บทที่ 96 กลืนกินหล่อเลี้ยงวิญญาณ

บทที่ 96 กลืนกินหล่อเลี้ยงวิญญาณ

สิ่งที่เรียกว่ามังกรเร้น แท้จริงแล้วก็คือพวกกิ้งก่าที่มีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ หากใช้คำศัพท์ในชาติก่อนของหวังอี้ มันก็คือกิ้งก่าเปลี่ยนสีนั่นแหละ

“มิน่าล่ะเจ้าแมงมุมพวกนี้ถึงได้มีความสามารถในการพรางตัวเพิ่มขึ้นมา ที่แท้พวกมันก็บรรลุวิชากระดูกมาจากกระดูกล้ำค่าชิ้นนี้นี่เอง”

เขาหยิบกระดูกล้ำค่าชิ้นนี้ขึ้นมาวางไว้บนฝ่ามือ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายเลือดมังกรจางๆ นับว่ามีสายเลือดที่ค่อนข้างแข็งแกร่งทีเดียว

ทั้งกิ้งก่า งู ปลา แมลง นก... สรรพชีวิตในโลกหล้า ล้วนมีโอกาสที่จะครอบครองสายเลือดมังกรได้ทั้งสิ้น ซึ่งเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับบรรพบุรุษของพวกมัน

ทว่ามังกรเองก็มีการแบ่งระดับชั้นเช่นกัน

โดยแบ่งจากต่ำไปสูงได้แก่: สายเลือดมังกร, โลหิตมังกร, มังกรเจียว และมังกรแท้จริง

รวมทั้งสิ้นสี่ระดับ ซึ่งการแบ่งระดับนี้ไม่ได้อยู่ในระบบเดียวกับการแบ่งระดับสายเลือดของเผ่าสัตว์อสูรทั่วไป แต่เป็นระบบแยกต่างหากที่ตั้งขึ้นมาโดยเฉพาะ เพียงเท่านี้ก็เห็นได้แล้วว่าสายเลือดมังกรนั้นทรงพลังเพียงใด

เจ้าของกระดูกล้ำค่ามังกรเร้นชิ้นนี้ น่าจะเป็นสัตว์อสูรสายเลือดมังกรระดับสองขั้นต้น สายเลือดนับว่ามีความเข้มข้นพอสมควร อีกเพียงนิดเดียวก็จะเลื่อนระดับไปสู่ขั้นโลหิตมังกรได้แล้ว

อักขระที่จารึกอยู่ด้านบนนั้น หวังอี้อ่านไม่ออก ทว่าหากใช้สัมผัสเทวะเข้าไปรับรู้ กลับสามารถเข้าใจความหมายข้างในได้อย่างง่ายดาย นี่แหละคือความอัศจรรย์ของกระดูกล้ำค่า

“วิชาพรางตัวระดับสองขั้นต่ำ ช่างเป็นของล้ำค่าจริงๆ”

กระดูกล้ำค่านั้นคล้ายคลึงกับหยกสืบทอดของเผ่ามนุษย์ มันสามารถใช้งานได้หลายครั้ง ตัววิชาพรางตัวเองก็ไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป ออกจะจัดอยู่ในขั้นหายากด้วยซ้ำ ดีพอที่จะถูกนำไปประมูลในงานประมูลระดับล่างสุดได้เลย

“อย่างน้อยๆ ก็น่าจะมีค่าถึงหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ หากเจอผู้ซื้อที่ต้องการมันเป็นพิเศษละก็ ราคาอาจจะพุ่งขึ้นเป็นเท่าตัวเลยก็ได้”

หวังอี้เก็บมันลงถุงเก็บของด้วยความพึงพอใจ เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะขายมันออกไป หากวิชาพรางตัวนี้สามารถใช้ควบคู่ไปกับคาถาเร้นราตรีได้ละก็ วิธีการซ่อนเร้นร่องรอยของเขาก็จะยิ่งเหนือชั้นขึ้นไปอีก

รอไว้ตอนที่ไม่มีหินวิญญาณใช้ค่อยพิจารณาเรื่องขายมันก็ยังไม่สาย

การมาครั้งนี้นับว่าคุ้มค่าเหลือเกิน เขาประเมินเวลาคร่าวๆ และตรวจสอบพื้นที่อย่างละเอียดอีกหลายรอบ จากนั้นหวังอี้จึงย้อนกลับขึ้นไปข้างบน เตรียมตัวออกจากถ้ำเนตรผี

ระหว่างทางเขาก็ลงมือสังหารแมงมุมผีระดับหนึ่งขั้นสูงสุดไปอีกสองสามตัว เท่านี้ก็นับว่ารวบรวมได้เพียงพอแล้ว

ถึงอย่างไรคนผู้หนึ่งก็หลอมรวมเนตรผีได้เพียงสิบดวงเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็ถือเป็นทรัพยากรสะสมไว้ขายให้ศิษย์ร่วมสำนักในราคาสูงในวันหน้า

พอเขาออกมาจากถ้ำ ซือถูหงก็มารออยู่ก่อนแล้ว อีกฝ่ายบ่นพึมพำกับเขาด้วยความระอาว่า:

“เฮ้อ ข้าเลือกทางผิดไปหน่อย เกือบจะถูกนางพญาแมงมุมกินเข้าไปแล้วเชียว ศิษย์น้องหวังได้อะไรบ้างไหม? เจอต้นเหตุที่ทำให้แมงมุมพวกนี้ผิดปกติหรือยัง?”

หวังอี้ส่ายหน้าอย่างสงบนิ่ง

“ข้าสังหารแมงมุมผีไปได้ไม่น้อย แต่ไม่ได้เจออะไรอย่างอื่นเลย ข้าคิดว่าต้นตออาจจะอยู่ที่ตัวนางพญาแมงมุมนั่นก็ได้นะขอรับ”

ซือถูหงลูบคางพลางทำท่าทางครุ่นคิด: “ก็มีเหตุผล มันแข็งแกร่งที่สุด ย่อมต้องเป็นต้นเหตุแน่ๆ อีกเจ็ดวันค่อยมาหาใหม่แล้วกัน”

เมื่อเห็นดังนั้น หวังอี้จึงโบกมือลา

“ศิษย์พี่ซือถู หวังผู้นี้ตั้งใจจะลองหลอมรวมเนตรผีเพื่อดูสรรพคุณดูสักหน่อย หากว่าข้าพลาดกำหนดเวลาไป... รบกวนท่านช่วยเข้าเวรแทนข้าสักครั้งได้หรือไม่ขอรับ”

“เรื่องเล็กน้อย แค่ครั้งเดียวไม่มีปัญหาอยู่แล้ว”

“ขอบคุณมากขอรับ ศิษย์น้องขอตัวลาก่อน”

“อืม”

ซือถูหงมองตามแผ่นหลังของหวังอี้ที่เดินลงเขาไปโดยไม่ได้เอะใจอะไร ทว่าจู่ๆ เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบวิ่งตามไปตะโกนบอกว่า

“ศิษย์น้อง... ศิษย์น้อง! ภารกิจยังไม่ได้ส่งเลย! รอก่อน!”

…………

…………

หลังจากส่งมอบภารกิจเสร็จสิ้น

หวังอี้ก็กลับมายังบ้านหินหลังเดี่ยวริมนาวิญญาณ เขาใช้ธงค่ายกลวางค่ายกลป้องกันเอาไว้ เมื่อทำเช่นนี้จึงค่อยรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

การออกล่าสังหารครั้งนี้ ได้เนตรผีมาไม่น้อยเลยทีเดียว

ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดสิบเอ็ดดวง ระดับสูงแปดดวง และระดับกลางยี่สิบหกดวง

แน่นอนว่าเขาเลือกใช้เฉพาะดวงที่มีคุณภาพดีที่สุดเท่านั้น

เขานั่งขัดสมาธิ โคจรเคล็ดวิชาจนครบหนึ่งรอบใหญ่ หลังจากปรับลมหายใจจนเข้าที่แล้ว ก็ตัดสินใจกลืนเนตรผีดวงหนึ่งลงไปในท้องทันที

เจ้านี่มีกลิ่นคาวอยู่นิดหน่อย ทั้งยังมีรสฝาดและเค็มเจืออยู่จางๆ

ขนาดของมันเท่ากับลูกลำไย หลังจากกลืนลงไปแล้วมันแตกต่างจากโอสถ เพราะมันไม่สามารถละลายได้ในทันที แต่จำเป็นต้องใช้เวลาในการย่อยสลายอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นว่าความเร็วนั้นเชื่องช้าเกินไป หวังอี้ขมวดคิ้วพลางเปลี่ยนมุทราในมือ รวบนิ้วกลางและนิ้วนางเข้าหาฝ่ามือ ส่วนนิ้วชี้และนิ้วก้อยเหยียดตรง จรดลงบนตำแหน่งจุดรวมวิญญาณที่ท้องน้อย

พริบตานั้น เพลิงเหมันต์ก็พวยพุ่งออกมาจากภายใน ห่อหุ้มร่างของเขาไว้ทั้งตัว

ภายในร่างกายเองก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน เมื่อมีเพลิงเหมันต์เข้ามาร่วมด้วย ยามที่ปราณวิญญาณไหลผ่านเส้นลมปราณก็ประดุจดั่งถูกจุดไฟเผา ส่งผลให้ความเร็วในการหลอมรวมเนตรผีพุ่งทะยานขึ้นอย่างมาก

ตามหลักทฤษฎีแล้ว เนตรผีระดับสูงดวงหนึ่งต้องใช้เวลาหลอมรวมนานถึงสามเดือน แต่ละดวงจะมอบตบะปราณวิญญาณให้ประมาณ 4-5 สาย ในฐานะที่เป็นผลผลิตจากแมงมุมผีระดับหนึ่งขั้นสูงสุด สรรพคุณของมันย่อมอยู่ในระดับสูงสุดเช่นกัน!

หลังจากโคจรไปได้หลายรอบ หวังอี้ก็ลืมตาขึ้นทันที บนใบหน้ามีความยินดีประดับอยู่หลายส่วน

ก่อนหน้านี้ตอนหลอมรวมโอสถโลหิตเยือกแข็งฉบับปรับปรุง เขาไม่ยักจะสัมผัสได้ว่าเพลิงเหมันต์มีส่วนช่วยในการหลอมรวม ทว่าตอนนี้ยามหลอมรวมเนตรผี กลับรู้สึกว่าความเร็วนั้นว่องไวปานสายฟ้าแลบ

นี่อาจจะเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติของทั้งสองสิ่งที่เข้ากันได้ดี

ซือถูหงต้องใช้เวลาสามเดือน แต่เขากลับใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนอย่างมากที่สุดก็สามารถหลอมรวมเนตรผีได้หนึ่งดวงแล้ว นั่นหมายความว่าภายในปีนี้เขาก็จะบรรลุขีดจำกัดสูงสุดได้ทันที

การได้ตบะปราณวิญญาณเพิ่มมาอีก 50 สาย ช่วยประหยัดเวลาไปได้เกือบสองปี หากโชคดี ปีหน้าในวันเดียวกันนี้เขาก็อาจจะทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นที่ 8 ก้าวขึ้นไปทัดเทียมกับซือถูหงได้เลย

ต้องรู้ก่อนว่า อีกฝ่ายแก่กว่าหวังอี้เกือบสองรอบ ตอนนี้กลายเป็นชายวัยเกือบห้าสิบปีไปแล้ว อย่างเร็วที่สุดก็ต้องอายุหกสิบถึงจะเริ่มพยายามสร้างรากฐานครั้งแรกได้ หากล้มเหลว ก็ยังมีโอกาสลองครั้งที่สองในชั่วชีวิตนี้

นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างศิษย์นิกายระดับวิญญาณแรกกำเนิดกับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป โอกาสที่จะสร้างรากฐานสำเร็จนั้นสูงกว่ามาก

หากพูดถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน เท่าที่หวังอี้รู้มา อย่างน้อยๆ ก็มีเป็นหมื่นคน แค่ยอดเขาเดียวก็มีระดับสร้างรากฐานไม่ต่ำกว่าพันคนแล้ว ยอดเขาที่อยู่อันดับต้นๆ จะมีสักสองสามพันคนก็ไม่แปลก ทว่าจำนวนเท่านี้ก็ยังไม่เพียงพอต่อการใช้งาน

อาณาเขตสี่แคว้นของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ทั้งยังติดกับเทือกเขาขาดสะบั้น การบุกเบิกทรัพยากรในทิศทางนี้จึงต้องการกำลังคนมหาศาล

บนผืนดินสี่แคว้น เมืองที่มีระดับเส้นชีพจรวิญญาณขั้นสองมีอยู่นับหมื่นเมือง แบ่งกันเมืองละคนยังไม่พอเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงดินแดนที่มีเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามหรือสี่ที่ล้วนต้องการคนไปเฝ้าทั้งสิ้น

สรุปโดยรวมคือ ตำแหน่งว่างมีเยอะ ทรัพยากรเหลือเฟือ และหนทางเลื่อนระดับก็น่าประทับใจยิ่ง

นับตั้งแต่ฝ่ายมารเริ่มหันมาบุกเบิกทรัพยากรในพื้นที่ของตัวเองอย่างจริงจังและยาวนาน เหตุการณ์การต่อสู้แย่งชิงในสภาพแวดล้อมวงกว้างก็ลดลงไปไม่น้อย ทั้งยังมีแนวโน้มว่ายิ่งศึกษาลึกซึ้งก็ยิ่งหลงใหลถอนตัวไม่ขึ้น

แน่นอนว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับสงครามระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรมที่เกิดขึ้นเมื่อสามร้อยปีก่อนด้วย ซึ่งเวลาผ่านไปไม่นานนัก และได้พรากชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรในโลกหล้าไปเป็นจำนวนมหาศาล

กลับมาที่เรื่องหลัก

เนตรผีนั้นประดุจดั่งยาวิเศษชั้นยอด สรรพคุณของมันไม่ขัดแย้งกับฤทธิ์ยาของโอสถโลหิตเยือกแข็งที่สะสมอยู่ในร่างของหวังอี้เลย ช่วยยกระดับความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้อย่างมหาศาล

ส่วนวิชาพรางตัวที่เป็นวิชาระดับสองขั้นต่ำนั้น เขาไม่มีตำแหน่งใน [ช่องจัดวาง] เหลือว่างจริงๆ แม้แต่วิชาฝ่ามือเสวียนหยินที่เขาสามารถใช้เป็นท่าไม้ตายก้นหีบได้ เขายังต้องอาศัยการทำความเข้าใจและฝึกฝนด้วยตัวเอง

ตำแหน่งที่ 1 และ 2 นั้นเป็นของเคล็ดโลหิตเยือกแข็ง ซึ่งใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว หวังอี้ไม่มีทางขยับเขยื้อนเด็ดขาด เพราะการเพิ่มตบะหลักต้องพึ่งพาพวกมัน

ตำแหน่งที่ 3 และ 4 คือคาถาลับครรภ์มารเสวียนหยวนและพลังมังกรเจียว อย่างแรกนั้นเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ในอนาคต ภายในสิบปีนี้เขาจะไม่แตะต้องเด็ดขาด ส่วนอย่างหลังนั้นเกี่ยวข้องกับโอกาสความสำเร็จในการสร้างรากฐาน หากยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์เขาก็จะไม่เปลี่ยนเช่นกัน

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา หวังอี้ก็เริ่มใช้ชีวิตแบบเก็บเนื้อเก็บตัว ไปไหนมาไหนเพียงลำพัง

นอกเสียจากทุกๆ เจ็ดวันจะเข้าถ้ำเนตรผีไปล่าแมงมุมกับซือถูหงสักครั้งแล้ว เขาก็เค้นเอาเวลาทุกหยาดหยดของตัวเองออกมาประหนึ่งคนบ้าคลั่ง หมกมุ่นอยู่กับการยกระดับความแข็งแกร่งจนถอนตัวไม่ขึ้น

ในบางครั้ง ก็จะมีศิษย์ร่วมยอดเขาโลหิตเยือกแข็งที่ทำหน้าที่เฝ้านาวิญญาณ มาขอซื้อเนตรผีจากเขาบ้าง