด้วย"

สีหน้าของเกตส์ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แต่ท่าทางการยกแก้วของเขา ช้าลงไปครึ่งจังหวะอย่างเห็นได้ชัด

"คุณรู้จักพวกเขาเหรอ?" นีลถาม

"เคยได้ยินมาบ้าง" เกตส์ตอบ

เคยได้ยินมาบ้าง

คำสามคำนี้พูดออกมาอย่างแผ่วเบา แต่ในหัวของเกตส์กลับประมวลผลเบาะแสทั้งหมดไปอย่างรวดเร็ว

ไบต์จัมป์, Summer OS, ระบบนิเวศนักพัฒนา, เทอร์มินัลมือถือ, เกม และยังมีอิทธิพลของแพลตฟอร์มที่กำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่งนั่นอีก

ตอนนี้ พวกมันกำลังยื่นมือเข้ามาในเรื่องของรถยนต์แล้ว

สองปีมานี้บนฝั่งของมือถือ ไมโครซอฟท์ใช้ชีวิตได้ยากลำบากมาก

แอปเปิลดักหน้าอยู่ในตลาดระดับไฮเอนด์ แอนดรอยด์ก็ตามปูพรมบุกทะลวงอยู่ด้านหลังอย่างบ้าคลั่ง

ระบบปฏิบัติการโทรศัพท์มือถือของไมโครซอฟท์ยังคงดิ้นรนหาทางออกอย่างยากลำบาก

แต่ดันกลายเป็นว่าในเวลาแบบนี้ ดันมีแพลตฟอร์มระบบอื่นเริ่มขยายตัวอย่างป่าเถื่อนขึ้นมาอีก

ระบบที่สามารถอยู่รอดได้บนโทรศัพท์มือถือ เมื่อมันเข้าไปอยู่ในรถยนต์แล้ว เรื่องต่างๆ ก็จะยิ่งยุ่งยากขึ้นมาทันที

รถยนต์ ไม่เคยเป็นแค่ฮาร์ดแวร์ธรรมดาๆ

หน้าจอรถยนต์ ระบบนำทาง แอปพลิเคชัน บัญชีผู้ใช้ การชำระเงิน การสั่งงานด้วยเสียง ความบันเทิง บวกกับบริการคลาวด์ในภายหลัง

แต่ละขั้นตอนในนี้ สามารถผลักดันจนเกิดเป็นระบบนิเวศขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

ไมโครซอฟท์เข้าใจเรื่องระบบนิเวศดีกว่าใคร ตอนนั้นพวกเขาเองก็ใช้ระบบนิเวศในการหากิน ดังนั้นพวกเขาถึงรู้ดีกว่าใคร ว่าการที่ต้องมาทนดูระบบนิเวศใหม่เติบโตขึ้นมาต่อหน้าต่อตา มันเป็นเรื่องที่ทำให้รู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลังขนาดไหน

สิ่งที่ทำให้เกตส์รู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่า ก็คือสไตล์การทำงานของบริษัทนี้

โครงสร้างเงินทุนไม่โปร่งใสพอ ผู้มีอำนาจตัดสินใจเบื้องหลังก็ซ่อนตัวได้ลึกลับมาก แต่วิธีการทำสินค้ากลับดุดันจนน่าตกใจ

พวกเขาไม่ได้เดินเกมตามจังหวะปกติของซิลิคอนวัลเลย์เลยแม้แต่น้อย

มักจะยอมแลกด้วยทุกอย่าง เพื่อให้ได้ฐานผู้ใช้และความเคยชินของนักพัฒนามาไว้ในมือก่อน แล้วค่อยมาคุยเรื่องการแสวงหาผลกำไรทางธุรกิจ รอจนกว่าบริษัทยักษ์ใหญ่แบบดั้งเดิมจะตอบสนองทัน พอหันกลับมาดู พื้นที่ก็ถูกยึดไปจนเกลี้ยงแล้ว

เกตส์ค่อยๆ วางแก้วลงบนโต๊ะ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ

"บริษัทอย่างเทสลา ไม่ควรขายหุ้นให้คนนอกวงการง่ายๆ หรอกนะ"

นีลเลิกคิ้วขึ้น "คนนอกวงการ?"

"โดยเฉพาะบริษัทประเภทที่แทบไม่ค่อยเข้าร่วมกิจกรรมในแวดวงการลงทุน โครงสร้างเงินทุนและผู้มีอำนาจตัดสินใจเบื้องหลังก็ไม่ชัดเจน" เกตส์มองไปยังผืนน้ำทะเลไกลๆ "พวกเขาได้หุ้นไป สิ่งที่นำมาให้ก็ใช่ว่าจะมีแค่เงินทุนเสมอไปหรอกนะ"

นีลฟังแล้วก็เข้าใจทันที

นี่ไม่ใช่การประเมินความเสี่ยงธรรมดาๆ แล้ว นี่มีคนอยากจะร่วมวงด้วยต่างหากล่ะ

"คุณสนใจเทสลาเหรอ?" นีลยิ้ม

เกตส์ไม่อ้อมค้อม

"ถ้าพวกเขาต้องการเงินทุน ผมสามารถให้มูลค่าประเมินที่สูงกว่าได้"

แววตาของนีลขยับเล็กน้อย

"สูงกว่า 1.4 พันล้าน?"

"แน่นอน"

"ข่าวนี้มีประโยชน์กับคุณงั้นสิ?"

"มีประโยชน์มากเลยล่ะ" เกตส์หยิบแก้วขึ้นมาอีกครั้ง "ขอบคุณนะ"

เกตส์ปลีกตัวออกจากฝูงชนอย่างรวดเร็ว

เขาเดินไปที่มุมเงียบๆ อีกด้านหนึ่งของระเบียงตามลำพัง แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

เขาเปิดหาเบอร์ในรายชื่อผู้ติดต่ออยู่นาน ในที่สุดก็เจอเบอร์ของมัสก์

เบอร์นี้บันทึกอยู่ในโทรศัพท์มาพักใหญ่แล้ว ได้มาจากงานพบปะพูดคุยเรื่องการลงทุนสักงานนึงแหละมั้ง หลังจากแลกเปลี่ยนช่องทางการติดต่อกันครั้งนั้น ทั้งสองคนก็ไม่เคยเป็นฝ่ายโทรหากันก่อนเลย

นามบัตรในซิลิคอนวัลเลย์มีเยอะจนยัดเต็มลิ้นชักได้เลย แต่เบอร์ที่เอามาใช้งานได้จริงๆ มักจะมาปรากฏอยู่ในค่ำคืนที่ดูเหมือนจะบังเอิญแบบนี้แหละ

โทรศัพท์ถูกกดโทรออกไป

ในออฟฟิศที่พาโลอัลโต

มัสก์กำลังมองคำว่า "คุยได้" สองคำที่เขาเพิ่งเขียนลงไปเมื่อกี้

โทรศัพท์มือถือจู่ๆ ก็ดังขึ้น

เขาก้มหน้ามองหน้าจอแสดงเบอร์โทรเข้า

เกตส์

เปลือกตาของมัสก์กระตุกเล็กน้อย ท่านนี้โทรมาเอาป่านนี้ มีจุดประสงค์อะไรกันล่ะ?