บทที่ 78 ผลลัพธ์สุดพิเศษของวิชาหลอมโอสถ

บทที่ 78 ผลลัพธ์สุดพิเศษของวิชาหลอมโอสถ

เจ็ดวันต่อมา

ภายในเตาหลอมโอสถมีเสียงงูเหลือมคำรามลอดออกมาเป็นระยะ เศษเสี้ยวจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในแก่นอสูรนี่แหละ คือหัวใจสำคัญที่จะทำให้เคล็ดวิชานี้พัฒนาต่อไปได้ หวังอี้ค่อยๆ บรรจงทำขั้นตอนสุดท้ายอย่างระมัดระวังที่สุด

ไม่นานนัก

โอสถสีฟ้าน้ำแข็งที่มีรอยประทับรูปงูกลมเกลี้ยงเต่งตึงก็ออกจากเตา แม้จะมีเพียงเม็ดเดียว แต่นี่คือระดับสมบูรณ์!

กลิ่นหอมกรุ่นของโอสถโชยเข้าเตะจมูก ทำเอาหวังอี้ถึงกับยิ้มแก้มปริด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

หลังจากพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ไม่รอช้า กลืนมันลงท้องทันที จากนั้นก็เริ่มโคจรลมปราณ <เคล็ดโลหิตเยือกแข็ง> เพื่อดูดซับมัน ความยอดเยี่ยมของโอสถระดับสมบูรณ์ได้ประจักษ์แก่สายตา ขอเพียงใช้วิธีการที่ถูกต้อง โอสถระดับนี้แทบจะดูดซับได้ง่ายดายโดยไม่ต้องเปลืองแรงเลยสักนิด

เมื่อเทียบกันแล้ว โอสถโลหิตเยือกแข็งระดับสมบูรณ์นั้นมีสรรพคุณในการเพิ่มพูนพลังการบำเพ็ญเพียร พลังวิญญาณอันมหาศาลและบริสุทธิ์ที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรต้องใช้เวลาอยู่นานโขกว่าจะดูดซับได้จนหมดเกลี้ยง

ผลลัพธ์ของทั้งสองอย่างนี้มันคนละเรื่องกันเลย

ทันทีที่โอสถมังกรเหมันต์ตกถึงท้อง หวังอี้ก็รู้สึกเหมือนเพิ่งกลืนก้อนน้ำแข็งลงไป ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านตั้งแต่ลำคอลงไปถึงกระเพาะ หนาวเหน็บทะลวงลึกไปถึงกระดูกดำ

หลังจากความเย็นสุดขั้วผ่านพ้นไป ความร้อนระอุดุจไฟบรรลัยกัลป์ก็เข้าแทรกซึม

รูขุมขนทั่วร่างขับเหงื่อเม็ดเป้งออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ ทว่าพอความร้อนพัดผ่านไป เกล็ดน้ำแข็งก็เกาะพราวไปทั่วผิวกายทันที แม้แต่ลมหายใจที่พ่นออกมายังกลายเป็นไอเย็นให้เห็นเป็นสาย

เมื่อโคจรลมปราณต่อไป ปรากฏการณ์ประหลาดที่ราวกับตกนรกหมกไหม้สลับกับแช่แข็งในขั้วโลกนี้ก็เริ่มทุเลาลง ฤทธิ์ยาเส้นสายสีฟ้าน้ำแข็งค่อยๆ ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณครบหนึ่งรอบใหญ่ ก่อนจะไปรวมตัวกันที่จุดตันเถียนทะเลปราณ

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้

พรึ่บ!

จู่ๆ เปลวเพลิงสีผลึกน้ำแข็งก็ปะทุขึ้นกลางทะเลปราณ เมื่อมีพลังวิญญาณปริมาณมหาศาลหลั่งไหลเข้าไป เปลวเพลิงนั้นก็ลุกโชนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ทว่ามันกลับให้ความรู้สึกหนาวเหน็บ พลังที่แผ่ออกมาก็ล้วนแต่เป็นธาตุน้ำแข็งทั้งสิ้น

อย่างเช่นสภาพแวดล้อมภายนอกที่กลายเป็นน้ำแข็ง หรืออุณหภูมิที่ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าหากลองยื่นมือเข้าไปในกองไฟ กลับไม่รู้สึกถึงความร้อนลวกแต่อย่างใด ทว่าสิ่งที่ปรากฏให้เห็นกลับเป็นรอยไหม้เกรียมสีดำสนิทราวกับถูกไฟคลอก

เปลวเพลิงเหมันต์ที่พิสดารพันลึกเช่นนี้ หวังอี้ก็เพิ่งจะเคยเห็นเป็นบุญตาก็ครั้งนี้นี่แหละ

หลังจากปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง จิตก็หวนคืนสู่ร่างเนื้อ เงาร่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่เบิกโพลงขึ้นทันควัน เพียงแค่ขยับความคิด เปลวเพลิงกึ่งโปร่งแสงสีขาวขุ่นก็ลุกพรึบขึ้นท่วมตัว

เชื้อเพลิงเหมันต์ที่เกิดจากการกลืนกินโอสถ ได้ผ่านการสกัดกลั่นซ้ำเป็นครั้งที่สองโดยหวังอี้แล้ว มันจึงไม่ทำอันตรายต่อตัวเขาเองแต่อย่างใด

ทว่าอุณหภูมิในอากาศกลับดิ่งลงอย่างต่อเนื่อง ภายในห้องเพลิงปฐพีเองก็มีน้ำแข็งเกาะให้เห็นประปราย

"ดูทรงแล้ว นอกจากวิชาธาตุน้ำแข็งและธาตุหยิน ข้ายังสามารถฝึกวิชาธาตุไฟเพิ่มได้อีกสักสองสามวิชา เอาไว้ใช้ควบคุมเปลวเพลิงเหมันต์นี้ให้รีดเร้นอานุภาพออกมาได้อย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย"

ของพรรค์นี้ไม่ได้มีดีแค่เอาไว้หลอมโอสถเท่านั้น หากนำไปใช้ต่อสู้ประลองเวท ก็ถือเป็นสุดยอดไพ่ตายชั้นยอดเลยทีเดียว เสียก็แต่ยังขาดกระบวนท่าที่จะดึงพลังมันออกมาใช้ก็เท่านั้น

หวังอี้รั้งเปลวเพลิงเหมันต์ที่ปกคลุมร่างกลับคืนมา ที่มือขวากลับมีเปลวไฟพวยพุ่งขึ้นมาแทน เพียงไม่กี่อึดใจ มันก็แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์กลายเป็นงูเหลือมเหมันต์ตัวหนึ่ง

หวังอี้เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ในใจฟันธงอย่างแน่วแน่

"หลุดกรอบมาจากวิชาล้ำค่าจริงๆ ด้วย"

วิชาล้ำค่านั้น ล้วนถูกบันทึกไว้ในกระดูกวิเศษที่ตกทอดมาจากยอดสัตว์อสูรสายเลือดบริสุทธิ์หลังจากที่พวกมันสิ้นใจ เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ได้เรียนรู้และนำไปใช้ ส่วนใหญ่ก็มักจะจำแลงกายเป็นรูปลักษณ์ดั้งเดิมของสัตว์อสูรตัวนั้นๆ

ไม่ว่าจะเป็นเกล็ด ขนนก ดวงตา กรงเล็บ หรือหนวดเครา ล้วนแต่ดูมีชีวิตชีวาสมจริงทุกกระเบียดนิ้ว หากเทียบกับกระบวนท่าแปลงร่างเป็นสัตว์อสูรของวิชาทั่วๆ ไปแล้ว วิชาล้ำค่าย่อมมีความเหมือนจริงและทรงอานุภาพร้ายกาจกว่าอย่างเทียบกันไม่ติด

หลังจากสัมผัสได้ถึงอานุภาพของเปลวเพลิงเหมันต์แล้ว หวังอี้ก็หันไปพุ่งสมาธิทั้งหมดให้กับการหลอมโอสถทันที

สาเหตุที่ [วิชาหลอมโอสถเพลิงเหมันต์] นั้นมีดีเหนือใคร ก็เป็นเพราะเปลวเพลิงเหมันต์ชนิดนี้นี่แหละ ในเมื่อตอนนี้มีลูกเล่นครบมือแล้ว เขาก็พร้อมจะรีดเร้นประสิทธิภาพของวิชาหลอมโอสถแขนงนี้ออกมาให้ถึงขีดสุด

งั้นก็มาประเดิมด้วยโอสถโลหิตเยือกแข็งระดับสมบูรณ์กันเลยดีกว่า

หลังจากพักผ่อนไปค่อนวัน หวังอี้ก็ควักเอาวัตถุดิบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา เพื่อเดินหน้าหลอมโอสถเตาที่สองต่อทันที

โอสถโลหิตเยือกแข็งระดับสมบูรณ์นี้ หากกินเข้าไปเกินสิบสองเม็ดเมื่อไหร่ก็จะเกิดภาวะกำแพงโอสถขึ้น ซึ่งตอนนี้เขาเพิ่งจะกินเข้าไปแค่ห้าเม็ดเท่านั้น การใช้เปลวเพลิงเหมันต์มาหลอมโอสถธาตุน้ำแข็งนั้น จะช่วยยกระดับประสิทธิภาพของมันได้อย่างก้าวกระโดดเลยทีเดียว

มันช่างเหมาะเจาะกับผู้บำเพ็ญเพียรสายธาตุน้ำแข็งและธาตุหยินอย่างเขายิ่งนัก

นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไม แค่ปรายตามองเพียงปราดเดียว เขาก็ตัดสินใจเลือกวิชาหลอมโอสถแขนงนี้อย่างไม่ลังเล ไม่ใช่แค่เพราะมันเป็นวิชาระดับสามที่หาตัวจับยากเท่านั้น แต่ยังมีปัจจัยข้อนี้เข้ามาเอี่ยวด้วย

คราวนี้เขาใช้เวลาไปเพียงห้าวันเท่านั้น

วันแรกหมดไปกับการทำความคุ้นเคยความแตกต่างระหว่างเปลวเพลิงเหมันต์กับเพลิงปฐพี ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนความเคยชินของตัวเอง เพื่อให้เข้ากับจังหวะใหม่ได้อย่างแนบเนียน

พอเข้าสู่วันที่สอง ความเร็วก็พุ่งขึ้นมาทันตาเห็น ทั้งการสกัดกลั่น หลอมรวม ควบแน่น และบ่มเพาะโอสถ ทั้งสี่ขั้นตอนแทบจะลื่นไหลเป็นเนื้อเดียวกันโดยไม่มีสะดุด

วันที่ห้า

"เปิดเตา!"

พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนของเตาหลอม โอสถโลหิตเยือกแข็งระดับสมบูรณ์ที่มีรอยประทับรูปเปลวเพลิงสีผลึกน้ำแข็งสามเม็ดก็พุ่งทะยานออกมา กลิ่นหอมของโอสถที่ฟุ้งกระจาย แค่ได้ดอมดมก็ทำเอาหวังอี้ถึงกับใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

เขารีบคว้ามากลืนลงท้องเม็ดหนึ่งอย่างอดใจไม่ไหว ก่อนจะโคจรลมปราณเพื่อลิ้มรสผลลัพธ์ของมัน

โอสถโลหิตเยือกแข็งระดับสมบูรณ์ในรูปแบบดั้งเดิมนั้น หนึ่งเม็ดสามารถเพิ่มพูนพลังวิญญาณให้ผู้บำเพ็ญเพียรได้ร้อยสาย ซึ่งก็เทียบเท่ากับสิบเกลียว นับว่าไม่ใช่น้อยๆ เลยทีเดียว

ทว่าโอสถโลหิตเยือกแข็งระดับสมบูรณ์รูปแบบยกระดับนี้ หลังจากถูกกระตุ้นสรรพคุณทางยาด้วยเปลวเพลิงเหมันต์ แถมยังมีการปรับแต่งรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เข้าไปอีก ทำให้ประสิทธิภาพพุ่งทะยานขึ้นไปกว่าห้าส่วนเลยทีเดียว

ตีคร่าวๆ ก็ประมาณร้อยห้าสิบสายได้ล่ะมั้ง

"ร้ายกาจจริงๆ ด้วย"

แถมเขายังสามารถนำโอสถดาดๆ ที่ใช้กันเกร่ออย่างโอสถฟื้นพลัง หรือโอสถสมานเนื้อ มาปรับสูตรใหม่ให้เข้ากับธาตุของตัวเอง แปลงโฉมมันให้กลายเป็นโอสถธาตุน้ำแข็ง ซึ่งมันจะยิ่งตอบโจทย์การใช้งานของเขาได้อย่างตรงจุดยิ่งกว่าเดิม

หากจะให้คำนวณเวลาที่ใช้ในการหลอมล่ะก็ คงต้องใช้เวลาราวๆ ปีกว่าเห็นจะได้

ส่วนเรื่องการปรับแต่งสูตรโอสถให้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวนั้น คงต้องพับเก็บไว้ก่อน ยังไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็แล้วกัน

ทิ้งช่วงไปอีกค่อนวัน หวังอี้ก็ลงมือหลอมเตาที่สาม คราวนี้เขากักตุนโอสถโลหิตเยือกแข็งฉบับปรับปรุงไว้ได้ถึงหกเม็ด ถึงได้ฤกษ์ออกจากด่านเก็บตัวเสียที

การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเกือบหนึ่งเดือนเต็มครั้งนี้ เรียกได้ว่ากอบโกยผลประโยชน์ไปเต็มกระบุง

พอโผล่หน้าออกมา จุดหมายแรกก็คือการไปพบกู่เจิ้งซุ่น เพื่อรับฟังข่าวคราวที่ไหว้วานให้ไปสืบ หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาก็จะได้ไปที่หอไหมน้ำแข็ง เพื่อหอบเอาหินวิญญาณไปแลกวิชาธาตุไฟระดับสูงมาครอบครองสักวิชา

สำหรับช่องจัดวางหมายเลขสี่ที่ว่างลงนั้น เขาจับ [ฝ่ามือเสวียนหยิน] ยัดใส่เข้าไปดื้อๆ ในเมื่อไม่มีหยาดไขกระดูกหยินซึ่งเป็นของวิเศษมาช่วยฝึกฝนแล้ว ขืนมัวแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกเอง มีหวังช้าเป็นเต่าคลานแน่ๆ

ตอนนั้นความคืบหน้าอยู่ที่ 20 แต้ม ผ่านมาจนถึงตอนนี้ก็ยังย่ำต๊อกอยู่ที่ 20 แต้มเท่าเดิม

สมกับที่เป็นถึงวิชาระดับสองขั้นสูงจริงๆ ขนาดพวกระดับสร้างรากฐานยังเอาไปเป็นไพ่ตายก้นหีบได้เลย สำหรับเขาแล้ว คงทำได้พึ่งพาช่องจัดวางเท่านั้นแหละ

ไม่หวังถึงขั้นสมบูรณ์หรอก ขอแค่บรรลุถึงขั้นความสำเร็จเล็กก็พอใจแล้ว

รอให้อีกสักพัก พอจัดการแยกวิชาที่ไม่กินเวลาไปจนถึงขั้นสมบูรณ์หมดแล้ว ถึงตอนนั้นค่อยเปลี่ยนมาลงที่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรก็ยังไม่สายเกินไป

…………

ช่วงบ่ายคล้อย ที่หอแปดเลิศรสเช่นเดิม

กู่เจิ้งซุ่นโยนม้วนตำราที่บันทึกข่าวกรองมาให้เขา ก่อนจะเปิดปากอธิบาย "นี่คือข่าวสารที่รวบรวมมาจาก ‘หอปรินิพพานหยิน’ ซึ่งก่อตั้งโดยศิษย์สายตรงคนหนึ่งแห่งยอดเขาศพสวรรค์ น่าจะพอถมช่องโหว่ความรู้เรื่องสถานการณ์ในย่านเยือกแข็งช่วงห้าปีที่เจ้าไม่อยู่ได้บ้างล่ะนะ

รับรองว่าคุ้มค่าทุกเม็ดเงิน วันหน้าหากศิษย์น้องหวังมีธุระอะไรที่ไม่สะดวกออกหน้า ก็โยนมาให้ศิษย์พี่คนนี้จัดการได้เลย ตอนนี้ข้ามีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวก่อนล่ะ"

หวังอี้เพียงแค่หัวเราะหึๆ ไม่คิดจะรั้งตัวไว้

สันดานของกู่เจิ้งซุ่นเป็นยังไง เขาเห็นมานักต่อนักตั้งแต่ตอนอยู่ภูเขากระดูกดำแล้ว ยามใดที่มีของที่มันต้องการอยู่ในมือ บริการนี่แทบจะประเคนถึงที่ แต่พอสมประโยชน์ปุ๊บ สันดานดิบก็เผยปั๊บ

ขายเพื่อนได้หน้าตาเฉย!

หากไม่มีไพ่เด็ดในมือล่ะก็ ฝันไปเถอะว่าจะโผล่หัวมาให้เห็น

หลังจากแอบด่าในใจไปหลายตลบ เขาก็หันมาพุ่งสมาธิไปที่ม้วนตำราข่าวกรอง แล้วเริ่มอ่านอย่างพินิจพิเคราะห์

ในช่วงห้าปีที่ผ่านมานี้ ย่านเยือกแข็งไม่ได้มีเหตุการณ์อะไรใหญ่โตเกิดขึ้นเลยสักนิด

ข้อมูลก็ละม้ายคล้ายคลึงกับที่ได้ยินมาจากหลานจีก่อนหน้านี้ จะมีก็แต่จุดที่สะกิดใจอยู่อย่างเดียว

ในม้วนตำราระบุว่า จ้าวซ่าง อดีตผู้ดูแลหอไหมน้ำแข็งไม่ได้ถูกสังหารแต่อย่างใด ทว่ากลับหนีหัวซุกหัวซุนเข้าไปใน [ห้วงเหวโลหิต] ต่างหาก

สถานที่แห่งนี้คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบำเพ็ญเพียรของนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ห่างจากนิกายไปเพียงสามพันลี้เท่านั้น ถือว่าใกล้มาก

อันตรายที่แฝงอยู่ภายในนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณจะแบกรับไหว หากจะบอกว่าตายไปแล้ว มันก็ไม่ได้ฟังดูแปลกหูอะไรนัก