บทที่ 54 แผนการร้ายซ้อนกล

บทที่ 54 แผนการร้ายซ้อนกล

ไอเย็นที่แผ่ซ่านอยู่ในอากาศเริ่มกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนบางคนอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน พากันเรียกกงล้อแสงวิญญาณออกมาคุ้มกายจึงค่อยรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

หลิ่วจินเซียนเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วมุ่น บนไหล่ของนางมีอสูรยุงสีเลือดที่หวังอี้เคยเห็นก่อนหน้านี้มุดหัวออกมา พลางพ่นหมอกสายหนึ่งเข้าปกคลุมร่างนางไว้ ก่อนที่นางจะก้าวยาวๆ ทะยานขึ้นสู่บันไดอย่างรวดเร็ว!

ในขณะที่คนอื่นๆ เร่งฝีเท้าตามไป หวังอี้กลับจงใจรั้งท้ายอยู่เป็นคนสุดท้าย

เขาฝึกฝน ‘เคล็ดโลหิตเยือกแข็ง’ ทั้งยังผ่านการปรับแต่งร่างกายด้วย ‘วิชาลับมารศพ’ จนมีความเชี่ยวชาญในธาตุหยินเย็นเป็นพิเศษ ความสามารถในการทนทานต่อความหนาวเหน็บจึงสูงส่งยิ่งนัก

แม้จะไม่ใช้พลังวิญญาณคุ้มกาย เขาก็ยังเดินเหินได้อย่างอิสระ ซ้ำยังรู้สึกว่าพลังวิญญาณในร่างตื่นตัวขึ้นอีกหลายส่วน ทว่ายิ่งปีนสูงขึ้น เขาก็สัมผัสได้ว่าอุณหภูมิลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ในความมืดมิดคล้ายมีจันทร์เสี้ยววงหนึ่งกำลังลอยเด่นขึ้นเหนือตำหนัก

ไอธาตุหยินที่โปรยปรายลงมาแปรเปลี่ยนเป็นเกล็ดน้ำแข็ง แช่แข็งไปทั่วทุกหัวระแหง

แม้แต่เขาก็ยังได้รับผลกระทบอย่างหนัก ไม่ต้องกล่าวถึงคนอื่นๆ เลย สถานการณ์เช่นนี้หลิ่วจินเซียนเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน นางเหลียวกลับมามองกลุ่มคนที่กำลังสั่นเทาด้วยความหนาวเหน็บก่อนจะเอ่ยขึ้น

“ผู้ใดที่ต้านทานไม่ไหว ก็ไม่จำเป็นต้องดึงดันมุ่งหน้าสู่ตำหนักหลัก ตำหนักข้างและตำหนักบริวารโดยรอบเหล่านี้ล้วนมีสมบัติโบราณหลงเหลืออยู่ พวกเจ้าสามารถแยกย้ายกันไปเสาะหาได้ตามใจชอบ

“แต่มีข้อแม้เพียงอย่างเดียว เมื่อกลับออกมาข้าจะต้องตรวจสอบถุงเก็บของ วิชาลับที่ได้มาต้องคัดลอกให้ข้าหนึ่งชุด ส่วนสมบัติและอาวุธวิเศษต้องส่งมอบให้ข้ากึ่งหนึ่ง

“ผู้ใดฝ่าฝืน... ประหาร!”

ข้อตกลงดังกล่าวทำให้พวกของซูชิงซานมีสีหน้าเปลี่ยนไป ดูเคร่งเครียดและยอมรับได้ยาก ทว่าศิษย์ยอดเขากู่พิษกลับแสดงท่าทีราวกับได้รับลาภลอยก้อนโต พากันกล่าวขอบคุณจากใจจริง

“ขอบพระคุณศิษย์พี่หลิ่วที่เมตตาขอรับ!”

ความว่าง่ายนั้นช่างสูงส่งจนหวังอี้ต้องหรี่ตามองพลางครุ่นคิดว่าคนเหล่านี้ถูกแมลงกู่ควบคุมอยู่หรือไม่ มิเช่นนั้นเหตุใดจึงทำตัวเป็น ‘ลูกกตัญญู’ ได้ถึงเพียงนี้

หลิ่วจินเซียนเหลือบมองมาที่หวังอี้ซึ่งอยู่ไกลออกไป พร้อมกำชับเป็นพิเศษว่า

“เจ้าเองก็เช่นกัน”

ฝีเท้าที่กำลังปีนขึ้นสู่ที่สูงของหวังอี้พลันชะงักลง ยามนี้เขาอยู่ที่ตำแหน่งหนึ่งในสามของบันได ส่วนสตรีแซ่หลิ่วผู้นั้นมุ่งหน้าไปได้กว่าครึ่งทางแล้ว เมื่อมองจากจุดนี้ไป จะเห็นชื่อของตำหนักหลักรางๆ

[ตำหนักควบจันทร์]!

ท่าทีเช่นนี้ทำให้หวังอี้รู้สึกไม่พอใจลึกๆ แต่ก็ยังเดาไม่ออกว่านางกำลังคิดอ่านสิ่งใดอยู่ ว่าแต่... กู่เจิ้งซุ่นล่ะ? หากมันรู้เรื่องเส้นทางใต้ภูเขากระดูกดำอยู่ก่อนแล้ว เหตุใดจนป่านนี้จึงยังไม่เห็นวี่แววของมันเลย?

…………

…………

ที่ใต้ฐานของภูเขากระดูกดำลูกที่สาม ตรงจุดที่ควรจะมี ‘ค่ายกลหุ่นศพหยินปฐพี’ คุ้มกันอยู่ กลับปรากฏรอยแยกขนาดใหญ่ ซือถูหงนำลูกสมุนระดับหลอมปราณขั้นปลายสิบคนมุดเข้าไปด้านใน

พอดีกับที่เห็นกู่เจิ้งซุ่นยืนอยู่หน้ารอยแยกบนพื้นดินที่กว้างร่วมจ้างเศษ รอยแยกนั้นแผ่รัศมีสีเขียวอมม่วง มีกระแสลมหนาวเหน็บและไอศพเข้มข้นพวยพุ่งออกมาไม่ขาดสาย

รอบด้านมีศพเกราะยืนอยู่หลายตัว พวกมันต่างชะโงกหัวสูดดมไอเหล่านั้นอย่างตะกละตะกลาม ชุดเกราะศิลาสีเหลืองอ่อนที่หุ้มร่างพวกมันอยู่กำลังเปลี่ยนเป็นสีเหลืองเข้มขึ้นเรื่อยๆ นี่คือสัญญาณว่าศพเกราะทองแดงเหล่านี้กำลังจะทะลวงผ่านระดับหนึ่งช่วงท้ายไปได้

เมื่อมองไปที่กู่เจิ้งซุ่น กลิ่นอายพลังของมันดูไม่ค่อยมั่นคงนัก ทว่ากลับทะลวงผ่านคอขวดระหว่างช่วงกลางและช่วงปลายได้สำเร็จ ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดแล้ว!

ซือถูหงก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวพร้อมกล่าวแสดงความยินดี

“ยินดีกับศิษย์น้องกู่ที่ทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นปลายได้อย่างราบรื่น ดูท่าอานุภาพของดอกเสวียนจิงจะร้ายกาจไม่เบาเลย”

กู่เจิ้งซุ่นพยักหน้า

“อานุภาพดีจริงดังว่า แต่น่าเสียดายที่ของสิ่งนี้อยู่ได้ไม่นานนัก แม้จะใช้แต้มโอสถผนึกไว้ก็รักษาความสดใหม่ได้เพียงสามปี มิเช่นนั้นที่แห่งนี้คงไม่ตกมาถึงมือพวกเราหรอก”

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ ซือถูหงก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป พลางกล่าวอย่างจริงจังว่า

“หลิ่วจินเซียนผู้นั้นเป็นถึงบุตรสาวของเจินเหรินงูมรกต ทรัพยากรที่นางเรียกใช้ได้อยู่เหนือกว่าฐานะของพวกเรานัก ก่อนที่จะมาภูเขากระดูกดำครั้งนี้ นางได้จัดเตรียมให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแซ่หลิ่วคนหนึ่ง ยื่นเรื่องต่อสำนักเพื่อขอรับหน้าที่เฝ้าภูเขากระดูกดำในระยะยาว

“ข้าได้ขอให้ท่านแม่เถาฮวาช่วยขัดขวางเอาไว้ชั่วคราว หากโชคดีอาจจะยื้อเวลาไปได้ถึงห้าปี แต่พวกเราเองก็ต้องเร่งมือเช่นกัน”

กู่เจิ้งซุ่นได้ยินดังนั้นก็นึกทึ่งเมื่อมองดูใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติของซือถูหง ตัวมันเองเป็นถึงศิษย์หลานของตี้ยินจื่อ อาศัยสายสัมพันธ์ของบรรพบุรุษจึงได้กราบเข้าสู่วิถีนี้

ส่วนซือถูหงเป็นบุตรบุญธรรมของมารดรผีเถาฮวา แต่อาศัย ‘ใบหน้า’ นั้นเป็นหลัก ว่ากันว่าทุกค่ำคืนต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายอยู่บนเตียงนอนมิได้ว่างเว้น

มิเช่นนั้นด้วยทรัพยากรระดับมารดรผีเถาฮวา มีหรือที่ผู้มีรากวิญญาณระดับสูงจะเพิ่งฝึกถึงระดับหลอมปราณขั้นเจ็ด หากจะกล่าวให้ร้ายสักหน่อย มันก็เปรียบเสมือนบุรุษข้างหมอนที่มีฐานะสูงส่งเท่านั้นเอง

ด้วยเหตุนี้ ทั้งคู่จึงแอบติดต่อกันก่อนจะมาภูเขากระดูกดำ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง กู่เจิ้งซุ่นก็เอ่ยขึ้นอีกว่า

“หวังอี้ผู้นี้มีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งยิ่งนัก เพียงพอจะประชันกับศิษย์สายในระดับหลอมปราณขั้นแปดได้เลย หลังจากได้แขนศพพลังเทวะระดับสองที่ข้าสนับสนุนไป เกรงว่าความแข็งแกร่งคงพุ่งไปถึงระดับหลอมปราณขั้นสูงสุดแล้ว

“หากหลิ่วจินเซียนไม่ควักไพ่ตายออกมา ก็ยากที่จะต่อกรกับเขาได้”

“โอ้... คนผู้นั้นเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

“เป็นเช่นนั้น”

กู่เจิ้งซุ่นทอดถอนใจยาว “ก่อนมาภูเขากระดูกดำ ข้ากับเขามีเรื่องกระทบกระทั่งกันเล็กน้อย ต้องใช้ผลประโยชน์เข้าล่อจึงพอจะร่วมมือกันได้ชั่วคราว รอให้เขากับหลิ่วจินเซียนสู้กันจนบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ พวกเราค่อยออกไปแย่งชิงสมบัติในโบราณสถานวังบาดาล นั่นจึงจะเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมที่สุด”

ซือถูหงพยักหน้าพลางยิ้มกริ่ม

“หลิ่วจินเซียนคงคิดว่าตัวเองไปผิดทิศ นึกว่าโบราณสถานจมอยู่ใต้ทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุด ความจริงที่นี่มีแรงดึงดูดปั่นป่วนจนยากจะระบุทิศทาง ประกอบกับอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลง นางย่อมต้องปักใจเชื่ออย่างแน่นอน

“พวกเราเพียงแค่รอดูการเข่นฆ่าเริ่มต้นขึ้น ก็สามารถใช้แผนตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นคอยตามหลังได้แล้ว แต่ว่า... หวังอี้จะลงมือจริงๆ หรือ?”

“เขาลงมือแน่” กู่เจิ้งซุ่นล้วงหยิบจดหมายลับฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อส่งให้ซือถูหงดู “นอกจากหวังอี้แล้ว ยังมีซูชิงซานและพวกศิษย์คนอื่นๆ นอกยอดเขากู่พิษ คนพวกนั้นลงมือแน่ๆ”

ซือถูหงอ่านจดหมายจบ สายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ชื่อผู้ลงท้าย

จ้าวซ่าง!

“น่าสนใจจริงๆ ช่างเป็นแผนยืมดาบฆ่าคนที่ลึกล้ำนัก ขุนพลคนสำคัญใต้บัญชาศิษย์สายตรงซูอย่างนั้นรึ... หึๆ”

ในเวลาเดียวกัน

บนขั้นบันไดที่ทอดสู่ [ตำหนักควบจันทร์] ศิษย์ยอดเขากู่พิษเริ่มจับกลุ่มสองสามคนแยกย้ายออกจากบันไดไป

จะพบว่า เมื่อพวกมันเลิกล้มความตั้งใจที่จะมุ่งหน้าต่อ อุณหภูมิรอบกายก็ไม่ลดต่ำลงอีก แต่คงอยู่ที่ระดับความเย็นคงที่ระดับหนึ่ง ต่างพากันเรียกแสงวิญญาณคุ้มกาย หรือไม่ก็ใช้อาวุธวิเศษต้านทานความหนาว แล้วมุ่งหน้าไปยังตำหนักข้างทั้งสองฝั่ง

ส่วนหวังอี้กลับชำเลืองมองซูชิงซานแวบหนึ่ง พลางกวักนิ้วท้าทายอย่างจงใจ ก่อนจะทะยานร่างแยกออกไปอีกทาง

หากว่ากันตามความรู้สึกส่วนตัว เขาอยากจะเข้าไปสำรวจตำหนักหลักมากกว่า แต่ในเมื่อหลิ่วจินเซียนจ้องจะเอารัดเอาเปรียบ ส่วนกู่เจิ้งซุ่นกับซือถูหงก็ยังไม่เห็นวี่แวว หากเขาคิดจะขัดขืนในยามนี้ย่อมไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

ดังนั้น การกำจัดซูชิงซานที่มีจิตมุ่งร้ายต่อเขาให้พ้นทางไปก่อนจึงเป็นแผนที่เหนือกว่า เพื่อที่จะได้จัดระเบียบสถานการณ์ที่วุ่นวายนี้ให้ชัดเจนขึ้น

เผชิญกับการยั่วยุของหวังอี้ ซูชิงซานก็หันไปมองศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นปลายสามคนที่ตนเองตีสนิทในช่วงที่ผ่านมา ก่อนจะกระซิบเสียงต่ำ

“หลิ่วจินเซียนมีอำนาจล้นมือ พวกเราคงยากจะต่อกร มิสู้พวกเราฆ่าหวังอี้เสียก่อน แล้วแบ่งดอกเสวียนจิงในมือมันมาเสีย จากนั้นค่อยไปเสาะหาโชควาสนาในตำหนักข้าง พวกท่านเห็นว่าอย่างไร?”

ทั้งสามคนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ตกลง เอาความสามารถเข้าว่า ใครเป็นคนฆ่าหวังอี้ได้ ก็เอาดอกเสวียนจิงของมันไปห้าส่วน ดีหรือไม่?”

ข้อเสนอนี้ถูกใจซูชิงซานยิ่งนัก เมื่อมีผลประโยชน์มากองอยู่ตรงหน้า ความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวก็พลันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

“ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามที่สหายหลี่ว่ามา ไป! ตามมันไป!”

ทั้งสี่คนเคลื่อนไหวพร้อมกัน ติดตามหวังอี้ไปห่างๆ ซึ่งเขาก็ย่อมสังเกตเห็นอยู่แล้ว

ในเมื่อโบราณสถานวังบาดาลแห่งนี้เป็นซากนิกายเก่าแก่ เขาจึงตั้งใจที่จะเสาะหาอาคารจำพวกหอคัมภีร์ เพื่อดูว่าจะมีมรดกตำรับโอสถโบราณหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่