บทที่ 75 เส้นทางกลับ

บทที่ 75 เส้นทางกลับ

แต่ปล่อยจัดวางไว้เฉยๆ แบบนี้ จริงๆ แล้วมันก็ยังช่วยเพิ่มอานุภาพของวิชานี้ได้เรื่อยๆ ท้ายที่สุดแล้วแก่นแท้ของ [วิชาเกราะมารกลืนวิญญาณ] ก็ได้มาจากพลังวิญญาณหยินนั่นแหละ

ถึงแม้สภาพแวดล้อมภายนอกจะไม่มีให้ดูดซับ แต่พอเอาไปใส่ไว้ใน [ช่องจัดวาง] พลังวิญญาณหยินที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายก็จะช่วยขยายขีดจำกัดสูงสุดของวิชานี้ไปได้เรื่อยๆ ซึ่งตอนนี้ก็ยังมองไม่เห็นเพดานของมันเลยด้วยซ้ำ

สำหรับหวังอี้แล้ว พลังป้องกันระดับสองขั้นต่ำ แถมยังมีพลังแฝงที่ช่วยต้านทานการโจมตีทางสัมผัสเทวะ แค่นี้ก็ถือว่าเหลือแหล่แล้ว

ท้ายที่สุดเขาก็เพิ่งจะอยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ด เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นปลายมาได้ไม่นาน ยังไม่ได้มีพลังวิญญาณมากมายก่ายกองพอที่จะไปรองรับวิชาที่ข้ามขั้นพวกนี้ได้ตลอดเวลา

ในเมื่อมันไม่ใช่ของที่จะงัดออกมาใช้ได้บ่อยๆ เขาก็เลยยังไม่รีบร้อนที่จะยกระดับมันในตอนนี้ หันไปเปลี่ยนเอาสูตรโอสถใส่เข้าไปแทนดีกว่า

[ช่องจัดวางที่ 4 : โอสถมังกรเหมันต์]

"โอสถมังกรเหมันต์ (33/100) : หลอมวันละ 24 ครั้ง ใช้เวลา 4 เดือนจึงจะสำเร็จ"

ความคืบหน้าที่เห็นนี้ หวังอี้เป็นคนทุ่มเทศึกษาด้วยตัวเองล้วนๆ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ได้สูตรโอสถนี้มานานพอสมควร มักจะหยิบเอามาค้นคว้าอยู่บ่อยๆ

การเดินทางจากภูเขากระดูกดำกลับไปยังนิกายต้องใช้เวลาราวๆ สามเดือน พอไปถึงปุ๊บก็ทำการซื้อขายให้เสร็จสิ้น เมื่อวัตถุดิบพร้อมสรรพ ก็จะเชื่อมต่อกับจังหวะเวลาในการหลอมโอสถได้พอดิบพอดี

ส่วนแผนการหลังจากนี้ เขาค่อนข้างเอนเอียงไปทางการนำ ‘เคล็ดโลหิตเยือกแข็ง’ มาใส่ในช่องจัดวางมากกว่า เพราะระดับการบำเพ็ญเพียรคือรากฐานที่สำคัญที่สุด ในสถานการณ์ที่พลังรบของเขามีมากพอใช้ แถมยังปัดเป่าภัยคุกคามจากผู้ดูแลสวีทิ้งไปได้แล้วด้วย

ช่องจัดวางทั้งสี่ช่อง นอกจากวิชาลับมารศพที่ปล่อยแช่ทิ้งไว้ไม่ขยับไปไหนแล้ว ช่องอื่นๆ ก็ต้องเปลี่ยนมาใส่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรให้หมด จะได้เร่งความเร็วแบบเต็มสูบ!

หวังอี้รั้งพลังกลับคืนแล้วลุกขึ้นยืน เขาเก็บข้าวของเครื่องใช้และธงค่ายกลกลับมาจนหมด จังหวะนั้นเองก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านนอก

"ศิษย์น้องหวัง ได้เวลาออกเดินทางกลับนิกายกันแล้ว เก็บของเสร็จหรือยัง?"

หวังอี้รีบเดินออกจากบ้านหินทันที เขามองดูทั้งสามคนที่กำลังควบคุมอาวุธวิเศษสำหรับเหินเวหาอันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ก่อนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจกระโดดขึ้นไปยืนบนเรือกระดูกของกู่เจิ้งซุ่น

เขาไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงอะไรหรอกนะ แค่ไม่อยากไปเสวนาพาทีกับหลิ่วจินเซียนก็เท่านั้น แม่นางคนนี้นิสัยค่อนข้างสุดโต่ง จะเข้าใกล้ไปก็ไม่ดี จะถอยห่างไปก็ไม่ถูกใจ จึงต้องรักษาระยะห่างให้พอเหมาะพอเจาะเข้าไว้

ทว่าการเลือกของเขา กลับทำเอากู่เจิ้งซุ่นถึงกับทำตัวไม่ถูก ซือถูหงประหลาดใจ ส่วนหลิ่วจินเซียนนั้นหน้ามุ่ยด้วยความไม่พอใจ ท้ายที่สุดแล้วมีบุญคุณช่วยชีวิตค้ำคออยู่แท้ๆ อย่างน้อยก็น่าจะทำตัวให้ใกล้ชิดกันสักหน่อยสิ

รูจมูกที่บี้แบนราวกับปีศาจไร้ดั้งนั่นแค่นเสียงเย็นชาขึ้นมาก่อนใคร "ศิษย์น้องหวังอี้รังเกียจข้าอย่างนั้นหรือ?"

หวังอี้เพิ่งจะรู้สึกตัว ดูท่าเขาคงไปทิ่มแทงจิตใจอันบอบบางและเต็มไปด้วยปมด้อยของนางเข้าให้อีกแล้วสินะ มนุษย์เราก็มักจะชอบตกเป็นผู้ถูกเลือก มากกว่าเป็นเศษเดนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังเสมอแหละ

เอาใจยากชะมัด

หวังอี้แอบบ่นอุบอิบในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับรีบปั้นรอยยิ้มอธิบาย "ข้าเดินทางมาพร้อมกับศิษย์พี่กู่ ย่อมต้องกลับพร้อมกับเขาเป็นธรรมดา ส่วนเรื่องกระทบกระทั่งกันเล็กๆ น้อยๆ มันก็ผ่านไปนานแล้ว จริงไหมขอรับ ศิษย์พี่กู่?"

"ใช่ๆๆ~"

"ศิษย์พี่หลิ่วคิดมากไปแล้ว"

หลิ่วจินเซียนขยับตัวเข้ามาใกล้กะทันหัน รูจมูกที่ไร้เนื้อหนังดูคล้ายกับหลุมดำสองหลุม ช่างดูน่าสยดสยองขนพองสยองเกล้าเสียจริง น้ำเสียงของนางเย็นยะเยือก "ที่เจ้าไม่กล้ามองข้า เป็นเพราะรังเกียจรูปลักษณ์ของข้าอย่างนั้นรึ?"

ซวยล่ะสิ...

เล่นถามกันตรงๆ แบบนี้เลยเรอะ อีคิวติดลบจริงๆ หน้าตาตัวเองสยองขวัญสั่นประสาทแค่ไหน ตัวท่านเองไม่รู้บ้างหรือไง? ให้ตายก็มองไม่ลงหรอกโว้ย!

ซือถูหงที่ยืนอยู่ตรงเบ้าตาของอาวุธวิเศษรูปหัวกะโหลก ถึงกับรีบควบคุมอาวุธวิเศษให้ถอยกรูดออกไปรักษาระยะห่างทันที ด้วยกลัวว่าหากเกิดการลงไม้ลงมือกันขึ้นมา เลือดจะสาดกระเซ็นมาโดนตัว คำถามพรรค์นี้มันตอบยากจะตายชัก

หวังอี้รีบประสานมือโค้งคำนับทันควัน "หวังอี้ผู้นี้มีจุดเริ่มต้นมาจากทาสวิญญาณ ฐานะของข้าเมื่อเทียบกับทุกท่านแล้วช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แล้วข้าจะกล้าอาจเอื้อมคิดเกินเลยกับศิษย์พี่หลิ่วได้อย่างไรเล่าขอรับ

ศิษย์พี่ซือถูทั้งหล่อเหลาสง่างาม บุคลิกโดดเด่น แถมยังมีฐานะไม่ธรรมดา ยอดคนเช่นนี้ต่างหากถึงจะคู่ควรสบตากับศิษย์พี่โดยตรง ส่วนคนต่ำต้อยอย่างข้านั้น มิกล้าตีตนเสมอหรอกขอรับ"

ซวยแล้วไง ลากข้าเข้ามาเกี่ยวเฉย!

ซือถูหงถลึงตาใส่หวังอี้จากที่ไกลๆ นี่คือวิธีตอบแทนบุญคุณของเจ้าใช่ไหมห๊ะ!?

พอได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของหลิ่วจินเซียนก็สงบลงมาก นางไม่ได้ตามตอแยไม่เลิก แต่กลับไปสะดุดใจกับอีกจุดหนึ่งแทน "เมื่อครู่เจ้าบอกว่าตัวเองมีจุดเริ่มต้นมาจากทาสวิญญาณงั้นรึ?"

"ขอรับ"

"แปลกจริง พวกทาสวิญญาณน่ะมีแต่พวกชายแก่ที่อายุจริงๆ ยังไม่เท่าไหร่แต่หน้าตาไปไกลแล้วทั้งนั้น ข้าเพิ่งจะเคยเห็นทาสวิญญาณที่หน้าตาหล่อเหลาหมดจดแบบเจ้าเป็นครั้งแรกนี่แหละ"

นั่นสิ ทาสวิญญาณคืออะไรล่ะ? ก็คือเครื่องจักรผลิตทรายวิญญาณที่มีชีวิตนั่นแหละ

แถมแต่ละคนยังมีพรสวรรค์ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ชั่วชีวิตนี้ยากที่จะบรรลุระดับสร้างรากฐานได้ ทว่าหวังอี้กลับสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นปลายได้แล้ว หากเทียบในหมู่คนรุ่นเดียวกันก็ถือว่ามีผลงานที่โดดเด่นเอามากๆ หากไปอยู่ในสถานที่เล็กๆ หน่อย คงถูกยกย่องให้เป็นอัจฉริยะไปแล้ว

อีกสองคนที่เหลือก็ตระหนักถึงความผิดปกตินี้ได้ทันที พวกเขาหันขวับมามองหวังอี้ด้วยความประหลาดใจ หวังอี้จึงรีบอธิบายต่อ

"ทั้งสามท่านดูผมสีขาวเต็มหัวของข้าสิขอรับ นี่คือผลลัพธ์จากการสูญเสียอายุขัยไปอย่างมหาศาล ภายหลังข้าได้รับความเมตตาจากศิษย์สายตรงซู จึงได้หลุดพ้นจากสถานะทาสวิญญาณ แล้วค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพร่างกายกลับมาได้

"ความจริงแล้วข้าก็เหลือเวลาบนโลกนี้อีกไม่กี่ปีหรอก อย่างมากก็แค่สิบปี ข้าก็จะเผชิญกับปัญหาปราณโลหิตเสื่อมถอย ร่างกายเหี่ยวย่นลงราวกับคนแก่อายุร้อยปี..."

เขาพ่นน้ำลายไหลลื่นเป็นฉากๆ เรื่องผมขาวน่ะมันเกิดจากการสูญเสียอายุขัยไปอย่างรวดเร็วจริงๆ นั่นแหละ แต่หลังจากที่เขาทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรขึ้นมาได้ มันก็เริ่มมีแนวโน้มที่จะกลับมาดกดำเหมือนเดิมแล้ว

เพียงแต่เขาดันไปฝึกฝนวิชาลับมารศพเข้า พอโดนปราณหยินกับปราณศพตีป่วนเข้าไป มันก็เลยกลายเป็นผมขาวถาวรไปโดยปริยาย การตัดสินใจในตอนนั้นนับว่าถูกต้องที่สุดแล้ว

ตอนนี้ก็เลยสามารถหยิบยกเอามาเป็นข้ออ้างได้อย่างเนียนๆ ได้รับผลประโยชน์ไปเต็มๆ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เพิ่งจะเผาผลาญอายุขัยไปแค่สิบปี ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณนั้นมีอายุขัยยืนยาวถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปี ถือว่ายังเหลือเวลาให้ใช้สอยอีกบานตะไท

ส่วนไอ้เรื่องที่บอกว่าอีกสิบปีจะเกิดปัญหาปราณโลหิตเสื่อมถอยนั่นน่ะ ความจริงมันเป็นปัญหาที่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะต้องเผชิญตอนอายุครบหนึ่งร้อยปีต่างหาก ปีนี้เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบสี่ปีครึ่งเอง

ในเมื่อต้องเผาผลาญอายุขัยจนสภาพออกมาดูไม่ได้ขนาดนี้ ประกอบกับการใช้วิธีการอื่นๆ เข้าช่วย การที่เขาจะฝึกฝนได้รวดเร็วก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย

กู่เจิ้งซุ่นโพล่งขึ้นมาอย่างลืมตัว "ตอนนี้เจ้ายังฝึกฝนวิชาผลาญโลหิตอยู่อีกหรือ? เจ้าไม่ได้ฝึกวิชาธาตุน้ำแข็งหรอกรึ?"

หวังอี้เอียงคอมองพลางหัวเราะร่วน "ศิษย์พี่กู่คงไม่เคยฝึกฝนวิชาผลาญโลหิตมาสินะขอรับ เคล็ดลับที่ทำให้มันสามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้นั้นอยู่ที่ <มุทราผลาญอายุขัย> ซึ่งเป็นวิชาลับที่มาคู่กัน หากใช้ควบคู่กับวิชาสายเดียวกันก็จะได้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้น

แต่ก็สามารถนำไปประยุกต์ใช้เพื่อเป็นตัวเร่งความเร็วให้กับวิชาหลักอื่นๆ ได้เช่นกัน ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้มันก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ เพียงแต่ประสิทธิภาพอาจจะลดหลั่นลงไปสักสามส่วนก็เท่านั้น"

"มิน่าล่ะ…"

เมื่อพูดจบ ทั้งกู่เจิ้งซุ่นและซือถูหงก็เลิกจ้องจับผิดเขา

กลับเป็นหลิ่วจินเซียนที่เดาะลิ้นจิ๊จ๊ะ สีหน้าฉายแววเสียดายอย่างเห็นได้ชัด "น่าเสียดายจริงๆ..."

และแล้วคลื่นลมลูกย่อมๆ ก็ถูกสลายทิ้งไปอย่างแนบเนียนด้วยศิลปะแห่งการด่าทอตัวเองของหวังอี้

หลังจากโอ้เอ้เสียเวลาไปพักใหญ่ ในที่สุดทั้งสี่คนก็ออกเดินทางกลับ พวกเขาจากภูเขากระดูกดำไปโดยไม่หันกลับมามอง มุ่งหน้าบินกลับไปยังทิศทางของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันด้วยใจที่ร้อนรนดั่งลูกธนูหลุดจากแหล่ง

ระหว่างการเดินทาง

เมื่อไม่มีบุคคลอื่นอยู่ด้วย กู่เจิ้งซุ่นก็ส่งยิ้มกรุ้มกริ่มมาให้หวังอี้ เขารู้อยู่เต็มอกมาตั้งนานแล้วว่าอีกฝ่ายมีจุดเริ่มต้นมาจากทาสวิญญาณ เมื่อครู่เขาก็แค่แกล้งทำเป็นเงียบไม่เปิดโปงก็เท่านั้นเอง

ท้ายที่สุดแล้วตัวเขาเองก็ไม่ได้พิศวาสอะไรในตัวหลิ่วจินเซียนเหมือนกัน แถมระหว่างพวกเขาสองคนยังมีข้อตกลงซื้อขายกันอยู่ จะให้เขามาฉีกหน้าหวังอี้กลางคันตอนนี้ก็คงไม่ใช่เรื่อง

ในสายตาของเขา หวังอี้จะต้องเป็นลูกน้องคนสนิทที่ศิษย์สายตรงซูฟูมฟักมาอย่างแน่นอน เขาเองก็พอจะระแคะระคายเรื่องสถานการณ์อันตึงเครียดบนยอดเขาโลหิตเยือกแข็งมาบ้าง เพียงแต่ไม่ได้รู้ตื้นลึกหนาบางอะไรขนาดนั้น

เรื่องนี้มันพัวพันไปถึงการสืบทอดของพวกขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ซึ่งมีแผนการร้ายและการแก่งแย่งชิงดีซ่อนอยู่มากมายนับไม่ถ้วน เขาไม่อยากเอาตัวเข้าไปพัวพันด้วย จึงไม่คิดจะเปิดบทสนทนาเรื่องนี้กับหวังอี้ก่อน

ทว่าในส่วนของหวังอี้นั้น แม้ภารกิจบนภูเขากระดูกดำจะสิ้นสุดลงแล้วก็จริง ทว่าโบราณสถานวังบาดาลที่อยู่เบื้องล่างก็ยังคงถูกศพปีศาจระดับสร้างรากฐานยึดครองอยู่ดี ระยะทางขากลับยังต้องใช้เวลาอีกตั้งสามเดือน จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องหยิบยกประเด็นที่เกี่ยวข้องขึ้นมาถกเถียงกันบ้าง

ตัวอย่างเช่น ผู้บำเพ็ญเพียรชุดต่อไปที่จะถูกส่งมายังภูเขากระดูกดำ จะทำการบุกเบิกสำรวจโบราณสถานวังบาดาลต่อหรือไม่ หรือทางนิกายจะส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมาจัดการกวาดล้างศพปีศาจนั่นหลายๆ คน

ก่อนหน้านี้เขาแอบอยากจะลงไปสำรวจดูอีกสักรอบเหมือนกัน เพียงแต่ทั้งสามคนต่างพากันปฏิเสธหัวชนฝา แถมยังมีท่าทีหวาดผวาไม่อยากแม้แต่จะพูดถึง ทำเอาเขารู้สึกหวั่นใจตามไปด้วย เลยตัดใจไม่ลงไปดีกว่า จะได้ไม่ต้องไปกวนน้ำให้ขุ่นอีก

ในเมื่อตอนนี้เดินทางออกมาแล้ว ระหว่างทางจึงพอจะนำเรื่องนี้มาสนทนากันได้อย่างสบายใจ

ทว่าเพียงแค่ได้ยินประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยค มันก็ทำเอาเขาถึงกับตกตะลึงไปเลยทีเดียว

"นี่เจ้ากำลังจะบอกว่า แท้จริงแล้ววังบาดาลนั่นคือกับดักงั้นรึ???"