บทที่ 77 โอสถมังกรเหมันต์

บทที่ 77 โอสถมังกรเหมันต์

หอแปดเลิศรส

กู่เจิ้งซุ่นมาตามนัด พบกับหวังอี้ในห้องส่วนตัว แก่นอสูรของสัตว์อสูรประเภทงูเหลือมธาตุน้ำแข็งระดับสองที่เขาต้องการเตรียมไว้พร้อมแล้ว พร้อมกับหินวิญญาณอีกสามพันก้อน

กู่เจิ้งซุ่นยิ้มกรุ้มกริ่มพลางเอ่ย "นี่คือแก่นอสูรงูเหลือมน้ำแข็งที่ข้าลงทุนบากหน้าไปขอให้อาจารย์ช่วยแลกมาจากคลังสมบัติระดับสองของนิกายเชียวนะ เจ้าลองตรวจดูสิ"

หวังอี้รับแก่นอสูรสีฟ้าทอประกายที่แผ่กลิ่นอายเหน็บหนาวมาถือไว้ ภายในลูกแก้วมีเงาเลือนรางรูปงูตัวเล็กๆ แหวกว่ายอยู่ นั่นคือเศษเสี้ยววิญญาณของเจ้าของแก่นอสูรที่ใช้เป็นเครื่องพิสูจน์แหล่งที่มา ของแท้แน่นอนปลอมแปลงไม่ได้เด็ดขาด

โอสถมังกรเหมันต์เป็นเพียงโอสถระดับหนึ่ง แต่กลับต้องใช้วัตถุดิบระดับสอง เห็นได้ชัดเลยว่ามันพิเศษขนาดไหน หากสามารถควบแน่น [เชื้อเพลิงมังกรเหมันต์] ในจุดตันเถียนทะเลปราณได้สำเร็จล่ะก็ ไพ่ตายนี้จะสามารถเป็นกำลังเสริมและเติบโตไปพร้อมกับเขาได้จนถึงระดับแก่นทองคำเลยทีเดียว!

นับเป็นเคล็ดวิชาประเภทเติบโตได้ที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าเขากลับรู้สึกว่าวิชานี้น่าจะจัดให้อยู่ในหมวด [วิชาล้ำค่า] เสียมากกว่า เพราะให้อารมณ์เหมือนกำลังยืมพลังของสัตว์อสูรมาใช้อย่างไรอย่างนั้น

หวังอี้วางมันลงด้วยความพึงพอใจ แก่นอสูรงูเหลือมน้ำแข็งกับหยาดไขกระดูกหยินซึ่งเป็นตัวยาหลักทั้งสองอย่างมีครบในมือแล้ว ส่วนที่เหลือก็แค่พวกสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งซึ่งหาได้เกลื่อนกลาดทั่วไป

"ของไม่มีปัญหา นี่คือศพระดับสร้างรากฐาน หลังจากวิญญาณแตกซ่านไปหมดแล้ว เอาไปหลอมเป็นศพเกราะได้เหมาะเจาะนัก อย่างขี้เหร่สุดก็คงได้ศพเกราะเหล็กนั่นแหละ"

กู่เจิ้งซุ่นได้ยินดังนั้นก็ไม่มีทีท่ารังเกียจรูปลักษณ์แสนอัปลักษณ์ของศพเลยสักนิด กลับลูบคลำมันอย่างทะนุถนอมราวกับได้ของรักของหวง พฤติกรรมโรคจิตวิปริตนี่ทำเอาคนมองอดขนลุกซู่ไม่ได้

"ดี ดี ดี การซื้อขายลุล่วง"

ทั้งสองฝ่ายต่างเก็บของของตนเองเข้าที่ หวังอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "ศิษย์พี่กู่ช่วยข้าเรื่องหนึ่งได้หรือไม่ ช่วยสืบข่าวคราวของหอไหมน้ำแข็งในช่วงห้าปีที่ผ่านมาให้ข้าที"

"โอ้?"

กู่เจิ้งซุ่นถูนิ้วมือไปมาเบาๆ

"เรื่องขี้ปะติ๋ว อย่างช้าเดือนเดียวก็สืบมาได้กระจ่างแจ้งแล้ว แต่ทำไมข้าต้องช่วยเจ้าด้วยล่ะ?"

หวังอี้หยิบถุงเก็บของออกมาใบหนึ่ง ข้างในอัดแน่นไปด้วยของที่ริบมาได้ซึ่งเตรียมจะเอาไปปล่อยขาย เขาโยนมันไปให้กู่เจิ้งซุ่นดื้อๆ

"ศิษย์พี่กู่มีสถานะค่อนข้างสูงในยอดเขาศพสวรรค์ น่าจะไปสวามิภักดิ์อยู่ใต้สังกัดของศิษย์สายตรงสักคนแล้วกระมัง คงมีช่องทางระบายของพวกนี้อยู่แล้ว ไม่ว่าเจ้าจะขายได้ราคาเท่าไหร่ ขอแค่แบ่งมาให้ข้าแปดพันหินวิญญาณก็พอ"

ความหมายแฝงก็คือ ส่วนต่างที่ได้กำไรมาทั้งหมด ให้ถือซะว่าเป็นค่าเหนื่อยในการสืบข่าว ตามการประเมินของหวังอี้ ของชุดนี้ถึงจะเป็นของมือสอง แต่ราคารวมก็ต้องมีหมื่นหินวิญญาณเศษๆ แน่นอน

กู่เจิ้งซุ่นเป็นพวกตาแหลมดูของเป็น พอได้ยินข้อเสนอก็ตบปากรับคำทันควัน

"คุยง่ายดีนี่ ไม่นึกเลยว่าศิษย์น้องหวังจะมีของกำนัลเยอะแยะขนาดนี้ ดูท่าการไปเยือนภูเขากระดูกดำครั้งนี้คงจะกอบโกยมาได้ไม่เลวเลยล่ะสิ"

หวังอี้คลี่ยิ้ม ต่างฝ่ายต่างก็รู้ไส้รู้พุงกันดี

"ข้ายังมีดอกเสวียนจิงอีกจำนวนหนึ่ง ศิษย์พี่กู่สนใจจะรับไว้ไหมเล่า?"

"มาเลย~"

"ไหนลองว่ามาซิ"

มองดูสุราที่ถูกนำมาวางไว้ ทั้งสองนั่งคุยสัพเพเหระกันอย่างกลมเกลียวอยู่นานสองนาน จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวจึงค่อยแยกย้ายกันไป

หลังจากโยนธุระทั้งหมดไปให้กู่เจิ้งซุ่นจัดการ ตอนนี้เขามีหินวิญญาณติดตัวอยู่สามหมื่นหกพันกว่าก้อน หากเทียบในหมู่ศิษย์ระดับหลอมปราณด้วยกัน ต้องนับว่าเป็นเศรษฐีหน้าใหม่เลยก็ว่าได้

ขาดอีกแค่สี่พัน เขาก็จะสามารถใช้เส้นสายภายในของหอไหมน้ำแข็ง เพื่อแลกซื้อโอสถสร้างรากฐานระดับสูงได้หนึ่งเม็ดแล้ว นี่มันความใฝ่ฝันของจ้าวซ่างชัดๆ แต่ดันกำลังจะถูกเขาคว้าไปกินเสียได้ โชคชะตาช่างเล่นตลกเสียจริง

ทว่าการที่เขาสังหารพวกระดับหลอมปราณขั้นปลายไปมากขนาดนั้น ก็เท่ากับเป็นการปล้นเอาความมั่งคั่งที่คนพวกนั้นอุตส่าห์อดออมมาทั้งชีวิตนั่นแหละ เป็นเพราะเขามีความทะเยอทะยานที่จะก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน จึงสามารถสูบเอาทรัพย์สินมากองรวมกันได้เป็นกอบเป็นกำขนาดนี้

ทว่าน่าเสียดายที่โอสถสร้างรากฐานระดับสูงนั้น แทบจะไม่ระคายเคืองกระเพาะของพวกรากวิญญาณขยะเลยสักนิด ผลลัพธ์ที่ได้นั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน

หากต้องการจะปูทางเพื่อทะลวงระดับจริงๆ ยังไงก็ต้องพึ่งพาวิชาลับสายวิถีมารอยู่ดี

ตลอดช่วงเวลาหนึ่งเดือนหลังจากนี้ ระหว่างที่รอฟังข่าวจากกู่เจิ้งซุ่น เขาก็ตั้งตารอให้ [โอสถมังกรเหมันต์] ในช่องจัดวางทะลวงถึงขั้นสมบูรณ์ไปด้วย ในแต่ละวันจะมีประสบการณ์การหลอมโอสถหลั่งไหลเข้ามาในหัวอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อนำมาประสานเข้ากับวิชาหลอมโอสถซึ่งมีรากฐานมาจากแหล่งเดียวกัน ประสิทธิภาพของมันก็พุ่งกระฉูดทะลุเพดาน!

นอกจากการทำกิจวัตรบำเพ็ญเพียรประจำวันแล้ว เขายังเจียดเวลาไปแวะเวียนสมาคมนักหลอมโอสถที่ตนเป็นคนก่อตั้งขึ้นมาด้วย เพียงแต่สถานการณ์ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว เวลาแค่ห้าปี กลับสามารถกวาดต้อนนักหลอมโอสถระดับล่างมาเข้าพวกได้เป็นโขยง

จำนวนคนจากสี่คนพุ่งพรวดขึ้นไปเป็นร้อยกว่าคน ผู้นำก็คือโจวเทาที่อยู่ระดับหลอมปราณขั้นที่เก้า หากเทียบกับสมัยที่หวังอี้กุมบังเหียนอยู่ ความสามารถในการโกยเงินโกยทองนับว่าทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดเบิกทางออกสู่เบื้องหน้าอย่างเต็มตัว

โด่งดังยิ่งกว่าร้านโอสถที่เปิดโดยนักหลอมโอสถระดับสร้างรากฐานทั่วไปเสียอีก

สถานการณ์เช่นนี้ ทำเอาความอยากจะรำลึกความหลังของหวังอี้ปลิวหายวับไปในพริบตา ต่อให้ที่นี่จะไม่ได้อยู่ในอาณาเขตของนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน แต่พฤติกรรมทำตัวเด่นเกินหน้าเกินตาแบบนี้ มันคือการแกว่งเท้าหาเสี้ยนชัดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ธุรกิจโอสถของนิกายถูกผูกขาดมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว ต้องได้รับใบรับรองจากหอโอสถเสียก่อน จึงจะสามารถดำเนินกิจการที่เกี่ยวข้องได้

สาเหตุที่หวังอี้มองออกตั้งแต่แรก นอกจากเรื่องที่ราคาโอสถถูกกำหนดให้เท่ากันหมดแล้ว เขายังตระหนักได้ว่าพวกนักหลอมโอสถระดับล่างล้วนถูกดึงไปเป็นแรงงานทาสให้ร้านโอสถ ได้รับเพียงเศษเงินค่าฝีมือเท่านั้น

แทนที่จะไปตั้งแผงลอย แล้วหั่นราคาขายโอสถถูกๆ ที่ตัวเองเป็นคนหลอมขึ้นมา

การที่โจวเทากล้าเดินออกนอกหน้าแบบนี้ แสดงว่าหมอนี่ต้องลืมตัวจนเหลิงไปแล้วแน่ๆ ร้อยทั้งร้อยคงคิดว่ามีศิษย์สายตรงซูคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ เลยคิดว่าตัวเองจะแคล้วคลาดปลอดภัย

เล่นขยายอาณาเขตธุรกิจจากย่านเยือกแข็งลุกลามไปยังย่านอื่นๆ โดยรอบ ยิ่งกอบโกยได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งหน้ามืดตามัว ถูกหินวิญญาณบังตาจนถอนตัวไม่ขึ้นเสียแล้ว

พฤติกรรมกอบโกยเงินทองอย่างบ้าคลั่งไร้ขีดจำกัดแบบนี้ หากเผลอไปเหยียบตาปลาใครเข้าล่ะก็ มีหวังได้ตายโหงแน่นอน

สำหรับสมาชิกผู้ก่อตั้งสมาคมนักหลอมโอสถทั้งสี่คนนั้น หวังอี้ชิงถอนตัวออกมาก่อนตั้งแต่ตอนที่จะไปภูเขากระดูกดำ ส่วนหวงข่ายที่เป็นพวกเงียบขรึมก็ถอนตัวไปแล้วเช่นกัน เหลือเพียงหลัวผิงหู่ที่ยังคงรับใช้เป็นลิ่วล้ออยู่ข้างกายโจวเทา

หลังจากประเมินสถานการณ์ทะลุปรุโปร่งแล้ว หวังอี้ก็ทำได้เพียงถอดถอนใจ

หากยังขยายตัวด้วยความเร็วระดับนี้ต่อไป เกรงว่าคงจะอยู่ไม่พ้นปีนี้เป็นแน่

หากเขาเหี้ยมเกรียมขึ้นมาอีกนิด อาศัยจังหวะนี้ชี้ช่องรวยโยนกุญแจทองไปให้จัวโส่วชิ่งแห่งหอลงทัณฑ์ล่ะก็ บางทีเขาอาจจะสูบผลประโยชน์มาได้อีกเป็นกอบเป็นกำ ทว่าหลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว เขาก็พับเก็บความคิดนี้ไป

ท้ายที่สุดก็เคยร่วมหัวจมท้ายกันมา จะมีก็แต่หวงข่ายคนเดียวนั่นแหละที่พอจะมีแววให้ดึงตัวมาใช้ประโยชน์ได้บ้าง

ข้ามเรื่องนี้ไปก่อนก็แล้วกัน

…………

ณ เดือนห้า ในปีที่แปดของการเป็นศิษย์สายนอก ซึ่งครบกำหนดหนึ่งเดือนเต็มพอดีนับตั้งแต่เขากลับมายังนิกาย

วันนี้ มีนกสิริมงคลมาร้องเรียกอยู่หน้าประตู

[ช่องจัดวางที่ 4 : โอสถมังกรเหมันต์ (ขั้นสมบูรณ์)]

"โอสถมังกรเหมันต์ (100/100) : หลอมวันละ 36 ครั้ง ใช้เวลา 30 ปีจึงจะสำเร็จ"

เมื่อสูตรโอสถถึงขั้นสมบูรณ์ นั่นหมายความว่าความเชี่ยวชาญที่หวังอี้มีต่อโอสถชนิดนี้ ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตล้ำลึกไร้ที่ติแล้ว

ก่อนหน้านี้ในช่องจัดวางจะทำการหลอมวันละยี่สิบสี่ครั้ง ก็เท่ากับว่ามีตัวเขาอีกคนหนึ่ง กำลังหลอม [โอสถมังกรเหมันต์] วันละยี่สิบสี่เตาอยู่ในดินแดนลี้ลับ ซึ่งประสบการณ์และชั้นเชิงทั้งหมดนั้น ก็ได้ถูกสืบทอดมายังตัวเขาอย่างครบถ้วนกระบวนความ

สี่เดือน ก็เท่ากับว่าหลอมไปแล้วถึง 2,880 เตา

ประสบการณ์ระดับนี้ ต่อให้ใช้คำว่าล้ำลึกไร้ที่ติก็ยังน้อยไป จะเรียกว่าบรรลุถึงขั้นเทพเจ้าจุติก็คงไม่เกินจริงไปนักหรอก บนโลกนี้จะมีสักกี่คนกันเชียวที่มีสูตรโกงช่วยสั่งสมประสบการณ์ได้บ้าคลั่งขนาดนี้

หวังอี้ที่เตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมสรรพแล้ว ยอมเจียดคะแนนสมทบที่ได้จากภารกิจบนภูเขากระดูกดำไปส่วนหนึ่ง

เพื่อไปเช่าห้องเพลิงปฐพีในหอโอสถที่ตั้งอยู่ใน [ย่านพหุตำหนัก] จะว่าไปก็น่าขำ นักหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์อย่างเขา ดันยังไม่มีเตาหลอมโอสถคู่ใจที่ถนัดมือเลยสักใบ

ซึ่งนี่ก็ถือเป็นเรื่องปกติวิสัยของพวกนักหลอมโอสถระดับหนึ่งส่วนใหญ่นั่นแหละ

การฝึกฝนวิธีหลอมด้วยไฟจำเป็นต้องพึ่งพาแหล่งกำเนิดเพลิง ตราบใดที่ยังไม่ได้ฝึกฝนวิชาพ่นไฟ ก็ทำได้เพียงขอยืมพลังจากเพลิงปฐพีมาใช้หลอมโอสถไปก่อน ซึ่งมันมีข้อจำกัดเรื่องสถานที่ เตาหลอมโอสถจึงถูกนำมาใช้แก้ขัดไปพลางๆ เท่านั้น

รอจนกว่าจะหลอม [โอสถมังกรเหมันต์] ออกมา และควบแน่นเชื้อเพลิงเหมันต์ได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นเขาค่อยเจียดเวลามาคิดเรื่องหาเตาหลอมโอสถมาพกติดตัวสักใบก็ยังไม่สาย

ตอนนี้ เป้าหมายหลักต้องพุ่งไปที่การหลอมโอสถก่อนเป็นอันดับแรก

ชำระยาสกัดกลั่น... อาศัยอานุภาพของเพลิงปฐพีมากำจัดคุณสมบัติทางยาที่สูตรโอสถไม่ต้องการทิ้งไปให้หมดจด ส่วนนี้แหละที่เรียกว่าสิ่งเจือปน เพื่อกักเก็บเอาไว้เฉพาะแก่นแท้ของตัวยาที่ต้องการใช้งาน

หวังอี้ขยับมือด้วยชั้นเชิงอันช่ำชอง กะจังหวะเวลาได้อย่างแยบยล ทุกครั้งที่เติมสมุนไพรและสกัดกลั่น ล้วนลื่นไหลราวกับจับวางจนแทบจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

หลังจากการสกัดกลั่น ก็คือการหลอมรวม!

วิชาควบคุมเพลิงของเขาก็ร้ายกาจไม่เบา คุณสมบัติทางยาหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างราบรื่น ไม่มีส่วนใดเล็ดลอดสูญเปล่าไปเลยแม้แต่น้อย ยิ่งผนวกเข้ากับ [มุทราควบแน่นโอสถ] อันหลากหลาย การหลอมก็ทะยานเข้าสู่ขั้นตอนการบ่มเพาะโอสถอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ