บทที่ 76 หลานจี

บทที่ 76 หลานจี

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ

กู่เจิ้งซุ่นบอกว่าโบราณสถานวังบาดาลคือกับดักที่ผู้บำเพ็ญเพียรมารระดับแก่นทองคำคนหนึ่งวางเอาไว้ เพื่อเป้าหมายในการแย่งชิงร่างจุติใหม่ แถมเรื่องนี้ก็ไม่น่าจะเกินแปดร้อยปีที่ผ่านมานี้ด้วย

ทว่ามรดกสืบทอดระดับวิญญาณแรกกำเนิดอย่าง [เนตรทมิฬไท่หยิน] ที่อยู่ในมือเขานั้นเป็นของจริงแท้แน่นอน ผลประโยชน์เห็นๆ ที่เขาเขมือบลงไปกับตัวแล้ว จะกลายเป็นกับดักไปได้อย่างไร มันต้องมีตัวแปรอื่นเข้ามาแทรกแซงแน่ๆ

ดูทรงแล้ว พวกเขาคงไม่คิดจะลงไปบุกเบิกเป็นรอบที่สองแล้วล่ะ

ท้ายที่สุดแล้วการเข้าไปสำรวจในครั้งแรกก็เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้น้อยนิดจนน่าใจหาย ไม่คู่ควรกับคำว่าขุมทรัพย์ของนิกายโบราณเลยสักนิด มีแค่หลิ่วจินเซียนคนเดียวที่ได้อาวุธวิเศษรูปตราประทับระดับสองไปชิ้นหนึ่ง

ได้ไม่คุ้มเสีย แถมยังไม่ได้ลงทุนลงแรงอะไรไปมากมาย ประกอบกับมีคนตายไปเยอะแยะ ย่อมไม่มีทางเกิดความคิดที่จะลงไปเสี่ยงเป็นครั้งที่สองแน่ เพราะมันไม่มีอะไรให้กอบโกยแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หวังอี้ก็ไม่มีอะไรจะพูดต่อ

เพียงแค่แอบตั้งปณิธานไว้ในใจว่า หากวันหน้าบำเพ็ญเพียรจนเก่งกล้าสามารถเมื่อไหร่ จะกลับไปเยือนที่นั่นเพียงลำพังอีกครั้ง ศิลาจารึกที่เต็มไปด้วยอักขระโลหิตแผ่นนั้น จะต้องมีความลับอะไรซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

สามเดือนต่อมา

ยอดเขาทรงเกลียวบิดเบี้ยวสูงตระหง่านทั้งเก้ายอดก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา หลังจากห่างหายไปนานถึงห้าปีเต็ม ในที่สุดเขาก็ได้กลับมาเยือนประตูเขานิกายโลหิตวิญญาณผกผันอีกครั้ง ปราณวิญญาณเข้มข้นพัดโชยมาปะทะใบหน้า

ช่างเป็นบรรยากาศที่ทำให้รู้สึกสดชื่นเบิกบานใจจนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้สักสองสามคำ ทว่าเงาร่างที่พุ่งทะยานข้ามศีรษะไปมานั้น กลับมีแต่พวกที่ดูมืดมนน่าสยดสยองทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นแสงสีเลือด กระดูกขาวโพลน หุ่นกระดาษ โลงศพบินได้ หรือแม้แต่กระบี่มาร...

ภายใต้ทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำอันงดงาม กลับซุกซ่อนรังมารที่มีทะเลเลือดสาดกระเซ็นอยู่เบื้องล่าง

"ในที่สุดก็กลับมาถึงเสียที หวังอี้ อีกห้าวันเจอกันที่ใต้ต้นฮวายักษ์ ริมขอบลานเพาะศพนะ"

"ไม่ คราวนี้ไปเจอกันที่หอแปดเลิศรส ในย่านเทพอสูรก็แล้วกัน"

"เอาสิ"

กู่เจิ้งซุ่นยิ้มรับอย่างไม่ใส่ใจ หลังจากปล่อยเขาลงที่ย่านเยือกแข็ง หนึ่งในสิบย่านโลหิตผกผันแล้ว เขาก็รีบร้อนบินกลับไปยังยอดเขาศพสวรรค์ทันที การเดินทางครั้งนี้ของเขาเรียกได้ว่าเสียทั้งขึ้นทั้งล่อง ได้แค่ดอกเสวียนจิงติดไม้ติดมือมานิดหน่อย แทบจะเรียกได้ว่าไปเสียเที่ยวเปล่าๆ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตาลุกวาวกับศพระดับสร้างรากฐานในมือของหวังอี้เป็นอย่างมาก และรีบร้อนกลับไปเตรียมของมาแลกเปลี่ยน

ทั้งสองฝ่ายกล่าวอำลากันและกัน

……………….

ณ สิบย่านโลหิตผกผันที่ตั้งอยู่กึ่งกลางใต้หุบเขาทั้งเก้า และอยู่ใต้ตำหนักมารโลหิตพอดี เป็นที่อยู่อาศัยของศิษย์สายนอกและศิษย์สายในนับแสนชีวิต การซื้อขายแลกเปลี่ยนสิ่งของต่างๆ ล้วนจบลงภายในนี้ นับว่าเจริญรุ่งเรืองไม่เบา

ขอเพียงไม่หลงเข้าไปในมุมมืดหรือตรอกซอกซอยเปลี่ยวๆ โดยทั่วไปแล้วก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิตหรอก

ส่วนเรื่องภารกิจบนภูเขากระดูกดำนั้น กู่เจิ้งซุ่นจะเป็นคนจัดการให้ ส่วนไม้กระดูกดำที่ต้องส่งมอบก็ฝากไปแล้ว รอแค่อีกห้าวันให้การซื้อขายเสร็จสิ้น ค่อยไปรับค่าตอบแทนภารกิจก็พอ

ตอนนี้ เขาต้องไปที่หอไหมน้ำแข็งสักหน่อย

จ้าวซ่างนับเป็นทั้งศัตรูและหุ้นส่วนทางธุรกิจ ของมากมายที่เขาเก็บเกี่ยวมาได้จากการเดินทางครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นอาวุธวิเศษ ข้าวของจิปาถะ หรือแม้แต่ศพ... ล้วนต้องพึ่งพาจ้าวซ่างในการนำไปปล่อยขาย เพื่อแลกเป็นหินวิญญาณกลับมาให้เขา

เพราะงั้น ช่วงนี้ก็ยังคงรักษาสันติภาพกันไปได้อีกระยะหนึ่ง

แต่มีข้อแม้ว่าอีกฝ่ายต้องไม่ออกไปไหนนะ เพราะถ้าถูกหวังอี้จับได้ตอนอยู่ตามลำพังล่ะก็ มีหวังโดนเชือดทิ้งไม่เหลือซากแน่ ท้ายที่สุดแล้วหมอนี่ก็เป็นคนส่งซูชิงซานไปที่ภูเขากระดูกดำ ถ้าไม่ใช่เพราะเขามีไพ่ตายที่เหนือชั้นกว่าล่ะก็…

ป่านนี้คงตายโหงไปแล้ว คนพรรค์นี้เก็บไว้ก็มีแต่จะเป็นเสี้ยนหนาม ต้องรีบกำจัดทิ้งให้ไวที่สุด ทั้งสองฝ่ายต่างก็กุมจุดอ่อนของกันและกันเอาไว้ ไม่ช้าก็เร็วต้องมีใครสักคนตายกันไปข้าง

หวังอี้เดินไปพลางคิดคำนวณไปพลาง

จ้าวซ่าง, ต้วนผิง, ผู้ดูแลหลิว นี่คือรายชื่อศัตรูที่เหลืออยู่ของเขา ผู้ดูแลหลิวเคยฟันแขนเขาทิ้งไปข้างหนึ่ง ความแค้นนี้ต้องชำระ เพียงแต่คนผู้นี้หายสาบสูญไปนานแล้ว

ถูกตัดสินว่าเป็นคนทรยศนิกายไปแล้วด้วย ที่หอภารกิจก็มีคำสั่งตามล่าหมอนี่แปะหราอยู่ มีคนรับงานไปตั้งนานแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวี่แววหรือข่าวคราวอะไรเลย

ส่วนต้วนผิงนั้นก็เคยหาเรื่องหลอกใช้เขาตั้งหลายครั้ง ทำตัวไร้สัจจะจนเกือบทำให้เขาต้องตาย รนหาที่ตายแท้ๆ!

เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่สะดวกที่จะลงมือกับมัน ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก

พอลองนับดูดีๆ หวังอี้ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ตัวเองแทบจะไม่เหลือศัตรูคู่อาฆาตที่ไหนอีกแล้ว ผลงานการกวาดล้างความแค้นที่ผ่านมาถือว่าสอบผ่านฉลุย เขาแอบให้กำลังใจตัวเองในใจให้รักษามาตรฐานนี้ต่อไป

ผลักบานประตูหอไหมน้ำแข็งเข้าไป

มีเงาร่างอรชรเข้ามาแทนที่จ้าวซ่าง นางกำลังยืนอยู่หลังโต๊ะยาว ในมือถือสมุดบัญชีเล่มหนึ่งเปิดอ่านอยู่

หวังอี้ขมวดคิ้วมุ่น นึกถึงข่าวลือที่แว่วเข้าหูก่อนจะเดินทางจากไป เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปหา

"ขออภัย ไม่ทราบว่าจ้าวซ่างอยู่หรือไม่?"

หญิงสาวหุ่นอรชรช้อนสายตามองเขาด้วยท่วงท่ายั่วยวน นางย่อตัวลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม "ข้าน้อยหลานจี มารับตำแหน่งผู้ดูแลหอไหมน้ำแข็งเมื่อสามปีก่อน ไม่ทราบว่าท่านคือ..."

"ข้าน้อยหวังอี้ ศิษย์สายตรงซูเป็นผู้ดึงตัวข้าเข้ามาในนิกายด้วยตัวเอง ช่วงที่ผ่านมาข้าออกไปทำภารกิจที่แดนไกล เพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงนี่แหละ"

"ข้าเคยได้ยินชื่อเจ้ามาบ้าง ที่เจ้ามานี่ คงจะมาถามเรื่องห้องกลั่นปราณล่ะสิ?"

หลานจีถือพัดทรงกลมในมือ โบกพัดเบาๆ ปอยผมสีดำขลับที่ปลิวไสวไปตามแรงลมขับเน้นให้กิริยาอาการของนางดูยั่วยวนชวนมองจนไม่อาจละสายตา แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกกล้วยไม้โชยมาแตะจมูกอีกต่างหาก

ทำเอาหวังอี้ถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ขนาดร่างกายที่ได้รับผลกระทบจากวิชาลับมารศพ ยังเกิดปฏิกิริยาตอบสนองถึงขั้น ‘มังกรผงกหัว’ ขึ้นมาได้ นี่มันเคล็ดวิชามารยั่วยวนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันเนี่ย ท้ายที่สุดแล้วจะมองว่าเขาเป็นซากศพเดินได้ก็ยังไม่ผิดนัก

แต่หลานจีกลับสามารถทำให้ศพลุกขึ้นมาคึกคักได้

ช่างสยดสยองยิ่งนัก!

สมแล้วที่เป็นถึงอนุภรรยาของศิษย์สายตรงซู งานละเอียดที่ศิษย์สายตรงคัดมากับมือ ย่อมต้องมีดีอยู่แล้ว

หวังอี้อดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปหลายก้าว เมื่อเห็นว่าสองเต้าอวบอิ่มขาวผ่องนั่นมีท่าทีจะเบียดชิดเข้ามาหา เขาก็รีบเอ่ยถามขึ้นทันควัน

"จ้าวซ่าง ผู้ดูแลหอไหมน้ำแข็งคนก่อน ตอนนี้อยู่ที่ใดแล้ว?"

"จ้าวซ่างงั้นรึ~ แน่นอนว่าตายไปแล้วน่ะสิ"

"ตายแล้ว?" หวังอี้ม่านตาหดเกร็ง ความคิดที่จะเผ่นหนีผุดขึ้นมาในหัวทันที แต่เมื่อได้ยินประโยคถัดมาของหลานจี ความคิดนั้นก็มลายหายไป

"เมื่อสามปีก่อน มีนักหลอมโอสถคนหนึ่งชื่อโจวเทามาหาข้าด้วยตัวเอง เขาอยากให้ข้าช่วยเปิดโปงเรื่องที่จ้าวซ่างแอบยักยอกผลประโยชน์ของหอไหมน้ำแข็งไป แถมยังใจป้ำควักเงินของกลางตั้งสี่พันก้อนมาให้ข้าด้วยนะ

"จิ๊จิ๊… คนแบบนี้น่ะ หาตัวจับยากในนิกายโลหิตวิญญาณผกผันเชียวล่ะ"

หินวิญญาณสี่พันก้อนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย เงินก้อนโตที่โจวเทาควักเนื้อจ่ายมานี้ มันมากมายมหาศาลกว่ารายได้จากการขายโอสถตามรอยหวังอี้ไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า เรียกได้ว่าเทหมดหน้าตักกันเลยทีเดียว

หวังอี้ประเมินสถานการณ์ดูแล้ว น่าจะเป็นเพราะหลังจากที่เขาจากไป โจวเทาคงอยากจะมาฮุบกิจการสมาคมนักหลอมโอสถไปทำต่อเอง แต่จ้าวซ่างเป็นพวกคุยยาก การที่โจวเทาจะได้ข้อเสนอดีๆ แบบเดียวกับที่เขาได้นั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อีกฝ่ายคงไม่มีทางยอมรับเรื่องการผูกขาดตลาดยาอย่างลับๆ เพื่อยักยอกทรัพยากรจากหอไหมน้ำแข็งอย่างแน่นอน

โอกาสสูงเลยทีเดียวที่การเจรจาจะล้มเหลวไม่เป็นท่า

ส่วนเรื่องข่าวฉาวระหว่างหลานจีกับศิษย์สายตรงซูนั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่ถูกปั้นแต่งขึ้นมาลอยๆ แถมยังมีข่าวลือสะพัดไปทั่ว หากโจวเทาเกิดหน้ามืดตามัวขึ้นมา ใช้เส้นสายทางฝั่งหลานจีมาจัดการกับจ้าวซ่างล่ะก็ มันก็พอจะเป็นไปได้อยู่

เพียงแต่เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าคนเจ้าเล่ห์อย่างจ้าวซ่างจะมาตายง่ายๆ แบบนี้ แถมเรื่องนี้ก็มีผลกระทบเป็นวงกว้าง อย่างน้อยๆ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่หอไหมน้ำแข็งรับเลี้ยงเอาไว้ก็ต้องมีส่วนรู้เห็นด้วย

คำพูดของนาง จะเชื่อหมดร้อยส่วนไม่ได้ ต้องไปลองสืบจากแหล่งข่าวอื่นดูอีกที

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หวังอี้ก็ขอตัวลาก่อน โอกาสหน้าจะมาเยี่ยมเยือนผู้ดูแลหลานจีใหม่"

"เดี๋ยวก่อน"

หลานจียกแขนเรียวเสลาขึ้นมาขวาง ใช้พัดทรงกลมดักหน้าหวังอี้เอาไว้

"เจ้าไม่ใช่คนของหอไหมน้ำแข็งหรอกรึ? ห้องกลั่นปราณน่ะข้าเก็บไว้ให้เจ้าแล้วนะ จะรีบออกไปทำไมกันเล่า?"

"หวังอี้มีจุดเริ่มต้นมาจากทาสวิญญาณ ไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับเท่าไหร่นัก ห้องกลั่นปราณนั่นจ้าวซ่างคงขายให้พวกศิษย์สายในไปตั้งนานแล้ว หากผู้ดูแลหลานจีจะแอบยกให้ข้า มันก็ดูไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่นะ"

พูดจบ เขาก็รีบสาวเท้าก้าวฉับๆ ออกจากหอไหมน้ำแข็งไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้หญิงสาวได้เอื้อนเอ่ยคำรั้งใดๆ อีก

เมื่อไม่มีช่องทางที่เหมาะสม ข้าวของจิปาถะมากมายก่ายกองที่พกติดตัวมา ไม่ว่าจะเป็นอาวุธวิเศษระดับต่ำ โอสถ ศพ... ก็คงต้องยอมขายเลหลังในราคาถูกแสนถูกแล้วล่ะ

หากจ้าวซ่างยังอยู่ หมอนั่นต้องหาทางปั่นราคาให้สูงลิ่ว แล้วพากันสูบเลือดสูบเนื้อหอไหมน้ำแข็งด้วยกันได้อย่างเมามันแน่ๆ น่าเสียดายจริงๆ

แล้วก็ยังมีถุงเก็บของระดับต่ำพวกนั้นอีก มันเยอะเกินไปแล้ว สู้ถุงเก็บของระดับสูงแค่ใบเดียวยังไม่ได้เลย คงต้องหาทางระบายของออกไปบ้าง

เช่นนี้แล้ว

ห้าวันต่อมา