บทที่ 92 ภูเขาแมงมุม

บทที่ 92 ภูเขาแมงมุม

ตามความเร็วครั้งก่อน หวังอี้คาดการณ์ว่าการเดินทางบนถนนจะใช้เวลาสักสองเดือน

แต่เอาเข้าจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น ทั้งที่มันมีขนาดใหญ่โตกว่า ทว่าความเร็วกลับเหนือกว่าเรือกระดูกของกู่เจิ้งซุ่นตั้งเยอะ มีพาหนะเดินทางชั้นยอดแบบนี้ ดีกว่าอาวุธวิเศษแพรดำบ้าบอนั่นเป็นไหนๆ

เขาเองก็อยากมีแบบนี้สักลำเหมือนกัน

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเดือน ภูเขาแมงมุมแห่งแคว้นฉงเยี่ยก็ปรากฏให้เห็นอยู่ลิบๆ

เมื่อเดินทางมาถึงอย่างราบรื่น นายน้อยหวังที่เอาแต่ใจตุ๊มๆ ต่อมๆ มาตลอดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเสียที พอลองคำนวณเวลาดู เว่ยจงก็น่าจะออกจากด่านกักตัวแล้ว ไม่รู้ว่าป่านนี้ภายในนิกายจะเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นบ้าง

โชคดีที่หนีมาเร็ว

ตลอดหนึ่งเดือนของการเดินทาง หากหวังอี้ไม่ได้กำลังบำเพ็ญเพียร เขาก็จะไปขลุกอยู่กับซือถูหง เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ของภูเขาแมงมุมให้มากขึ้น

แมงมุมเนตรผีเป็นสัตว์อสูรธาตุหยินที่มีศักยภาพระดับสอง เมื่อโตเต็มวัยก็สามารถไปถึงระดับหนึ่งขั้นปลายได้แล้ว ส่วนนางพญาแมงมุมนั้นแทบจะเป็นระดับสองกันทั้งหมด

ภายในถ้ำเนตรผีเหล่านั้น ทุกถ้ำล้วนมีนางพญาแมงมุมอาศัยอยู่

ส่วนทุ่งนาที่ปลูกหญ้าใจแมงมุมนั้น จำเป็นต้องใช้มูลและของเหลวในร่างกายของแมงมุมเนตรผีเพื่อเร่งการเจริญเติบโต ตอนที่พวกเขาไปประจำการ ก็ต้องเข้าไปในถ้ำเนตรผีเพื่อเก็บรวบรวมมูลของพวกมันด้วย

ภารกิจนี้ไม่เพียงหนักหนาสาหัส ทว่ายังอันตรายอีกด้วย

ความต้องการของเหลวในร่างกายหลักๆ แล้วได้มาจากการล่า โดยทั่วไปจะลงมือร่วมกับศิษย์ยอดเขาเบญจหยิน อีกฝ่ายเอาลูกตา ส่วนฝั่งตนสูบเอาของเหลว

อย่าเห็นว่าภูเขาแมงมุมเป็นเพียงสถานที่เพาะเลี้ยง สัตว์อสูรไม่ใช่สุกร พวกมันมีสติปัญญาและเจตจำนงเสรี นอกเสียจากนางพญาแมงมุมที่ถูกควบคุมด้วยวิชาลับของยอดเขาที่หก 'ยอดเขาดุจปรโลก' แห่งนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน

ลูกหลานแมงมุมเนตรผีจำนวนมหาศาลที่มันให้กำเนิดออกมา ล้วนอยู่ในสภาพกึ่งป่าเถื่อน ดุร้ายสุดๆ ความก้าวร้าวไม่ได้ด้อยไปกว่าสัตว์อสูรตามธรรมชาติเลยสักนิด

มิเช่นนั้น ภูเขาแมงมุมลูกเดียวคงไม่จำเป็นต้องยกคนมามากมายขนาดนี้หรอก

ยังไงก็ต้องเผื่อคนไว้เป็นกำลังเสริมบ้าง จะได้ไม่กระทบต่อปริมาณผลผลิต

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหวังอี้ย่อมต้องจัดกลุ่มร่วมกับซือถูหง การสร้างความคุ้นเคยกันแต่เนิ่นๆ ก็ถือเป็นเรื่องดี แลกเปลี่ยนกันให้มาก จะได้สร้างรากฐานความไว้เนื้อเชื่อใจให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

"สหายหวัง เนตรผีของแมงมุมเนตรผีตัวนี้ถือเป็นของดีเลยนะ ไม่เพียงมีประโยชน์ต่อข้า แต่สำหรับเคล็ดโลหิตเยือกแข็งที่เจ้าฝึกปรือก็ถือเป็นของล้ำค่าเช่นกัน"

ขณะนี้ ทั้งสองกำลังยืนอยู่ตรงมุมหนึ่งของดาดฟ้าเรือ ทอดสายตามองไปยังจุดหมายปลายทางที่ใกล้จะถึงพลางสนทนากันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา บนดาดฟ้าเรือแห่งนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรที่ทำแบบพวกเขาอยู่เต็มไปหมด

พอหวังอี้ได้ยินดังนั้นก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

"โอ้ ว่ามาสิ?"

ซือถูหงแบฝ่ามือออก พลังวิญญาณที่หนาวเหน็บและเป็นธาตุหยินเช่นเดียวกันได้ม้วนตัวกลายเป็นพายุหมุนลูกเล็กๆ ภายในนั้นมีเสียงคำรามของผีร้ายดังแว่วมาให้ได้ยิน นั่นคือวิญญาณผีที่เขาหลอมรวมไว้ 'ผีวายุเหมันต์'

ไม่ได้พบหน้ากันพักหนึ่ง พลังบำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นแปดของซือถูหงแทบจะบรรลุถึงจุดสูงสุดแล้ว ห่างจากระดับหลอมปราณขั้นเก้าเพียงแค่ก้าวเดียว พลังวิญญาณยิ่งถูกสกัดกลั่นจนกลายเป็นกึ่งของเหลว

ความแข็งแกร่งนับว่าไม่เบาเลยทีเดียว

หากนำไปเทียบกับสัตว์อสูรในระดับเดียวกัน นอกเหนือจากสภาพร่างกายที่ด้อยกว่าแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ล้วนมีความได้เปรียบในด้านอื่นๆ อย่างท่วมท้น ขอเพียงมีไหวพริบในการต่อสู้สักนิด ภายใต้ระดับพลังที่เท่าเทียมกัน มนุษย์แทบจะผูกขาดชัยชนะไว้เลย

แน่นอนว่า ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ที่กล่าวถึงในที่นี้ หมายถึงเฉพาะศิษย์ของนิกายระดับวิญญาณแรกกำเนิดเท่านั้น พวกพเนจรไม่นับรวม

ส่วนในหมู่สัตว์อสูรเองก็มีพวกที่มีสายเลือดแข็งแกร่งอยู่เช่นกัน ซึ่งก็ไม่ได้นำมารวมอยู่ในเกณฑ์ทั่วไปนี้

เคล็ดวิชาที่ซือถูหงฝึกฝนมีชื่อว่า 'เคล็ดหยินสวรรค์' มีคุณสมบัติธาตุเหมือนกับของหวังอี้ แต่จะเน้นหนักไปทางธาตุหยินมากกว่า รองลงมาคือธาตุน้ำแข็ง

ส่วนหวังอี้จะเน้นหนักไปทางธาตุน้ำแข็ง รองลงมาคือธาตุหยิน

"เนตรผีของแมงมุมเนตรผี นอกจากจะใช้หลอมโอสถและหลอมศัสตราแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายหยินและน้ำแข็งอย่างพวกเรา เดิมทีมันก็ถือเป็นยาชั้นเลิศอยู่แล้ว กินเข้าไปไม่เพียงทำให้ดวงตาสว่างไสว แต่ยังช่วยเสริมการสกัดกลั่นปราณวิญญาณธาตุหยินและน้ำแข็งได้อีกด้วย

"หากใช้คู่กับค่ายกลรวมวิญญาณ สรรพคุณทางยาจะเทียบเท่ากับโอสถวิญญาณฝึกตนระดับหนึ่งขั้นกลางเลยล่ะ แถมยังกินคู่กับโอสถเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรได้ด้วย ขีดจำกัดจะอยู่ที่ประมาณสิบเม็ด

"ในทำนองเดียวกัน ยิ่งแมงมุมที่ให้กำเนิดเนตรผีแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ สรรพคุณก็จะยิ่งทรงพลังมากเท่านั้น หากเป็นผลผลิตจากนางพญาแมงมุมเนตรผีระดับสองละก็ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ยังมีประโยชน์อย่างมหาศาลเชียวล่ะ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของซือถูหงจบ ดวงตาของหวังอี้ก็ทอประกายเจิดจ้า เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของตนมาถึงขีดจำกัดแล้ว และกำลังขาดแคลนวิธีเร่งความเร็วในการฝึกฝน คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีของดีมาประเคนให้ถึงที่อีกแล้ว

ทว่า...

"สหายซือถู พรสวรรค์ของรากวิญญาณจะส่งผลต่อสรรพคุณของมันหรือไม่?"

"เอ่อ... เรื่องนี้..." ซือถูหงชะงักไปเล็กน้อย

"ข้าได้ยินมาว่าฤทธิ์ของเนตรผีค่อนข้างอ่อนโยนนะ ส่วนรายละเอียดคงต้องลองดูพอก่อนค่อยว่ากัน"

"ก็ถูกของเจ้า"

ทั้งสองคุยกันได้ไม่นาน เรือวิญญาณขนาดยักษ์ก็กำลังลดระดับลง ภาพรวมทั้งหมดของภูเขาแมงมุมปรากฏสู่สายตาอย่างชัดเจน

ภูเขาลูกนี้ไม่สูงนัก สูงเพียงประมาณหนึ่งพันเจ็ดถึงหนึ่งพันแปดร้อยเมตรเท่านั้น

ด้านบนมีถ้ำเนตรผีกระจายอยู่ถึงยี่สิบเอ็ดแห่งพอดี หินภูเขาเป็นสีดำสนิท ไม่มีพื้นดินหรือพืชพรรณใดๆ ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยก้อนเส้นด้ายสีเทาที่เกิดจากการจับตัวเป็นก้อนของใยแมงมุม

ภูมิประเทศค่อนข้างคล้ายกับภูเขากระดูกดำอยู่บ้าง บริเวณตีนเขาคือนาวิญญาณผืนใหญ่สุดลูกหูลูกตา ตรงกลางเป็นกลุ่มอาคารที่มีลักษณะคล้ายไร่นา

ริมขอบนาวิญญาณก็มีบ้านหินกระจายตัวอยู่ประปราย

ดินในทุ่งนาส่งกลิ่นเหม็นจางๆ สีของมันเป็นสีเขียวอมน้ำตาล ทั้งยังมีใยแมงมุมจำนวนมากพันกันยุ่งเหยิง ดูราวกับผ้าห่มเก็บความร้อนที่ปูด้วยฟางข้าว

ต้นหญ้าใจแมงมุมเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย สีแดงอมดำ กิ่งก้านใบมีรูปร่างคล้ายขาแมงมุม บนยอดมีผลหญ้าหน้าตาคล้ายก้อนเนื้อสีแดงงอกอยู่ ซึ่งนี่ก็คือที่มาของชื่อ 'ใจแมงมุม' นั่นเอง

เรือวิญญาณขนาดยักษ์หยุดลงที่ริมนาวิญญาณ รอจนคนกว่าแปดร้อยคนทยอยลงจากเรือ หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าจึงค่อยเก็บมันกลับไป

หวังอี้และซือถูหงยืนอยู่ด้านหลัง รอจนผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ประจำการอยู่ที่นี่ส่งมอบงานเสร็จสิ้น ก็มีคนประมาณสามร้อยคนเปลี่ยนไปขึ้นเรือวิญญาณอีกลำแล้วจากไป

เช่นนี้ ภูเขาแมงมุมก็ตกอยู่ในการดูแลของคนกลุ่มพวกเขาอย่างสมบูรณ์

เดินหน้าต่อไปอีกพันเมตร เมื่อมาถึงกึ่งกลางของนาวิญญาณ ศิษย์ยอดเขาเบญจหยินและศิษย์ยอดเขาโลหิตเยือกแข็งจึงค่อยแยกย้ายกันไปรับมอบหมายภารกิจทีละคน

หวังอี้มีประสบการณ์ในการดูแลนาวิญญาณ ชั่วคราวนี้จึงยังไม่ต้องเข้าไปในถ้ำแมงมุม เขาได้รับมอบหมายให้ดูแลพื้นที่นาสองหมู่ คอยดูแลหญ้าใจแมงมุมที่อยู่ข้างใน

ที่พักก็คือบ้านหินที่อยู่ด้านข้าง ทั้งยังได้รับแจกสมุดเล่มหนึ่ง ด้านบนล้วนเขียนข้อควรระวังต่างๆ เอาไว้

ทางฝั่งยอดเขาเบญจหยินนั้นค่อนข้างวุ่นวาย พวกเขาต้องเดินทางไปยังเมืองที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่าง 'เมืองสือซิน' เพื่อไปรับอาหารสำหรับเลี้ยงแมงมุมเนตรผีจากที่นั่น

แถมยังต้องเชิญศิษย์ยอดเขาดุจปรโลกที่ประจำการอยู่ที่เมืองสือซินมาตรวจสอบสภาพของนางพญาแมงมุม ยุ่งยากกว่าการดูแลนาวิญญาณเป็นไหนๆ ทุกคนล้วนมีหน้าที่ต้องรับผิดชอบ

ทางฝั่งหวังอี้ คนครึ่งหนึ่งมีหน้าที่ดูแลนาวิญญาณ อีกครึ่งหนึ่งแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม ทุกเจ็ดวันจะเข้าไปในถ้ำเนตรผีหนึ่งครั้ง เพื่อเก็บรวบรวมมูลและของเหลวของแมงมุมเนตรผี

ทั้งสองฝั่งจะสลับหน้าที่กันปีละครั้ง ปีหน้าถึงจะถึงคราวเขาที่จะต้องไปอยู่ในกลุ่มที่ต้องเข้าถ้ำ

ถือโอกาสปรับตัวสักหน่อยก็ดีเหมือนกัน นับว่าสบายไม่เบา

ที่นี่มีการติดตั้งค่ายกลขนาดใหญ่ระดับสองขั้นกลางเอาไว้ โดยเชื่อมโยงกับเส้นชีพจรวิญญาณใต้ดิน ปราณวิญญาณที่เหลือสำหรับบำเพ็ญเพียรจึงมีไม่มากนัก แถมยังต้องถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสองคนยึดครองไปเสียเกินครึ่ง

สภาพแวดล้อมด้านปราณวิญญาณห่างชั้นจากภายในนิกายลิบลับ ทว่าก็ยังถือว่าพอรับได้ การสิ้นเปลืองหินวิญญาณสักหน่อยก็ยังพอจะชดเชยการฝึกฝนประจำวันได้ ส่วนหวังอี้นั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาแทบจะไม่พึ่งพาสภาพแวดล้อมเลยด้วยซ้ำ

ต่อให้ไม่มีเส้นชีพจรวิญญาณ พลังบำเพ็ญเพียรก็พุ่งพรวดๆ ขึ้นไปได้อยู่ดี

ที่นี่งานไม่เยอะ ใช้ชีวิตสบายๆ แถมยังไม่มีอันตรายจากภายนอก เหมาะที่สุดสำหรับให้เขาค่อยๆ สะสมพลัง นำทรัพยากรมาเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่ง ว่างๆ ก็หลอมโอสถ ทำความคุ้นเคยกับการใช้เพลิงเหมันต์

มุทราสิบสองอัคคีวิญญาณ วิชาพ่นไฟ... และอื่นๆ

โดยเฉพาะพลังมังกรเจียว เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรสายกายาเล่มนี้ เขาจัดมันลง [ช่องจัดวาง] มาได้สี่เดือนแล้ว เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตความสำเร็จขั้นต้นได้ไม่นาน

ผลตอบแทนที่ได้จาก [ช่องจัดวาง] ในแต่ละครั้งล้วนเป็นพลังแก่นโลหิต การฝึกฝนแบบติดลมบนทำให้เขาก้าวเข้าสู่ระดับกายาขั้นที่สามแล้ว

ภายในร่างกายควบแน่น 'เส้นเอ็นมังกร' ขึ้นมาสามเส้น พละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

พลังแบบนี้มีต้นกำเนิดมาจากกล้ามเนื้อและกระดูก ทุกครั้งที่ออกแรงก็จะมองเห็นเส้นเอ็นปูดโปนใต้ผิวหนัง ดูน่าเกรงขามและอวบหนา นำพาพลังและปราณโลหิตอันแข็งแกร่งมาสู่เขา