บทที่ 134 ผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่

บทที่ 134 ผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่

บนยอดไม้โบราณที่สูงเสียดฟ้ากว่าสามร้อยเมตร

หวังอี้จ้องมองกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังปีนป่ายสำรวจไปทั่วด้วยความฉงน เครื่องแบบที่เหมือนกัน เครื่องประดับที่เข้าชุดกัน บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าคนเหล่านี้มาจากขุมอำนาจเดียวกัน

ระดับตบะบำเพ็ญโดยส่วนใหญ่อยู่ในช่วงหลอมปราณขั้นกลางถึงขั้นปลาย

ส่วนผู้นำนั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชายระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง มีหนวดเรียวรูปเลขแปด ชายเสื้อสะบัดพลิ้วไหว สวมรัดเกล้าสีน้ำเงิน ลักษณะเด่นชัดเจนยิ่งนัก

"คนกว่าสองร้อยคน... พวกมันกำลังตามหาอะไรกันแน่"

ตามหลักการแล้ว เขาไม่อยากจะเข้าไปข้องแวะกับคนกลุ่มนี้เลยแม้แต่น้อย ทว่าพื้นที่ที่พวกมันกำลังปูพรมค้นหาอยู่นั้นกลับอยู่ใกล้กับถ้ำหินย้อยที่เขาใช้กักตนเกินไป จนเขาต้องลอบออกมาดูสถานการณ์เสียหน่อย

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง หวังอี้ก็ตัดสินใจสลัดความอยากรู้อยากเห็นทิ้งไป

เขาตั้งใจจะอ้อมหลบพื้นที่ที่กลุ่มศิษย์พวกนี้เคลื่อนไหวอยู่ เพื่อเปลี่ยนไปหาที่บำเพ็ญเพียรแห่งใหม่แทน เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นในโค้งสุดท้ายของการเตรียมตัวเช่นนี้

เรื่องไม่เกี่ยวกับตัว ก็อย่าหาเหาใส่หัวจะดีกว่า ยามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวสงสัยอะไรทั้งนั้น

ทว่า โลกนี้มักมีเรื่องไม่คาดคิดเกิดขึ้นเสมอ ในระหว่างทางที่เขากำลังลอบกลับไปเก็บข้าวของมีค่าในถ้ำหินย้อย แสงกระบี่สีขาวจันทราสายหนึ่งก็พุ่งวาบลงมาขวางเบื้องหน้าเขาอย่างกะทันหัน

"สหายนักพรตท่านใดกัน เหตุใดจึงมาแอบซุ่มส่องมองอย่างลับๆ ล่อๆ อยู่แถวนี้"

น้ำเสียงนั้นใสบริสุทธิ์ ทว่าคำพูดกลับฟังดูไม่รื่นหูนัก

ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด มิหนำซ้ำยังสามารถมองทะลุวิชาพรางตัวของเขาได้ในปราดเดียว ย่อมไม่ใช่ตัวละครธรรมดาแน่นอน

ในใจของหวังอี้ดิ่งวูบลง เขาจำต้องยกเลิกวิชาพรางตัวอย่างเสียไม่ได้

"สหายนักพรต สถานที่แห่งนี้คือที่ที่ข้าใช้หลบซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรมานาน จู่ๆ มีความเคลื่อนไหวใหญ่โตเกิดขึ้น ข้าย่อมต้องออกมาดูให้แน่ใจสักหน่อย"

"โอ้? สหายนักพรตหวังอาศัยอยู่ที่นี่มาโดยตลอดงั้นหรือ"

บนตัวกระบี่ยาวสีขาวจันทราพลันมีสายลมโชยผ่าน เงาร่างของหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งที่มีสัดส่วนอ้อนแอ้นงดงามก็ปรากฏกายขึ้น

เท้าคู่งามสวมรองเท้าปักลาย ขาเรียวยาวดูสมส่วนมั่นคงขณะยืนแตะอยู่บนด้ามกระบี่เพียงเท้าเดียว

อาภรณ์ที่นางสวมใส่เป็นผ้าไหมสีจันทรา ประดับประดาด้วยลวดลายดอกบัวนับร้อย แผ่นไหล่เนียนละเอียดขาวราวกับหิมะเผยให้เห็นเพียงครึ่ง ลำคอระหง กลิ่นอายความหอมจรุงใจแผ่ซ่านออกมา ชวนให้ผู้คนต้องลอบชมเชยในใจว่านี่คือยอดหญิงงามแห่งโลกมนุษย์โดยแท้

บนใบหน้ามีผ้าคลุมหน้าลึกลับซึ่งเป็นอาวุธวิเศษชนิดหนึ่งบดบังเอาไว้ ทำให้มองเห็นเครื่องหน้าไม่ชัดเจน ทว่าเพียงแค่ความรู้สึกโดยรวมที่แผ่ออกมา ก็บ่งบอกได้แล้วว่ารูปโฉมของนางย่อมต้องงดงามล้ำเลิศเป็นแน่

แต่เนื่องจาก 'หวังอี้น้อย' ของเขายังไม่สามารถกลับมาผงาดได้ชั่วคราว จึงยากที่จะเกิดความรู้สึกหวั่นไหวในเชิงชู้สาว เขาจึงเพียงแค่กวาดสายตามองผ่านๆ ไปสองสามทีอย่างเฉยเมย โดยไม่ได้รู้สึกพิเศษอะไร

"สหายนักพรตท่านนี้ ตัวข้าอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว และไม่ค่อยได้ออกไปไหนบ่อยนัก หากท่านยังไม่เชื่อ ก็เชิญตามผู้แซ่หวังไปยังถ้ำที่พักเพื่อตรวจสอบดูได้ เป็นอย่างไร?"

การยอมอ่อนข้อนั้น คนแซ่หวังอย่างเขามั่นใจว่าตนมีประสบการณ์โชกโชน

ในเมื่อสถานการณ์บีบบังคับ การรู้จักโอนอ่อนผ่อนตามก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าอับอายขายหน้าแต่อย่างใด

"ก็ดี ในเมื่อไม่มีธุระอื่นใด หากสหายนักพรตหวังสามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้ย่อมดีที่สุด"

"ทว่า ข้าขอพูดจาไม่รื่นหูไว้ก่อนเถิด กลิ่นอายทั่วร่างของท่านช่างดูไม่เหมือนคนดีเอาเสียเลย หากคิดจะหลอกลวงฉางซีล่ะก็ เตรียมตัวรับมือกับกระบวนท่าของผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่ได้เลย"

คำขู่กรรโชกนั้นช่างตรงไปตรงมาเสียจริง ทว่า 'ผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่' งั้นหรือ? หวังอี้ไม่ใช่คนเขลา ก่อนจะมาที่นี่เขาได้ศึกษาข้อมูลเบื้องต้นของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในเขตแดนวิญญาณไท่หูมาบ้าง แม้จะไม่ลึกซึ้งนัก แต่เรื่องชื่อเสียงเรียงนามของผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่เขาก็พอจะเคยได้ยินผ่านหูมาบ้าง

"สหายนักพรตฉาง เชิญ"

หวังอี้ลูบแขนซ้ายของตนเองเบาๆ หลังจากทะลวงขอบเขตสำเร็จ เขาก็นำแขนศพพลังเทวะกลับมาต่อเข้าที่เดิมแล้ว

ในดินแดนฝ่ายธรรมะ วิชากลั่นศพหรือควบคุมผีล้วนถูกมองว่าเป็นวิถีนอกรีต แม้จะไม่ได้มีข้อห้ามชัดเจน ทว่าก็น้อยนักที่จะมีใครฝึกฝน เพราะผู้ที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้มักจะลุ่มหลงจนเดินเข้าสู่ทางสายมารได้ง่าย

เรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมโดยรวมของเขตแดนวิญญาณไท่หูด้วย เนื่องจากขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรและตลาดรองรับที่เหมาะสม ผู้บำเพ็ญเพียรที่บังเอิญฝึกวิชาสายนี้จึงมักจะเกิดจิตอกุศลและฝึกวิชามารที่ชั่วร้ายขึ้นมาแทน

ด้วยเหตุนี้ แม้จะไม่ผิดกฎหมาย แต่ก็มักจะถูกรังเกียจเหยียดหยาม และถูกมองว่าเป็นพวกอาชญากรที่มีศักยภาพในการก่อเหตุ

ไอศพที่แผ่ออกมาจากแขนซ้ายของเขานั้นชัดเจนเกินไป ไม่มีทางที่จะปกปิดสายตาของฉางซีที่มองทะลุวิชาพรางตัวของเขาได้เลย

หากรู้ว่าจะเป็นแบบนี้ เขาคงไม่ลอบออกมาดูตั้งแต่แรกแล้ว

ทว่าในเมื่อเหตุการณ์มันล่วงเลยมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ทำได้เพียงเดินนำทางไป พลางลองสืบหาข้อมูลข่าวสารดูเสียหน่อย

"สหายนักพรตฉาง การที่สำนักกระบี่ส่งคนมามากมายขนาดนี้ หรือว่าโลกภายนอกเกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้น? หรือว่าในสถานที่แห่งนี้มีของล้ำค่าถือกำเนิดขึ้นมางั้นหรือ?"

ฉางซีขมวดคิ้วงาม จ้องมองหวังอี้ด้วยความระแวดระวัง

"เจ้าไม่รู้จริงๆ งั้นหรือ?"

"ข้าไม่รู้จริงๆ"

ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่ใหญ่

ฉางซีไม่ได้ตอบคำถามของหวังอี้ในทันที ทว่านางกลับเป็นฝ่ายเริ่มซักไซ้ไล่เลียง เพื่อยืนยันตัวตนของเขาแทน

"สหายนักพรตหวัง พอจะบอกได้หรือไม่ว่าบ้านเกิดอยู่ที่ใด และสังกัดสำนักไหน? หากสามารถยืนยันตัวตนได้ ข้าก็จะบอกข่าวสารที่เจ้าอยากรู้ให้ เป็นอย่างไร?"

"ย่อมได้"

หวังอี้พยักหน้า เดิมทีเขาก็เป็นคนท้องถิ่นของเขตแดนวิญญาณไท่หูอยู่แล้ว ประวัตินั้นขาวสะอาดไม่มีอะไรต้องปิดบัง แค่ต้องปรับเปลี่ยนลำดับเหตุการณ์บางอย่างสักหน่อยก็พอ

"ตัวข้ามีนามว่าหวังอี้ เกิดในเมืองเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ซึ่งมีนามว่าเมืองสือหู สหายนักพรตอาจจะไม่เคยได้ยินชื่อ เมื่อหลายสิบปีก่อนในวันทดสอบรากวิญญาณ ข้าถูกคนชั่วลอบทำร้ายและถูกขายไปเป็นทาสวิญญาณในดินแดนมารฉื่อเหวียน"

"เดี๋ยวก่อน... ทาสวิญญาณงั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว"

"เล่าต่อสิ"

แววตาของฉางซีดูพิลึกพิลั่น นางฝึกฝน [บันทึกลับจิตกระบี่กระจ่างแจ้ง] ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดสิบสองวิชาลับของสำนักกระบี่เทียนซู และนับเป็นวิชาหลอมจิตวิญญาณชั้นเลิศในใต้หล้า

แม้ระดับการฝึกฝนจะยังไม่ถึงขั้นที่สามารถอ่านใจคนเพื่อแยกแยะความจริงกับความเท็จได้อย่างปรุโปร่ง แต่การจะมองทะลุผู้บำเพ็ญกายาระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งนั้นถือว่าเป็นเรื่องง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ บันทึกลับนี้ไม่เพียงแต่ช่วยขัดเกลาประสาทสัมผัสเทวะ ทว่ายังช่วยส่งเสริมวิถีกระบี่ของนางอีกด้วย

ในสายตาของนาง หวังอี้เปรียบเสมือนเตาหลอมปราณชั่วร้ายในคราบมนุษย์

ไอศพพันรอบกาย สีเทาเจือดำสลัวๆ แถมยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความตายจางๆ พลังปราณและเลือดลมที่ควรจะร้อนแรงดั่งดวงสุริยากลับเยือกเย็นและแฝงไปด้วยไออาฆาต ดูอย่างไรก็ไม่ใช่คนดี

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะหล่อเหลาไร้ที่ติ ทว่าทุกส่วนสัดกลับเผยให้เห็นถึงความผิดปกติที่ต่างจากคนทั่วไป เส้นผมสีเงินยวงนั้นยิ่งช่วยเสริมกลิ่นอายธาตุหยินให้ดูเด่นชัดขึ้น

หวังอี้ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าผู้ท่องใต้หล้าผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่ ทว่าในเมื่อสถานการณ์บีบบังคับ จุดเด่นที่สุดของเขาก็คือการเป็นคนรู้จักกาลเทศะ

เขาจึงเริ่มเล่าอย่างเป็นเรื่องเป็นราว ในส่วนที่เกิดขึ้นในเขตแดนวิญญาณไท่หูนั้น หวังอี้ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอะไร เขาพูดความจริงทั้งหมด ส่วนเรื่องราวที่เกิดขึ้นในดินแดนมารฉื่อเหวียนนั้น เขาได้เริ่มแต่งเรื่องขึ้นมาใหม่ทั้งหมด

"หลังจากวันทดสอบรากวิญญาณ ในระหว่างที่ข้ากำลังถูกส่งตัวไปยังดินแดนมารฉื่อเหวียน หลังจากข้ามด่านภูเขาดำไปได้ไม่นาน ก็ไปเจอเข้ากับกลุ่มคนโฉดเข้า พวกมันสังหารพวกผู้บำเพ็ญเพียรมารเหล่านั้น แล้วกวาดต้อนพวกข้าไปยังค่ายโจรบนภูเขาแห่งหนึ่ง"

"ค่ายโจรแห่งนั้นตั้งอยู่คนละฟากของดินแดนปีศาจภูเขาดำ มีชื่อเรียกว่า 'ค่ายวายุทมิฬ' ข้าถูกบีบบังคับให้ฝึกวิชามารผลาญอายุขัย เพื่อผลิตทรายวิญญาณให้กับพวกโจรป่าเหล่านั้น..."

หลังจากแต่งเรื่องจนเป็นตุเป็นตะ หวังอี้ก็ลอบถอนหายใจออกมา

"หลังจากผ่านอุปสรรคและวาสนาบางอย่างมาได้ ข้าก็เสี่ยงตายเดินทางตัดผ่านดินแดนปีศาจภูเขาดำ จนได้ครอบครองของวิเศษบางชิ้น เมื่อเร็วๆ นี้ข้าเพิ่งจะใช้เคล็ดวิชาบำเพ็ญกายาทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานสำเร็จ และกำลังตั้งใจจะเดินทางไปตามหาญาติพี่น้องที่เมืองสือหู ทว่ากลับมาพบกับสหายนักพรตเสียก่อน"

เรื่องราวที่มีความจริงครึ่งหนึ่งและความเท็จอีกครึ่งหนึ่งนี้ ทำให้ฉางซีแยกแยะลำบาก ทว่านางมีเครือข่ายข่าวกรองของสำนักกระบี่เทียนซูอยู่ในมือ

ในระหว่างที่เดินตามหวังอี้ไปยังถ้ำที่พัก นางก็ได้ใช้วิชาส่งสารสั่งการให้ลูกน้องออกไปสืบเรื่องราวของตระกูลหวังที่เมืองสือหู เพื่อตรวจสอบตัวตนของเขาให้แน่ชัด ซึ่งเรื่องนี้ยังคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ

ด้วยเหตุนี้ ในระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังถ้ำหินย้อยรอยแยก ทั้งคู่จึงตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ไม่นานนัก เมื่อผารอยแยกปรากฏสู่สายตา ก็หมายความว่าถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

"สถานที่แห่งนี้แหละ สหายนักพรต เชิญ"

หวังอี้จงใจถอนค่ายกลแปดทิศลวงเทวะที่เขาวางไว้ออกต่อหน้านาง เพื่อช่วยลดความระแวดระวังของอีกฝ่ายลงไปบ้าง

ภายในถ้ำหินย้อย ห้องศิลาที่เขาเคยใช้ทรมานหวังอู่ถูกทำลายทิ้งไปหมดแล้ว เหลือเพียงลานกว้างที่มีสระน้ำเล็กๆ ที่เขาขุดไว้ตอนที่ทะลวงระดับเท่านั้น

ฉางซีเดินสำรวจรอบๆ พร้อมกับส่งสัมผัสเทวะกวาดตรวจตราอย่างต่อเนื่อง ทว่าก็ไม่พบสิ่งผิดปกติอันใด อีกทั้งในสถานที่แห่งนี้ยังมีร่องรอยของการอยู่อาศัยมานานหลายปีปรากฏอยู่จริง