บทที่ 90 ภารกิจจับทาสที่ได้มาแสนยาก

บทที่ 90 ภารกิจจับทาสที่ได้มาแสนยาก

ความสำคัญของสองสิ่งนี้ย่อมอยู่เหนือระดับบำเพ็ญเพียร เพราะด้วยการจัดวางเช่นนี้ ในระดับหลอมปราณ หากไม่นับพวกที่มีเบื้องหลังใหญ่โต มีไพ่ตายหรือของวิเศษเร้นลับที่ไม่สมกับระดับบำเพ็ญเพียรซ่อนอยู่ล่ะก็ พลังรบของเขาก็ถือว่าทะลุปรอทไปแล้ว

การยกระดับบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จะเป็นการเพิ่มปริมาณพลังวิญญาณสะสม ซึ่งสามารถใช้โอสถมาทดแทนได้ จึงส่งผลต่อพละกำลังในการต่อสู้ค่อนข้างน้อย

การชะลอการเลื่อนระดับบำเพ็ญเพียรลงบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร แถมถึงอยากจะเร่งก็เร่งไม่ขึ้นอยู่ดี

ข่าวลือที่ได้ยินมาตั้งแต่เดือนสี่ของปีที่แล้ว ลากยาวมาจนถึงเดือนแปดของปีนี้ หากไม่มีอะไรพลิกโผ เว่ยจงก็คงจะได้ฤกษ์ออกจากด่านในเร็ววันนี้

บรรยากาศทั้งบนยอดเขาโลหิตเยือกแข็งและย่านเยือกแข็งต่างก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เหล่าศิษย์เดินขวักไขว่กันอย่างเร่งรีบ บรรยากาศภายในหอศิษย์สายตรงที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางย่านก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป มักจะมีการลอบสังหารกันอย่างลับๆ เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ธุรกิจเก็บศพของยอดเขาศพสวรรค์ยอดพุ่งกระฉูดขึ้นถึงสามสิบส่วน

จำนวนศิษย์ที่หายสาบสูญก็พุ่งขึ้นเป็นเส้นตรง แน่นอนว่าในจำนวนนี้ย่อมมีพวก "ฉลาดแกมโกง" ที่ฉวยโอกาสสวมรอยก่อเรื่องเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้ตัวเองรวมอยู่ด้วย

พายุลูกใหญ่กำลังจะก่อตัว ในเมื่อหวังอี้เป็นศิษย์สายนอกของยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง แถมยังเป็นคนของหอไหมน้ำแข็ง ย่อมยากที่จะเอาตัวรอดจากวังวนนี้ได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะกล้าแข็งข้อฝ่าฝืนคำสั่งของศิษย์สายตรงซูอย่างโจ่งแจ้ง

เวลาสำหรับเขากำลังเหลือน้อยลงทุกที จะมัวชักช้าโอ้เอ้ไม่ได้อีกแล้ว

ดังนั้น หลังจากการเก็บตัวครั้งนี้ หวังอี้จึงติดต่อไปหากู่เจิ้งซุ่นและซือถูหง เพื่อขอยืมภารกิจจับทาสวิญญาณของยอดเขาเบญจหยินและยอดเขาศพสวรรค์เป็นข้ออ้างในการออกจากนิกาย

ย่านเยือกแข็งนั้นเขาไม่โผล่หน้าไปเหยียบเลยด้วยซ้ำ แถมยังเปลี่ยนแหล่งกบดานประจำของตัวเอง โดยย้ายจากย่านเทพอสูรไปอยู่ย่านศพสวรรค์แทน เลือกพักอาศัยอยู่แถบชานเมือง ใกล้กับสุสานเลี้ยงศพ

สถานที่แห่งนี้ถือเป็นสิ่งปลูกสร้างพิเศษของนิกาย ศิษย์ยอดเขาศพสวรรค์ต้องยอมควักคะแนนสมทบจำนวนไม่น้อย ถึงจะมีสิทธิ์นำศพของตัวเองมาเลี้ยงดูฟูมฟักที่นี่ได้

นอกจากสิ่งปลูกสร้างพิเศษที่สอดคล้องกับมรดกทั้งเก้ายอดเขาแล้ว ยังมีสิ่งปลูกสร้างประเภทใช้งานทั่วไปอีกเจ็ดแปดแห่ง แต่ด้วยความที่หวังอี้เป็นพวกกระเป๋าแบนแฟนทิ้ง เลยไม่เคยมีโอกาสได้ไปใช้บริการที่พวกนั้นเลย

ห้องกลั่นแก่นแท้ก็จัดว่าเป็นหนึ่งในนั้น แต่มันเป็นของเล่นสำหรับพวกมีพรสวรรค์รากวิญญาณสูงๆ ยิ่งสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งได้ผลดี สำหรับเขาแล้วมันแทบจะไร้ประโยชน์

ตามแผนที่วางไว้ กู่เจิ้งซุ่นเป็นพวกหน้าเงินเห็นแก่ผลประโยชน์ น่าจะเกลี้ยกล่อมได้ง่ายกว่า เขาจึงเลือกมาปักหลักที่ย่านศพสวรรค์

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า ยันต์สื่อสารที่ส่งไปหาหมอนั่นเงียบกริบไร้เสียงตอบรับ

ทางฝั่งซือถูหงนั้น ก่อนหน้านี้เขาเคยติดค้างน้ำใจเรื่องการสอนภาษาอักขระมารโบราณอยู่ พอจะเอ่ยปากขอความช่วยเหลือก็เลยไม่ต้องมานั่งเหนียมอายอะไรนัก

เขาถือคติว่า ในเมื่อเป็นหนี้อยู่แล้ว จะเป็นหนี้เพิ่มอีกนิดก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่มั้ง

ส่วนฝั่งซือถูหงเองก็คงคิดว่า ในเมื่อช่วยไปแล้วรอบหนึ่ง จะช่วยต่ออีกสักรอบก็คงไม่เป็นไร เหตุผลของทั้งคู่มันก็อีหรอบเดียวกันนั่นแหละ

การลงทุนน่ะ การเทหน้าตักเพิ่มมันเป็นเรื่องปกตินี่นา

ช่วงบ่ายคล้อย ทั้งสองก็นัดพบกันที่แหล่งกบดานแห่งใหม่ ซือถูหงกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะเอ่ยปากถามด้วยความประหลาดใจ

"สหายหวัง ด้วยฝีมือระดับเจ้า ทำไมถึงไม่ไปพักในหอศิษย์สายตรง แต่ดันมาหมกตัวอยู่ในถ้ำบำเพ็ญเพียรของย่านศพสวรรค์ล่ะเนี่ย?"

"เรื่องมันยาวน่ะสหาย เรื่องที่ข้าไหว้วานไปล่ะ ได้เรื่องไหม?"

ซือถูหงแคะเล็บเล่นเบาๆ รู้สึกทะแม่งๆ พิกล ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ถึงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเล่นบทลูกน้องยังไงพิกล หรือว่าจะเป็นเพราะรูปประโยคกันนะ?

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วตอบว่า "ภารกิจจับทาสวิญญาณมันไม่เหมือนภารกิจทั่วไปของนิกายหรอกนะ ทาสวิญญาณของทั้งเก้ายอดเขารวมๆ กันก็มีตั้งสี่ห้าหมื่นคน แถมยังมีชุดใหม่ถูกส่งเข้ามาเสริมทุกๆ ครึ่งปี

"แต่ละยอดเขาจะจัดคนสองกลุ่มสลับสับเปลี่ยนกันออกไปทำภารกิจ ซึ่งจำนวนตรงนี้พวกศิษย์สายตรงของแต่ละยอดเขาจะเป็นคนจัดการดูแลรวบยอด หากว่ากันตามระเบียบแล้ว ต้องให้ศิษย์สายตรงพยักหน้าไฟเขียวก่อนถึงจะรับภารกิจได้ แถมยังเป็นพวกหน้าเดิมๆ ขาประจำซะส่วนใหญ่ โอกาสจะแทรกตัวเข้าไปก็ยากเอาการ"

หวังอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ล้วงถุงหินวิญญาณออกมาส่งให้

"ยากมากเลยรึ?"

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก" ซือถูหงยังไม่ยื่นมือไปรับ เขารินน้ำชาให้ตัวเองอย่างอ้อยอิ่ง แต่พอเห็นว่าเป็นน้ำชาค้างปีที่เจ้าของคนเก่าทิ้งไว้ ก็ถึงกับหน้าหงิกคว่ำถ้วยลงทันที

"การรอนแรมอยู่ข้างนอก มันก็ต้องมีอุบัติเหตุให้ล้มหายตายจากกันบ้างเป็นธรรมดา กลุ่มล่าทาสวิญญาณก็ต้องมีการเกณฑ์คนใหม่ไปเสริมทัพอยู่เรื่อยๆ นั่นแหละ"

"ฝั่งยอดเขาเบญจหยิน ข้าพอจะมีเส้นสายพูดคุยให้ได้บ้าง แต่เจ้าต้องลาออกจากยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง แล้วโอนย้ายมาอยู่ฝั่งข้าก่อน ถึงจะเดินเรื่องได้สะดวก"

"เรื่องนั้น..."

ถ้าทำได้ เขาคงทำไปนานแล้ว โหยหาอิสรภาพแทบขาดใจ! แต่ติดตรงที่ฐานะศิษย์สายนอกของเขามันเป็นบารมีที่ศิษย์สายตรงซูประทานให้ รอยสักตีตราจองมันฝังลึกซะขนาดนี้ ขืนล้างออกได้ง่ายๆ ป่านนี้สามผู้ดูแลจอมโหดแห่งหอลงทัณฑ์ย่านเทพอสูร คงดึงตัวเขาไปเป็นศิษย์สายในของยอดเขาโลหิตปรโลกตั้งนานแล้ว

ยิ่งตอนนี้สถานการณ์กำลังคุกรุ่น ขืนผลีผลามทำอะไรบุ่มบ่าม มีหวังศิษย์สายตรงซูได้เชือดเขาประเดิมเป็นคนแรกแหงๆ

"ถ้าโอนย้ายไม่ได้ เจ้าก็คงต้องจำใจไปขอรับภารกิจของยอดเขาโลหิตเยือกแข็งเองแล้วล่ะ"

หวังอี้ไม่คิดเลยว่าเรื่องมันจะยุ่งยากวุ่นวายปานนี้ แต่พอลองนึกทบทวนดูอีกที ในเมื่อกลับบ้านเกิดไม่ได้ อย่างน้อยแค่หางานออกไปทำนอกนิกายเพื่อหลบพายุสักพักก็ยังดี

"แล้วภารกิจออกนอกนิกายแบบอื่นๆ ล่ะ... น่าจะมีอันที่พอจะเข้าเค้าบ้างสิ ศิษย์พี่ซือถูพอจะมีช่องทางแนะนำบ้างไหมขอรับ?"

ซือถูหงถึงกับพูดไม่ออก โดนเรียกศิษย์พี่อีกแล้วแฮะ เขาลองชั่งน้ำหนักถุงหินวิญญาณที่หวังอี้ยัดใส่มือดู นัยน์ตาพลันเปล่งประกาย ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว

"ยังไงซะเจ้าก็เป็นเด็กของยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง เดี๋ยวข้ากลับไปลองตรวจดูให้ว่ามีภารกิจไหนที่สองยอดเขาทำร่วมกันบ้างไหม จะได้ใช้เป็นข้ออ้างเนียนๆ ไป"

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนศิษย์พี่ซือถูแล้ว ยิ่งเร็วยิ่งดีนะขอรับ ศิษย์น้องผู้นี้จะเป็นพระคุณอย่างยิ่ง"

"ได้เลยๆ ไม่มีปัญหา"

เมื่อตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย ความกระวนกระวายในใจของหวังอี้ก็บรรเทาลงไปได้เปลาะหนึ่ง หลังจากส่งซือถูหงกลับไป เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความหวาดระแวง

เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่ากำลังถูกพวกของศิษย์สายตรงซูจับตาดูอยู่

ก็แหงล่ะ เรื่องลอบกัดเว่ยจง เขาก็มีส่วนรู้เห็นเป็นใจด้วยเต็มๆ หากอีกฝ่ายคิดจะหาทางหนีทีไล่เผื่อไว้ให้ตัวเองล่ะก็ ต้องส่งคนมาคุมเข้มไม่ให้เขาหนีออกไปนอกนิกายได้แน่ๆ

ไอ้เรื่องแบบนี้ เจ้าอ้วนต้วนผิงที่เงียบหายเข้ากลีบเมฆไป ก็อาจจะโดนเชือดทิ้งเป็นรายต่อไปก็ได้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าหมอนั่นจะไม่ร้อนรน

รอไปอีกหลายวัน

หวังอี้มักจะใช้ <อาคมเร้นราตรี> ลอบออกไปสืบข่าวเป็นประจำ แถมยังฉวยโอกาสที่ย่านเยือกแข็งกำลังชุลมุนวุ่นวาย กว้านซื้อของเถื่อนมาตุนไว้ ไม่เว้นแม้แต่แผนที่

ท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียรมา โลกทัศน์ของเขาก็ยังวนเวียนอยู่แค่เขตแดนวิญญาณไท่หูกับดินแดนมารฉื่อเหวียนเท่านั้น แม้ทั้งสองที่นี้จะกว้างใหญ่ไพศาล แต่สำหรับโลกใบนี้แล้วมันก็ยังเล็กกะจิดริด มันต้องมีดินแดนอื่นซุกซ่อนอยู่อีกแน่ๆ

การขวนขวายหาความรู้รอบตัวพวกนี้จึงเป็นเรื่องที่มองข้ามไม่ได้เลย

ผ่านไปสิบกว่าวัน ในตอนที่หวังอี้เริ่มนั่งไม่ติดและเตรียมจะหันไปพึ่งพาช่องทางอื่น ซือถูหงก็ส่งยันต์สื่อสารมาในที่สุด ทั้งสองกลับมาพบกันที่ย่านศพสวรรค์อีกครั้ง

"สหายหวัง ข้าทำสำเร็จแล้ว!"

"ฟู่ววว"

ในที่สุดก็ได้ยินข่าวดีเสียที หวังอี้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอคอยคำอธิบายต่อไป ซือถูหงกางแผนที่มณฑลเย่ฉงของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันออก ซึ่งรายละเอียดบนนั้นถี่ยิบกว่าที่เขาวาดเองตั้งเยอะ

นิ้วชี้จิ้มลงไปบนจุดๆ หนึ่งบนแผนที่ พร้อมเอ่ยอธิบาย

"ที่นี่คือ 'ภูเขาแมงมุม' เป็นแหล่งกำเนิดชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นกลาง ยอดเขาเบญจหยินใช้ที่นี่เป็นทุ่งเลี้ยงสัตว์อสูรที่เรียกว่า <แมงมุมเนตรผี> ซึ่งดวงตาของพวกมันมีประโยชน์มหาศาลต่อภูตผีวิญญาณ

"นอกจากนี้ ยังเป็นแหล่งเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณฤทธิ์เย็นที่ชื่อว่า <หญ้าใจแมงมุม> ซึ่งเป็นส่วนผสมหลักในการหลอมโอสถธาตุเย็นหลายชนิด เรียกได้ว่าเป็นที่ต้องการของตลาดสุดๆ

"ภูเขาแมงมุมแห่งนี้มีถ้ำเนตรผีอยู่ทั้งหมดยี่สิบเอ็ดแห่ง เป็นที่อยู่อาศัยของแมงมุมเนตรผีนับหมื่นตัว และมีแปลงปลูกหญ้าใจแมงมุมกว้างถึงห้าร้อยสี่สิบไร่ สร้างรายได้เฉลี่ยปีละเกือบสามแสนหินวิญญาณ

"สถานที่แห่งนี้อยู่ภายใต้การดูแลร่วมกันระหว่างยอดเขาเบญจหยินและยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง โดยมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจากทั้งสองฝ่ายคอยคุ้มกัน หากสหายหวังสนใจรับงานนี้ ก็คงจะได้ไปประจำการดูแลแปลงสมุนไพรหญ้าใจแมงมุม"

"ค่าตอบแทนอยู่ที่คะแนนสมทบห้าร้อยแต้ม หญ้าใจแมงมุมสิบต้น และหินวิญญาณอีกสามร้อยก้อน สัญญาว่าจ้างยาวสิบปีเต็ม"

ซือถูหงอธิบายละเอียดยิบ ส่วนหวังอี้ก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ภารกิจนี้มันต่างจากภารกิจที่ภูเขากระดูกดำลิบลับเลยนะเนี่ย ที่นั่นผลประโยชน์ก้อนโตที่สุดก็คือ 'ดอกเสวียนจิง' ซึ่งเป็นเพราะยอดเขาพิษกู่ ยอดเขาเบญจหยิน และยอดเขาศพสวรรค์ มัวแต่แย่งชิงกันจนหาข้อยุติไม่ได้สักที