บทที่ 117 สวมเสื้อแพรเดินยามวิกาล

บทที่ 117 สวมเสื้อแพรเดินยามวิกาล

ด่านภูเขาดำ

หวังอี้มีความทรงจำฝังลึกต่อสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างมาก ในปีนั้นตอนที่นั่งอยู่ในรถนักโทษถูกส่งตัวไปยังดินแดนมารฉื่อเหวียน เขาหันกลับมามองเพียงแวบเดียว สถานที่แห่งนี้ก็สลักลึกลงในใจจนยากจะลืมเลือน

จะว่าไปแล้วเขตแดนวิญญาณไท่หูนั้นเจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างยิ่ง มีเมืองชีพจรวิญญาณอยู่มากมาย ทิวทัศน์ภูเขาและสายน้ำวิญญาณก็งดงามไร้ที่ติ อาณาเขตก็กว้างใหญ่กว่าดินแดนมารฉื่อเหวียนมากนัก จำนวนมนุษย์ธรรมดาก็มีนับหมื่นล้านคน

ไม่เหมือนกับดินแดนมารฉื่อเหวียนทางฝั่งนี้ ที่มีมนุษย์ธรรมดาเต็มที่ก็แค่พันกว่าล้านคน กระจายตัวอยู่ใต้การปกครองของนิกายมารระดับวิญญาณแรกกำเนิดต่างๆ เรียกได้ว่าเป็นดินแดนกว้างใหญ่แต่ไร้ผู้คน

ทุกครั้งที่มีขุมอำนาจล่มสลายหรือผลัดเปลี่ยน ประชากรก็จะหายวับไปกว่าครึ่ง ไม่ตายก็ถูกปล้นชิง หรือแม้กระทั่งถูกจับไปเป็นเครื่องจักรผลิตลูก โดยใช้โอสถพิเศษเร่งการสืบพันธุ์

นานวันเข้า ต่อให้ผืนดินจะอุดมสมบูรณ์ มีวิทยาการเพาะปลูกที่ก้าวหน้า แถมยังมีผู้บำเพ็ญเพียรคอยช่วยควบคุมลมฝน จำนวนประชากรก็ยังคงไม่เพิ่มขึ้นอยู่ดี

จากจุดนี้ก็เห็นได้ชัดว่า ผู้บำเพ็ญเพียรฝั่งไท่หูนั้นรู้จักการบริหารจัดการเก่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารอย่างเห็นได้ชัด ก็เหมือนกับที่เป็นอยู่ในตอนนี้นั่นแหละ

“รับไว้นะขอรับ”

ตาเฒ่าหนิงออกหน้าไปเจรจากับผู้บำเพ็ญเพียรของด่านภูเขาดำ พร้อมกับยื่นถุงหินวิญญาณให้ด้วยความนอบน้อม พอเห็นผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานขั้นปลายผู้นั้นยังคงนิ่งเงียบ ก็รีบควักถุงเล็กขึ้นมาประเคนให้อีกถุงทันที

หลังจากคนผู้นั้นเก็บถุงเข้าอกเสื้อไป แล้วถึงค่อยพยักหน้าให้กับสหายร่วมงานที่ด่านภูเขาดำ ค่ายกลที่อยู่เบื้องล่างจึงถูกเปิดออก เผยให้เห็นเส้นทางที่ปลอดภัยสายหนึ่ง

“เข้าไปเถอะ พวกเจ้ามีเวลาแค่สองเดือนเท่านั้น”

“ขอรับๆ... ไป ออกเดินทาง”

หวังอี้อดไม่ได้ที่จะจ้องมองคนผู้นี้ให้ลึกซึ้งขึ้นอีกนิด บริเวณหน้าอกของเขามีรอยปักลวดลายเมฆาสีขาวลอยฟ่องล้อมรอบมุกกลมสีมรกตเอาไว้

หนึ่งในขุมอำนาจระดับวิญญาณแรกกำเนิดของฝ่ายธรรมะ ศิษย์นิกายเมฆามรกต!

ค่าผ่านทางจริงๆ แล้วเท่าไหร่นั้นเขาไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ คือไม่ใช่น้อยๆ ทำแบบนี้จะได้กำไรคุ้มทุนหรือ? หวังผู้นี้รู้สึกลังเลสงสัยอย่างยิ่ง หากอิงตามสถานการณ์ในครั้งของเขา การลักพาตัวคนแค่ร้อยกว่าคนในครั้งเดียวย่อมไม่พอจ่ายแน่นอน

ดีไม่ดีอาจจะไม่คุ้มค่าผ่านทางด้วยซ้ำ ในเรื่องนี้ต้องมีลูกเล่นตุกติกอะไรซ่อนอยู่อีกแน่ๆ ซึ่งนั่นก็เป็นสิ่งที่เขาไม่รู้

เมื่อทุกคนเข้าสู่เขตแดนวิญญาณไท่หูได้อย่างราบรื่น ก็รีบผลัดเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมสีดำที่สามารถปกปิดกลิ่นอายได้ทันที

นี่คือของวิเศษประเภทซ่อนเร้นที่จัดเตรียมไว้ให้หน่วยจับทาสวิญญาณ ประสิทธิภาพของมันเทียบเท่ากับครึ่งหนึ่งของคาถาเร้นราตรี มูลค่าของมันถือว่าไม่เบาเลยทีเดียว

ผ่านไปอีกหลายวัน คนในหน่วยก็หายไปห้าหกคน โดยมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ หวังอี้เห็นแล้วก็ไม่ได้เอ่ยถามอะไร เพราะเป้าหมายของเขาแตกต่างจากคนพวกนั้น

การเดินทางในครั้งนี้ ทางฝั่งถานไถฉานได้จัดการให้เขาเรียบร้อยแล้ว โดยใช้ข้ออ้างว่าเป็นภารกิจลับ ทำให้เขาสามารถแฝงตัวอยู่ในเขตแดนวิญญาณไท่หูได้ในระยะยาว

ภารกิจจับทาสวิญญาณไม่เกี่ยวอะไรกับเขา

ตราบใดที่ยังไม่ทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน เขาจะไม่กลับไปเด็ดขาด ส่วนหลังจากสร้างรากฐานได้แล้ว เส้นทางด่านภูเขาดำเขาก็ใช้ไม่ได้อีก ทำได้เพียงต้องเสี่ยงอันตรายข้ามหนองน้ำใบไม้แห้งหรือพื้นที่ปีศาจภูเขาดำไปด้วยตัวเองเท่านั้น

ถ้าใจกล้าหน่อย จะบุกฝ่าเทือกเขาขาดสะบั้นไปตรงๆ เลยก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ก็แค่อันตรายเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน ถึงตอนนั้นค่อยดูสถานการณ์อีกทีก็แล้วกัน

ในด้านของสถานะ ความแตกต่างระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารและวิถีธรรมะ นอกเหนือจากความแตกต่างในด้านวิธีการลงมือแล้ว ในช่วงที่ระดับตบะยังต่ำต้อย แทบจะไม่มีความแตกต่างอะไรที่เห็นได้ชัดเลย

ยากที่จะตัดสินจากคุณสมบัติของพลังวิญญาณ เว้นเสียแต่ว่าจะฝึกฝนวิชามารที่เด่นสะดุดตาเกินไป

ถึงจะเรียกว่าเป็นวิถีมาร แต่ตราบใดที่ยังไม่ได้สัมผัสกับปราณมาร พวกเขาก็ยังคงป้วนเปี้ยนอยู่แค่หน้าประตูเท่านั้น ยังไม่ได้ครอบครองพลังที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเพียรมารเลยสักนิด ช่วงเวลานี้จึงเป็นช่วงที่ปกปิดตัวตนได้ง่ายที่สุด

ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าการเปิดเผยตัวตนว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้วความแตก

หลังจากผ่านด่านภูเขาดำเข้ามา เพียงแค่ครึ่งเดือน ทุกคนก็เดินทางมาถึงเมืองสือหู ตามธรรมเนียมแล้ว สมาชิกในหน่วยก็ไปกบดานอยู่ที่ก้นทะเลสาบนอกเมือง

มีเพียงตาเฒ่าหนิงกับหวังอี้เท่านั้นที่มุ่งหน้าเข้าเมือง

“กว่าจะถึงวันทดสอบรากวิญญาณก็ยังเหลือเวลาอีกหลายวัน เดี๋ยวข้าจะไปเป็นเพื่อนสหายนักพรตหวังเพื่อสะสางเรื่องราวในอดีตก่อนดีหรือไม่”

“ตอนนี้คนที่ดูแลเมืองสือหูคือผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มอีกคนหนึ่ง ซึ่งก็เป็นคนของสำนักแร้งวิญญาณเช่นกัน ส่วนเจ้าเมืองคนเก่านั้นอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีพลังวิญญาณเบาบางแถบชานเมือง ให้ข้าพาเจ้าไปหาเลยไหม?”

“ไม่ต้องหรอกขอรับ” หวังอี้ส่ายหน้าปฏิเสธ

“สหายนักพรตหนิงไปจัดการภารกิจของนิกายก่อนเถอะ ข้าอยากกลับไปดูบ้านสักหน่อย เรื่องของอดีตเจ้าเมืองยังไม่ต้องรีบจัดการหรอก”

“เช่นนี้... ก็ดีเหมือนกัน”

เมื่อเห็นหวังอี้เดินจากไปไกลแล้ว ตาเฒ่าหนิงก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในใจ ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้านั่นต้องการจะทำอะไรกันแน่

ดังคำกล่าวโบราณที่ว่า มังกรไม่อยู่ร่วมกับงู เซียนไม่ร่วมทางกับมนุษย์

ผู้บำเพ็ญเพียรกลายเป็นคนอีกชนชั้นหนึ่งของโลกใบนี้ไปแล้ว ช่องว่างระหว่างพวกเขากับมนุษย์ธรรมดานั้นห่างไกลราวกับหุบเหวลึกที่ยากจะข้ามผ่าน ในวิถีมาร การตัดเยื่อใยไร้ความรู้สึกก็ถือเป็นเรื่องปกติวิสัย

จะกลับไปดูครอบครัวสมัยที่ยังเป็นคนธรรมดาทำไมกัน ก็แค่เศรษฐีบ้านนอกเท่านั้นเอง

ตาเฒ่าหนิงส่ายหน้า ก่อนจะกลืนหายเข้าไปในเงามืด มุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง เขายุ่งมาก ก่อนวันทดสอบรากวิญญาณจะต้องเจรจาเรื่องราคาให้ลงตัวเสียก่อน รวมไปถึงธุระอีกเรื่องหนึ่งด้วย

............

............

ทางฝั่งของหวังอี้ เขาไม่ได้ตั้งใจจะปรากฏตัวที่ตระกูลหวังแบบโต้งๆ เลือกที่จะสวมเสื้อแพรเดินยามวิกาล เมืองสือหูมีชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงเท่านั้น สภาพแวดล้อมมีพลังวิญญาณเบาบาง รัศมีการแผ่ขยายก็น้อยนิด

พลังวิญญาณแค่นี้ไม่มีทางเลี้ยงดูผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้เลย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณก็ยังเลี้ยงดูได้ไม่มากนัก จำนวนคนน่าจะไม่ถึงร้อยคนด้วยซ้ำ

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ หากอยู่ในเมืองสือหู ก็เรียกได้ว่าอยู่ในระดับไร้เทียมทาน จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยมากนัก

อีกอย่าง จุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้ นอกจากการเยี่ยมญาติแล้ว เป้าหมายหลักยังพุ่งเป้าไปที่หวังอู่ วิชาลับครรภ์มารเสวียนหยวนยังขาดอีกแค่สามปีกว่าก็จะถึงระดับสมบูรณ์ เมื่อพิจารณาดูแล้วว่าเป้าหมายที่เหมาะสมและมีสายเลือดเดียวกันกับเขามีเพียงแค่คนคนนี้คนเดียว

ย่อมต้องรอให้วิชาถึงระดับสมบูรณ์แบบเสียก่อนแล้วค่อยลงมือ ถึงจะกอบโกยผลประโยชน์ได้สูงสุด

การเลือกคนผู้นี้ นอกเหนือจากเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมเพียงหนึ่งเดียวแล้ว ยังเกี่ยวข้องกับความแค้นฝังลึกในอดีตอีกด้วย หากต้องลงมือละก็ เขาจะไม่มีทางลังเลเด็ดขาด

แถมยังเตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมสรรพแล้วด้วย

เมืองสือหู ตรอกหลิ่วเซี่ยง คฤหาสน์ตระกูลหวัง

จากบ้านมานานถึงสิบหกปีครึ่ง พอได้กลับมาเห็นประตูคฤหาสน์ตระกูลหวังอันคุ้นเคยอีกครั้ง หวังอี้ก็ถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ ยังจำได้ดีถึงค่ำคืนที่เขาลืมตาดูโลก

เขาจำต้นพุทราสองต้นในลานบ้านได้ จำชีวิตอันเงียบสงบตอนที่ไปตกปลาที่ทะเลสาบสือหูกับสหายได้ จำลายสลักรูปเต่าบนขอบหน้าต่างได้ และยังจำผลไม้ที่ตักขึ้นมาจากบ่อน้ำได้ดี

ในรุ่นของบิดา เป็นจุดเริ่มต้นความรุ่งโรจน์ของตระกูลหวัง พวกเขาใช้เงินทองที่หามาทั้งชีวิต มอบสภาพแวดล้อมที่แสนจะสุขสบายให้กับลูกหลานอย่างพวกเขา

ต่อให้จะเป็นการทะลุมิติพ่วงด้วยการกลับชาติมาเกิด เขาก็ไม่เคยต้องตกระกำลำบากเลยสักนิด จนกระทั่งถึงวันทดสอบรากวิญญาณ

ทรัพย์สมบัติยิ่งมาก ความขัดแย้งก็ยิ่งเยอะ

การตามใจที่มากเกินไป ก็ทำให้เกิดลูกหลานเสเพลตามมา

ครอบครัวของท่านลุงใหญ่ก็คือตัวอย่างที่ชัดเจน พี่น้องทะเลาะเบาะแว้ง แย่งชิงกิจการร้านขายยากันจนหน้าดำหน้าแดง ถึงขั้นลงไม้ลงมือจนบ่าวไพร่และคนคุ้มกันถึงกับบาดเจ็บล้มตาย

บิดาของเขาเป็นลูกคนที่สอง ตระกูลหวังยังมีคนที่สาม สี่ และห้า ส่วนคนที่หกคือท่านอาหญิงของเขา ทั้งหมดล้วนเป็นสายเลือดของท่านปู่ผู้เฒ่า

ลุงสามกับลุงสี่โวยวายจะขอแยกบ้าน ส่วนลุงใหญ่ก็อยากจะรวบอำนาจเป็นผู้นำตระกูล เขามีบุตรชายสองคนคือหวังเหวินและหวังอู่ หวังอู่ถูกตรวจพบว่ามีรากวิญญาณคู่จึงได้ไปอยู่กับสำนักแร้งวิญญาณ ส่วนหวังเหวินนั้นไม่มีพรสวรรค์รากวิญญาณ ก็น่าจะยังคงอยู่ดูแลบ้านต่อไป

นี่คือความทรงจำก่อนที่เขาจะถูกจับตัวไปยังดินแดนมารฉื่อเหวียน ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้ตระกูลหวังจะเป็นอย่างไรบ้างแล้ว

หากหวังอู่อาศัยบารมีของสำนักแร้งวิญญาณ ช่วยผลักดันลูกหลานรุ่นที่สามให้เจริญก้าวหน้า บางทีตอนนี้อาจจะกลายเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรไปแล้วก็เป็นได้

เพราะถึงอย่างไรก็เป็นถึงรากวิญญาณคู่ หากสำนักแร้งวิญญาณทุ่มเททรัพยากรบ่มเพาะอย่างเต็มที่ ระดับตบะก็คงไม่ด้อยไปกว่าเขาแน่ แต่หากพูดถึงเล่ห์เหลี่ยมวิชาและประสบการณ์การต่อสู้ละก็ คงต้องบอกว่าเทียบกับเขาไม่ติดฝุ่น

นี่คือรากวิญญาณระดับสูง พรสวรรค์ชั้นยอดที่หนึ่งพันคนจะพบเจอสักคน

ที่หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลหวัง ยามเฝ้าประตูเล็กกำลังนั่งสัปหงกอยู่ด้านใน

หวังอี้มองเพียงปราดเดียวก็จำได้ทันที

“ลุงฉิน... แก่ลงไปมากขนาดนี้เชียวหรือ”