บทที่ 84 จัดการไปทีละเรื่อง

บทที่ 84 จัดการไปทีละเรื่อง

“หวังอี้ ถึงแล้ว”

“ข้างหน้านี่แหละคือจวนของท่านศิษย์สายตรง”

หวังอี้ที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิดพลันได้สติ เขาเหลือบมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ

ที่นี่คือช่วงกึ่งกลางยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง รูปลักษณ์ของยอดเขาทั้งเก้าแห่งนิกายโลหิตวิญญาณผกผันนั้นดูราวกับพญางูที่คดเคี้ยวพุ่งทะยานสู่สรวงสวรรค์ การเดินขึ้นมาจึงไม่ต่างจากการเดินขึ้นบันไดวน

จากฐานที่กว้างค่อยๆ เรียวแคบลง ยิ่งสูงขึ้นไปปราณวิญญาณก็ยิ่งเข้มข้น ทว่าสิ่งปลูกสร้างกลับยิ่งเบาบาง

ณ จุดนี้ ความเข้มข้นของปราณวิญญาณเทียบเท่ากับชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นต่ำแล้ว

จวนของศิษย์สายตรงซูเป็นคฤหาสน์ขนาดสิบหมู่ ประกอบด้วยลานหน้า เรือนปีก ห้องโถงกลาง ลานหลังฝั่งซ้ายและขวา ทุกตารางนิ้วล้วนประดับประดาอย่างวิจิตรหรูหรา มีเหล่าสาวใช้หน้าตาสะสวยเดินขวักไขว่อยู่ตามสะพานระเบียงโดยรอบ

ทั่วทั้งสวนเต็มไปด้วยไม้ดอกไม้ประดับล้ำค่าหายาก ทุกห้องล้วนติดตั้งค่ายกลอาคมแยกเป็นเอกเทศ หวังอี้เดินตามหลังต้วนผิงและผู้ดูแลหญิงรูปร่างอวบอัดเข้าไปด้านใน เพียงไม่กี่ก้าวก็จะได้พบกับของวิเศษหายากที่โลกภายนอกแทบไม่เคยเห็น

แม้แต่ภูเขาจำลองก็ยังสลักเสลาขึ้นจากหยกวิญญาณ สายน้ำที่ไหลรินคือน้ำพุวิญญาณที่เย็นยะเยือก แถมยังเลี้ยงสัตว์อสูรรับใช้อีกหลายตัว ที่สะดุดตาที่สุดเห็นจะเป็นเต่าบกสีเหลืองนวลตัวหนึ่ง

เมื่อผ่านห้องโถงกลางไป จำนวนข้ารับใช้ก็ลดน้อยลง

แต่กลับถูกแทนที่ด้วยเหล่าอิสตรีที่มาคอยปรนนิบัติอุ่นเตียง หวังอี้ลองกะคำนวณคร่าวๆ อย่างน้อยก็น่าจะมีถึงสามสิบกว่านาง แต่ละนางล้วนมีรูปลักษณ์งดงามหมดจดและมีเสน่ห์แตกต่างกันไป

บรรดาสาวงามกลุ่มนี้ถือเป็นอนุภรรยา มีฐานะใกล้เคียงกับหลานจี

ทว่าการที่หลานจีถูกส่งออกไปคุมหอไหมน้ำแข็งนั้นหาใช่เพราะสิ้นเมตตา แต่เป็นการแสดงออกถึงความไว้วางใจที่เหนือกว่าต่างหาก

ตลอดเส้นทางที่เดินผ่าน

จวนของศิษย์สายตรงซูทำเอาหวังอี้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง เดิมทีเขาคิดว่าคงจะเป็นเพียงถ้ำที่ขุดลึกเข้าไปในภูเขา แล้วจัดวางห้องพัก ห้องปรุงยา ห้องตำรา... อะไรเทือกนั้นก็น่าจะพอแล้ว

อย่างมากก็คงมีหญิงงามมาคอยระบายความใคร่สักสองสามนาง

นี่ศิษย์สายตรงซูกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่จริงรึ? ดูยังไงมันก็คือการเสวยสุขบนกองเงินกองทองชัดๆ มิน่าล่ะถึงสู้เว่ยจงไม่ได้ พลังงานทั้งหมดถูกผลาญไปกับเรื่องพวกนี้ แล้วการฝึกฝนจะเอาความเพียรมาจากไหน?

ไม่นานนัก

ณ ลานหลังฝั่งขวา เบื้องหน้าตำหนักไม้ถงขนาดเล็ก

“ท่านศิษย์สายตรงรออยู่ด้านใน ข้ากับผู้ดูแลซิ่วหลานจะรอเจ้าอยู่ข้างนอกนี่แหละ”

“ขอรับ”

หวังอี้ย่อมไม่มีความเห็นต่าง เขาเคาะประตูเบาๆ แล้วผลักบานประตูเข้าไป

จะว่าไป นี่ก็นับเป็นครั้งแรกที่ทั้งคู่ได้เผชิญหน้ากันจริงๆ

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็เห็นเงาร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นสูง แท่นนั้นสูงเพียงครึ่งจั้ง ปูทับด้วยพรมหนานุ่ม รอบข้างดูโปร่งโล่ง

ฝั่งขวามือใช้ม่านมุกที่ร้อยด้วยผ้าโปร่งบางกั้นไว้เป็นแถบยาว เบื้องหลังมีไอน้ำคละคลุ้งหนาแน่น ที่แท้มันคือบ่อน้ำพุร้อนในร่ม แถมยังมีกลิ่นหอมกรุ่นของกายสตรีโชยออกมาจางๆ

หวังอี้มิกล้าปรายตามองนาน

ฝั่งซ้ายมือคือแท่นเตี้ยขนาดสามนิ้ว แบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ ชั้นวางตำรา ชุดน้ำชา และกระดานหมากล้อม บนผนังแขวนภาพวาดพู่กันทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำมากมาย ตรงกลางมีกระถางกำยานใบเขื่องตั้งอยู่

เห็นได้ชัดว่าเอาไว้ใช้ต้อนรับมิตรสหาย

ช่างเป็นคนที่รู้จักหาความสุขใส่ตัวจริงๆ

เมื่อเลื่อนสายตากลับมามองศิษย์สายตรงซู คนผู้นี้ดูมีอายุราวๆ ยี่สิบห้า ยี่สิบหกปี และอายุจริงยังไม่ถึงสองร้อยปีด้วยซ้ำ นับว่าเด็กกว่าเว่ยจงถึงสองรอบ

ตบะอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด เครื่องหน้าดูคมสันได้รูป แม้จะไม่ได้หล่อเหลาบาดตา แต่ก็ถือว่ามีรูปลักษณ์ที่ดูดีเหนือกว่าคนทั่วไป

ที่โดดเด่นที่สุดก็คือดวงตาคู่นั้น มันเป็นสีฟ้าน้ำแข็งบริสุทธิ์ ให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกราวกับคมกระบี่ที่กรีดแทงเข้าถึงกระดูก

“ผู้น้อยหวังอี้ คารวะท่านศิษย์สายตรงขอรับ”

ศิษย์สายตรงซูพยักหน้าเล็กน้อย

“มิต้องมากพิธี ต้วนผิงบอกว่าเจ้าเป็นฝ่ายมาหาข้าด้วยตัวเอง แสดงว่ามีวิธีจัดการกับเว่ยจงงั้นรึ?”

“มีขอรับ”

หวังอี้ไม่รีรอ มีอะไรก็พูดออกมาตามตรง

“ผู้น้อยเห็นว่า เรื่องที่เว่ยจงจะออกจากด่านนั้นถือเป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ ในเมื่อท่านมิอาจแย่งชิงกับมันตรงๆ ได้ ก็จำเป็นต้องดึงตัวผู้ที่มีสิทธิ์มีเสียงมากกว่ามาเปิดศึกเผชิญหน้ากับเว่ยจงแทนขอรับ”

“โอ้?”

ศิษย์สายตรงซูยังคงรักษาท่าทีไม่แสดงความเห็น หวังอี้จึงกล่าวต่อ

“ผู้น้อยได้ยินมาว่า ในบรรดาสิบศิษย์สายตรงแห่งยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง มีท่านหนึ่งมีรากวิญญาณสวรรค์ธาตุน้ำ ทว่าเนื่องจากระยะเวลาในการบำเพ็ญเพียรยังสั้นนัก จึงยากที่จะไปแข่งขันชิงดีชิงเด่นกับศิษย์สายตรงคนอื่นๆ ได้

“หากท่านศิษย์สายตรงสามารถเกลี้ยกล่อมคนผู้นั้นได้ ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณสวรรค์ แถมยังเป็นธาตุน้ำที่เหมาะสมกับการสืบทอดของยอดเขาโลหิตเยือกแข็งที่สุด ไม่ว่าจะมองมุมไหนศิษย์ผู้นั้นก็ดูมีสิทธิ์เหนือกว่าเว่ยจงทั้งสิ้น เพียงแค่ขาดโอกาสที่ยุติธรรมเท่านั้นขอรับ”

ศิษย์สายตรงซูหัวเราะเบาๆ พยักหน้าเห็นพ้อง แต่ก็มิวายย้อนถาม

“ใช่ ศิษย์น้องเหยียนหลิงดูมีสิทธิ์เหนือกว่าเว่ยจงจริงๆ ทว่าการช่วยเหลือนางก็ทำได้เพียงถ่วงเวลาเท่านั้น มิอาจเปลี่ยนแปลงรากเหง้าของปัญหาได้หรอก”

หวังอี้แอบตกใจเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าจะเป็นสตรี แต่เขาก็รีบเสนอความคิดเพิ่มไปทันที

“ใต้เท้าขอรับ หากสามารถผลักดันให้เกิดข้อตกลงที่ยุติธรรมขึ้นมาได้ โดยรอให้ท่านศิษย์สายตรงเหยียนทะลวงระดับแก่นทองคำก่อน แล้วค่อยเปิดศึกตัดสินกับเว่ยจงเพื่อชิงสิทธิ์ในการสืบทอดมรดก ในระหว่างนี้หาใช่เพียงแค่ท่านเท่านั้น ทว่าศิษย์สายตรงอีกเจ็ดท่านที่เหลือก็มีโอกาสจะก้าวเข้าสู่ระดับแก่นทองคำได้เช่นกัน

พวกเขาย่อมไม่มีทางยอมอยู่เฉยแน่ และคงจะหาโอกาสลุกขึ้นมาคัดค้านเป็นพัลวัน ถึงตอนนั้นท่านก็แค่เสนอให้ศิษย์สายตรงทั้งสิบเปิดศึกตัดสินกันอย่างยุติธรรมเพื่อกำหนดผู้สืบทอดมรดก ทุกอย่างก็จะดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันทีขอรับ

ถ่วงเวลาไว้ก่อน แล้วค่อยหาช่องโหว่เพื่อพลิกสถานการณ์ในภายหลัง”

หวังอี้เพียงแต่อธิบายแผนการคร่าวๆ ทว่าด้วยภูมิหลังของศิษย์สายตรงซู โอกาสที่จะผลักดันเรื่องนี้ให้สำเร็จนั้นมีสูงมาก หรืออย่างแย่ที่สุดก็แค่จับมือกับศิษย์สายตรงที่มีผู้หนุนหลังดีๆ ไม่กี่คนช่วยกันเสนอความเห็น

ยังไงมันก็ดีกว่าการนั่งรอฟังผลลัพธ์เฉยๆ แน่นอน

“ยิ่งไปกว่านั้น การยื่นมือเข้าช่วยท่านศิษย์สายตรงเหยียน ท่านก็อาจจะถือโอกาสนี้เดินหน้าพิชิตใจนาง เพื่อใช้บังหน้าจุดประสงค์ที่แท้จริง ทันทีที่ท่านทะลวงระดับแก่นทองคำสำเร็จ ท่านก็จะได้ก้าวเข้าสู่สนามประลองตัดสินได้อย่างราบรื่นขอรับ”

หลังจากฟังแผนการของหวังอี้จบ ศิษย์สายตรงซูก็นิ่งเงียบไปนานแสนนาน เขากำลังไตร่ตรองถึงความเป็นไปได้และลองคำนวณสถานการณ์ดู

ว่ากันตามตรง เขาไม่อยากจะไปแย่งชิงกับไอ้พวกคนชั้นต่ำอย่างเว่ยจงเลยสักนิด

ประลองตัดสินรึ? เว่ยจงมันไม่คู่ควรหรอก!

ทว่าดูเหมือนจะไม่มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะไปโน้มน้าวยอดฝีมือระดับแก่นทองคำของสกุลซูและสกุลต้วน ให้หาจังหวะลอบสังหารเว่ยจงเสียให้สิ้นซาก

แผนการถ่วงเวลาฟังดูไม่เลว แต่เขากลับอยากจัดการให้จบสิ้นในคราวเดียวมากกว่า

“เจ้าถอยออกไปก่อนเถอะ ข้าจะขอคิดดูให้รอบคอบสักหน่อย”

“ขอรับ”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ตอบรับในทันที หวังอี้ก็หาได้รู้สึกผิดหวัง ท้ายที่สุดแล้วฐานะของทั้งคู่แตกต่างกัน ข้อมูลข่าวสารที่กุมอยู่ในมือก็ไม่เท่าเทียมกัน บางทีอีกฝ่ายอาจจะมีวิธีที่เหนือชั้นกว่านี้ก็เป็นได้

ทันทีที่เดินออกมา ต้วนผิงก็รีบปรี่เข้ามาถามทันควัน

“เป็นอย่างไรบ้าง? ใต้เท้าตกลงใช้แผนการของเจ้าหรือไม่?”

หวังอี้ทั้งพยักหน้าและส่ายหน้าในเวลาเดียวกัน

“ใต้เท้าสั่งให้ข้าถอยออกมาก่อน ท่านคงอยากจะใช้เวลาไตร่ตรองเพียงลำพังขอรับ”

ต้วนผิงลอบถอนหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

“เช่นนั้นก็ดี แผนที่เจ้าเสนอไปมีโอกาสสูงมากที่จะถูกนำไปใช้”

“อาจจะเป็นเช่นนั้นขอรับ”

ผู้ดูแลซิ่วหลานที่ยืนอยู่ข้างๆ เดินมาส่งทั้งคู่ที่หน้าประตู หลังจากหวังอี้ลงมาจากยอดเขา เขาก็รีบบึ่งตรงไปยังหอลงทัณฑ์ในย่านเทพอสูรทันที ในอาณาเขตสิบย่านนั้นมีหอลงทัณฑ์ตั้งอยู่ถึงสิบแห่ง

เขาคุ้นเคยเพียงจัวโส่วชิ่งเท่านั้น ผู้ดูแลฝ่ายบังคับใช้กฎในแต่ละย่านมีได้ไม่เกินสามคน สมาชิกของสมาคมนักหลอมโอสถต่างกระจัดกระจายกันอยู่ การจะกวาดล้างให้เรียบในคราวเดียวนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่จับตัวโจวเทากับหลัวผิงหู่ให้ได้ก็พอ

ในบรรดาสี่คนรุ่นบุกเบิก หวงข่ายคือคนที่สองที่ถอนตัวออกจากสมาคม นับตั้งแต่ตอนที่โจวเทาเริ่มแหกกฎ

เรื่องนี้จึงไม่เกี่ยวกับเขาอีกต่อไป

…………

“งานใหญ่มาแล้ว งานใหญ่~”

“ท่านจัว…”

ทว่าวันนี้คนที่ประจำการอยู่ในหอลงทัณฑ์ย่านเทพอสูรกลับไม่ใช่จัวโส่วชิ่ง

แต่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอีกคนหนึ่งซึ่งหวังอี้ไม่รู้จัก คราวนี้หวังอี้สวมชุดศิษย์ฝ่ายบังคับใช้กฎเป็นครั้งแรก พร้อมกับถือป้ายคำสั่งพุ่งพรวดเข้าไปด้านในโดยไม่มีใครขัดขวาง

อีกฝ่ายมองเขาด้วยสายตางงงวย

“เจ้าเป็นใครกัน? รู้จักเจ้าสองจัวงั้นรึ?”

“คารวะท่านผู้อาวุโสขอรับ”

หวังอี้ประสานมือทำความเคารพก่อนจะเอ่ยปาก

“ผู้น้อยหวังอี้ เป็นสายที่ท่านจัววางไว้ในย่านสิบย่าน เพื่อคอยสอดส่องดูว่ามีศิษย์ในนิกายกระทำการฝ่าฝืนกฎหรือไม่ การมาครั้งนี้ก็เพื่อมารายงานข่าวขอรับ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

อวี่สิ่งโบกมืออย่างเอือมระอา

“เรื่องขี้ปะติ๋วพรรค์นี้ อีกสิบวันค่อยมาใหม่แล้วกัน”