บทที่ 91 ข่าวลือการกบฏ

บทที่ 91 ข่าวลือการกบฏ

ดังนั้นรางวัลเมื่อทำภารกิจสำเร็จจึงมีเพียงน้อยนิด การไปย่อมหมายถึงการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ที่สุด ด้วยเหตุนี้ภารกิจของภูเขาแมงมุม ต่อให้เป็นเพียงภารกิจประจำการง่ายๆ ก็ยังได้รับผลตอบแทนที่อู้ฟู่กว่าภูเขากระดูกดำมากนัก

ก็แค่สิบปีเท่านั้น อย่างไรเสียก็ยังดีกว่าทนอุดอู้อยู่ในนิกายจนต้องทิ้งชีวิต

อีกอย่างแคว้นฉงเยี่ยเขาก็เคยผ่านทางมาถึงสองครั้งแล้ว ไม่ถือว่าแปลกหน้าแต่อย่างใด

ระยะทางก็ใช้เวลาเพียงแค่ประมาณสองเดือนเท่านั้น ในมือเขามีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเหลือเฟือ เคล็ดวิชาและคาถาอาคมก็ไม่ได้ขาดแคลน นับว่าเป็นสถานที่ที่ดีในการไปเยือน

เมื่อตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว บนใบหน้าของหวังอี้ก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้น

"ข้ารับทำ"

"ขอบคุณศิษย์พี่ซือถูที่วิ่งเต้นเป็นธุระให้ศิษย์น้อง วันหน้าข้าต้องตอบแทนท่านแน่นอนขอรับ"

ซือถูหงได้ยินดังนั้นก็จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ผ่านไปเนิ่นนานจึงค่อยๆ พยักหน้า "ศิษย์น้องหวัง ข้าก็จะไม่พูดจาอ้อมค้อมหรอกนะ แม้ว่าเจ้าจะมาจากพื้นเพทาสวิญญาณ เรื่องพรสวรรค์ถือเป็นปัญหาใหญ่ แต่ในวันข้างหน้าก็ใช่ว่าจะไม่มีความหวังที่จะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานเสียทีเดียว"

"ถึงอย่างไรตัวข้าเองก็ไม่ได้ดีเด่ไปกว่ากันเท่าไหร่นัก มารดรผีเถาฮวา... จะรุ่งก็เพราะนาง จะร่วงก็เพราะนาง เฮ้อ..."

อีกฝ่ายพลันถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยังอดกลั้นเอาไว้ การมาพูดเรื่องพวกนี้ในเวลานี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

"วันนี้ข้าช่วยเจ้า ก็เพราะหวังว่าในวันข้างหน้าเจ้าจะช่วยเหลือข้าบ้าง"

"เอาเป็นว่าตามนี้นะ"

ซือถูหงหยิบม้วนคัมภีร์ภารกิจออกมา ให้หวังอี้ใช้ป้ายประจำตัวศิษย์ประทับตราฝากชื่อเอาไว้ จากนั้นก็จากไปพร้อมกับความหนักอึ้งในใจ

เขาคิดจะทำอะไร หวังอี้ก็พอจะจับทางได้บ้าง ทว่าก็ยากจะเอ่ยปาก ไม่เข้าใจเลยว่าซือถูหงมองเห็นศักยภาพอะไรในตัวเขา มารดรผีเถาฮวา... นั่นเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำเชียวนะ

ช่างเถอะ คิดเรื่องพวกนี้ไปก็ไร้ประโยชน์

หนี้บุญคุณเป็นสิ่งที่ชดใช้ได้ยากยิ่ง หากเขาหน้าไม่อายสักหน่อย จะไม่รักษาคำพูดก็ย่อมได้ ทว่าในบ่อบรรจุสีแห่งวิถีมารแห่งนี้ เดิมทีตัวเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่กระหายเลือดและโหดเหี้ยมอยู่แล้ว

นิสัยใจคอของเขากับนายน้อยสกุลหวังแห่งเมืองสือหู ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปราวฟ้ากับเหวมาตั้งนานแล้ว

หากในใจไร้ซึ่งหลักการและเส้นแบ่งขอบเขตสักนิด ไม่ช้าก็เร็วคงต้องเสียสติกลายเป็นมารเป็นแน่

"เฮ้อ..."

เวลาออกเดินทางสำหรับภารกิจภูเขาแมงมุมคือหนึ่งเดือนให้หลัง ถึงเวลานั้นจะไปรวมตัวกันที่ลานกว้างย่านพหุตำหนัก นอกเหนือจากสหายร่วมยอดเขาเบญจหยินแล้ว ก็ยังมีกลุ่มศิษย์จากยอดเขาโลหิตเยือกแข็งอีกด้วย

นับว่าเป็นภารกิจขนาดใหญ่ จำนวนผู้เข้าร่วมยังมากกว่าตอนไปภูเขากระดูกดำเสียอีก คาดเดาว่าน่าจะมีประมาณหกร้อยถึงหนึ่งพันคน และมีผู้นำกลุ่มระดับสร้างรากฐานถึงสองคน

ในช่วงเวลาที่รอคอย หวังอี้เริ่มสืบข่าวสารที่เกี่ยวข้องกับภารกิจครั้งนี้ รวมถึงการหาว่าผู้นำกลุ่มระดับสร้างรากฐานคือใคร? นิสัยใจคอเป็นอย่างไร? เป็นคนของศิษย์สายตรงคนไหน...ฯลฯ

ถือโอกาสไปปรากฏตัวในย่านเทพอสูรสักหน่อย เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์สายตรงซูหาเขาไม่พบจนเกิดความเข้าใจผิดขึ้น

เช่นนี้ เวลาผ่านไปเพียงครึ่งเดือน

ข่าวสารหนึ่งก็ทำเอาหวังอี้ตกใจจนแทบจะกระโดดเหยง มีข่าวลือว่าวันนี้ถ้ำบำเพ็ญเพียรของศิษย์สายตรงเว่ยจงแห่งยอดเขาโลหิตเยือกแข็งมีความเคลื่อนไหวที่ไม่เล็กเลยทีเดียว ทั้งยังมียันต์ส่งเสียงลอยออกมานับสิบใบ ระบุว่าจะออกจากด่านกักตัวในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า

แค่ข่าวลือนี้ แม้จะก่อให้เกิดคลื่นระลอกใหญ่ ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นทำให้หวังอี้มีปฏิกิริยาเช่นนี้

ถึงอย่างไรในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เขาก็ต้องออกเดินทางไปยังภูเขาแมงมุมอยู่ดี

ปัญหามันอยู่ที่อีกข่าวหนึ่งต่างหาก มีข่าวลือวงในอ้างว่า มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำแห่งยอดเขาโลหิตเยือกแข็งสิ้นชีพอยู่ที่ตระกูลเว่ยแห่งเขาผูซาน

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนกล่าวว่า เห็นกับตาว่าผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานห้าคนของตระกูลเว่ยใช้ค่ายกลวางกับดัก สังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำผู้นั้นจนตายอนาถ

พูดกันเป็นตุเป็นตะ ทั้งยังแพร่กระจายไปทั่วนิกายโลหิตวิญญาณผกผันอย่างรวดเร็ว เบื้องหลังเรื่องนี้ย่อมต้องมีผู้ชักใยอยู่อย่างแน่นอน

ตระกูลเว่ยแห่งเขาผูซาน ตระกูลของเว่ยจง

เมื่อเชื่อมโยงกับสถานการณ์ในปัจจุบัน หวังอี้แทบจะประเมินออกในชั่วพริบตาว่า เป็นฝีมือของศิษย์สายตรงซู

เรื่องนี้ประจวบเหมาะกับแผนการร้ายที่เขาคิดไว้ในตอนแรกพอดี

การใส่ร้ายป้ายสีตระกูลเบื้องหลังของเว่ยจง บีบบังคับให้พวกเขาก่อกบฏ เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าศิษย์สายตรงซูจะยอมลงทุนถึงขนาดนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำนึกจะหลอกมาฆ่าก็ฆ่าทิ้งเสียอย่างนั้น

แน่นอนว่า อาจจะเป็นผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำที่ไม่ถูกชะตากับเขาก็เป็นได้ น้ำในเรื่องนี้ลึกเกินไป ยากจะพูดให้ชัดเจน

เรื่องพรรค์นี้เมื่อเกิดขึ้นแล้ว ก็หมายความว่าเว่ยจงและศิษย์สายตรงซูได้กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอย่างสมบูรณ์ เป็นประเภทที่ไม่ตายไม่เลิกรา

ขั้นตอนต่อไป คงถึงคราวประลองภูมิหลังกันแล้ว

ในทางทฤษฎีแล้ว ภูมิหลังของศิษย์สายตรงซูเหนือกว่าเว่ยจงอย่างเทียบไม่ติด ทว่าการต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งศิษย์สายตรง ผู้ชนะคือเว่ยจง นี่คือข้อเท็จจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เรื่องราวจะพัฒนาไปในทิศทางใด หวังอี้ก็ไม่อาจคาดเดาได้เลย แต่เขา... ไม่สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมได้แม้แต่น้อย

อีกหลายวันต่อมา เมื่อข่าวลือเริ่มลุกลามใหญ่โต

หอลงทัณฑ์ใหญ่แห่งย่านพหุตำหนักจำต้องออกหน้า ออกประกาศว่าจะส่งกองกำลังชั้นยอดกลุ่มหนึ่งไปยังตระกูลเว่ยแห่งเขาผูซานเพื่อทำการสืบสวน

ปัญหาก็คือ เว่ยจงยังไม่ออกจากด่านกักตัว นั่นหมายความว่าผู้หนุนหลังรายใหญ่ที่สุดของตระกูลเว่ยแห่งเขาผูซานไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ หากคนของหอลงทัณฑ์ใหญ่กลุ่มนี้ต้องมาตายที่เขาผูซาน

นั่นก็คงกลายเป็นโคลนเหลืองร่วงเลอะเป้ากางเกง ต่อให้ไม่ใช่ขี้ก็ต้องถูกมองว่าเป็นขี้!

เช่นนี้ เว่ยจงจะต้องตกเป็นรองอย่างมหาศาล

ศิษย์สายตรงซูยอมเสี่ยงทุ่มสุดตัว หากทำสำเร็จ ผลตอบแทนก็ช่างใหญ่หลวงนัก

ทว่า อย่าลืมว่าที่นี่คือวิถีมาร

ตราบใดที่เว่ยจงตัดขาดความสัมพันธ์ได้เร็วพอ เขาก็ยังคงเป็นศิษย์สายตรงอันดับหนึ่งแห่งยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง รอให้เขารับสืบทอดวิถีวิญญาณแรกกำเนิดจนเสร็จสิ้น ค่อยหันกลับมาแก้แค้น...

จิ๊ๆ แค่คิด หวังอี้ก็อยากจะม้วนเสื่อหอบข้าวของหนีไปให้พ้นๆ แล้ว

"เป็นแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน วิธีการของคนแซ่ซูยิ่งเหี้ยมเกรียมมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดึงดูดความโกรธแค้นมากเท่านั้น เว่ยจงคงไม่มาสนใจมดปลวกอย่างข้าหรอก"

"แต่ศิษย์สายตรงอีกแปดคนล่ะ? เหตุใดถึงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย"

หวังอี้มีเรื่องให้คิดหนักอึ้งอยู่ในใจ จึงมักจะเร่งรัดทางฝั่งของซือถูหงอยู่บ่อยครั้ง หวังให้กลุ่มที่ไปภูเขาแมงมุมรีบออกเดินทางโดยเร็ว

ข่าวลือในนิกายมีมากเกินไป ฟังแล้วแต่ละเรื่องช่างน่าขนลุกขนพองกว่ากันนัก อยู่ต่อไปไม่ได้แล้วจริงๆ

ยังดีที่ครึ่งเดือนต่อมา

ซึ่งก็คือเดือนเก้าในปีที่เก้าของการเป็นศิษย์สายนอกของหวังอี้ ขบวนคนอันยิ่งใหญ่ได้รวมตัวกันเสร็จสิ้น รวมทั้งสิ้นแปดร้อยคน แบ่งเป็นคนของยอดเขาเบญจหยินและยอดเขาโลหิตเยือกแข็งฝั่งละครึ่ง

ผู้นำกลุ่มฝั่งยอดเขาเบญจหยินคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นสี่ผู้หนึ่ง หวังอี้ไม่รู้จัก ทว่าซือถูหงก็เข้าร่วมภารกิจในครั้งนี้ด้วย เขาพยักหน้าให้หวังอี้จากที่ไกลๆ

ส่วนทางฝั่งยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง เป็นหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าผู้หนึ่ง พลังบำเพ็ญเพียรน่าจะอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย คาดว่าเพิ่งทะลวงระดับได้ไม่นาน กลิ่นอายพลังจึงยังไม่เสถียร

เมื่อหวังอี้เห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเข้าหากัน

ตามข้อมูลที่เขาสืบทราบมา ผู้นำกลุ่มของยอดเขาโลหิตเยือกแข็งน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชายระดับสร้างรากฐานที่ชื่อเฉินหยวน แต่กลับเปลี่ยนตัวคนกะทันหันเสียอย่างนั้น

ไม่ทันรอให้เขาได้คิดอะไรมาก เมื่อเรือวิญญาณลำใหญ่ยักษ์เป็นพิเศษกางออก เสียงเย็นชาก็ดังแว่วมาเข้าหู

"ขึ้นเรือ ออกเดินทาง"

เรือแล่นบนบก!

ของสิ่งนี้แตกต่างจากเรือกระดูกของกู่เจิ้งซุ่นในครั้งก่อน มันคืออาวุธวิเศษขนาดใหญ่ที่แท้จริง ถูกจัดอยู่ในระดับสามขั้นต่ำ ความยาวของตัวเรือเกินหนึ่งร้อยเมตร ส่วนท้ายเรือยังมีตำหนักขนาดเล็กตั้งอยู่อีกด้วย

กราบเรือทั้งสองข้างประดับด้วยปีกบินสีทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาสองคู่ ลวดลายวิญญาณธาตุลมกระจายอยู่เบื้องบน ซึ่งมีทั้งความงดงามและสามารถใช้งานได้จริงควบคู่กันไป

นอกจากนี้ยังมีหอตึกขนาดเล็กหลายแห่ง และสิ่งปลูกสร้างเปิดประทุนที่คล้ายกับหอดูดาว น่าจะเป็นสถานที่สำหรับควบคุมเรือวิญญาณ ทัศนียภาพจัดว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก

ของสิ่งนี้สามารถบรรจุคนแปดร้อยคนได้เหลือเฟือ ใต้ดาดฟ้าเรือยังมีห้องโดยสารอีกสองชั้น น่าจะเป็นห้องพักชั่วคราว คาดเดาว่าสามารถจุคนได้ถึงสองพันคน หากเบียดเสียดกันสักหน่อยสามพันคนก็ยังไหว

แค่ออกไปทำภารกิจนอกนิกาย กลับได้อาศัยนั่งอาวุธวิเศษขนาดใหญ่ระดับสามไปด้วย นับว่าทำให้หวังอี้หูตากว้างไกลขึ้นจริงๆ!

อันที่จริงไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น คนอื่นๆ ก็ต่างตกตะลึงในความหรูหราอลังการของสิ่งนี้ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

แม้กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจากยอดเขาเบญจหยินผู้นั้นก็ยังตื่นตะลึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่าทีที่เขามีต่อหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นนอบน้อมยิ่งขึ้น ซึ่งไม่ใช่แค่เพราะความต่างชั้นของพลังบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ดูท่าว่าฐานะของคนผู้นี้จะไม่ธรรมดาสักเท่าไหร่

หรือว่านางก็จะออกจากนิกายเพื่อลี้ภัยเหมือนกัน? จู่ๆ ในหัวของหวังอี้ก็มีความคิดนี้แวบเข้ามา