บทที่ 53 โบราณสถานวังบาดาล

บทที่ 53 โบราณสถานวังบาดาล

“เจ้าส่ง ‘กู่หิ่งห้อย’ ลงไปสำรวจดูซิ”

“ขอรับ”

ขบวนเดินทางหยุดพักชั่วคราว หลิ่วจินเซียนถึงได้มีอารมณ์สุนทรีย์หันมาถามหวังอี้ว่า “ศิษย์น้องหวังมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับใต้ดินของภูเขากระดูกดำแห่งนี้บ้าง?”

“ข้าน้อยไร้ความสามารถ สติปัญญามิอาจเทียบเทียมศิษย์พี่หลิ่วได้แม้แต่เศษเสี้ยว คงไม่กล้าแสดงความคิดเห็นหรอกขอรับ”

“หึ รู้จักเจียมตัวก็ดีแล้ว แค่หลอมปราณขั้นห้ากระจอกๆ ...”

“หุบปากซะ!”

หลิ่วจินเซียนตวัดสายตาเย็นชาจ้องมองศิษย์คนนั้น อีกฝ่ายรีบหุบปากเงียบกริบ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

แต่หวังอี้กลับไม่ใส่ใจเลยสักนิด เรื่องที่เขาแยกตัวจากกู่เจิ้งซุ่นมาเข้ากับหลิ่วจินเซียน ระหว่างที่รอคอยดอกไม้บานตลอดห้าเดือนที่ผ่านมา มันก็แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

ในสถานการณ์ที่ยังไม่มีใครรู้ความจริง ศิษย์พี่หลายคนที่อิจฉาตาร้อนที่เขายึดพื้นที่ป่าไม้กระดูกดำชั้นดีไปได้ถึงสองชั้น ก็มีอยู่ไม่น้อย การกระทบกระทั่งทางวาจาเพียงเล็กน้อยแค่นี้ จึงไม่ทำให้เขาสะทกสะท้านเลยสักนิด

“กลับมาแล้วขอรับ…”

มองข้ามเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ไป เมื่อกู่หิ่งห้อยที่มีแสงกะพริบตรงก้นบินกลับมา ศิษย์คนนั้นก็รายงานทันที

“ศิษย์พี่หลิ่ว ข้างล่างเป็นอุโมงค์ใต้ดินคล้ายกับอุโมงค์เหมืองแร่ขอรับ แต่ไม่รู้แน่ชัดว่าไปทะลุที่ไหน ดูเหมือนว่าจะทอดยาวไปทางเหนือ ลึกเข้าไปใต้ทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุดเลยขอรับ”

“พอแล้ว ลงไปกันเถอะ”

เมื่อได้รับคำสั่ง ทุกคนก็ทยอยกระโดดลงไปในหลุมมืดมิดที่มองไม่เห็นก้นหลุม หวังอี้นับตัวเลขในใจเงียบๆ พอเท้าแตะพื้น เขาก็ประเมินความลึกของหลุมนี้ได้ทันที

ลึกประมาณหนึ่งพันสามร้อยเมตร ถ้าใช้อุปกรณ์บินก็คงใช้เวลาแค่ห้าลมหายใจก็พุ่งขึ้นไปถึงปากหลุมได้แล้ว อุณหภูมิใต้ดินค่อนข้างต่ำ ลมหนาวพัดกระหน่ำรุนแรง แต่สำหรับเขาเหมือนได้กลับมาอยู่ในถิ่นของตัวเอง

นัยน์ตาสีเขียวลึกล้ำเปล่งประกายแสงจางๆ ในความมืดมิดราวกับสัตว์ป่า มันสามารถมองทะลุความมืดมิดไปได้อย่างชัดเจน ซึ่งทำให้หลายคนที่ลอบสังเกตเขาอยู่อดไม่ได้ที่จะเกิดความหวาดระแวง

“หม่า, สวี, ฟาง พวกเจ้าสามคนเฝ้าอยู่ที่นี่ คอยระวังหลังไว้ให้ดี

“ซูชิงซาน, หวังฉิว, ชิวชิ่ง...พวกเจ้าห้าคนเป็นแนวหน้า นำอุปกรณ์วิเศษออกมา ระวังตัวให้ดี อย่ามัวแต่หวงพลังวิญญาณล่ะ”

“ขอรับ!”

หลิ่วจินเซียนจัดการสั่งการอย่างรวดเร็วและดูมีประสบการณ์มาก ตอนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นปลายถึงสิบแปดคนคอยรับคำสั่งนาง ให้อยู่โยงเฝ้าทางสามคน เป็นแนวหน้าห้าคน ซึ่งไอ้พวกแนวหน้านี่ไม่ใช่ศิษย์ยอดเขากู่พิษเลยสักคน

แต่เป็นพวกรหัสดำที่ถูกคัดเลือกมาจากบรรดาศิษย์ที่ถือป้ายกระดูกดำตั้งแต่ก่อนออกเดินทาง มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าใครลูกรักใครลูกชัง

รวมหวังอี้กับหลิ่วจินเซียนเข้าไปด้วย ขบวนตรงกลางก็มีกันถึงสิบสองคน

หลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งก่อน แม้หลิ่วจินเซียนจะยังไม่ได้งัดไม้ตายทั้งหมดออกมาใช้ แต่นางก็ได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของแขนศพพลังเทวะระดับสองแล้ว ในระดับหนึ่งถือว่าพวกเขาได้ทำข้อตกลงร่วมมือกันแล้ว

นั่นก็คือ...การจัดการกับกู่เจิ้งซุ่น!

แผนการนี้ไม่ได้มาจากความตั้งใจเดิมของหวังอี้ เขาแค่ไหลตามน้ำไปก็เท่านั้น ถึงยังไงน้ำน้อยก็ย่อมแพ้ไฟ ในสถานการณ์ตอนนั้น เขามีแต่ต้องยอมศิโรราบเท่านั้น

การที่นางเรียกเขามาด้วย ก็เพื่อตัดช่องทางถอยของเขานั่นแหละ

หลังจากแสดงความสวามิภักดิ์ไปแล้ว ก็มีแต่ต้องเดินหน้าลุยไปกับนางจนสุดทาง หญิงผู้นี้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ต้องระวังตัวให้มาก

“ไป”

เมื่อขบวนเริ่มเคลื่อนตัวลึกเข้าไปตามอุโมงค์ อุปกรณ์วิเศษที่พวกซูชิงซานและพวกแนวหน้างัดออกมาใช้ ส่วนใหญ่เป็นอาวุธสำหรับโจมตีจำพวกดาบ ทวน หอก หรือง้าว เมื่อถูกอัดฉีดด้วยพลังวิญญาณ มันก็เปล่งแสงสว่างไสว ขับไล่ความมืดมิดออกไปจนหมดสิ้น

ผนังหินขรุขระทั้งสองข้างทาง มีรอยกรงเล็บขีดข่วนอยู่เต็มไปหมด ในอากาศนอกจากความหนาวเหน็บแล้ว ยังมีกลิ่นอับชื้นจางๆ ลอยอยู่ด้วย หวังอี้แอบกลืนโอสถขับพิษระดับสูงสุดลงไปอย่างเงียบเชียบ แล้วเดินตามขบวนไปอย่างว่าง่าย

ผ่านไปเกือบชั่วยาม

มีคนบ่นพึมพำขึ้นมา “ยิ่งเดินลึกเข้าไป ก็ยิ่งหนาวขึ้นเรื่อยๆ นี่พวกเรากำลังมุ่งหน้าไปทางทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุดหรือเปล่าเนี่ย? มันจะคนละทางกับความลับของกู่เจิ้งซุ่นหรือเปล่า?”

มีคนเห็นด้วย “ข้าก็คิดเหมือนกัน ในเมื่อสิงโตกระดูกกับฝูงผึ้งล้วนมาจากใต้ดิน แล้วทำไมเดินมาตั้งนานถึงยังไม่เจอพวกมันเลยสักตัวล่ะ... ศิษย์พี่หลิ่ว”

ในตอนนี้ ปลายผมและหว่างคิ้วของหลายๆ คนเริ่มมีน้ำค้างแข็งเกาะ เวลากระซิบกระซาบกันก็มีไอสีขาวขุ่นพ่นออกมาให้เห็น แสดงให้เห็นชัดเจนว่าอุณหภูมิลดต่ำลงมากแค่ไหน

เสียงเคลือบแคลงสงสัยนี้ทำให้หลิ่วจินเซียนรู้สึกไม่สบอารมณ์ นางชอบการปกครองแบบเผด็จการเบ็ดเสร็จมากกว่า แต่เมื่อออกมาอยู่ข้างนอกแบบนี้ เสียงสะท้อนของมวลชนก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้

“รอก่อน” พูดจบนางก็ประสานมุทรากู่ที่ดูแปลกประหลาดขึ้นมา

ทันใดนั้น ตามชายแขนเสื้อ คอเสื้อ และรอยแยกของชุด...ตลอดจนในเรือนผมสีเขียวดกดำของนาง ก็มีแมลงตัวเล็กๆ หลายขา รูปร่างคล้ายทาก ร่วงกราวลงมาเป็นจำนวนมาก ราวกับว่าตัวนางเป็นรังแมลงเคลื่อนที่อย่างไรอย่างนั้น

แมลงกู่พวกนี้เคลื่อนที่รวดเร็วปานสายฟ้า พริบตาเดียวก็กลืนหายไปในความมืด

ครู่ต่อมา

หลิ่วจินเซียนก็ลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มยินดี

“ทุกคน เดินหน้าต่อไป อีกประมาณสิบลี้ก็ถึงจุดหมายแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็เลิกบ่นและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ตลอดทางไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงสถานที่ที่นางเพิ่งกล่าวถึงเมื่อครู่

สุดปลายอุโมงค์ กลับกลายเป็นโถงใต้ดินขนาดมโหฬาร พื้นที่กว้างขวางราบเรียบ ปูด้วยหยกเก่าแก่ บนแผ่นหยกแต่ละแผ่นมีลวดลายค่ายกลรวมวิญญาณที่เลือนรางปรากฏอยู่

กลุ่มพระราชวังใต้ดินปรากฏแก่สายตาทันที มีอย่างน้อยๆ สี่ห้าสิบหลัง ตรงกลางเป็นบันไดสูงชันทอดยาวขึ้นไปสู่ตำหนักแกนกลาง

ภาพที่เห็นทำเอาใครบางคนถึงกับหลุดปากอุทานออกมา

“นี่มัน...โบราณสถานของนิกายในอดีตนี่นา บริเวณนี้น่าจะลึกเข้ามาใต้ทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุดแล้วกระมัง?!!”

“นี่มัน…”

ความอันตรายของทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุดนั้นเป็นที่ประจักษ์กันดี

แม้แต่ปรมาจารย์ระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็ยังยากที่จะสัญจรผ่านไปได้ ส่วนเขตแดนวิญญาณไท่หูและดินแดนมารฉื่อเหวียนที่ถูกขวางทางขึ้นเหนือไว้นั้น มีทะเลล้อมรอบสามด้าน หรือที่เรียกกันว่า ‘ทะเลกลียุคโบราณ’ ในทะเลมีสัตว์อสูรดุร้าย ภัยธรรมชาติอยู่ทุกหนทุกแห่ง และไม่เคยมีข่าวคราวจากดินแดนอื่นๆ เล็ดลอดมาถึงเลย

การสร้างที่ตั้งนิกายไว้ใต้ทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุดเช่นนี้ ต่อให้เป็นศิษย์สายในที่มีเบื้องหลังครอบครัวแข็งแกร่งพวกนี้ก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน เมื่อจู่ๆ มาเห็นเข้ากับตา ทุกคนจึงต่างตื่นตะลึงไปตามๆ กัน

หวังอี้แอบสังเกตหลิ่วจินเซียนเงียบๆ แล้วพบว่าในแววตาของนางเริ่มแรกมีความประหลาดใจระคนยินดี จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความผิดหวัง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจจางๆ ในท้ายที่สุด

เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของนางไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่เห็นภายนอก

“ดูจากขนาดแล้ว อย่างมากก็น่าจะเป็นนิกายที่ก่อตั้งโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำในยุคโบราณ พวกเจ้าระวังตัวไว้ให้ดี อย่าแตะต้องสิ่งของสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด”

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงเดินหน้ากันต่อไป

ซูชิงซานและพวกแนวหน้าก็ถูกความยิ่งใหญ่ของโบราณสถานวังบาดาลแห่งนี้สะกดเอาไว้เช่นกัน ความตื่นเต้นดีใจทำให้พวกเขาเลิกสนใจหวังอี้ไปเสียสนิท

ไม่ว่าจะอย่างไร สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณอย่างพวกเขา นี่ถือเป็นวาสนาครั้งใหญ่ที่ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้

เมื่อลองเปรียบเทียบกันดู หวังอี้ก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้

หลิ่วจินเซียนอาจจะรู้ความลับทางฝั่งภูเขากระดูกดำมาบ้างแล้ว เหมือนอย่างกู่เจิ้งซุ่น หรือแม้แต่ซือถูหงเองก็อาจจะรู้เช่นกัน เพียงแต่มันไม่ได้เป็นไปตามที่พวกนางคาดหวังไว้ก็เท่านั้น

ก่อนหน้านี้ หลังจากรับรู้ถึงสรรพคุณและผลผลิตของดอกเสวียนจิง หวังอี้ก็เคยสงสัยมาตลอดว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีชีพจรวิญญาณระดับสองขั้นสูงล้อมรอบเช่นนี้ ทำไมถึงไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมาประจำการเลย?

สำหรับวิถีมารขุมอำนาจหนึ่งแล้ว มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด

แต่ถ้ามันถูกขุมอำนาจหลายฝ่ายร่วมมือกันปกปิดไว้ เพื่อเป็นสถานที่ฝึกฝนและเป็นของรางวัลสำหรับศิษย์ระดับกลางค่อนไปทางสูงแล้วละก็ ทุกอย่างก็จะสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

ดอกเสวียนจิงต่อให้ดีเลิศแค่ไหน ก็เป็นแค่ทรัพยากรระดับล่าง การจะทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ด้วยชาติตระกูลของหลิ่วจินเซียนและพรรคพวก ย่อมสามารถควบคุมเรื่องนี้ไว้ได้สบายๆ

ส่วนเรื่องโบราณสถานวังบาดาลนี้ หวังอี้ค่อนข้างมั่นใจว่ามันเพิ่งถูกค้นพบได้ไม่นาน

ดีไม่ดีพวกของเขาอาจจะเป็นคนกลุ่มแรกที่ได้เข้ามาเหยียบที่นี่ด้วยซ้ำ เรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก เดี๋ยวถ้าได้สำรวจดูอย่างละเอียดก็จะรู้เอง เขาเองก็สนใจที่นี่มากเหมือนกัน ไม่รู้ว่าจะมีสูตรยาโอสถสร้างรากฐานระดับสูงสุดซ่อนอยู่บ้างไหม

เมื่อทุกคนมาถึงตรงหน้าบันไดสูงชัน โคมไฟทรงแปดเหลี่ยมที่ติดอยู่บนยอดเสามังกรพันทะยานฟ้าซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ทั้งสองข้างทาง ก็พากันจุดประกายไฟสีฟ้าอ่อนขึ้นมา

แสงสว่างนั้นช่วยสาดส่องให้โถงใต้ดินแห่งนี้สว่างขึ้นมาเล็กน้อย