บทที่ 123 หวังอู่แห่งสำนักแร้งวิญญาณ

บทที่ 123 หวังอู่แห่งสำนักแร้งวิญญาณ

"หยวนชวี สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

ท่ามกลางความมืดมิด ผู้บำเพ็ญเพียรที่แผ่กลิ่นอายระดับสร้างรากฐานผู้หนึ่งกำลังจ้องมองเจ้าเมืองหยวนด้วยสายตาเย็นเยียบ จ้องเสียจนอีกฝ่ายเหงื่อเย็นไหลพราก

"ใต้เท้า น่าจะไม่ใช่ผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่ขอรับ แต่เป็นฝีมือใครนั้นยังหาตัวคนร้ายไม่พบ ควรจะติดต่อไปทางด่านภูเขาดำ เพื่อตรวจสอบจำนวนคนในรอบนี้หรือไม่ขอรับ?"

"ไอ้สวะ!"

กลิ่นอายของเงามืดนั้นพลันปะทุขึ้น แรงกดดันทั้งหมดโถมเข้าใส่ร่างของหยวนชวีจนเขาทนไม่ไหวต้องคุกเข่าลงไป ร่างกายสั่นเทาไม่หยุดหย่อน

"เรื่องที่ไม่ควรซัก ก็อย่าสอดรู้ให้มากความ"

"ขะ... เข้าใจแล้วขอรับ!"

หากไม่ใช่เพราะเรื่องทาสวิญญาณและหญิงสาวที่อายุเข้าเกณฑ์นั้น ยังคงต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากหยวนชวี ด้วยระดับตบะบำเพ็ญของเขา ไม่มีทางที่จะได้รู้เรื่องราวเหล่านี้เลย

ความจริงแล้ว เขาก็แค่รู้ผ่านตาเฒ่าหนิงว่าผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารกลุ่มนี้เดินทางมาจากด่านภูเขาดำ โดยรับหน้าที่ขนส่ง 'มนุษย์' ปีละสองรอบเท่านั้น

ส่งไปที่ใด เอาไปทำอะไร หรือมีประโยชน์อันใด เขาล้วนไม่รู้เรื่องเลย

เขารู้เพียงว่าหญิงสาวที่อายุเข้าเกณฑ์ซึ่งเกี่ยวข้องกับแผนการลับนั้น สามารถทำทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมาให้เขาได้อย่างมหาศาล ส่วนธุรกิจทาสวิญญาณก็เป็นเพียงผลประโยชน์ส่วนตัวของเขาล้วนๆ

พวกมันกำลังใช้การค้าขายบังหน้าเพื่อปกปิดแผนการที่ซ่อนอยู่ลึกกว่านั้น ทั้งยังปิดบังผู้ร่วมมือฝั่งธรรมะบางส่วน อย่างเช่นกลุ่มผู้พิทักษ์ด่านภูเขาดำ...

หยวนชวีพอจะเดาเค้าลางได้บ้าง แต่ก็มิกล้าปริปากพูด

"หึ…"

"การขนส่งปีนี้ล่าช้ามาเกือบสามเดือนแล้ว พรุ่งนี้ยามจื่อ (23.00 - 00.59 น.) เตรียมตัวออกเดินทางให้พร้อม ใช้เส้นทางลับหมายเลขสี่"

"หยวนชวีรับทราบขอรับ"

หลังจบการสนทนาอันแสนสั้น เงามืดระดับสร้างรากฐานนั้นก็วูบไหวเพียงครั้งเดียว แล้วอันตรธานหายไปจากจวนเจ้าเมือง ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่ามันหายไปที่ใด

หยวนชวีที่คุกเข่าอยู่บนพื้นยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ในใจรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย เนื่องจากตลอดสามเดือนที่ผ่านมาเขามัวแต่กังวลว่าผู้ท่องใต้หล้าแห่งสำนักกระบี่จะซุ่มดักรออยู่

หลังจากวันทดสอบรากวิญญาณ เขาเพียงแค่ทำเครื่องหมายรายชื่อเอาไว้บางส่วน ซึ่งในนั้นมีทั้งผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่เหมาะสม รวมไปถึงหญิงสาวชาวบ้านในเมืองที่เขายังไม่ได้ลงมือจับกุมตัวมา

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจากสำนักแร้งวิญญาณที่มาถึงนั้นเร่งรัดเหลือเกิน พรุ่งนี้ยามจื่อก็จะพาตัวไปแล้ว หากไม่ลงมือคืนนี้ ก็ต้องเป็นคืนพรุ่งนี้ กลางวันนั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เพราะง่ายต่อการถูกพบเห็น

ส่วนธุรกิจทาสวิญญาณ ในเมื่อตาเฒ่าหนิงก็หายสาบสูญไปแล้ว พวกต้นกล้าที่ถูกหมายหัวไว้เป็นทาสวิญญาณก็ค่อยจับปีหน้าก็ได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

ทว่าการจะกะเกณฑ์จังหวะเวลาในการลงมือจับกุมหญิงสาวที่อายุเข้าเกณฑ์ในครั้งนี้นั้นเป็นเรื่องที่ต้องคิดให้ถี่ถ้วน อย่างไรเสียเขาก็มีคนไม่พอ ส่วนใหญ่ก็อยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้นต้น อีกทั้งจำนวนที่ต้องจับกุมยังปาเข้าไปกว่าห้าร้อยคน เขาคงต้องดึงเส้นสายมาช่วยสักหน่อยแล้ว

หยวนชวีมองดูท้องฟ้ามืดมิดยามวิกาล พลางคิดในใจ

"ปัญหาที่เจอคราวนี้ใหญ่เกินไป บางทีข้าอาจจะต้องไปปรึกษาท่านอาสามที่เรือนไผ่ชิงเฉวียนเสียหน่อย เขาพักผ่อนใช้บั้นปลายชีวิตอยู่ที่นั่น ก็เพื่อคอยช่วยคิดแผนการให้ข้า"

"มีผู้เฒ่าในบ้านก็เหมือนมีสมบัติล้ำค่า งั้นไปถามตอนนี้เลยก็แล้วกัน!"

เห็นได้ชัดว่า เขายังไม่รู้เลยสักนิดว่าเจ้าเมืองคนเก่าได้ตกตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือของคนแซ่หวังไปแล้ว หากจะโทษก็คงต้องโทษที่ปกติเขาไม่ยอมสานสัมพันธ์ให้ดี ไม่ได้ดูแลปรนนิบัติเจ้าเมืองคนเก่าอย่างจริงจัง

อีกฝ่ายครองอำนาจอยู่ในเมืองสือหูมาหลายสิบปี ย่อมมีเส้นสายและอิทธิพลอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่าแค่รับมอบอำนาจในจวนเจ้าเมืองมาแล้วจะสืบทอดทุกอย่างได้ราบรื่น

ตัวอย่างเช่น ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในละแวกนี้ หรือตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ล้วนเป็นเป้าหมายที่สามารถขอยืมกำลังได้ ทว่าเขาเพิ่งมารับตำแหน่งได้ไม่นาน ทั้งยังยากจนข้นแค้น การจะหยั่งรากลึกในที่แห่งนี้นั้นยังห่างไกลอีกมาก

ในขณะเดียวกัน

จวนสกุลหวัง

หวังอู่ที่ไม่ได้กลับมาเป็นเวลานาน ครั้งนี้เขาได้ติดตามอาจารย์และศิษย์ร่วมสำนักระดับหลอมปราณขั้นปลายอีกสองสามคนกลับมายังเมืองสือหู เพื่อมากอบโกยทรัพยากรเช่นกัน

อย่าได้ดูถูกตระกูลหวังที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ถึงแม้จะเพิ่งตั้งตัวและสืบทอดมาได้เพียงสามรุ่น แต่สำหรับในหมู่มนุษย์ปุถุชนแล้ว ถือว่ามีอำนาจไม่เบา ประกอบกับป่าเขาในละแวกใกล้เคียงได้รับอิทธิพลจากชีพจรวิญญาณ จึงมีโอกาสที่จะเกิดสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำขึ้นมาได้

ตระกูลหวังก่อร่างสร้างตัวมาจากสมุนไพรและวิชาแพทย์ เขาจึงกอบโกยผลประโยชน์จากจุดนี้ได้ไม่น้อย อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะสนับสนุนทรัพยากรในช่วงหลอมปราณขั้นต้นของเขาได้

ด้วยพรสวรรค์ระดับรากวิญญาณคู่ บวกกับการฟูมฟักของสำนักแร้งวิญญาณ ทันทีที่เข้าสำนักเขาก็ได้กราบผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเป็นอาจารย์ ทำให้ความแข็งแกร่งของหวังอู่พุ่งพรวดอย่างรวดเร็ว

อายุเพิ่งจะสามสิบกว่าปี ก็ทะลวงมาถึงจุดสูงสุดของระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดแล้ว หากนานหน่อยก็หนึ่งปี หรือหากเร็วก็แค่ไม่กี่เดือน เขาจะต้องก้าวข้ามผ่านขีดจำกัดได้อย่างแน่นอน

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้ที่มีรากวิญญาณสามสาย หากไม่พึ่งพาโอสถใดๆ และไม่ได้ครอบครองของวิเศษฟ้าดิน เพียงแค่อาศัยเคล็ดวิชาหลอมปราณเพียงอย่างเดียว ก็สามารถบรรลุถึงระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ได้ก่อนอายุหนึ่งร้อยปี

ส่วนรากวิญญาณคู่นั้น มีความเร็วในการบ่มเพาะเหนือชั้นยิ่งกว่าเดิม เมื่อบวกกับการสนับสนุนจากทรัพยากรต่างๆ หากหวังอู่ได้กราบเข้าสำนักระดับวิญญาณแรกกำเนิด แล้วพยายามให้มากกว่านี้อีกสักหน่อย ไม่แน่ว่าป่านนี้เขาอาจจะไปถึงระดับหลอมปราณขั้นเก้าแล้วก็ได้

การที่หวังอี้สามารถไล่ตามความเร็วของเขาได้ทัน หรือแม้กระทั่งแซงหน้าไปแล้วนั้น พูดตามตรงว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

หลังจากกลับมาถึงจวนสกุลหวังที่คุ้นเคย

หวังอู่ไม่ได้ทำให้ผู้คนแตกตื่น เขามุ่งตรงไปยังห้องพักของหลานชายทั้งสองทันที

"ชิวอี้ ชิวซื่อ"

เด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดสิบสองปีสองคนสะดุ้งตื่น เมื่อเห็นว่าเป็นหวังอู่ก็รีบกระโดดลงจากเตียง คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วประสานมือคารวะ

"คารวะท่านผู้นำตระกูลขอรับ"

หวังอู่นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเผยรอยยิ้มพึงพอใจ แล้วประคองทั้งสองคนให้ลุกขึ้น

แม้เด็กสองคนนี้จะมีพรสวรรค์ไม่สูงนัก แถมยังถูกเขาใช้วิชามารเร่งรัดให้เติบโตก่อนวัยอันควร บีบบังคับให้ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นหนึ่ง อนาคตอย่างมากที่สุดก็คงไปได้แค่ระดับหลอมปราณขั้นสามเท่านั้น

แต่สำหรับเขาแล้ว นี่คือลูกน้องเพียงกลุ่มเดียวที่เขาสามารถไว้เนื้อเชื่อใจและเรียกใช้ได้

"เวลาไม่มีคนนอก ก็ไม่ต้องทำตัวห่างเหินขนาดนั้นหรอก ไหนเล่ามาซิว่าช่วงนี้รวบรวมของวิเศษอะไรได้บ้าง"

"ขอรับ!"

............

............

ณ ก้นทะเลสาบสือหู

หวังอี้ที่หลบซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบสงบมาตลอดสามเดือนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงสีเงินสว่างวาบในแววตา ดุจดังจันทร์เสี้ยวที่เจาะทะลวงความว่างเปล่า มองทอดสายตาออกไปในที่ห่างไกล

เขาสัมผัสได้แล้ว สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยทว่าแปลกหน้า ซึ่งเข้าไปกระตุ้นตราประทับสัมผัสเทวะที่เขาทิ้งเอาไว้บนตัวเด็กสกุลหวังทั้งสองคน

"หวังอู่!"

ความโกรธแค้นที่สั่งสมมาเนิ่นนานปะทุขึ้นจนถึงขีดสุด ภายใต้ใบหน้าที่เรียบเฉยของหวังอี้ ซุกซ่อนคลื่นอารมณ์ที่กำลังเดือดพล่าน

พูดกันตามตรง ต่อให้เขาจะฝึกฝนวิชามารก็เถอะ

เขาก็ยังรู้สึกสะอิดสะเอียนกับการกินคนอยู่ดี อย่างน้อยก็ควรหลอมกลั่นให้กลายเป็นแก่นแท้แห่งฟ้าดินที่บริสุทธิ์ที่สุด ถึงจะตรงกับความต้องการของเขา

อีกอย่าง ตอนที่เดินทางมา คาถาลับครรภ์มารเสวียนหยวนยังต้องใช้เวลาอีกถึงสี่ปีจึงจะบรรลุขั้นสมบูรณ์ ช่วงเวลานี้อันที่จริงก็ถือเป็นระยะเวลาที่เขาเผื่อไว้สังเกตการณ์พฤติกรรมของอีกฝ่ายนั่นแหละ

ส่วนผลลัพธ์น่ะหรือ... คงไม่ต้องอธิบายให้มากความ

ก่อนที่คาถาลับครรภ์มารจะสมบูรณ์ เขาจะยังไม่ลงมือสังหารหวังอู่หรอก แต่เขาต้องจับหมอนี่มาไว้ในกำมือให้ได้เสียก่อน พอถึงเวลาปุ๊บ ค่อยกระชากรากวิญญาณออกมาซะ!

ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา [ช่องจัดวาง] หมายเลขสี่ได้ละทิ้งวิชาฝ่ามือเสวียนหยินไปชั่วคราว แล้วนำวิชาระดับสูงอย่างวิชาพันลี้ท่องเทวะเข้ามาจัดวางจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ เพิ่มวิชาสำหรับการบุกโจมตีระยะไกลให้ตัวเองได้สำเร็จ

ส่วนตอนนี้ที่จัดวางอยู่คือวิชาลับเต่าจำศีล วิชานี้ค่อนข้างเรียบง่าย ใช้เวลาแค่เก้าเดือนก็สามารถบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้แล้ว เทียบไม่ได้กับวิชาระดับหนึ่งบางวิชาด้วยซ้ำ แต่กลับสามารถนำมาพลิกแพลงใช้ในสถานการณ์คับขันได้

ในยามนี้ หวังอี้ออกเดินทางจากทะเลสาบสือหู พลางโคจรวิชาพันลี้ท่องเทวะ วิชานี้จะเน้นเสริมพลังไปที่ขาทั้งสองข้างเป็นหลัก ราวกับมีสายลมกระโชกแรงดุจเกลียวคลื่น

คอยผลักดันให้เขาทะยานไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่ทุ่นแรง ทว่ายังผลาญพลังวิญญาณน้อยมาก ยามใดที่รู้สึกเหนื่อยล้า ก็ยังให้ความรู้สึกสบายราวกับกำลังล่องลอยไปตามสายลม

วิ่งไปพักไปสบายๆ

ในด้านความเร็วนั้นเหนือกว่าวิชาย่างก้าวลวงตาไปมากโข ยิ่งวิ่งยิ่งเร็ว

เมื่อนำมาผสานเข้ากับคาถาเร้นราตรี หวังอี้ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป ก็สามารถลอบเข้ามาในเขตเมืองจากมุมหนึ่งของกำแพงเมืองได้สำเร็จ

ในเมื่อหวังอู่เดินทางกลับมาจากสำนักแร้งวิญญาณ ย่อมต้องมีผู้ติดตามมาด้วยอย่างแน่นอน อีกทั้งตัวเขาเองก็ยังไม่ลืมเรื่องวุ่นวายที่ตนเคยก่อไว้ในเมืองเมื่อช่วงก่อนหน้านี้

ระวังตัวไว้ก่อนเป็นดีที่สุด

หลังจากเร้นกายฝ่าความมืดมาหลายสิบลี้ หวังอี้ก็ลอบกลับเข้ามาในจวนสกุลหวังอย่างระมัดระวัง ร่างกายที่ถูกปกคลุมด้วยม่านราตรีดูราวกับเป็นเพียงเงามืดที่กำลังเคลื่อนไหว ก่อนจะค่อยๆ ได้ยินเสียงเล็ดลอดออกมาจากห้องพักเบื้องหน้า