บทที่ 125 ดินแดนปีศาจภูเขาดำ

บทที่ 125 ดินแดนปีศาจภูเขาดำ

หากมองในแง่ของสายเลือด หยวนชวีอยากจะเชื่อว่าท่านอาสามตายไปแล้วมากกว่า

แต่หากมองในแง่ของสันดานมนุษย์แล้ว ไอ้แก่หน้าเหม็นนั่นเป็นไปได้แปดในสิบส่วนว่าคงหนีเอาตัวรอดไปแล้ว แถมยังจงใจปิดบังเพื่อโยนขี้ให้เขารับเคราะห์แทนต่างหาก

ข้อสันนิษฐานที่สองดูจะเข้าเค้าความจริงมากกว่าไม่ใช่หรือไง?

ด้วยเหตุนี้ อารมณ์ของหยวนชวีในยามนี้จึงตึงเครียดถึงขีดสุด ชนิดที่ว่าพร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อดั่งระเบิดเวลา

ในจังหวะนั้นเอง ลูกน้องระดับหลอมปราณขั้นสามคนหนึ่งก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น ก่อนจะเอ่ยว่า

"ท่านเจ้าเมืองหยวน ท่านทูตเบื้องบนมีคำสั่งให้ลงมือแล้วขอรับ"

"ว่าไงนะ?"

หยวนชวีแทบจะกระโดดโหยง เขาคว้าคอเสื้อลูกน้องหมับ ดวงตาแดงก่ำ

"มันบ้าไปแล้วหรือไง! ตอนนี้มันกลางวันแสกๆ ขืนกวาดต้อนคนเอิกเกริกขนาดนี้ เบื้องบนต้องจับได้แน่!"

"มะ... ไม่ใช่อย่างนั้นขอรับ..." ลูกน้องเอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักหวาดหวั่น

"ท่านทูตเบื้องบนกับศิษย์สำนักแร้งวิญญาณอีกสองสามคน ดูเหมือนว่าต้องการจะระดมกำลังค้นหาตัวคนลึกลับทั่วทั้งเมืองขอรับ เมื่อคืนนี้คนผู้นั้นจับตัวศิษย์ของท่านทูตไป เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ชื่อว่า หวังอู่ ขอรับ"

ได้ยินดังนั้น หยวนชวีถึงค่อยใจเย็นลงมาได้บ้าง

"หวังอู่? ข้ารู้จักมัน หมอนั่นหายตัวไปงั้นรึ?"

"ใช่ขอรับ"

"ไอ้ลูกเต่าเอ๊ย ดันมาทำให้เรื่องของข้าต้องเสียเวลาในยามหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ซะได้"

หลังจากด่ากราดไปสองสามประโยค หยวนชวีก็ค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้ เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ภาพเรือนไผ่ของท่านอาสามที่สะอาดสะอ้านไร้ร่องรอยการต่อสู้พลันผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อน... แล้วท่านทูตเบื้องบนที่สำนักแร้งวิญญาณส่งมาล่ะ อยู่ที่ไหน?"

ลูกน้องยกมือปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

"ท่านทูตเบื้องบนบอกว่าจะออกไปตามหานอกเมือง ส่วนในเมืองมอบหมายให้พวกเราจัดการขอรับ"

"ผายลมเถอะ! มันชิ่งหนีไปแล้ว... มันต้องชิ่งหนีไปแล้วแน่ๆ!"

บนโลกใบนี้ ยิ่งเป็นคนฉลาดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งเชื่อมั่นในตัวเองมากเท่านั้น แต่ก็ยังมีคนอีกประเภทที่ดื้อรั้นหัวชนฝา หลงตัวเองว่าพิเศษเหนือใคร พออ้าปากทีไรก็มักจะเริ่มต้นด้วยประโยคที่ว่า "นี่มีแค่ข้าคนเดียวใช่มั้ยที่คิดว่า..."

พวกนี้มักจะพยายามอวดเบ่งความเหนือชั้นและไม่ธรรมดาของตัวเอง โดยหารู้ไม่ว่าในสายตาคนอื่นนั้น ตัวเองเป็นได้แค่ตัวตลกโง่เขลาที่ไม่เคยเห็นข้อดีของคนอื่น และไม่เคยมองเห็นข้อเสียของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ทั้งปากแข็ง แถมยังจมปลักอยู่ในโลกแคบๆ ของตัวเองไปตลอดกาล

หยวนชวีถูกจัดให้อยู่กึ่งกลางระหว่างคนประเภทนี้กับคนฉลาด สมองของเขาไม่ได้ปราดเปรื่องอะไรนัก แต่กลับปักใจเชื่อใน 'ความจริง' ที่ตัวเองมโนขึ้นมาอย่างฝังหัว

ในเมื่อเขาฟันธงไปแล้วว่าเจ้าเมืองคนเก่ากับท่านทูตหนีไปแล้ว มันก็คือหนีไปแล้ว!

มองไม่เห็นเลยสักนิดว่าข้อสันนิษฐานนี้มันไร้เหตุผลตรรกะวิบัติขนาดไหน

อย่างเช่นว่า... ทำไมเจ้าเมืองคนเก่าถึงยอมให้เขามารับสืบทอดเมืองสือหู? ทำไมถึงต้องไปปลีกวิเวกซ่อนตัวอยู่ไกลๆ? ยิ่งไปกว่านั้น เขามองข้ามภารกิจสำคัญที่ท่านทูตแบกรับเอาไว้เสียสนิทใจ เอาแต่ดื้อแพ่งยึดติดกับ "ความจริง" ที่ตัวเองทึกทักเอาเอง

"ต้องเป็นผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่เทียนซูมาถึงแล้วแน่ๆ ต้องรีบหนี... ขืนชักช้ามีหวังหัวหลุดจากบ่าแน่ ใช่แล้ว... ต้องหนี!"

หยวนชวีพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิวราวกับเสียงกระซิบ เขาใช้เวลาอยู่นานกว่าจะเงยหน้าขึ้นมาสั่งการ

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป! ให้ทุกคนลงมือทำภารกิจกวาดต้อนคนเดี๋ยวนี้! จับใครมาได้ก็เอาไปรวมกันไว้ที่ปากทางลับหมายเลขสี่ แล้วรอรับคำสั่งจากท่านทูต"

"รับทราบขอรับ" ลูกน้องรับคำสั่งโดยไม่ซักไซ้ให้มากความ ก่อนจะรีบวิ่งออกไปจัดการทันที

เมื่อลูกน้องเดินลับสายตาไป หยวนชวีที่เมื่อครู่ยังทำท่าวางมาดนิ่งขรึม ก็พลันออกตัววิ่งหน้าตั้งซวนเซหัวซุกหัวซุนราวกับสุนัขจนตรอก ดูจากทิศทางที่พุ่งไปแล้ว คงไม่แคล้วรีบไปเก็บข้าวของมีค่าเตรียมเผ่นเป็นแน่

ทั้งที่ใจเสาะขี้ขลาดตาขาวปานนั้น แต่กลับดันทุรังมารับงานเสี่ยงตายแบบนี้ ช่างเป็นคนที่เข้าใจยากเสียจริง

............

............

ท่ามกลางป่าเขาที่ไม่ปรากฏชื่อ หวังอี้แบกหวังอู่ที่สลบเหมือดพาดบ่า พลางโคจรวิชาพันลี้ท่องเทวะ มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของด่านภูเขาดำอย่างรวดเร็ว

เขาไม่คุ้นชินกับภูมิประเทศของเขตแดนวิญญาณไท่หูนัก ทว่ายังจำทิศทางของด่านภูเขาดำได้ จึงอาศัยมันเป็นจุดสังเกต หากมุ่งขึ้นเหนือคือหนองน้ำใบไม้แห้ง หากล่องลงใต้คือดินแดนปีศาจภูเขาดำ

ซึ่งทั้งสองพื้นที่นี้ ล้วนมีสัตว์อสูรระดับแก่นทองคำยึดครองเป็นเจ้าถิ่นอยู่ แถมยังไม่ได้มีแค่ตัวเดียวเสียด้วย

ตามแผนการที่เขาวางไว้ ในระยะเวลาอันสั้นนี้คงยังกลับนิกายโลหิตวิญญาณผกผันไม่ได้ และเขาก็เตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานภายในเขตแดนวิญญาณไท่หูเรียบร้อยแล้ว ทรัพยากรทุกอย่างก็จัดเตรียมไว้ครบถ้วน ตัวหวังอู่ก็ตกอยู่ในกำมือแล้ว ตอนนี้ก็เหลือแค่รอให้วิชาลับบรรลุขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

เมื่อถึงตอนนั้น ทันทีที่ทะลวงระดับสำเร็จ เขาก็จะมุ่งหน้าตัดผ่านหนึ่งในสองพื้นที่อันตรายนี้ เพื่อเดินทางกลับนิกาย แล้วค่อยวางแผนก้าวต่อไป

สิ่งที่เขาต้องทำในยามนี้ คือการจัดเตรียมถ้ำบำเพ็ญเพียรชั่วคราวที่เร้นลับมิดชิดมากพอ เพื่อเฝ้ารอวันที่ความสำเร็จจะมาเยือนอย่างเงียบๆ

เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายของหนองน้ำแล้ว ดินแดนปีศาจภูเขาดำถือเป็นพื้นที่ดึกดำบรรพ์ที่เต็มไปด้วยเทือกเขาสลับซับซ้อน อบอวลไปด้วยพลังวิญญาณธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ มีชีพจรวิญญาณระดับสามอยู่หลายสาย ซ้ำยังมีชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งและระดับสองแตกแขนงออกมาอีกนับไม่ถ้วน

สำหรับการบำเพ็ญเพียรของเขานั้น นอกเสียจากช่วงเวลาที่ต้องทะลวงขอบเขตขั้นพลังแล้ว เขาก็แทบไม่เรียกร้องอะไรจากสภาพแวดล้อมภายนอกเลย

ขอเพียงแค่หาสถานที่เหมาะๆ แถวรอบนอกได้ เขาก็สามารถซ่อนตัวใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นได้สบายๆ

อีกอย่างหนึ่ง คนหกคนจากหน่วยจับทาสที่แบกรับภารกิจลับแล้วมุ่งหน้าขึ้นเหนือจนหายสาบสูญไปเมื่อคราวก่อน ป่านนี้ก็ยังไม่กลับมา การที่เขาเลือกเดินทางลงใต้ ก็เพื่อเป็นการจงใจหลบเลี่ยงพวกมันด้วยเช่นกัน

ขืนโผล่ไปจ๊ะเอ๋กันเข้าคงหาข้ออ้างอธิบายยาก ดังนั้นไม่ว่าจะมองมุมไหน การตัดสินใจของเขาก็ถือว่าสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

เขาเร่งรุดเดินทางมาตลอดทางเช่นนี้ โดยไม่พบเจอเรื่องแทรกซ้อนอันใดเลย

ใช้เวลาเดินทางราวๆ ครึ่งค่อนเดือน หวังอี้ก็มาถึงจุดหมายปลายทางในที่สุด ระหว่างทางหวังอู่รู้สึกตัวตื่นขึ้นมาสองสามครั้ง แต่ก็โดนเขาตบอัดสลบเหมือดไปทุกรอบ จนตอนนี้ใบหน้าของอีกฝ่ายบวมเป่งจนดูไม่ได้

คอก็พับห้อยต่องแต่ง ดูแล้วให้ความรู้สึกงดงามราวกับกระดูกสันหลังเคลื่อนยังไงยังงั้น

ทัศนียภาพของดินแดนปีศาจภูเขาดำนั้น แตกต่างจากภูเขากระดูกดำหรือภูเขาแมงมุมที่เขาเคยเห็นมาในอดีตอย่างสิ้นเชิง ผืนดินที่นี่อุดมสมบูรณ์ พลังวิญญาณหนาแน่น ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของธรรมชาติ

ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้านับร้อยเมตรมีให้เห็นอยู่ดาดดื่น พืชพรรณเจริญงอกงามเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิต พงหญ้าคาที่ขึ้นปกคลุมพื้นดินก็สูงถึงหนึ่งจั้ง หากคนตกลงไป ก็คงกลืนหายไปกับดงหญ้าราวกับล่องหนได้

สถานที่สุดโหดหินเช่นนี้ มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่กล้าเหยียบย่างเข้ามา ไม่ว่าจะเพื่อล่าสัตว์อสูร หรือตามหาสมุนไพรวิญญาณและของล้ำค่าแปลกประหลาด เนื่องจากทั้งสองดินแดนนี้อยู่ติดกับด่านภูเขาดำ

ผู้บำเพ็ญเพียรในเขตแดนวิญญาณไท่หูทั่วๆ ไป มักจะไปตั้งหลักกันที่ [เมืองเฮยสยง] ซึ่งอยู่ใกล้กับด่านภูเขาดำ แล้วใช้สถานที่แห่งนั้นเป็นศูนย์กลางในการออกสำรวจพื้นที่โดยรอบ

ส่วนหวังอี้ที่ไร้ซึ่งสถานะตัวตน ย่อมไม่สะดวกที่จะสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปใกล้ อย่างไรเสียเขาก็ไม่รู้เรื่องราวพื้นฐานของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในเขตแดนวิญญาณไท่หูฝั่งนี้เลยแม้แต่น้อย ทางที่ดีควรอยู่ให้ห่างไว้เป็นดีที่สุด

"ตรงนี้แหละ"

เมื่อเข้าสู่เขตดินแดนปีศาจภูเขาดำ หวังอี้ก็ไม่ได้ขี่กระบี่ผีเสื้อครามบินเหินเวหาอีกต่อไป แต่เลือกที่จะทิ้งตัวลงสู่พื้นดิน แล้วเริ่มลัดเลาะเดินฝ่าป่าทึบไปแทน

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ก็มีโอกาสเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสองบ้างเป็นบางครั้ง เขาก็จะใช้วิชาพรางตัวที่ได้จากกระดูกล้ำค่ามังกรเร้น แล้วค่อยๆ ลอบเดินอ้อมวงนอกหลบเลี่ยงไป

จากยอดเขาสองสามลูกบริเวณรอบนอกสุด ลึกเข้าไปจนถึงชายขอบของเขตชั้นใน เขาจึงค่อยหยุดฝีเท้าลงในจุดกึ่งกลางที่เหมือนจะเข้าแต่ก็ยังไม่เข้าเขตชั้นในเต็มตัว

ด้วยนิสัยของเขา การเตรียมตัวรับมือแต่เนิ่นๆ ถือเป็นเรื่องปกติวิสัย

แผนที่ที่เขาอุตส่าห์รวบรวมมาพักใหญ่ตอนที่อยู่นิกายโลหิตวิญญาณผกผัน เริ่มสำแดงประโยชน์ออกมาให้เห็น แม้จะไม่มีแผนที่ของเขตแดนวิญญาณไท่หู ทว่าดินแดนปีศาจภูเขาดำนั้นก็มีพื้นที่เชื่อมต่อกับดินแดนมารฉื่อเหวียนเช่นกัน

มันถือเป็นหนึ่งในสถานที่ลี้ลับที่ผู้บำเพ็ญเพียรของทั้งสองฝ่ายมักจะเข้ามาสำรวจ เรียกได้ว่าเป็นจุดแลนด์มาร์กสำหรับการค้นหาสมบัติประจำวันของทั้งคู่เลยก็ว่าได้

ดังนั้นพวกแผนที่คร่าวๆ หรือแผนที่ฉบับที่ไม่สมบูรณ์จึงพอมีให้เห็นอยู่บ้าง

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจ หวังอี้ก็เดินเบี่ยงไปทางขวาอีกไม่กี่ลี้ หน้าผาหินที่สูงชันราวกับถูกมีดฟันและขวานจามก็ปรากฏสู่สายตา รอยแยกกว้างตรงกลางช่างโดดเด่นสะดุดตาเหลือเกิน

นี่คือร่องรอยที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติ

เมื่อเห็นผารอยแยกแห่งนี้ หวังอี้ก็รู้สึกเบาใจลงได้บ้าง เขามุดเข้าไปจากด้านล่าง เดินเลาะไปตามทางแคบๆ อย่างต่อเนื่อง เลี้ยวโค้งไปสามครั้ง เดินหน้าต่อไปอีกหลายสิบก้าว ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันตา

ภายในนี้กลับเป็นอีกโลกหนึ่งที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างน่าอัศจรรย์!

นี่คือแหล่งหลบภัยที่ศิษย์ของนิกายมารคนหนึ่งค้นพบเมื่อสามร้อยปีก่อน ในตอนนั้น ขุมกำลังฝ่ายมารได้บุกเข้าโจมตีเขตแดนวิญญาณไท่หู หลังจากกวาดต้อนปล้นชิงและกำลังจะขนของที่ริบมาได้กลับไป พวกมันกลับถูกผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะดักซุ่มโจมตี

ด้วยกำลังคนที่น้อยกว่าจึงต้านทานไม่ไหว ทำให้ต้องแตกพ่ายกระจัดกระจาย หนีหัวซุกหัวซุนเข้ามาหลบซ่อนตัวเอาชีวิตรอดในดินแดนปีศาจภูเขาดำ

และนั่นก็เป็นที่มาของการค้นพบสถานที่แห่งนี้

นี่คือข้อมูลที่หวังอี้ไปสืบค้นเจอมาจากบันทึกชีวประวัติของผู้บำเพ็ญเพียรใน [หอธรรมบรรยาย] เจ้าของบันทึกเล่มนั้นเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ซึ่งปัจจุบันได้ละสังขารไปแล้ว

ดังนั้น ที่นี่จึงถือว่าปลอดภัยในระดับหนึ่งเลยทีเดียว