บทที่ 97 ระดับหลอมปราณขั้นแปด!

บทที่ 97 ระดับหลอมปราณขั้นแปด!

ถึงอย่างไรศิษย์ยอดเขาโลหิตเยือกแข็งก็ล้วนบำเพ็ญเพียรวิชาสายความเย็นกันทั้งสิ้น เนตรผีจึงเหมาะสมและใช้งานได้ดีสำหรับพวกเขาเช่นกัน

หวังอี้อ้างอิงราคาขายตามราคาของโอสถโลหิตเยือกแข็ง แล้วปรับลดลงมาเล็กน้อยสำหรับเนตรผีแต่ละระดับคุณภาพ

ระดับสูงสุด ขายในราคาห้าร้อยห้าสิบหินวิญญาณ

ระดับสูง ขายในราคาห้าร้อยหินวิญญาณ

ระดับกลาง ขายในราคาสามร้อยห้าสิบหินวิญญาณ

ราคานี้นับว่ายุติธรรมยิ่งนัก ถูกกว่าโอสถระดับเดียวกันตั้งห้าสิบหินวิญญาณ ช่างเป็นพ่อค้าที่เปี่ยมไปด้วยมโนธรรมเสียจริง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นปลายในภูเขาแมงมุมแห่งนี้ที่พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง ล้วนนำเนตรผีส่วนเกินออกมาขายเพื่อเปลี่ยนเป็นทรัพยากรให้เกิดประโยชน์สูงสุด

ช่วงแรกเริ่ม นานๆ ครั้งถึงจะมีคนเข้ามาสอบถาม แต่พอนานวันเข้า จำนวนคนก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ นั่นก็เพราะไม่ว่าลูกค้าจะต้องการจำนวนมากแค่ไหน นายน้อยหวังก็มักจะเสกของออกมาได้เสมอ ราวกับเขามีเนตรผีอยู่ในครอบครองเป็นโกดังอย่างนั้นแหละ

หากซื้อในปริมาณมาก หวังอี้ก็ยังใจป้ำลดราคาให้ได้อีก จะส่วนลดหรือของแถมก็พูดคุยกันได้สบายๆ

ถึงแม้ตัวเองจะไม่ได้ใช้ การตุนของพวกนี้ไว้รอจนกลับนิกายแล้วนำไปโก่งราคาขายให้ศิษย์ร่วมสำนักก็ยังถือว่ามีกำไรเป็นกอบเป็นกำ ของสิ่งนี้ต่างจากดอกเสวียนจิงตรงที่มันสามารถเก็บรักษาไว้ได้นานหลายสิบปีโดยไม่เสื่อมสภาพ

ต่อให้แห้งเหี่ยวเป็นลูกเกดก็ยังคงมีคุณค่าในการนำไปหลอมโอสถอยู่ดี ไม่ต้องกลัวว่าจะขายไม่ออก

แน่นอนว่า การตุนของแบบนี้ก็ต้องคำนึงถึงต้นทุนด้านเวลาด้วย

ปราณวิญญาณบนภูเขาแมงมุมนั้นไม่ค่อยจะเพียงพอนัก บางครั้งผู้บำเพ็ญเพียรยังต้องสิ้นเปลืองหินวิญญาณเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดหายไป ดังนั้นจะตุนหรือไม่ก็ต้องประเมินกำลังทรัพย์ของตัวเองให้ดี

ส่วนหวังอี้นั้นเหตุผลเรียบง่ายมาก นั่นก็เพราะเขาหามาได้เยอะจนล้นมือ ขายนิดขายหน่อยจะเป็นไรไป ถึงอย่างไรหินวิญญาณขาวๆ อวบๆ ก็ย่อมเจริญหูเจริญตากว่าเนตรผีดำทะมึนเป็นไหนๆ สรุปคือเขาไม่มีทางขาดทุนก็แล้วกัน

จังหวะชีวิตดำเนินไปเช่นนี้อย่างต่อเนื่อง

ปีที่สองของการประจำการบนภูเขาแมงมุมก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว การผลัดเปลี่ยนหน้าที่เวียนมาบรรจบอีกครั้ง คราวนี้ถึงตาที่เขาต้องกลับไปดูแลนาหญ้าใจแมงมุมอีกครั้ง

กาลเวลาล่วงเลยเข้าสู่เดือนเก้า ในปีที่สิบเอ็ดของชีวิตศิษย์สายนอกของหวังอี้

วันนี้

ภายในบ้านหินที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกโลหิต หวังอี้ที่กำลังโคจรพลังอยู่นั้นมีหยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก เขากำลังเผชิญกับจุดหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญในการทะลวงระดับ เดิมทีเขาคาดว่าจะต้องรออีกหลายเดือนกว่าจะถึงจุดนี้

ทว่าด้วยความชำนาญที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากการหลอมรวมโอสถโลหิตเยือกแข็งฉบับปรับปรุง ประจวบเหมาะกับที่ช่วงนี้เขาเพิ่งจะดูดซับฤทธิ์ยาชุดใหญ่เข้าไป ตบะพลังจึงพุ่งพรวดก้าวกระโดดจนถึงจุดวิกฤตของการทะลวงระดับ

ปราณวิญญาณสามร้อยเกลียว!

หากนำไปเทียบกับสมัยที่ยังอยู่ระดับหลอมปราณขั้นต้น ก็เทียบเท่ากับสามหมื่นเส้นเชียวนะ ตอนนั้นใช้แค่สิบเส้นก็ทะลวงสู่ขั้นสองได้แล้ว ร้อยเส้นก็ทะลวงสู่ขั้นสาม

จะเห็นได้ว่า เมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่ยังอ่อนแอในอดีต ขุมพลังของเขาได้เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปแล้ว

ปัง!

ราวกับมีเสียงที่ไร้รูปสะท้อนดังขึ้น กำแพงกั้นระดับชั้นถูกเขาเหยียบย่ำจนแหลกสลาย กลิ่นอายพลังทั่วร่างพุ่งทะยานขึ้นอีกระดับ แม้กระทั่งสัมผัสเทวะก็ยังทรงพลังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

การยกระดับที่มาพร้อมกับขอบเขตพลังนั้นครอบคลุมไปเสียทุกด้าน

"ระดับหลอมปราณขั้นแปด ทะลวงสำเร็จเสียที"

หลังจากโคจรพลังครบรอบใหญ่อีกหลายรอบเพื่อรักษาความมั่นคงของระดับพลัง หวังอี้จึงค่อยลุกขึ้นยืน

เขาลองกำหมัดแน่น เส้นเอ็นสีเขียวปูดโปนสี่เส้นแลดูน่าเกรงขามดุจมังกรจำศีลปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน นี่คือพละกำลังที่ฝึกปรือมาจากเคล็ดวิชา 'พลังมังกรเจียว' นั่นเอง

เคล็ดวิชาที่เรียกว่า [ปลุกเส้นเอ็นมังกรทั้งเก้า] ถูกเขาฝึกฝนมาจนถึงเส้นที่สี่แล้ว นี่คือผลตอบแทนจากช่องจัดวางหมายเลขสี่ ในขณะเดียวกัน เคล็ดวิชานี้ก็ได้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์อย่างแท้จริง

หากเขาสามารถหาเลือดแก่นแท้ของสายเลือดมังกรที่สดใหม่มาได้ การฝึกฝนด้วยตัวเองก็จะรวดเร็วกว่าการพึ่งพาช่องจัดวางเสียอีก นี่แหละคือความเปลี่ยนแปลงที่ได้รับจากวิชาขั้นสมบูรณ์

และนี่ก็คือข้อแตกต่างระหว่างวิชาสายกายาและวิชาสายลมปราณด้วยเช่นกัน

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขายังไม่มีทรัพยากรด้านนี้อยู่ในมือ หากหาได้เมื่อไหร่ อาจจะพิจารณาจัดการช่องนี้ให้ว่าง เพื่อนำไปยกระดับทักษะด้านอื่นๆ ต่อไป

หลังจาก 'พลังมังกรเจียว' บรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว ก็เหมือนกับ 'เคล็ดโลหิตเยือกแข็ง' นั่นคือหากต้องการเพิ่มขีดจำกัดสูงสุดของวิชา ก็ต้องทิ้งไว้ในช่องจัดวางนานถึงยี่สิบปี ซึ่งเรื่องนี้ยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

มาตรฐานของระดับหลอมปราณขั้นแปดคือปราณวิญญาณสามร้อยเกลียว หากต้องการทะลวงเข้าสู่ขั้นเก้าจะต้องสะสมให้ถึงเจ็ดร้อยเกลียว และหากจะก้าวไปถึงระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ จะต้องมีถึงหนึ่งพันเกลียว

เมื่อถึงตอนนั้นจึงจะสามารถสร้างรากฐานได้

ด้วยประสิทธิภาพของช่องจัดวางในปัจจุบัน ต้องใช้เวลาอีก 27 ปี และหากจะฝึกต่อจนถึงขั้นสมบูรณ์ก็ต้องใช้เวลาอีก 20 ปี รวมๆ แล้วก็ปาเข้าไปเกือบ 50 ปี...

ต่อให้นับรวมโอสถโลหิตเยือกแข็งฉบับปรับปรุงเข้าไปด้วย ก็ยังต้องใช้เวลาเกือบ 40 ปี นี่ยังเป็นกรณีที่ใช้ทรัพยากรจนถึงขีดสุดแล้วนะ

ปีนี้เขาอายุยี่สิบแปดปีครึ่ง กว่าจะไปแตะขอบเขตการสร้างรากฐานก็ต้องปาเข้าไปเจ็ดสิบปี ซึ่งเร็วกว่าคนที่มีรากวิญญาณสามสายถึงห้าส่วน ทว่ายังตามหลังคนที่มีรากวิญญาณสองสายอยู่กว่าสามส่วน

แต่สำหรับคนที่มีรากวิญญาณขยะอย่างเขา ความเร็วระดับนี้ถือเป็นเรื่องปาฏิหาริย์ที่ไม่อาจจินตนาการได้เลย อายุเจ็ดสิบปีเชียวนะ เขาคงแก่หง่อมไปแล้ว อายุขัยสูงสุดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณก็แค่ร้อยห้าสิบปีเท่านั้น

คนที่สามารถมีชีวิตอยู่จนถึงอายุขนาดนี้ได้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย ส่วนใหญ่อายุร้อยยี่สิบหรือร้อยสามสิบปีก็พากันตายไปหมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเพราะบาดแผลสะสมจากการต่อสู้เสี่ยงตายในวัยหนุ่ม หรืออาการบาดเจ็บที่เกิดจากการเร่งรัดบำเพ็ญเพียรจนเกินพอดี... และอื่นๆ อีกมากมาย

ยากนักที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนถึงขีดจำกัดอายุขัยที่แท้จริง อีกทั้งเขายังเคยเผาผลาญอายุขัยของตัวเองมาแล้วด้วย

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเศร้าใจดี จึงได้แต่เงียบงันไปเนิ่นนาน

ตอนนี้หวังอี้ยังไม่มีหนทางอื่นแก้ไข รอจนกว่าภารกิจสิบปีที่ภูเขาแมงมุมจะสิ้นสุดลง คาถาลับครรภ์มารเสวียนหยวนก็น่าจะฝึกฝนจนสมบูรณ์พอดี หลังจากกลับไปที่นิกายแล้ว เป้าหมายต่อไปคือการรับภารกิจจับทาสเพื่อเดินทางกลับไปยังเขตแดนวิญญาณไท่หู

ก่อนจะถึงระดับสร้างรากฐาน พรสวรรค์ของเขาจะต้องได้รับการยกระดับขึ้นเสียก่อน

เช่นนี้เขาก็จะสามารถใช้พลังจากโอสถสร้างรากฐานระดับสูง เพื่อทะลวงผ่านระดับนี้ให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด หากเปรียบระดับหลอมปราณเป็นมดปลวก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็พอจะมีสิทธิ์มีเสียงขึ้นมาบ้างแล้ว

อย่างน้อยที่สุดก็หลุดพ้นจากชนชั้นล่างสุด ไม่ต้องมานั่งหวาดระแวงเหมือนอย่างตอนนี้ ที่ก้าวเท้าแต่ละทีก็ต้องวางแผนอย่างรัดกุม กลัวว่าจะไปทำให้ใครขุ่นเคืองจนต้องจบเห่ไม่เหลือซาก

"แล้วก็เรื่องที่นิกาย การต่อสู้แย่งชิงของพวกศิษย์สายตรงก็ต้องคอยจับตาดูไว้ให้ดี มิเช่นนั้น... แผนการที่วางไว้คงสำเร็จได้ยาก"

เมื่อเก็บงำความยินดีในใจไว้ หวังอี้ก็กลับเข้าสู่ช่วงการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง เขาดื่มชาพักผ่อนเพียงครึ่งชั่วยาม ก่อนจะหมกตัวเข้าไปในห้องเงียบอีกครั้ง

…………

…………

10 วันผ่านไป

ด้านนอกมีเสียงตะโกนเรียกดังลั่น

"ศิษย์พี่หวัง ข้าอยากจะขอซื้อเนตรผีสักหน่อย..."

ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเลื่อนขั้นมาเป็น 'ศิษย์พี่' กับเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ หวังอี้เปิดหมอกโลหิตที่เกิดจากค่ายกลออกชั่วคราว แล้วก้าวฉับๆ ออกไป ถามอย่างสั้นกระชับได้ใจความ:

"ศิษย์น้องต้องการกี่ดวงล่ะ?"

ชายหนุ่มผู้นี้สวมชุดเครื่องแบบศิษย์สายนอก หน้าตาธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น มีเพียงดวงตาคู่เดียวเท่านั้นที่ทอประกายสดใส คาดว่าน่าจะเป็นผลมาจากการกินเนตรผีเข้าไป

หลังจากที่หวังอี้กินเนตรผีจนครบกำหนดสิบดวง พลังสายตาของเขาก็ยกระดับขึ้นไม่น้อย เมื่อใช้คู่กับเนตรทมิฬไท่หยินยิ่งส่งเสริมกันได้เป็นอย่างดี ยามนำไปประยุกต์ใช้ในการต่อสู้ยิ่งได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม

ทว่าศิษย์น้องผู้นี้มีพลังเพียงระดับหลอมปราณขั้นห้า ดูท่าทางเหมือนจะมีปัญหาเรื่องเงินในกระเป๋าอยู่บ้าง

"ศิษย์พี่หวัง ข้าขอใช้ห้าร้อยหินวิญญาณแลกกับเนตรผีระดับสูงสามดวงได้หรือไม่ขอรับ"

หวังอี้ขมวดคิ้วมุ่น คิดจะมากินเปล่าหรือไง? ฝันไปเถอะ!

"ข้าไม่ได้คิดจะเอาของเปล่าๆ นะขอรับ ข้ามีข่าวสารบางอย่างที่ศิษย์พี่น่าจะต้องการมากๆ มาแลกเปลี่ยนด้วย" ชายหนุ่มรีบอธิบายลิ้นพันกัน กลัวจะถูกเข้าใจผิด

"ข่าวอะไร? ข่าววงในจากนิกายงั้นหรือ?" หวังอี้ทำหน้านิ่ง แต่ในใจแอบลุ้น ทว่าอีกฝ่ายกลับดูลังเลและเอ่ยตะกุกตะกัก

"ข้าก็ไม่แน่ใจว่ามันนับเป็นข่าววงในหรือเปล่า แต่มันเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับ... การสร้างรากฐานขอรับ"

หวังอี้ถึงกับร้องอ้อในใจ นึกว่าเรื่องอะไร ที่แท้เขาก็คิดลึกไปเอง ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะรู้ว่าเขาไปล่วงเกินเว่ยจงเอาไว้

"ว่ามาสิ หากมันมีค่าคู่ควรละก็ อย่าว่าแต่สามดวงเลย ห้าดวงข้าก็ให้ได้ แต่ถ้ามันเป็นความลับเรื่องสร้างรากฐานที่ข้ารู้อยู่แล้วละก็ ต่อให้เป็นดวงเดียวก็ไม่ได้หรอกนะ"

"เอ่อ..."

ชายหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูดออกมา

"ข้าเชื่อใจศิษย์พี่ขอรับ"

โห... ตั้งแต่เข้ามาอยู่ในนิกายโลหิตวิญญาณผกผันมา หากไม่นับรวมบรรดาทาสวิญญาณในเขตบ้านหินแล้ว นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เขาได้เจอคนใสซื่อตรงไปตรงมาขนาดนี้

"คืออย่างนี้ขอรับศิษย์พี่ ข้าได้ยินมาว่าท่านเลื่อนขั้นมาจากทาสวิญญาณ ซึ่งต้องเผาผลาญอายุขัยไปเป็นจำนวนมาก คาดว่าเรื่องพรสวรรค์คงจะเป็นจุดด้อยของท่านสินะขอรับ"