บทที่ 118 วิปริตผิดมนุษย์

บทที่ 118 วิปริตผิดมนุษย์

ถึงแม้ว่าจะไม่อยากเปิดเผยตัวตน แต่เขาก็สามารถปรากฏตัวไปสอบถามเรื่องราวเสียก่อน แล้วค่อยลบความทรงจำของอีกฝ่ายทิ้งทีหลังก็ย่อมได้

สัมผัสเทวะของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นพลิกแพลงใช้ประโยชน์ได้สารพัด การจะทำเรื่องพรรค์นี้กับมนุษย์ธรรมดานั้นง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ดังนั้น ลุงฉินที่กำลังสะลึมสะลืออยู่ในห้วงนิทราจึงพลันสะดุ้งเฮือก เมื่อลืมตาขึ้นมาก็พบกับชายหนุ่มผู้หนึ่ง ผมขาวโพลน สวมกวานทรงสูงปักปิ่นหยก

ชายหนุ่มผู้นี้มีใบหน้าหล่อเหลาคมคาย รูปโฉมสง่างามโดดเด่นเหนือสามัญชน ทว่าแฝงไว้ด้วยความดุดันแหลมคม แต่ภายในดวงตากลับเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน

ลุงฉินขยี้ตาตัวเองแรงๆ พลางหลุดปากร้องออกมาเสียงหลง

“คะ... คุณชายอี้”

ลุงฉินเคยเป็นคนขับรถม้าให้เขา ทั้งยังคอยดูแลลานบ้านให้ คอยรับใช้ใกล้ชิดมาตั้งแต่เขายังอายุแค่หกขวบ ยาวนานถึงสิบปีเต็มๆ ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตอนนี้ถึงได้มาเป็นยามเฝ้าประตูไปเสียได้

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร อายุขัยของเขายังห่างไกลจากความแก่ชราอีกโข เมื่อเทียบกับเมื่อสิบกว่าปีก่อน หวังอี้ก็แค่ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น สลัดคราบความเยาว์วัยทิ้งไป โครงหน้าชัดเจนและผิวพรรณขาวผ่องขึ้น ซึ่งล้วนเป็นผลพลอยได้จากการบำเพ็ญเพียร

โดยรวมแล้ว เขายังคงมีเค้าโครงเดิมจากตอนอายุสิบหกถึงแปดส่วน

“ข้าเอง ไม่ได้พบกันเสียนาน ท่านพ่อของข้ายังอยู่ในคฤหาสน์หรือเปล่า?”

“เรื่องนี้...”

ลุงฉินขยี้ตาอีกรอบ นิ่งอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนที่น้ำตาอาบแก้มจะไหลพราก ชายชราสะอึกสะอื้นจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ น้ำเสียงสั่นเครือ

“คุณชาย... ท่านกลับมาสายไปแล้ว ยามนี้ตระกูลหวังตกอยู่ใต้อำนาจของคุณชายอู่ แม้แต่นายท่านใหญ่ก็ยัง...”

พูดได้แค่นั้น ชายชราก็ชะงักไปคล้ายกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบเอ่ยถามด้วยความร้อนรน “คุณชายอี้ ตอนนี้ท่านเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเซียนแล้วใช่หรือไม่?”

“ใช่ขอรับ”

อันที่จริง ก่อนจะมาที่นี่หวังอี้ก็เตรียมใจรับฟังข่าวร้ายไว้บ้างแล้ว แต่ก็ไม่นึกว่ามันจะเลวร้ายถึงเพียงนี้

เมื่อแน่ใจแล้วว่าหวังอี้มีพลังของผู้บำเพ็ญเพียรเซียน ลุงฉินก็เริ่มระบายเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาให้ฟังอย่างหมดเปลือก

“ตอนที่คุณชายหายตัวไป นายท่านพลิกแผ่นดินหาทั่วเมืองสือหูก็ยังไม่พบ จึงสงสัยว่าต้องเป็นฝีมือของคุณชายอู่แน่ๆ เลยไปขอร้องให้ผู้อาวุโสในตระกูลมาช่วยทวงความยุติธรรมให้”

“ตอนนั้นคุณชายอู่กำลังจะออกเดินทางไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักแร้งวิญญาณพอดี แต่ถูกคนในตระกูลขวางเอาไว้เสียก่อน เขาปฏิเสธเสียงแข็งว่าไม่ได้ทำ แต่นายท่านก็ไม่ยอมเชื่อ ดึงดันจะให้เขาส่งตัวคุณชายคืนมาให้ได้ ผู้อาวุโสหลายคนก็เข้าข้างนายท่าน”

“พวกเขามองว่าสิ่งที่คุณชายอู่ทำนั้นโหดร้ายเกินไป ถึงอย่างไรก็เป็นคนตระกูลเดียวกัน ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย เรื่องนี้ทำให้การเดินทางล่าช้าไปหลายวัน จนเซียนอาสาจากสำนักแร้งวิญญาณรอไม่ไหว จึงไปตามคนจากจวนเจ้าเมืองมาช่วยตัดสินคดี”

“พวกจวนเจ้าเมืองก็โยนความผิดทั้งหมดไปให้นายท่าน แล้วเข้าข้างคุณชายอู่อย่างออกหน้าออกตา หนำซ้ำนายท่านยังถูกพวกมันซ้อมจนแขนขาหักหมด...”

เล่าถึงตรงนี้ ลุงฉินก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่อีกต่อไป หวังอี้เองก็ตาแดงก่ำ สองมือพับกำหมัดแน่น

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่ความจริงเป็นเช่นไรเขารู้อยู่เต็มอก ก็แค่พวกสัตว์เลื้อยคลานสารเลวพรรค์เดียวกัน ไม่นึกเลยว่าจะกล้าลงมือโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

“หลังจากเหตุการณ์นั้น นายท่านก็ตรอมใจเอาแต่นอนเหม่อลอยอยู่บนเตียง หูก็หนวกไม่ได้ยินเสียงอะไร นอนซมอยู่ได้แค่ครึ่งปีก็สิ้นลมจากไป...”

“สามปีหลังจากนั้น คุณชายอู่ก็กลับมาเยี่ยมบ้านครั้งหนึ่ง เขาบอกว่าคุณชายถูกจับไปเป็นทาสในนิกายมาร ป่านนี้คงตายเป็นผีไปแล้ว หลังจากนั้นเขาก็แสดงอิทธิฤทธิ์ของเซียนให้เห็นหลายอย่าง”

“แล้วก็ช่วยขยายกิจการของตระกูลหวังจนใหญ่โตขึ้นหลายเท่าตัว ตอนนี้ในเมืองสือหูมีถนนตั้งห้าหกสายที่เป็นสมบัติของตระกูลหวัง นอกเมืองก็ยังมีที่นาอีกเป็นหมื่นไร่ ความสัมพันธ์กับจวนเจ้าเมืองก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นไปอีก”

“แต่เพื่อเพิ่มจำนวนคนเก็บสมุนไพร คุณชายอู่ถึงกับผิดใจกับผู้อาวุโสในตระกูล เขาบังคับให้พวกเขาส่งสมุนไพรอายุร้อยปีมาบรรณาการทุกวัน”

“นั่นมันสมุนไพรอายุร้อยปีเชียวนะ! ของหายากขนาดนั้น ในป่าก็เต็มไปด้วยอันตราย มีแต่ต้องเพิ่มจำนวนคนเก็บสมุนไพรเท่านั้นถึงจะพอมีหวังหามาได้ ส่วนพวกที่ปลูกไว้ในสวนสมุนไพรเขาก็ไม่เอา”

“สรุปก็คือ พวกผู้อาวุโสไม่อยากเห็นคนต้องมาล้มตายมากขนาดนั้น เลยเตือนไปว่ามันเป็นการขัดต่อลิขิตสวรรค์ แล้วจากนั้น... ผู้อาวุโสเหล่านั้นก็ถูกฝังรวมกันอยู่ในสุสานตระกูลจนหมด ตอนนี้ในตระกูลหวังไม่มีผู้ใหญ่คนไหนที่อายุเกินห้าสิบปีเหลือรอดอยู่เลยแม้แต่คนเดียว”

หวังอู่...

แกช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก ในปีนั้นที่ท่านพ่อมองว่าไอ้หมอนี่มันคือตัวอันตรายที่จ้องจะเอาชีวิตผู้อื่น ก็ถือว่ามองคนไม่ผิดจริงๆ

ลุงฉินสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

“จากนั้นเมื่อห้าปีก่อน เขาก็เกิดความคิดพิเรนทร์ จะส่งตัวหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันในตระกูลไปที่สำนักแร้งวิญญาณ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็รวมถึงคุณหนูหวังซูหลาน น้องสาวแท้ๆ ของเขาด้วย”

“ตอนแรกทุกคนก็คิดว่าเป็นเรื่องดี ถึงอย่างไรก็จะได้ไปอยู่ในดินแดนของเซียน ไปคอยปรนนิบัติรับใช้เซียน แต่ปรากฏว่า... ส่งไปสี่ห้าคนก็ยังไม่พอ เขาต้องการถึงยี่สิบกว่าคน”

“ตระกูลหวังจะมีหญิงสาววัยออกเรือนมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร ก็เลยต้องไปเกณฑ์มาจากพวกบ่าวไพร่ พอถึงครั้งที่สาม จำนวนหญิงสาวที่เขาต้องการก็พุ่งสูงถึงหนึ่งร้อยคน”

“นายท่านใหญ่ บิดาของคุณชายอู่ หรือก็คือท่านลุงใหญ่ของคุณชาย ทนไม่ไหวจึงอยากจะไปซักถามเหตุผลให้รู้เรื่อง แล้วหลังจากนั้นตลอดห้าปีที่ผ่านมา พวกเราก็ไม่เคยเห็นหน้านายท่านใหญ่อีกเลย”

เมื่อความโกรธพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด หวังอี้กลับสงบเยือกเย็นลงอย่างน่าประหลาด เขากลับเข้าสู่โหมดการใช้ความคิดอย่างมีเหตุผล คนตายไปแล้วไม่อาจฟื้นคืน ย้อนกลับไปตอนนั้นเขาเองก็ยังเอาตัวไม่รอด แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปช่วยใครได้

ทว่าในเมื่อวันนี้เขากลับมาแล้ว ก็ต้องเอาคืนให้สาสมอย่างแน่นอน

ช่างให้กำเนิดเดรัจฉานมาเสียจริงๆ

“คนรุ่นก่อนหน้านี้ คนในตระกูลหวังมีกันตั้งเป็นร้อยๆ คน แต่มาถึงรุ่นนี้กลับเหลือแค่สามสิบกว่าคนเท่านั้น ท่านลุงสามกับท่านลุงสี่ก็ตายไปแล้ว ส่วนท่านอาหญิงก็แต่งงานออกไปอยู่ที่เมืองเชียนชิว ทำได้แค่ส่งจดหมายติดต่อกันเท่านั้น”

“จริงสิ! คุณชายหวังเหวินมีลูกหลายคน มีสองคนที่อายุสิบสองปีแล้วพอจะมีแววฝึกฝนวิชาบำเพ็ญเพียรได้ แต่เข้าสำนักแร้งวิญญาณไม่ได้ ตอนนี้ก็อาศัยอยู่ในคฤหาสน์นี่แหละ”

“ข้าเข้าใจแล้ว หลุมศพของท่านพ่ออยู่ไหนหรือ?”

“อยู่ที่สุสานตระกูลบนภูเขาขอรับ”

“อืม…”

หลังจากรับรู้สถานการณ์คร่าวๆ แล้ว หวังอี้ก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะปล่อยสัมผัสเทวะเกลียวหนึ่งออกจากหว่างคิ้วพุ่งเข้าสู่ห้วงคำนึงของลุงฉิน ส่งผลให้ชายชราหลับสนิทไปในทันที

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็จะจำได้เพียงว่าตนเองฝันหวานไปงีบหนึ่งเท่านั้น

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าหวังอู่จะวิปริตผิดมนุษย์ได้ถึงเพียงนี้ ใครก็ตามในตระกูลหวังที่กล้าขัดใจมัน ล้วนต้องลงเอยด้วยความตายทั้งสิ้น แม้กระทั่งคนที่แค่มีปากเสียงทะเลาะกัน มันก็ยังไม่ละเว้น

สำนักแร้งวิญญาณ จวนเจ้าเมือง... หวังอู่

มีส่วนพัวพันกันถ้วนหน้า เขาจะตามคิดบัญชีเรียงตัวเลยคอยดู

แล้วก็เรื่องบรรดาหญิงสาวที่หายตัวไปเหล่านั้น นอกจากการเป็นเตาหลอมบำเพ็ญคู่แล้ว เขาก็นึกสาเหตุอื่นไม่ออกอีก ฝ่ายธรรมะนั้นไม่ได้สั่งห้ามการฝึกฝนวิชาคู่ สิ่งที่พวกเขาห้ามคือวิชามารสายสูบหยินบำรุงหยางต่างหาก

แต่ปัญหามันอยู่ตรงที่ว่า ร่างกายของมนุษย์ธรรมดามันมีอะไรให้สูบพลังไปบำรุงได้งั้นหรือ?

หรือว่าจะจับไปย่ำยีเล่นสนุกๆ เฉยๆ? ช่างเป็นรสนิยมวิปริตที่ยากจะจินตนาการได้จริงๆ

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรสองคนของตระกูลหวังนั้น หลังจากหวังอี้ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูก็พบว่า เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ภายในร่างมีพลังวิญญาณอยู่เพียงไม่กี่สาย

หนำซ้ำพลังวิญญาณเหล่านั้นยังมีสีสันหม่นหมอง ไร้ซึ่งพลังแห่งชีวิตอย่างสิ้นเชิง ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่าพวกเขาไม่ได้บำเพ็ญเพียรจนได้มันมาด้วยตัวเอง

ก็แหงล่ะ อายุเพิ่งจะสิบสองปี ยังไม่เคยผ่านการชำระล้างร่างกายด้วยของวิเศษจากฟ้าดิน ร่างกายก็ยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ จะเอาปัญญาที่ไหนไปทนรับพลังปราณวิญญาณจากฟ้าดินได้

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นวิชามารนอกรีตแน่นอน แถมยังเป็นวิชาชั้นปลายแถวที่เทียบไม่ติดกับวิชามารที่แท้จริงเสียด้วยซ้ำ เผลอๆ อาจจะเป็นพวกรากวิญญาณขยะทั้งคู่ด้วยซ้ำไป

หวังอี้ไม่ได้ลงมือกับพวกเด็กๆ เพียงแค่ประทับตราสัมผัสเทวะทิ้งไว้ จากนั้นก็คงต้องรอให้หวังอู่กลับมาจากสำนักแร้งวิญญาณเสียก่อนแล้วค่อยคิดบัญชีทีเดียว

เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน เมื่อนำไปเชื่อมโยงกับเรื่องของหน่วยจับทาสวิญญาณ การซื้อขายแลกเปลี่ยนระหว่างทั้งสองฝ่ายล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของการพึ่งพาอาศัยกันและกัน เป็นไปได้ไหมว่าภารกิจอีกอย่างหนึ่งของหน่วยจับทาสวิญญาณจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้?

หรือไม่ก็... นี่อาจจะเป็นแผนการของนิกายสราญรมย์? เพราะถึงอย่างไรนิกายสราญรมย์ก็อยู่ไม่ไกลจากด่านภูเขาดำมากนัก พอๆ กับนิกายโลหิตวิญญาณผกผันนั่นแหละ หากทั้งสองนิกายร่วมมือกันมาก่อกวนในเขตแดนวิญญาณไท่หู ก็ถือว่าสมเหตุสมผลอยู่

หวังอี้ในอารมณ์ขุ่นมัวเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลหวัง มุ่งหน้าไปยังสุสานบนภูเขา เพื่อเคารพป้ายวิญญาณของบิดา