บทที่ 46 วิญญาณหยิน ผึ้งพิษ สิงโตกระดูก

บทที่ 46 วิญญาณหยิน ผึ้งพิษ สิงโตกระดูก

คุยไปคุยมาก็ปาไปเกือบสามเดือน ไม่ต่างจากเวลาที่หวังอี้ประเมินไว้เท่าไหร่นัก ความจริงแล้วความเร็วของเรือกระดูกนั้นเร็วกว่าความเร็วของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณเสียอีก แต่หลังจากออกจากนิกายมา กู่เจิ้งซุ่นก็ไม่ได้ใช้หินวิญญาณเติมพลังงานให้กับมันอีกเลย

เขากลับให้ศิษย์ใต้สังกัดผลัดเปลี่ยนกันไปควบคุมแทน หวังอี้เองก็ได้ลองสัมผัสความรู้สึกตอนบังคับเรือกระดูกดูบ้าง มันไม่ได้ต่างอะไรกับการนั่งเรือในชาติก่อนนัก แค่เปลี่ยนมาแล่นอยู่บนฟ้าก็เท่านั้น

พอออกมานอกนิกายแล้ว ก็ไม่ต้องทำหน้าใหญ่ใจโตเพื่อรักษาหน้าตาอีก เขาเองก็ปวดใจกับค่าใช้จ่ายที่เป็นหินวิญญาณเหมือนกัน ไม่มีเหตุผลต้องมาผลาญทิ้งไปกับการเดินทาง

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงปลายเดือนสามของปีที่สามในการเป็นศิษย์สายนอกของหวังอี้ พวกเขาถึงเพิ่งเดินทางมาถึง ‘ภูเขากระดูกดำ’ ได้อย่างทุลักทุเล ซึ่งภูมิประเทศของที่นี่แตกต่างจากที่หวังอี้จินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

มันคือภูเขาสูงรูปทรงคล้ายปล่องบ่อขนาดยักษ์สามลูกที่ผ่านการสลักเสลาด้วยฝีมือมนุษย์มาอย่างหนักหน่วง ตรงกลางกลวงโบ๋ สูงอย่างน้อยหลายพันเมตร ระหว่างแต่ละชั้นถูกออกแบบให้โปร่งโล่ง มีเพียงเสาค้ำยันไม่กี่สิบต้นเท่านั้นที่คอยพยุงไว้

เมื่อมองจากที่ไกลๆ ดูราวกับเป็นหอคอยหินทรงสูง

ไม้กระดูกดำสีขาวแต่ละต้นเจริญเติบโตอยู่ตามชั้นต่างๆ ต้นที่สูงที่สุดมีขนาดเพียงหกเมตร ในขณะที่ความสูงของแต่ละชั้นอยู่ที่ราวๆ สิบเมตร ภูเขาปล่องบ่อแต่ละลูกมีจำนวนชั้นประมาณสามร้อยชั้น

นี่คือรูปแบบการปลูกที่จงใจปรับเปลี่ยนหลังจากผ่านการดัดแปลงสถานที่แล้ว

บ้านหินและบ้านไม้ซอมซ่อกระจายตัวอยู่ตามชั้นต่างๆ อย่างสม่ำเสมอ ชั้นล่างสุดและชั้นบนสุดมีตำหนักหินอยู่หลายหลัง พร้อมประดับธงมารโลหิตของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันตั้งตระหง่านอยู่ เพื่อเป็นสัญลักษณ์แสดงอำนาจอธิปไตย

ตรงกลางระหว่างภูเขากระดูกดำทั้งสามลูก คือค่ายพักแรมขนาดใหญ่ที่จุคนได้นับพัน ภูมิประเทศแทบจะไร้ซึ่งพืชพรรณต้นไม้ ดินแดนรกร้างว่างเปล่า มีภูเขาเตี้ยๆ ที่มีแต่หินผาเปลือยเปล่าล้อมรอบพื้นที่บริเวณนี้ไว้

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพจางๆ ~

“ในที่สุดก็ถึงสักที!”

กู่เจิ้งซุ่นเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

กลุ่มของพวกเขาที่สังกัดยอดเขาศพสวรรค์ ต่อให้ตลอดทางไม่ได้แวะพักที่เมืองหลักของแคว้นฉงเยี่ยหรือเมืองหลักของแคว้นเฟิงเลยก็ตาม แต่ก็ยังมาถึงเป็นกลุ่มสุดท้ายอยู่ดี

เจ้าขุนเขาอีกสองคนต่างก็เลือกยอดเขาของตัวเองได้แล้ว และกำลังสั่งการให้ลูกน้องเข้ารับช่วงต่อค่ายกลเก่า พร้อมกับจัดวางค่ายกลใหม่

ในบรรดาภูเขากระดูกดำทั้งสามลูก เหลือเพียงลูกขวาสุดลูกเดียวเท่านั้น

ภูเขาทรงกระบอกคล้ายปล่องบ่อลูกนี้ มีไม้กระดูกดำปลูกอยู่น้อยที่สุด โตแบบหรอมแหรม มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ดี ทว่ากู่เจิ้งซุ่นกลับไม่ใส่ใจ เขาบังคับเรือกระดูกไปจอดเทียบที่ส่วนฐานทันที แล้วเริ่มสั่งการ

“ไปนับดูให้ชัดเจนว่ามีไม้กระดูกดำกี่ต้น เจ้า...แล้วก็เจ้า ไปตรวจสอบค่ายกลรวมหยิน ค่ายกลดูดวิญญาณ และค่ายกลไม้กระดูกหล่อเลี้ยงวิญญาณซะ

“ส่วนเจ้า เอาธงค่ายกลที่ข้าเตรียมมาไปจัดวาง แล้วก็จัดการฝังศพด้วย”

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปทีละข้อ ผู้คนก็พากันยุ่งวุ่นวายขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แม้ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารจะเชี่ยวชาญเรื่องการฆ่าคนวางเพลิง แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่นิสัยอย่างหนึ่งเท่านั้น

ที่บอกว่าไม่ทำการผลิต ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่บริหารจัดการทรัพยากรเลยเสียทีเดียว ยามที่ไม่ได้ทำสงครามกับฝ่ายธรรมะ พวกเขาก็สร้างผลผลิตเช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้เก่งกาจเรื่องการบริหารเท่าฝ่ายธรรมะก็เท่านั้น

ไม้กระดูกดำพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นไม้วิญญาณหยินระดับหนึ่ง แต่ก็มีส่วนน้อยที่ก้าวถึงระดับสอง ซึ่งมีประโยชน์อย่างมากต่อศพเกราะ ศพอาฆาต และวิญญาณหยิน

ดังนั้น การที่ยอดเขาศพสวรรค์และยอดเขาเบญจหยินมาที่นี่จึงถือเป็นเรื่องปกติมาก

ส่วนยอดเขากู่พิษ พวกเขามาเพื่อสิ่งอื่น

หวังอี้ไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน อาศัยเดินทอดน่องดูป่าไม้กระดูกดำไปทีละชั้น หน้าที่หลักคือคอยสังเกตดูว่าบนยอดของไม้กระดูกดำมีตุ่มกระดูกสีขาวนูนขึ้นมาหรือไม่

ไม้กระดูกดำบางต้นที่อายุถึงเกณฑ์จะเบ่งบาน ดอกเสวียนจิง ออกมา

มันมีสรรพคุณในการสกัดกลั่นพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์ ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณก้าวข้ามคอขวด และบรรลุการสกัดกลั่นวิญญาณครั้งที่สองและครั้งที่สามได้อย่างรวดเร็ว

ดอกเสวียนจิงระดับสอง ยังมีส่วนช่วยในการทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานได้ในระดับหนึ่ง หากสามารถช่วงชิงมาได้หลายๆ ดอก การจะผ่าน ‘ด่านปราณแท้’ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามด่านสำคัญของการสร้างรากฐาน ก็จะไม่มีความยากลำบากใดๆ เลย

และนี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่กู่เจิ้งซุ่นมาที่นี่

เพื่อทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นปลาย ไปจนถึงการควบแน่นพลังวิญญาณให้กลายเป็นกึ่งของเหลว ซึ่งเป็นสภาวะที่พร้อมจะแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้ได้ทุกเมื่อ เวลาห้าปีที่เสียไปก็เพื่อการนี้โดยเฉพาะ!

ซือถูหงก็น่าจะวางแผนไว้ไม่ต่างกัน

สมบัติวิเศษที่ช่วยเสริมให้ผ่าน ‘ด่านปราณแท้’ ความจริงแล้วมีอยู่มากมาย โอสถสร้างรากฐานระดับสูงเองก็มีสรรพคุณนี้

ด้วยเหตุนี้ ทรัพยากรบนภูเขากระดูกดำจึงถือเป็นของไร้ค่าสำหรับพวกศิษย์สายตรง ศิษย์สายในบางคนที่มีเบื้องหลังแข็งแกร่งก็ยังมองข้าม

แต่สำหรับศิษย์สายในที่ฐานะครึ่งๆ กลางๆ อย่างซือถูหงและกู่เจิ้งซุ่นแล้ว มันถือว่าดึงดูดใจเอามากๆ

ดอกเสวียนจิงจะบานทุกๆ สามปี ตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนสิบสอง เลยช่วงที่ดอกบานมานานแล้ว ต้องรอไปจนถึงช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อนของปีหน้า ถึงจะเข้าสู่ช่วงออกดอกรอบใหม่

ไม้กระดูกดำที่เคยออกดอกแล้ว ต้องใช้เวลาสะสมพลังถึงสามปี เพื่อรวบรวมรากฐานใหม่ในการบานครั้งต่อไป การที่หวังอี้เดินมาจดบันทึกต้นที่มีตุ่มกระดูกไว้ จึงไม่ใช่การกระทำที่ไร้จุดหมาย

นี่คือการปูรากฐานสำหรับการเก็บเกี่ยวในภายหลัง

ภูเขากระดูกดำทรงหอคอยนี้ยิ่งสูงขึ้นไปก็ยิ่งหนาวเหน็บ ลมที่พัดมาดูเหมือนจะกลายเป็นสีดำ ในป่าไม้กระดูกดำที่หรอมแหรมบางครั้งก็มีเงาดำวูบไหวผ่านไป

นั่นคือ ‘ชาวนา’ ตัวจริงของที่นี่

ตามข้อมูล สิ่งนี้จัดอยู่ในประเภท ‘วิญญาณติดที่’ ซึ่งมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันกับไม้กระดูกดำ มันสามารถปกป้องไม้กระดูกดำในรัศมีที่กำหนดไม่ให้ถูกทำลายจากภัยต่างๆ ได้

ว่ากันว่าชนเผ่าพื้นเมืองเดิมที่เป็นเจ้าของภูเขากระดูกดำแห่งนี้ หลังจากถูกนิกายโลหิตวิญญาณผกผันฆ่าล้างตระกูล ก็ถูกจับมาหลอมเป็น ‘วิญญาณหยินชาวนา’ และนี่ก็คือรูปแบบการผลิตของวิถีมาร

คาวเลือด โหดเหี้ยม ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์!

การที่ซือถูหงแห่งยอดเขาเบญจหยินมาที่นี่ นอกจากจะมาเพื่อดอกเสวียนจิงแล้ว ก็ยังเพื่อสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับการฝึกฝนวิญญาณหยินด้วย เขาจะให้ทาสผีที่ตัวเองเลี้ยงไว้ได้พึ่งพาอาศัยอยู่กับไม้กระดูกดำเป็นเวลาห้าปี ซึ่งความเร็วในการบ่มเพาะก็ใกล้เคียงกับการเลี้ยงดูด้วยตัวเอง แต่จุดสำคัญคือไม่ต้องเปลืองหินวิญญาณ

หากสามารถพึ่งพาอาศัยอยู่ร่วมกับไม้กระดูกดำระดับสองได้ ผลลัพธ์ที่ได้จะมากกว่าการทุ่มเทเลี้ยงดูแบบปกติอย่างเทียบไม่ติด ลงทุนน้อยแต่ได้ผลมาก หนำซ้ำอาจได้เรียนรู้วิชาพิเศษบางอย่างอีกด้วย

ส่วนหลิ่วจินเซียนแห่งยอดเขากู่พิษ มีความเป็นไปได้สูงว่านางมาที่นี่เพื่อภัยพิบัติทางธรรมชาติชนิดหนึ่งของภูเขากระดูกดำ!

เมื่อหวังอี้เดินขึ้นมาถึงชั้นที่สองร้อย เสียงหึ่งๆ ถี่ยิบก็ดังขึ้นข้างหูทันที

เมื่อเพ่งตามองให้ดี ก็เห็นว่าบนไม้กระดูกดำระดับสองต้นสูงใหญ่ที่ถูกห้อมล้อมด้วยป่าไม้กระดูกดำต้นอื่นๆ มีรังผึ้งรูปร่างแบนราบคล้ายเห็ดหลินจือแขวนอยู่เป็นแพใหญ่

ผึ้งยักษ์แต่ละตัวมีลำตัวสีเทา มีลวดลายกระดูก หัวของพวกมันดูคล้ายกะโหลกนก มันกำลังบินวนเวียนอยู่ สิ่งนี้ก็คือหนึ่งในภัยพิบัติของภูเขากระดูกดำ--- ‘ฝูงผึ้งพิษเน่าเปื่อย’ !

ภายใต้สภาวะธรรมชาติ แมลงกลายพันธุ์ชนิดนี้ถือว่าอยู่ในระดับหนึ่งขั้นสูงสุด เมื่อพวกมันรวมตัวกันเป็นฝูง ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ยังไม่กล้าปะทะตรงๆ ทั้งยังเป็นวัตถุดิบแมลงกู่ชั้นยอดตามธรรมชาติอีกด้วย

พิษที่พวกมันหลั่งออกมามีฤทธิ์กัดกร่อนและข่มพลังของโลหะวิญญาณชนิดต่างๆ ได้ หากนำมาใช้รับมือกับของวิเศษของผู้บำเพ็ญเพียรละก็ นับว่าเป็นอาวุธร้ายแรงอย่างยิ่ง มากพอที่จะใช้เป็นไพ่ตายสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณ ต่อให้ก้าวขึ้นสู่ระดับสร้างรากฐานแล้วก็ยังนำมาใช้ประโยชน์ได้อยู่ดี

ใช้งานได้จริงและมีประสิทธิภาพสูงมาก การเดินทางมาเพื่อฝูงผึ้งพิษเน่าเปื่อยและดอกเสวียนจิงสักรอบ ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ

นอกเหนือจากการสำรวจแล้ว หวังอี้เพียงแค่ทำเครื่องหมายเอาไว้ จากนั้นก็ขับเคลื่อนแพรดำ อุปกรณ์บินของตนอ้อมหลบออกไป แล้วมุ่งหน้าขึ้นไปข้างบนต่อ

ฝูงผึ้งพิษเน่าเปื่อยดำรงชีวิตด้วยน้ำหล่อเลี้ยงจากไม้กระดูกดำ พวกมันโปรดปรานน้ำหวานจากดอกเสวียนจิงเป็นที่สุด ทว่านี่ก็เป็นเพียงปัญหาอย่างหนึ่งของภูเขากระดูกดำเท่านั้น

ภัยพิบัติอย่างที่สอง เป็นสัตว์อสูรชนิดหนึ่ง

มีชื่อว่า--- ‘สิงโตกระดูกเจิง’ !

สัตว์อสูรชนิดนี้มักจะอาศัยอยู่โดดเดี่ยว พวกมันจะยึดเอาไม้กระดูกดำระดับสองเป็นอาณาเขต ขุดรูสร้างรัง และกินไม้กระดูกดำเป็นอาหาร ไม้วิญญาณหยินชนิดนี้ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย และเพิ่มความยาวของหนามกระดูกบนหลังพวกมันได้

ว่ากันว่ามันมีประโยชน์ต่อการสืบพันธุ์ และสามารถดึงดูดความสนใจจากสิงโตกระดูกเจิงตัวเมียได้

ชั้นล่างๆ แทบจะไม่มีพวกมันเลย แต่ตั้งแต่ชั้นที่สองร้อยขึ้นไป แต่ละชั้นจะมีอยู่ราวสองสามตัว แทบทุกตัวล้วนมีระดับพลังอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด นับว่ารับมือได้ยากทีเดียว

เดินสำรวจลงมาจนจบรอบหนึ่ง

ภูเขากระดูกดำลูกนี้ไม่เพียงแต่มีไม้กระดูกดำน้อยที่สุด ทว่ายังมีสิงโตกระดูกเจิงยึดครองอยู่มากที่สุดอีกด้วย เป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากของแท้ มิน่าเล่าถึงได้โยนเผือกร้อนนี้มาให้กู่เจิ้งซุ่น