บทที่ 124 จับเป็น

บทที่ 124 จับเป็น

"ทำไมถึงมีแค่นี้?"

หวังอู่ที่ดูเหมือนจะเป็นคนคุยง่าย ทว่าหลังจากเห็นผลงานที่รวบรวมมาได้ตลอดหนึ่งปีกว่า เขาก็พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที

"ไอ้พวกขยะสองคนนี้ นี่มันสมุนไพรวิญญาณกี่ต้นกันเชียว? ถ้าไม่ได้เหล็กวิญญาณหนักสี่ชั่งก้อนนี้ล่ะก็ ต่อให้เอาไปแลกหินวิญญาณสามร้อยก้อนก็ยังไม่ได้เลย ข้าเสียแรงฟูมฟักพวกเจ้ามาเล่นๆ หรือไงหา!"

เด็กหนุ่มสองคนก้มหน้างุด ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าปริปากแก้ตัวใดๆ ออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

เสียงด่าทอดังแว่วไปไกล ไกลเสียจนหวังอี้ที่เพิ่งลอบเข้ามาในจวนสกุลหวังยังได้ยินชัดเจน บารมีที่หมอนี่สั่งสมมากดข่มผู้คนไว้ไม่เบาทีเดียว

เขาค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้ จนกระทั่งถึงใต้หน้าต่างจึงหยุดฝีเท้าลง หวังอี้เปิดใช้งานเนตรทมิฬไท่หยิน มองทะลุกำแพงเข้าไป ดวงไฟวิญญาณของหวังอู่ก็พลันปรากฏชัดเจนในครรลองสายตา

ทันใดนั้น ครรภ์มารเสวียนหยวนที่ก่อตัวไปกว่าครึ่งและหลับใหลอยู่ภายในร่าง กลับส่งความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะ 'กลืนกิน' ออกมา มันเป็นความรู้สึกที่เหมือนกับสัญชาตญาณดิบกำลังชี้นำ

วิชามารนี่ช่างประหลาดล้ำจริงๆ ทว่าตอนนี้นั้นยังไม่ใช่เวลาที่จะกลืนกินหวังอู่ เขาจึงรีบข่มความรู้สึกกระหายนั้นเอาไว้

หวังอี้กวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณ โดยเฉพาะทางฝั่งเรือนรับรองของจวนสกุลหวัง

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดทีละห้องแล้ว ไม่พบกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นเลยแม้แต่น้อย ในใจจึงสงบนิ่งลง

โอกาสทองมาถึงแล้ว!

ตู้มมม!

ยังไม่ทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น หวังอู่ที่แทบจะไม่มีความระแวดระวังตัวเลยแม้แต่น้อย กำลังง้างมือเตรียมจะสั่งสอนหลานชายสองคนที่ไม่เอาไหน ทว่าจู่ๆ กำแพงห้องก็พังครืนลงมาอย่างรุนแรง

เงาร่างในชุดเกราะที่แผ่ไอควันดำทะมึนพุ่งพรวดเข้ามา ดวงตาที่ดูลึกล้ำและเยือกเย็นคู่นั้นจ้องเขม็งมาที่เขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

หวังอู่ชะงักงันไปชั่วขณะ สมองตามสถานการณ์ไม่ทันเลยแม้แต่น้อย

"เดี๋ยวก่อน... เจ้าเป็นใครน่ะ?"

วินาทีต่อมา

ท่อนแขนยาวที่เปี่ยมไปด้วยพละกำลังมหาศาลก็พุ่งเข้าคว้าหมับเข้าที่ลำคอของเขาอย่างจัง เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านมาจากผิวหนังบริเวณลำคอ หวังอู่ก็เริ่มลุกลี้ลุกลน "ทะ... ท่านสหายนักพรตท่านนี้..."

"หึ!"

"หวังอู่ เจ้านี่มันน่าผิดหวังเสียจริงนะ"

น้ำเสียงทุ้มต่ำของหวังอี้เจือความแหบพร่าเล็กน้อย

หากเป็นคนในวิถีมาร เจอสถานการณ์จวนตัวเช่นนี้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเรียกอาวุธวิเศษออกมาป้องกันตัวแล้ว ทว่าการตอบสนองของหวังอู่กลับดูราวกับลูกแกะที่รอวันถูกเชือดไม่มีผิด

ไม่มีการขัดขืนใดๆ มีเพียงคำพูดที่อ่อนหัดและไร้เดียงสาเท่านั้น

แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ ก็ไม่แปลก ประสบการณ์ชีวิตของหวังอู่กับเขานั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

หมอนี่เกิดมาบนกองเงินกองทอง ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็กจนไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ รังแกชาวบ้าน ข่มเหงผู้หญิง ทำเรื่องชั่วช้าสารพัด โตมาก็ยิ่งทำตัวเป็นศาลเตี้ยไม่เห็นหัวใคร

ยิ่งนับตั้งแต่วันที่ผลทดสอบรากวิญญาณออกมา ความรู้สึกเหนือกว่าในฐานะ "คนชั้นสูง" ก็ยิ่งฝังรากลึกลงไปในกมลสันดาน และในช่วงชีวิตสิบกว่าปีหลังจากนั้น หมอนี่ถึงกับลงมือฆ่าญาติ สังหารบิดาตัวเอง ขายลูกพี่ลูกน้องสตรี และล้างบางตระกูล

แค่เห็นรูปลักษณ์ของเขาแวบแรก ก็ควรจะเดาได้แล้วว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

ทว่าด้วยประสบการณ์การค้าขายแบบ "สันติภาพ" ในอดีต อย่าว่าแต่ประสบการณ์การต่อสู้จริงเลย หวังอู่ถึงกับคิดไปว่าผู้บำเพ็ญเพียรมารที่แผ่จิตสังหารชัดเจนตรงหน้าผู้นี้เป็นพวกเดียวกันเสียด้วยซ้ำ

เลยพยายามใช้คำพูดตะล่อมเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์

ช่างน่าขัน และอ่อนหัดสิ้นดี!

การมองไอ้สวะพรรค์นี้เป็นศัตรู... มันคู่ควรด้วยหรือ?!!

เพลิงโทสะปะทุขึ้นในใจ หวังอี้อาศัยจังหวะนั้นรวบร่างของอีกฝ่ายยกขึ้นสูง ก่อนจะทุ่มกระแทกลงกับพื้นดินอย่างแรง!

ท่ามกลางเศษหินที่แตกกระจาย หวังอู่รู้สึกมึนงงตาลายไปหมด ข้างหูได้ยินเสียงลมพัดวูบโหวง เมื่อเบิกตากว้างมองดู ก็เห็นฝ่ามือหุ้มเกราะสีดำทะมึนกำลังพาดฟาดลงมาอย่างเหี้ยมโหด

เพียะ! ฝ่ามือหนาตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง

ฟ้าถล่มดินทลาย!

หวังอู่สลบเหมือดไปในทันที โดยที่ยังไม่รู้ประสีประสาเลยว่าเกิดอะไรขึ้น

หวังอี้ปรายตามองไปยังเด็กรุ่นหลังของสกุลหวังทั้งสองคนที่คุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น พลางถอนหายใจในใจเบาๆ น่าเสียดายเด็กสองคนนี้จริงๆ

หากไม่ถูกใช้วิชาเร่งรัดฝืนดึงพลังดึงรากฐาน อย่างน้อยพวกเขาก็คงก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้อย่างแท้จริง ไม่ต้องพูดไกล ชาตินี้การจะบำเพ็ญเพียรให้ถึงระดับหลอมปราณขั้นกลางนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

น่าเสียดายจริงๆ

"ผู้อาวุโส..."

เด็กหนุ่มรุ่นที่สามของตระกูลหวังทั้งสองคนลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ลางสังหรณ์บอกว่าคราวนี้คงร้ายมากกว่าดี จึงพยายามจะเอ่ยปากร้องขอชีวิต

แต่หวังอี้กลับส่ายหน้าเบาๆ

"พวกเจ้าเดินผิดทางแล้ว ตบะบำเพ็ญเหล่านี้แต่เดิมก็ไม่ใช่ของพวกเจ้า อายุสิบหกปีเมื่อไหร่ค่อยคิดเรื่องบำเพ็ญเพียรใหม่ก็แล้วกัน"

สิ้นคำ

เขารวบนิ้วมือชี้และกลางเข้าหากันเป็นดรรชนีกระบี่ พลังวิญญาณโคจรวนเวียนอยู่บริเวณปลายนิ้ว ก่อนจะจี้สกัดลงบนจุดตันเถียนของเด็กหนุ่มระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งทั้งสองคนอย่างแม่นยำ ปราณเยือกแข็งอันเย็นยะเยือกของหวังอี้แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา

ตบะบำเพ็ญอันเปราะบางของทั้งคู่ถูกทำลายทิ้งไปในทันที ส่วนเรื่องชีวิตนั้น หวังอี้ไม่ได้ลงมือสังหาร ทว่าเขาใช้วิชาบางอย่างเพื่อลบความทรงจำของเด็กทั้งสองแทน

เป้าหมายหลักของการบุกรุกยามวิกาลครั้งนี้ คือหวังอู่เท่านั้น

งานนี้เขาเน้นความรวดเร็วและมาเพื่อชำระความแค้นเก่า ไม่เกี่ยวข้องกับผู้อื่น เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้วย่อมไม่จำเป็นต้องก่อกรรมทำเข็ญเข่นฆ่าผู้ใดเพิ่มเติม ให้มันจบลงแค่นี้ก็พอ

ส่วนตระกูลหวังนั้น มารดาของหวังอี้ตกเลือดเสียชีวิตตอนคลอดเขา บิดาก็ตายจากไปบนเตียงผู้ป่วย ตระกูลนี้จึงแทบไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับเขาอีก ส่วนพวกลุงป้าน้าอา เขาก็ไม่เคยมีความผูกพันลึกซึ้งด้วยมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ในอนาคต... บางทีอาจจะแวะไปที่เมืองเชียนชิว เพื่อเยี่ยมท่านอาหญิงสักหน่อย

แต่ก็คงมีแค่นั้นแหละ

"ผู้คนต่างกล่าวว่าสายใยทางโลกนั้นตัดขาดได้ยากยิ่ง แล้วเหตุใดสายใยแห่งโลกโลกีย์ของข้าถึงได้เปราะบางนักนะ..."

ค่ำคืนเงียบสงัด

หลงเหลือเพียงเสียงสายลมเหนือที่พัดหวิววนเวียนไม่ยอมจากไป ภายใต้แสงจันทร์สลัว หวังอี้แบกร่างเงาดำพาดบ่า พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เขาวางแผนไว้แต่แรกอย่างรวดเร็ว

การเดินทางครั้งนี้... ไม่หวนกลับ และไม่มีวันเสียใจภายหลัง

............

............

ในขณะเดียวกัน

ณ เมืองบนภูเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากเมืองสือหูออกไปหลายพันลี้ สถานที่แห่งนี้มีนามว่า [เมืองติ้งซาน] มันถูกตั้งอยู่เหนือชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูง โดยตัวภูเขาทั้งลูกนั้นตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางของชีพจรวิญญาณพอดี

เมืองติ้งซานถือเป็นอาณาเขตภายใต้การปกครองของสำนักกระบี่เทียนซู

เวลานี้ หญิงสาวสวมอาภรณ์ผ้าไหมบางเบาสีขาวบริสุทธิ์ บนแผ่นหลังสะพายกระบี่ยาวสีขาวจันทรา กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในศาลาริมยอดเขา

เหยี่ยวสีขาวตัวหนึ่งบินถลาลงมาจากแดนไกล ก่อนจะร่อนลงเกาะเบื้องหน้าหญิงสาวอย่างรู้งาน กรงเล็บสีเหลืองของมันจับหยกแผ่นเจ็ดแปดชิ้นที่ถูกร้อยเข้าด้วยกันเป็นสายเอาไว้แน่น

ข้อมูลที่บันทึกอยู่บนนั้นก็คือรายงานสถานการณ์ล่าสุด โดยมีเมืองติ้งซานเป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมพื้นที่รอบนอกไปถึงเมืองอีกสามสิบหกแห่ง นี่คือหนึ่งในเครือข่ายข่าวกรองที่เหล่าผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่ใช้พึ่งพา

การจะออกเดินทางผดุงคุณธรรมปราบมารร้าย จะขาดข้อมูลข่าวกรองไปได้อย่างไรเล่า

ขณะที่นางใช้สัมผัสเทวะอ่านข้อความในแผ่นหยกทีละชิ้น ยิ่งอ่าน คิ้วเรียวงามของหญิงสาวชุดขาวก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ เพลิงโทสะเริ่มก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติและกำลังรอวันปะทุ

"ด่านภูเขาดำ ดินแดนปีศาจภูเขาดำ... ต้องสงสัยว่าแอบสมรู้ร่วมคิดกับพวกวิถีมาร ลักลอบค้าทาสวิญญาณ... และลักลอบขนส่งสินค้าต้องห้าม"

"เมืองสือหู เมืองเชียนชิว เมืองหลิงซี... เมืองหยางเฉวียน..."

จำนวนเมืองที่เกี่ยวข้องมีมากมายนัก ทว่านี่กลับยังไม่ใช่เรื่องที่ยุ่งยากที่สุด

เมื่อกวาดสายตาไปเห็นตัวอักษรบางคำบนแผ่นหยก รูม่านตาของหญิงสาวก็หดเกร็งอย่างรุนแรง นางไม่รอช้ารีบใช้วิชาลับสื่อสารที่ได้รับการถ่ายทอดมาจาก [หอธรรมเจิดจรัส] ส่งข่าวสารกลับไปยังผู้อาวุโสของสำนักที่อยู่ในละแวกใกล้เคียงที่สุดในทันที

"อวี้..."

สายลมพัดโชยมาวูบหนึ่ง เมื่อมองไปยังศาลาชมวิวริมหน้าผาอีกครั้ง สถานที่แห่งนั้นก็ว่างเปล่าไร้ผู้คนเสียแล้ว ทิ้งไว้เพียงแสงกระบี่สีขาวสุกสกาวที่พาดผ่านเส้นขอบฟ้าอยู่ไกลลิบ

และทิศทางที่นางกำลังมุ่งหน้าไปนั้น... เห็นได้ชัดว่าเป็นเมืองสือหู

เมืองแห่งนี้ไม่สมควรกลายมาเป็นจุดศูนย์กลางของพายุเลยแม้แต่น้อย ทว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหวังอี้ จนลุกลามเกิดเป็นการต่อสู้เมื่อสามเดือนก่อนนั้น มันสร้างความสั่นสะเทือนที่รุนแรงเกินไป

โดยเฉพาะเหตุการณ์ปะทะกันกลางเมืองในครั้งนั้น

การที่มันจะไปสะกิดเครือข่ายข่าวกรองของสำนักกระบี่เทียนซูเข้า จึงถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลยิ่ง

อันที่จริงต่อให้หวังอี้ไม่ลอบเข้ามาป่วน การถูกตรวจพบก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เพราะสำนักกระบี่มีอำนาจควบคุมผืนแผ่นดินแถบนี้หยั่งรากลึกเกินไป โดยเฉพาะตามหัวเมืองต่างๆ

ต่อให้จะอ้างเรื่องค้าทาสวิญญาณมาบังหน้า แต่ไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาก็ต้องเอะใจกับเหตุการณ์ลี้ลับที่ว่ามีหญิงสาวในวัยที่เหมาะสมกลุ่มหนึ่งมักจะหายตัวไปจากเมืองเป็นประจำทุกปีอยู่ดี

เมืองสือหู จวนเจ้าเมือง

เจ้าเมืองคนใหม่อย่างหยวนชวี กำลังสาวเท้าเดินจ้ำอ้าวอย่างเร่งรีบกลับไปยังจวนของตน เมื่อก้าวเข้าสู่อาณาเขตของค่ายกลที่ซุกซ่อนอยู่ เขาถึงกับลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ทว่าหว่างคิ้วกลับยังคงแฝงไว้ด้วยความวิตกกังวลอย่างหนัก

ท่านอาสามหายตัวไปแล้ว!

เรือนไผ่ที่เจ้าเมืองคนเก่าใช้ปลีกวิเวกไร้ซึ่งร่องรอยการต่อสู้ใดๆ ทั้งสิ้น นั่นหมายความว่า หากเขาไม่ได้ถูกผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะสูงส่งกว่าลอบสังหารไปอย่างง่ายดาย ก็แปลว่าเขาแอบหลบหนีไปเองเงียบๆ โดยไม่แจ้งให้ใครรู้แม้แต่คนเดียว!