บทที่ 52 สกัดกลั่นพลังวิญญาณ

บทที่ 52 สกัดกลั่นพลังวิญญาณ

บริเวณภูเขากระดูกดำ ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของแคว้นเฟิง ใกล้กับทุ่งน้ำแข็งไร้สิ้นสุด ดินหินมีสีดำ ภูมิประเทศส่วนใหญ่แห้งแล้ง ไร้ซึ่งต้นหญ้าแม้แต่ใบเดียว

ถ้ำพวกนี้ส่วนใหญ่เกิดจากการที่ลมเหนือพัดกระหน่ำตลอดปีจนกลายเป็นภูมิประเทศที่มีเอกลักษณ์ มีทางเข้าออกโล่งโจ้งทะลุถึงกัน แล้วมันจะมีสัตว์อสูรกับแมลงกลายพันธุ์โผล่ออกมาได้อย่างไร?

หลังจากพบจุดน่าสงสัยนี้ หวังอี้ก็สะกดรอยตามไปถึงต้นตอ และในที่สุดก็พบว่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้ล้วนมาจากใต้ดิน ใต้ฐานของภูเขากระดูกดำนี่เอง!

พอเจอแบบนี้ เขาก็นึกเชื่อมโยงไปถึงพฤติกรรมผิดปกติของกู่เจิ้งซุ่นทันที

เขาไม่รีบร้อนโวยวายไป ในเมื่อเขาหาเจอได้ ทางฝั่งหลิ่วจินเซียนที่มีคนมากกว่าก็ย่อมต้องรู้เรื่องนี้แน่ ดีไม่ดีอาจจะส่งคนไปสำรวจก้นถ้ำพวกนั้นแล้วด้วยซ้ำ

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาตอนนี้ คือการทดลองสรรพคุณของดอกเสวียนจิง ว่ามันจะดีเลิศอย่างที่กู่เจิ้งซุ่นคุยโวไว้หรือไม่

หลังจากเก็บดอกไม้เสร็จ ในมือของหวังอี้มีดอกเสวียนจิงระดับสองอยู่เก้าดอก และดอกเสวียนจิงระดับหนึ่งอีกเกือบสามร้อยดอก เขาเก็บรักษามันไว้อย่างดีในกล่องหยกและขวดหยกสำหรับบรรจุโอสถ จำนวนมากมายขนาดนี้ยังไงก็เกินพอสำหรับเขาคนเดียว

ดอกเสวียนจิงมีสีขาวบริสุทธิ์ราวกับหิมะ รูปร่างคล้ายดอกท้อที่กำลังเบ่งบาน แต่ละกลีบมีลวดลายกระดูกอันวิจิตรบรรจงปรากฏอยู่ ซึ่งลวดลายนี้คล้ายคลึงกับลวดลายบนตัวของพวกผึ้งพิษเน่าเปื่อยมาก

เขาหยิบดอกเสวียนจิงระดับหนึ่งออกมาดอกหนึ่ง กลืนลงท้องแล้วเริ่มโคจรพลัง

พลังงานที่อ่อนโยนจากภายนอกสายนี้กำลังซึมซาบเข้าสู่กลุ่มพลังวิญญาณในจุดตันเถียนของหวังอี้ มันหมุนวนตามการโคจรพลัง โคจรไปตามเส้นลมปราณครบหนึ่งรอบใหญ่แล้วกลับมา

พลังวิญญาณนับร้อยสายที่เขาควบคุมอยู่ลดน้อยลงไปบ้าง แต่คุณภาพกลับสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยประสิทธิภาพระดับนี้ ดอกเสวียนจิงระดับหนึ่งสามร้อยดอกน่าจะช่วยให้เขาบรรลุการสกัดกลั่นวิญญาณครั้งที่สอง ทะลวงคอขวดจากระดับหลอมปราณขั้นกลางไปสู่ขั้นปลายได้สบายๆ และควบแน่นพลังวิญญาณจาก ‘เส้น’ ให้กลายเป็น ‘ลำ’ ได้!

พลังวิญญาณหนึ่งกลุ่ม ก็คือพลังวิญญาณหนึ่งร้อยสายในอดีต แค่เปลี่ยนลักษณะนามเท่านั้น

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะอยู่ระดับหลอมปราณขั้นห้า แม้จะสกัดกลั่นวิญญาณล่วงหน้าได้ แต่ก็ไม่ต้องรีบร้อน

เพียงแต่ว่า...

“ต้องใช้ดอกเสวียนจิงระดับหนึ่งถึงสามร้อยดอก เพื่อช่วยทะลวงคอขวดสู่ระดับหลอมปราณขั้นปลาย นี่มันไม่สิ้นเปลืองไปหน่อยหรือ?”

ตามที่กู่เจิ้งซุ่นบอก แค่สิบดอกก็เพียงพอแล้วที่จะช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณเปลี่ยนผ่านจาก ‘เส้น’ เป็น ‘ลำ’ ได้ แต่เขากลับรู้สึกว่าตัวเองต้องใช้ถึงสามร้อยดอก

ถ้าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างพวกเขาก็คือ...

“รากวิญญาณ!”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ สีหน้าของหวังอี้ก็มืดครึ้มลง เขาหยิบดอกเสวียนจิงขึ้นมากินอีกดอก คราวนี้ระหว่างที่โคจรพลัง เขาก็ปล่อยสัมผัสเทวะออกมาเป็นจำนวนมาก เพื่อตรวจจับความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในร่างกายของตัวเอง

ครู่ต่อมา

เขาก็ยุติการบ่มเพาะพลังด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัว และลอบถอนหายใจออกมา

“เป็นเพราะรากวิญญาณจริงๆ”

ตอนที่สรรพคุณของดอกเสวียนจิงออกฤทธิ์ พลังงานกว่าครึ่งกลับรั่วไหลออกไป กระจายไปตามเส้นลมปราณเล็กๆ ในร่างกาย แล้วถูกขับออกมานอกร่าง

รากวิญญาณขยะเบญจธาตุของเขามันสั้นเกินไป ประสิทธิภาพในการเปลี่ยนสรรพคุณยาให้เป็นพลังจึงมีจำกัด และนี่ไม่ใช่แค่กับการดูดซับดอกเสวียนจิงเท่านั้น

อันที่จริงกับโอสถก็เหมือนกัน แต่เป็นเพราะเขาใช้แต่โอสถวิญญาณระดับสูงสุดมาตลอด เลยไม่ทันสังเกตเห็นปัญหาเรื่องรากวิญญาณ

ความจริงเขาควรจะสังเกตเห็นปัญหาตั้งแต่ตอนที่ซื้อโอสถโลหิตเยือกแข็งระดับสูงเม็ดแรกมาแล้ว แต่น่าเสียดายที่ตอนนั้นมีเรื่องวุ่นวายรุมเร้า เวลาที่จะใช้ย่อยสลายสรรพคุณยาก็ค่อนข้างน้อย การยกระดับตบะจึงไม่ค่อยดีนัก เขาเลยพาลคิดไปว่าเป็นเพราะตัวเองขยันไม่พอ

“การที่โอสถวิญญาณระดับสูงสุดมีราคาแพงลิบลิ่วกว่าระดับอื่นๆ ย่อมมีเหตุผลของมัน ต่อให้คนที่มีพรสวรรค์ห่วยแตกอย่างข้า ก็ยังสามารถดูดซับสรรพคุณของมันได้เต็มร้อย ช่างแตกต่างจากของธรรมดาทั่วไปจริงๆ!”

ดังนั้น กู่เจิ้งซุ่นถึงต้องการแค่สิบดอกเพื่อทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นปลาย และต้องการดอกเสวียนจิงระดับสองเพียงสิบดอก เพื่อให้พลังวิญญาณกลายเป็นกึ่งปราณแท้

แต่เขา กลับต้องใช้ถึงสามร้อยดอก!

นี่หมายความว่า โอสถสร้างรากฐานระดับสูงที่คนอื่นไขว่คว้าแทบเป็นแทบตาย แทบจะไร้ประโยชน์สำหรับเขา มีเพียงโอสถสร้างรากฐานระดับสูงสุดเท่านั้น ที่จะช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐานให้เขาได้

มิน่าเล่า ตั้งแต่โบราณกาลมา ถึงไม่เคยมีใครที่มีรากวิญญาณขยะแล้วสร้างรากฐานสำเร็จเลย

เดิมทีเขาควรจะติดแหง็กแค่ระดับหลอมปราณขั้นกลางด้วยซ้ำ แต่เขากลับใช้เวลาแค่ไม่กี่ปีฝึกฝนจนถึงระดับหลอมปราณขั้นห้า ทั้งหมดนี้ล้วนพึ่งพาความดีความชอบของ [ช่องจัดวาง] ล้วนๆ

การฝืนลิขิตฟ้าพลิกชะตา มันช่างยากเย็นแสนเข็ญเสียนี่กระไร!

ถ้าดูจากสถานการณ์ของนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน เขาไม่เคยได้ยินชื่อโอสถสร้างรากฐานระดับสูงสุดเลยด้วยซ้ำ นี่ไม่ใช่แค่การเอาโอสถโลหิตผกผันระดับต่ำมาหลอมให้กลายเป็นระดับสูงสุดแล้วเรื่องจะจบ

โอสถสร้างรากฐาน โอสถแก่นทองคำ โอสถวิญญาณก่อเกิด...โอสถที่ใช้เป็นตัวช่วยในการทะลวงผ่านระดับใหญ่ๆ พวกนี้ สูตรยาจะแตกต่างกันไปตามการสืบทอดของแต่ละสำนัก

ระดับต่ำเรียกว่าโอสถโลหิตผกผัน ระดับกลางเรียกว่าโอสถโลหิตวิญญาณ ระดับสูงเรียกว่าโอสถสลัดทิ้งร่างมนุษย์ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นโอสถสร้างรากฐานทั้งสิ้น ทว่าวิธีหลอมและสูตรยาต่างกันราวฟ้ากับเหว

นิกายโลหิตวิญญาณผกผันไม่มีสูตรยาโอสถสร้างรากฐานระดับสูงสุดเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น เขาจึงมีแค่สองทางเลือก คือเตรียมโอสถสร้างรากฐานระดับสูงไว้สักสามร้อยเม็ด แล้วกินแทนขนมเพื่อใช้ปริมาณเข้าสู้ หรือไม่ก็ต้องไปหาวิชาลับวิถีมารที่สามารถพลิกแพลงพรสวรรค์มาใช้ เพื่อเปลี่ยนแปลงทุกอย่างจากรากฐาน

เพราะสูตรยาโอสถสร้างรากฐานระดับสูงสุดนั้น ไม่มีสำนักไหนมีหรอก

“บางทีวิธีแย่งชิงรากวิญญาณน่าจะพึ่งพาได้มากที่สุด”

ส่วนเรื่องที่ว่า [ช่องจัดวาง] จะช่วยให้เขาผ่านอุปสรรคนี้ไปได้หรือไม่ เขาก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน เพราะยังไม่เคยลองเลย

ในทางทฤษฎี มันควรจะทำได้

แต่ต้องใช้เวลานานแค่ไหนนั้นก็ไม่อาจรู้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว [ช่องจัดวาง] ก็เหมือนกับตัวเขาอีกคน ที่ฝึกฝนสิ่งใดสิ่งหนึ่งตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง โดยเนื้อแท้แล้วมันก็เทียบเท่ากับตัวเขาทุกประการ

เพียงแต่ด้วยผลลัพธ์ของ [ช่องจัดวาง] ทำให้ทุกครั้งที่พยายามจะมีสิ่งตอบแทนกลับมาเสมอ ถ้าอิงตามกฎนี้ เขาก็ยังพอฝืนดันตัวเองขึ้นไปได้

หวังอี้ยืนนิ่งอยู่หน้าบ้านหินพร้อมความหนักอึ้งในใจ เขาพยายามสงบสติอารมณ์ และรอฟังข่าวจากฝั่งหลิ่วจินเซียน

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาจะต้องข้ามผ่านอุปสรรคขวากหนามทั้งหมดนี้ไปให้ได้ แล้วหลังจากนั้น... ก็กลับไปเมืองสือหู!

และแล้ว หลังจากผ่านไปค่อนวัน

ศิษย์ยอดเขากู่พิษคนหนึ่งก็บินมาเคาะค่ายกลด้านนอก

“ศิษย์พี่หวัง ศิษย์พี่หลิ่วเรียกพบขอรับ”

“มาแล้ว”

ไม่มีเวลามามัวนั่งตัดพ้อโชคชะตา สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงฝ่าฟันอุปสรรคไปเท่านั้น ใต้ภูเขากระดูกดำมีวาสนาที่ยังไม่ถูกค้นพบซ่อนอยู่ เขาจะต้องลงไปสำรวจให้ได้

ผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป

หน้าถ้ำนิรนามที่อยู่ห่างจากภูเขากระดูกดำราวสิบลี้

หลิ่วจินเซียนกำลังพาศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นปลายสิบแปดคนยืนรออยู่ เมื่อเห็นหวังอี้มาถึง นางก็เอ่ยขึ้นทันที

“ไปกันเถอะ”

ค่ายกลของกู่เจิ้งซุ่นตีไม่แตก ซือถูหงก็ไม่อยากเข้ามายุ่งเกี่ยว แต่พอนางเปลี่ยนเป้าหมายจากภูเขากระดูกดำมาเป็นความลับใต้ดิน

นางก็พบความจริงที่ว่า ฝูงผึ้งกับสิงโตกระดูกล้วนมาจากใต้ดิน!

บางทีทั้งสองเรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกันก็ได้

ท่ามกลางฝูงชน ซูชิงซานส่งยิ้มเป็นมิตรมาให้หวังอี้ หวังอี้ก็ส่งยิ้มแปลกๆ กลับไปเช่นกัน เรื่องของสวีเจียวเจียวนั้นต่างคนต่างรู้ดีอยู่แก่ใจ

ส่วนจะจัดการอย่างไรต่อไป เขาเทใจไปทางกำจัดไอ้ชั่วนี้ทิ้งมากกว่า

ถ้าบอกว่าจ้าวซ่างเป็นงูพิษที่กำลังซุ่มรอจังหวะ ไอ้ซูชิงซานนี่ก็เป็นนกกาเหว่าที่คอยแย่งรังนกตัวอื่น ทั้งหน้าไหว้หลังหลอกและชั่วร้าย มันต้องกำลังวางแผนเล่นงานเขาอยู่แน่

ในขณะนี้ เมื่อซูชิงซานเห็นหวังอี้ ในใจก็ลิงโลด

เมื่อห้าเดือนก่อน ตอนที่เขารู้ว่าอีกฝ่ายยึดพื้นที่ภูเขากระดูกดำไปได้สองชั้น เขาก็คำนวณไว้เสร็จสรรพแล้วว่า ตอนนี้เพิ่งจะผ่านช่วงเก็บดอกไม้มาได้ไม่นาน อีกฝ่ายย่อมยังไม่มีเวลาสกัดกลั่นสรรพคุณของมันแน่

ดอกเสวียนจิงระดับหนึ่งหลายร้อยดอก และระดับสองอีกจำนวนมาก มันมากพอที่จะทำให้เขายอมเสี่ยงดวงสักตั้ง

เมื่อพิจารณาว่าสวีเจียวเจียวตายด้วยน้ำมือของหวังอี้ เขาจึงพาคนมาช่วยอีกสองสามคนเพื่อความแน่นอน เมื่อถึงเวลาแบ่งผลประโยชน์กันก็ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า การเดินทางครั้งนี้จะต้องมีโอกาสให้ลงมือมากมายแน่นอน

หารู้ไม่ว่าหวังอี้ก็คิดแบบเดียวกัน เขาเห็นพวกศิษย์ยอดเขากู่พิษกระเป๋าตุงกันทั้งนั้น พวกมันฮุบทรัพยากรจากภูเขาสองลูกไป ถ้าจัดการพวกมันได้ ดีไม่ดีอาจจะรวบรวมดอกเสวียนจิงระดับสองได้มากกว่าเดิมเสียอีก

ไม่นานนัก

เมื่อเข้าไปลึกถึงภายในถ้ำนิรนาม หลุมลึกขนาดความกว้างหนึ่งจั้งที่มองไม่เห็นก้นหลุมก็ปรากฏแก่สายตา มีศิษย์คนหนึ่งก้าวออกมาพูดว่า

“ศิษย์พี่หลิ่ว พวกสัตว์อสูรโผล่มาจากในนี้แหละขอรับ”