บทที่ 135 ปะทะ

บทที่ 135 ปะทะ

ทว่า!

การไม่โกหกไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีข้อสงสัย จากประสบการณ์การท่องใต้หล้าที่ผ่านมา ผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนวิชานอกรีตอย่างหวังอี้นี่แหละ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นตัวการใหญ่

นี่คือข้อสรุปจากประสบการณ์ล้วนๆ ไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องอคติแต่อย่างใด

สิ่งเดียวที่ฉางซีรู้สึกตะขิดตะขวงใจ ก็คือชีวิตอันแสนรันทดในช่วงครึ่งแรกของหวังอี้ที่ต้องตกเป็นทาสวิญญาณในดินแดนมารฉื่อเหวียน ซึ่งมันก็พอจะกระตุ้นความเห็นอกเห็นใจในตัวนางได้บ้าง

แต่ก็แค่นิดเดียวเท่านั้น ไม่ได้มากมายอะไรนัก

ปัญหาฝั่งดินแดนปีศาจภูเขาดำนั้นค่อนข้างร้ายแรง ไม่เพียงแค่ด่านภูเขาดำจะถูกพวกวิถีมารแทรกซึมและครอบงำ ทว่ายังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจำนวนมากที่ลอบเข้าไปในดินแดนมารฉื่อเหวียน เพื่อกอบโกยของหายากที่ไม่มีในเขตแดนวิญญาณไท่หู

รวมไปถึงวิชาลับสายมารมากมายที่พวกเขากำลังตามหา

เป้าหมายส่วนใหญ่ก็เพื่อช่วยให้ลูกหลานที่ไม่เอาไหนของผู้มีอำนาจ ได้ฝืนชะตาพลิกชีวิต ซึ่งเรื่องพวกนี้ก็ต้องพึ่งพาวิชามารโดยเฉพาะ

และประชากรนับหมื่นล้านคนในเขตแดนวิญญาณไท่หูก็คือหนึ่งในทรัพยากรที่พวกวิถีมารต้องการ ทั้งสองฝ่ายจึงร่วมมือกันอย่างลับๆ เบื้องหน้าทำทีเป็นตั้งตนเป็นศัตรูคู่อาฆาต ฟาดฟันกันจนกว่าจะตายกันไปข้าง

แต่เบื้องหลังกลับไปมาหาสู่กันอย่างใกล้ชิด ไม่เพียงแต่พวกผู้นำเท่านั้น ทว่าในยามสงบสุข ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลาง หรือแม้แต่ระดับล่าง ต่างก็ลอบคบค้าสมาคมกับพวกวิถีมาร สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ที่เกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำอย่างนางแล้ว เรื่องนี้ไม่ต่างอะไรกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ

ตอนที่นางล่วงรู้ความจริง โลกทัศน์ของนางแทบจะพังทลาย โชคยังดีที่คนประเภทนี้ในสำนักกระบี่เทียนซูมีไม่มากนัก จิตใจอันแน่วแน่และเที่ยงธรรมแห่งวิถีกระบี่ของนางจึงช่วยกอบกู้สติสัมปชัญญะกลับมาได้

เมื่อเวลาผ่านไป นางก็เลือกที่จะหนีปัญหาด้วยการออกมาท่องใต้หล้าในดินแดนห่างไกลเช่นนี้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยปากถามขึ้น

"สหายนักพรต ทักษะการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดของท่านล้วนร่ำเรียนมาจากวิถีมาร ท่านเคยคิดที่จะทำลายระดับบำเพ็ญแล้วเริ่มต้นฝึกใหม่หรือไม่?"

หวังอี้ขมวดคิ้ว ล้อเล่นหรือไง

พลังบำเพ็ญเพียรชุดนี้ เขาต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปตั้งเท่าไหร่? ต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมากี่หน ต้องเอาตัวรอดท่ามกลางดงลูกหลานผู้มีอิทธิพลราวกับกำลังเดินไต่ลวดสลิง จะให้เขายอมทำลายมันทิ้งได้ยังไง!

"สหายนักพรตฉางอย่าล้อเล่นเลย ข้ารู้ว่าฝ่ายธรรมะกับวิถีมารเป็นศัตรูกัน แต่ผู้แซ่หวังอย่างข้าไม่เคยทำร้ายใครในเขตแดนวิญญาณไท่หูแห่งนี้ หลังจากแวะไปเยี่ยมญาติที่บ้านเกิดแล้ว ข้าก็จะหาที่ปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ และจะไม่ปรากฏตัวให้ใครเห็นอีก"

"โอ้?" ฉางซีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"สหายนักพรตอายุยังน้อย เหตุใดถึงอยากจะปลีกวิเวกล่ะ?"

"ย่อมเป็นเพราะอายุขัยใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ข้าจึงอยากหาสถานที่ที่งดงามและเงียบสงบ เพื่อฝังร่างของตัวเองในวาระสุดท้าย"

ฉางซี "...."

นางมองใบหน้าที่เรียบเฉยของหวังอี้

นางเกือบลืมชะตากรรมของพวกทาสวิญญาณในวิถีมารไปเสียสนิท ก็จริง ดูจากเส้นผมสีขาวโพลนที่ไร้ซึ่งชีวิตชีวาแล้ว ตอนที่นางแอบสำรวจเขาก่อนหน้านี้ นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายจางๆ เช่นกัน

นี่มักจะเป็นสัญญาณของคนที่ใกล้จะสิ้นอายุขัย ราวกับตะเกียงที่น้ำมันใกล้จะหมด และคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก

"ฉางซีล่วงเกินท่านแล้ว สหายนักพรตโปรดอย่าถือสา"

สถานะของคนใกล้ตาย ทำให้นางลดความคลางแคลงใจในตัวเขาลงไปอีกเปลาะหนึ่ง

หวังอี้พยักหน้ารับโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

โดยรวมแล้ว ผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่ผู้นี้ แม้จะอยู่ถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ทว่าก็ยังปฏิบัติต่อเขาอย่างให้เกียรติและค่อนข้างเท่าเทียม ซึ่งสิ่งนี้ก็สะท้อนให้เห็นถึงนิสัยใจคอและการวางตัวของนาง

มีความเด็ดขาด ทว่าก็เปี่ยมไปด้วยความเที่ยงธรรม!

เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ฉางซีหยิบม้วนคัมภีร์ไร้อักษรออกมาม้วนหนึ่ง หลังจากอ่านตัวอักษรที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนนั้นแล้ว นางก็หันมาบอกกับหวังอี้ว่า

"ตรวจสอบสถานะของสหายนักพรตหวังเรียบร้อยแล้ว เพียงแต่ว่า... ช่วงนี้ตระกูลหวังที่เมืองสือหูดูเหมือนจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นนิดหน่อย หากท่านต้องการจะไปเยี่ยมญาติล่ะก็ คงต้องรีบหน่อยแล้วล่ะ"

ได้ยินดังนั้น เขาถึงค่อยถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"หากไม่เป็นเพราะบังเอิญได้รับวาสนาระหว่างข้ามดินแดนปีศาจภูเขาดำ ผู้แซ่หวังอย่างข้าก็คงไม่เลือกรอจนทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานแล้วค่อยกลับไปหรอก เสียเวลาไปไม่น้อยเลย ข้าก็กำลังเตรียมตัวจะออกเดินทางพอดี"

ส่วนเรื่องที่ว่าสถานที่แห่งนี้เกิดอะไรขึ้น แม้เมื่อครู่นี้นางจะรับปากว่าจะบอกเขา แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องซักไซ้ให้มากความ รีบปลีกตัวออกมาก่อนดีกว่า

ขณะมองดูแผ่นหลังของหวังอี้ที่กำลังเดินจากไปหลังจากเก็บข้าวของเสร็จ

ฉางซีก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"เพิ่งจะทะลวงระดับสร้างรากฐาน ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญกายา อายุขัยก็ต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากสิ แต่เขากลับบอกว่าจะหาที่สงบๆ เพื่อรอความตาย... เขาโกหก!"

นางรีบเหยียบกระบี่แสงจันทร์ เตรียมจะไล่ตามไปถามให้รู้เรื่อง ทว่าทันใดนั้นกลับได้ยินเสียงตวาดกร้าวมาจากเบื้องหน้า

"ไอ้ลูกสมุนมารมาจากไหนกัน! กลิ่นอายชั่วร้ายคลุ้มคลั่งขนาดนี้ วันนี้ข้าจะขอเป็นตัวแทนสวรรค์กำจัดมารผดุงคุณธรรมเอง"

"แย่แล้ว เป็นศิษย์น้องหลาน"

ในขณะเดียวกัน

ห่างจากผารอยแยกออกไปราวหนึ่งพันเมตร

หวังอี้กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรงเพื่อดีดตัวถอยหลัง สีหน้าของเขาถมึงทึงขณะเหลือบมองไปยังจุดที่เขาเพิ่งจะยืนอยู่เมื่อครู่ ซึ่งบัดนี้ถูกคาถาระเบิดจนกลายเป็นหลุมลึกสามจั้ง จิตสังหารของเขาเริ่มจะเก็บกดไว้ไม่อยู่แล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรชายวัยกลางคนที่มีหนวดรูปเลขแปด แผ่กลิ่นอายระดับสร้างรากฐานขั้นกลางลอยตัวอยู่กลางอากาศ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจและขยะแขยง

"ไอ้พวกนอกรีต สมควรตายยิ่งนัก"

"เพลงกระบี่มหานที-วารีคมมีดผ่ามิติ!"

อาวุธวิเศษระดับสองขั้นสูงเล่มหนึ่งถูกคนผู้นี้กวัดแกว่งฟาดฟันเข้าใส่หวังอี้อย่างโหดเหี้ยม ชั่วพริบตานั้น อากาศก็เต็มไปด้วยเสียงคลื่นน้ำกระแทกฝั่งดังกึกก้อง

พลังวิญญาณธาตุน้ำไร้ขอบเขตจำแลงกลายเป็นห้วงมหาสมุทรกว้างใหญ่นับร้อยเมตร ราวกับแม่น้ำสวรรค์ถล่มทลายลงมา และราวกับผืนน้ำและแผ่นฟ้าเชื่อมต่อกันเป็นเส้นเดียว พลังทั้งหมดถูกบีบอัดจนกลายเป็นประกายกระบี่สีฟ้าครามในชั่วพริบตา

ระยะห่างระหว่างทั้งสองมีเพียงร้อยกว่าก้าว เมื่อกระบี่ถูกกวัดแกว่ง ประกายกระบี่ก็พุ่งถึงตัวทันที!

อานุภาพการทำลายล้างนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เหนือล้ำกว่าผู้ดูแลสวีที่หวังอี้เคยประมือด้วยอย่างลิบลับ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ กระบวนท่าของคนทั้งสองนี้อยู่กันคนละชั้นเลยทีเดียว

"แม่งเอ๊ย แกมีปัญหาอะไรนักหนา"

เขาสบถเสียงต่ำ บาตรทองแดงซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับหนึ่งขั้นสูงสุดถูกหวังอี้เรียกออกมาป้องกันเป็นด่านแรก ทว่าหลังจากนั้นมันก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกกลายเป็นเศษเหล็กไปต่อหน้าต่อตา ทำเอาเขาปวดใจแทบบ้า

แต่มันก็ช่วยชะลอความเร็วของประกายกระบี่สีฟ้าคราม และลดทอนอานุภาพลงไปได้หลายส่วน หวังอี้จึงอาศัยจังหวะนั้นรีดเร้นพลังวิญญาณทั้งหมดในร่างกาย ก่อนจะกระทืบเท้าซ้ายลงบนพื้นอย่างรุนแรง

คาถาโลงน้ำแข็งจำแลงกลายเป็นกำแพงน้ำแข็งหกชั้นผุดขึ้นมาขวางกั้น การปะทะกันอย่างรุนแรงทำให้กำแพงน้ำแข็งแตกสลายไปทั้งหมด แต่มันก็ช่วยลดทอนพลังของประกายกระบี่ลงไปได้อีก

หวังอี้จึงรีบตวัดเตะขาขวาออกไปอย่างเต็มแรง มังกรเจียวมารปรโลกรวมตัวกันเป็นรูปร่างจากพลังวิญญาณ พุ่งทะยานออกมาจากกระดูกสันหลังมังกร ราวกับมังกรเจียวโผนทะยานขึ้นจากท้องทะเล โอบล้อมเรียวขาขวาของเขาแล้วพุ่งทะลวงออกไป

ตู้มมม!

สิ้นเสียงระเบิดกึกก้อง พลังการโจมตีของทั้งสองฝ่ายก็สลายหายไปพร้อมกัน

ดูเหมือนว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานของสำนักกระบี่ จะมีฝีมือเหนือกว่าระดับสร้างรากฐานของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันอยู่ขั้นหนึ่ง ยิ่งอีกฝ่ายมีระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง แถมยังมีกระบี่ระดับสูงและเพลงกระบี่ขั้นสูงคอยสนับสนุนอีก

ทำให้เขาต้องทุ่มสุดตัว กว่าจะหักล้างการโจมตีครั้งนี้ลงได้

กระดูกมังกรที่ควบแน่นขึ้นจาก <พลังมังกรเจียว> นั้น มีความเชื่อมโยงกับหยาดโลหิตมังกรที่เขาใช้ดื่มด่ำในช่วงที่กำลังปลุกเส้นเอ็นมังกรทั้งเก้า ซึ่งสิ่งที่หวังอี้ใช้ก็คือเลือดของงูหลามมังกรน้ำแข็ง

และในบรรดาสัตว์อสูรสายเลือดมังกรทั้งหมด สายเลือดของมังกรจำพวกนี้ถือว่ามีระดับต่ำต้อยที่สุด ทว่ามันกลับถูกผสมเข้ากับแก่นแท้ของแก่นในมังกรเจียวระดับสามเข้าไปด้วย ผนวกกับการกลายพันธุ์ของวิชาลับมารศพ

ทั้งหมดนี้จึงหล่อหลอมให้เกิดกระดูกสันหลังมังกรเจียวมารปรโลก ซึ่งเป็นความสามารถพิเศษขั้นสูงของสายบำเพ็ญกายาขึ้นมา!

ในบรรดาผู้บำเพ็ญกายาระดับเดียวกัน ฝีมือของเขาก็ไม่ถือว่าอ่อนด้อย อย่างน้อยๆ ก็อยู่ระดับปานกลางค่อนไปทางสูง และหากต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกระดูกมังกรนี้ วิธีที่ดีที่สุดก็คือการใช้หยาดโลหิตมังกรระดับสูงต่อไป

ซึ่งเปรียบเสมือนการเสริมสร้างพรสวรรค์และพลังศักดิ์สิทธิ์ของสายบำเพ็ญกายา ช่วยตอกเสาเข็มทางร่างกายของเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ตราบใดที่เคล็ดวิชายังไม่ถูกยกระดับ โอสถลับเหล่านี้ก็คือหนทางเดียวที่เขาจะใช้เพิ่มพูนพลังในการบำเพ็ญกายาได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์สำนักใหญ่ตัวจริงเสียงจริง ความรู้สึกฮึกเหิมและอวดดีหลังจากทะลวงระดับสร้างรากฐานก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียงแรงใจและความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาตนเองเมื่อตระหนักถึงความอ่อนแอของตน

แน่นอนว่าในยามนี้ อารมณ์ที่พลุ่งพล่านที่สุดในใจของเขาก็คือจิตสังหาร!

ก่อนทะลวงระดับก็ต้องอยู่อย่างเจียมเนื้อเจียมตัว หลังทะลวงระดับแล้วก็ยังต้องทำตัวสงบเสงี่ยมอีก แบบนี้ข้าจะทะลวงระดับไปเพื่ออะไร? เขตแดนวิญญาณไท่หูนี่มันไม่เหมาะกับข้าจริงๆ เขาอยากจะกลับดินแดนมารแล้ว

"ไอ้พวกมารนอกรีตอย่างแกก็มีฝีมือไม่เบานี่"

"จำไว้ให้ดีล่ะ คนที่ส่งแกไปลงนรกชื่อว่า หลานป๋อถิง เพลงกระบี่มหานที! กระบวนท่า..."

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

ผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่ที่ตามมาถึงในที่สุด นางตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียวก็ฟันทำลายพลังวิญญาณธาตุน้ำที่กำลังก่อตัวอยู่จนแตกซ่าน ฉางซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ข้ายังมีเรื่องต้องใช้ประโยชน์จากคนผู้นี้ ศิษย์น้องหลานอย่าได้เข้ามายุ่ง"