บทที่ 102 หอเซียนมนุษย์

บทที่ 102 หอเซียนมนุษย์

ผู้คนที่ประจำการอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์ที่นิกายโลหิตวิญญาณผกผันส่งมาประจำการชั่วคราว เพื่อคอยดูแลความเรียบร้อยของเมืองร่วมกับผู้เฝ้าระวังระดับสร้างรากฐาน ตำแหน่งของเสาสูงเหล่านี้ก็คือจุดสำคัญของชีพจรวิญญาณใต้ดิน

เมื่อเชื่อมต่อกับค่ายกลที่ถูกจัดวางไว้ ณ ที่แห่งนี้ ก็เปรียบเสมือนป้อมปราการแต่ละแห่ง

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหวังอี้ โดยมิได้ปกปิดตบะระดับหลอมปราณขั้นแปด ทำให้ชาวบ้านธรรมดาที่เข้าออกบริเวณประตูเมืองต่างแสดงสีหน้าหวาดกลัว พากันหยุดยืนอยู่กับที่อย่างระมัดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะสบตา

นี่คือรูปแบบการปกครองของที่นี่สินะ...

ขณะที่ในใจกำลังนึกกระจ่าง ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนก็เดินเคียงคู่กันเข้ามา เมื่อสังเกตเห็นป้ายประจำตัวศิษย์ที่เอวของหวังอี้ พวกเขาก็รีบประสานมือคารวะ

“คารวะศิษย์พี่”

หวังอี้พยักหน้ารับ

“ข้าคือผู้ประจำการที่ภูเขาแมงมุม แวะมาเที่ยวเล่นที่เมืองสือซินสักหน่อย”

สองคนนั้นรีบเผยรอยยิ้มอย่างคนรู้ใจทันที ขณะเดินนำทางก็เอ่ยขึ้น

“ศิษย์พี่มีนามว่ากระไรหรือ? ข้าน้อยหานเฟย คุ้นเคยกับสถานการณ์ในเมืองสือซินเป็นอย่างดี ยินดีนำทางให้ศิษย์พี่”

“เรียกข้าว่าหวังอี้ก็พอ แล้วท่านนี้เล่า?”

“หยางซ่าน... เชิญศิษย์พี่หวังอี้”

ทั้งสามเดินไปพูดคุยหัวเราะกันไป ไม่นานก็มาหยุดอยู่ที่เรือนรับรองเสาสูงแห่งหนึ่ง หานเฟยก็เริ่มแนะนำ

“เมืองสือซินมีเสาสูงทั้งหมดร้อยแปดต้น แต่ละแห่งสามารถรองรับผู้บำเพ็ญเพียรได้หนึ่งพันคน ทว่าตอนนี้แต่ละแห่งมีคนประจำการอยู่เพียงห้าหกสิบคนเท่านั้น ศิษย์ร่วมสำนักบางส่วนก็ไปอยู่ที่ย่านซานเฉวียนนอกเมือง

“ศิษย์พี่หวังอี้มีสถานที่ใดอยากไปเป็นพิเศษหรือไม่? สถานเริงรมย์ในเมืองสือซินนี้ แม้จะสู้หอหญิงครามในนิกายไม่ได้ แต่ก็มีจุดเด่นอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือเด็กน้อย...”

“ไม่เป็นไร” หวังอี้ยกมือปฏิเสธ

“ข้าได้ยินมาว่าเมืองสือซินกำลังจะจัดงานประมูล เรื่องนี้จริงหรือไม่?”

“เอ่อเรื่องนี้…”

หยางซ่านอีกคนหนึ่งมีท่าทีอึกอักลังเล

“ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ไปรู้ข่าวนี้มาจากที่ใดหรือ”

“ข้าย่อมมีสายข่าวของข้า ตกลงว่ามีเรื่องนี้จริงหรือไม่?”

หยางซ่านกับหานเฟยมองหน้ากัน สายตาที่สบกันนั้นคล้ายกับกำลังตัดสินใจอะไรบางอย่าง

“ในเมื่อเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน ข้าก็จะบอกศิษย์พี่ตามตรง แต่งานประมูลนี้ไม่ใช่งานประมูลอย่างที่ศิษย์พี่เข้าใจหรอก แต่มันคือ... ธุรกิจของใต้เท้าโจว”

“ใต้เท้าโจว?” หวังอี้เลิกคิ้ว คาดว่าคงจะเป็นผู้เฝ้าระวังระดับสร้างรากฐานของเมืองสือซิน

“ใช่แล้วขอรับ เรือนรับรองเสาสูงเหล่านี้ ทุกปีจะมีการจัดงานชุมนุมทดสอบรากวิญญาณ ผู้ที่ผ่านเกณฑ์จะถูกส่งตัวเข้าไปในยอดเขาทั้งเก้าของนิกาย แต่ถ้าต่ำกว่ารากวิญญาณสามสาย ก็จะถูกแบ่งตามหน้าตาเป็นระดับสูง กลาง และต่ำ ส่งไปฝึกอบรมที่ [หอเซียนมนุษย์]

“ที่นั่นแบ่งเป็นค่ายชายและค่ายหญิง ทุกๆ 3-5 ปีจะจัดงานประมูลขึ้นหนึ่งครั้ง ซึ่งของประมูลก็คือพวกเขาเหล่านี้นี่แหละ หลังจากผ่านการฝึกอบรมอย่างดีเยี่ยมแล้ว ไม่ว่าจะเอาไปเป็นเครื่องระบายอารมณ์หรือเอาไปเป็นเตาหลอมบำเพ็ญคู่ รับรองว่าผู้ซื้อจะต้องเคลิบเคลิ้มราวกับขึ้นสวรรค์เลยทีเดียว”

หวังอี้ฟังแล้วสีหน้าก็เย็นชาลง โชคดีที่เขาเกิดในเขตแดนวิญญาณไท่หู และตระกูลของเขาก็เป็นเพียงตระกูลมนุษย์ธรรมดา หากว่ากันตามตรงแล้ว หลังจากที่ตระกูลตั้งตัวได้ เขาก็เป็นคนรุ่นแรกที่เข้าร่วมการทดสอบรากวิญญาณ

นับได้ว่าเป็นรุ่นที่สอง หากเขาเกิดในดินแดนมารฉื่อเหวียน แล้วถูกจับมาเป็นทาสวิญญาณแบบนี้ เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะทำอย่างไร

หวังอี้อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น “นิกายต้องการทาสวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อผลิตทรายวิญญาณ เหตุใดจึงไม่ส่งคนพวกนี้ไปให้ยอดเขาทั้งเก้าฝึกเป็นทาสวิญญาณเล่า?”

หานเฟย: “เรื่องนี้... ไม่ใช่ว่าไม่อยากทำ แต่ทำไม่ได้ต่างหาก”

หยางซ่าน: “ใช่แล้วขอรับ ศิษย์พี่คงยังไม่ทราบ ตำแหน่งผู้ประจำการนี้ จะเปลี่ยนคนใหม่ทุกร้อยปี บรรดาผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ต่างก็ฝักใฝ่พรรคพวกที่แตกต่างกัน แล้วจะให้ส่งไปที่ยอดเขาไหนเล่า?

“การส่งทาสวิญญาณให้เป็นเวลาหนึ่งร้อยปีน่ะทำได้ง่าย แต่สำหรับผู้ประจำการคนต่อไป การจะส่งหรือไม่ส่งนั้นกลับกลายเป็นปัญหาที่ยากจะจัดการ และยังยากที่จะหาช่องทางกอบโกยผลประโยชน์จากเรื่องนี้อีกด้วย”

หวังอี้พอจะเข้าใจวงจรการทำงานของเรื่องนี้คร่าวๆ แล้ว สรุปก็คือ ผู้ประจำการมักจะเปลี่ยนคนบ่อยครั้ง และยังมีการแบ่งพรรคแบ่งพวก

แต่เมืองสือซินมีเพียงเมืองเดียว ทรัพยากรที่ผลิตได้จากเมืองนี้ จะตกเป็นเครื่องมือในการกอบโกยผลประโยชน์ของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่ได้ ผลประโยชน์ก้อนใหญ่ต้องส่งมอบให้กับนิกาย

ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้เฝ้าระวังจึงหันมากอบโกยผลประโยชน์ส่วนตัวแทน

อย่างเช่นย่านซานเฉวียนและงานประมูลทาสที่ใต้เท้าโจวผู้นี้เป็นคนบริหารจัดการ แค่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นกลับสามารถสรรหาช่องทางหากินได้สารพัด นับว่าเป็นคนเก่งคนหนึ่งเลยทีเดียว หลายปีมานี้คงกอบโกยไปได้ไม่น้อย

เบื้องหลังคงไม่ธรรมดาแน่ ตระกูลแซ่โจว...

ขณะที่ความคิดของหวังอี้กำลังโลดแล่น หยางซ่านก็พูดแทรกขึ้นมา

“ศิษย์พี่ หอเซียนมนุษย์อยู่ข้างหน้านี้แล้วขอรับ ก่อนที่งานประมูลจะเริ่ม ศิษย์ในนิกายอย่างพวกเราสามารถเข้าไปเลือกทาสที่ถูกตาต้องใจก่อนได้ เพียงแค่จ่ายหินวิญญาณก็พาตัวไปได้เลย”

หวังอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง เดิมทีเขาคิดว่าพวกนักฆ่าที่ดักปล้นทรัพย์พวกนั้น เพื่อจะล่อเขาออกมา อย่างน้อยก็น่าจะกุเรื่องที่มีเค้าโครงความจริงอยู่บ้าง ที่ไหนได้ กลับกลายเป็นงานประมูลทาสบัดซบเสียนี่ เสียเวลาชะมัด

ไม่มีวี่แววของทรัพยากรวิญญาณฟ้าดินเลยสักนิด

แต่เอาเถอะ... มาถึงนี่แล้ว...

เข้าไปดูสักหน่อยก็แล้วกัน ถือซะว่าเปิดหูเปิดตา

“งั้นก็ลองเข้าไปดู”

“เชิญศิษย์พี่”

“ไอ้หนูนั่นน่ะ มาแนะนำสินค้าให้แขกหน่อย”

“อ๊ะ มาแล้วขอรับ”

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยืนอยู่ริมประตูรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา พร้อมกับฉีกยิ้มประจบสอพลอ มันเป็นลูกน้องที่ใต้เท้าโจวรับเข้ามาจากภายนอก ไม่ใช่คนของนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน

มีตบะแค่ระดับหลอมปราณขั้นสามเท่านั้น ท่าทีจึงนอบน้อมเจียมตัวสุดๆ

“นายท่านทั้งสาม เชิญตามข้าน้อยมาทางนี้ขอรับ”

หอเซียนมนุษย์เป็นคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่กินพื้นที่ถึงสามร้อยหมู่ ตรงกลางมีถนนปูด้วยหินสีครามแบ่งพื้นที่ออกเป็นสองส่วน ซ้ายชาย ขวาหญิง

ทางแยกแต่ละจุดมีผู้บำเพ็ญเพียรสะพายกระบี่คอยคุ้มกันอยู่ พวกที่ถูกกำหนดชะตาชีวิตให้ต้องถูกคนอื่นซื้อตัวไปเหล่านี้ ทำได้เพียงเดินไปมาภายในคฤหาสน์เท่านั้น

ยิ่งหน้าตาดี สถานะในที่แห่งนี้ก็ยิ่งสูง การฝึกอบรมส่วนใหญ่จะเน้นไปที่บุคลิกภาพ มารยาท และการเรียนรู้ที่จะเอาอกเอาใจผู้เป็นนาย

ส่วนพวกที่หน้าตาธรรมดา จะต้องฝึกฝนวิชาลับพิเศษตั้งแต่เด็ก เพื่อเสริมสร้างเสน่ห์ดึงดูดทางเพศ ศึกษาวิธีการพิเศษบนเตียงอย่างลึกซึ้ง มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในเรื่องท่วงท่าลีลา ไม่ว่าชายหรือหญิงล้วนเป็นเช่นนี้

แถมทุกคนยังผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด มีวิธีปรนนิบัติคนชั้นยอด แม้แต่วิชาปากและลิ้นก็ยังทำได้ไม่เลวเลยทีเดียว

ตอนที่หวังอี้เดินเข้ามา เขาก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งห้อยแม่กุญแจหินไว้ที่เอว แล้วใช้ลิ้นไขห่วงทองคำ ความพลิ้วไหวนั้นน่าทึ่งมาก ห่วงทองคำเก้าชั้น ใช้ลิ้นปลดออกได้ภายในเวลาไม่ถึงห้าลมหายใจ

ระดับตบะของคนพวกนี้โดยทั่วไปอยู่ที่ระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งถึงขั้นสอง พวกที่อยู่ขั้นสามแทบจะหาไม่เจอ ซึ่งก็สอดคล้องกับมาตรฐานการเพาะเลี้ยงในระยะสั้นของพวกมัน

บ่าวรับใช้คนนั้นเห็นหวังอี้หยุดยืนมองอยู่บนสะพานระเบียง ก็รีบเข้ามาแนะนำทันที

“นายท่าน สนใจเด็กหนุ่มหน้าขาวคนนั้นหรือขอรับ? ข้าน้อยสามารถ...”

“ไม่ล่ะ เดินหน้าต่อไปเถอะ”

“ขอรับ…”

ยิ่งเห็น หัวใจของหวังอี้ก็ยิ่งเย็นเยียบ ความรู้สึกไม่สบอารมณ์ก่อตัวขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นวิถีธรรมะหรือวิถีมาร ล้วนมีกฎเหล็กที่ห้ามสังหารมนุษย์ธรรมดาอย่างบ้าคลั่ง

เพราะเซียนก็กำเนิดมาจากมนุษย์!

มนุษย์ธรรมดาก็เปรียบเสมือนผืนแผ่นดิน พวกเขาสามารถให้กำเนิดแร่ธาตุล้ำค่าและชีวิต เฉกเช่นเดียวกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณ

มนุษย์ธรรมดาคือรากฐานของทุกสิ่ง หากต้องการผู้บำเพ็ญเพียรมากขึ้น ก็ต้องมีมนุษย์ธรรมดามากขึ้น การขยายเผ่าพันธุ์คือคุณค่าเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา

เมื่อใดที่ให้กำเนิดเมล็ดพันธุ์เซียนที่มี "รากวิญญาณ" ออกมา พวกที่อยู่ระดับบนก็จะได้เข้าสู่สำนัก เพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้กับสำนัก สืบทอดเจตนารมณ์การบำเพ็ญเพียรของคนรุ่นก่อน ส่วนพวกที่อยู่ระดับล่างก็ต้องตกเป็นทาสเป็นบ่าว คอยปรนนิบัติให้ความสุขสบายแก่ผู้ที่อยู่ระดับบน

การที่ใต้เท้าโจวสามารถหาเงินเป็นกอบเป็นกำได้ ก็เพราะจับจุดสำคัญข้อนี้ได้ ทาสที่ฝึกออกมาจึงมีศักยภาพในการแข่งขันสูงมาก

คาดว่าคงไปขอคำชี้แนะจากยอดฝีมือของนิกายสราญรมย์มาเป็นแน่

ในตอนนี้เอง หวังอี้จึงค่อยๆ เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า วิถีมารไม่ได้มีแค่มารร้ายผู้ฆ่าล้างผลาญชีวิตจนเลือดนองแผ่นดินเท่านั้น แต่ยังมีการขูดรีดและกดขี่ภายใต้กฎเกณฑ์อีกด้วย

มีคนบ้าที่สังหารมนุษย์ธรรมดาเพื่อหลอมอาวุธวิเศษ และก็มีนักเชิดหุ่นที่เชี่ยวชาญการควบคุมสันดานมนุษย์ ใช้เลือดเนื้อและหยาดเหงื่อของผู้อื่นแลกมาซึ่งหนทางอันราบรื่นสู่วิถีเต๋าของตน

โดยเนื้อแท้แล้ว ก็คือกลุ่มคนที่ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อการบำเพ็ญเพียร

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาได้เข้าใจถ่องแท้ถึงความหมายของประโยคนี้

และมันก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

สุดท้าย ความรู้สึกทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจยาวๆ หนึ่งครั้ง