บทที่ 44 ต่อเติมแขนซ้าย

บทที่ 44 ต่อเติมแขนซ้าย

ย่านเทพอสูร จวนสกุลสวี

ซูชิงซานจ้องมองเศษหยกประดับที่แตกละเอียดในมือด้วยใบหน้ามืดครึ้ม หยกปลาคู่ชิ้นนี้คือของแทนใจระหว่างเขากับสวีเจียวเจียว หากมันแตกสลายก็หมายความว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้สิ้นชีพไปแล้ว

ทว่าเพียงชั่วพริบตา รอยยิ้มกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

แม้แผนการแก้แค้นจะล้มเหลว ซึ่งก็น่าเสียดายอยู่บ้าง ทว่าการที่เขาสามารถสลัดแม่หมูอ้วนวิปริตอย่างสวีเจียวเจียวทิ้งไปได้ ก็ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

เขาหันมองซ้ายมองขวา ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

จากนั้นก็เปิดปากถุงเก็บของจนกว้างสุด แล้วเริ่มลงมือขนของมีค่าทุกชิ้นในจวนสกุลสวียัดใส่เข้าไปอย่างรวดเร็ว แม้ข้าวของพวกนี้จะเป็นเพียงของกระจุกกระจิก ทว่าเมื่อนำมารวมกันแล้ว ก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

มิหนำซ้ำยังมีโฉนดที่ดินซึ่งเป็นของที่มีมูลค่าสูงที่สุดอีกด้วย ทั้งหมดนี้ล้วนตกเป็นของซูชิงซานผู้นี้แล้ว!

ส่วนเรื่องที่ผู้ดูแลสวีอาจจะกลับมาล้างแค้นหลังจากพ้นโทษนั้น เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อมีไอ้หวังอี้ผู้เป็นคนฆ่าลูกสาวของมันคอยรับเคราะห์แทนอยู่แล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะหลบหนีไปให้ไกลจากสำนักหลักสักพัก เพื่อรอให้เรื่องเงียบลง

หลังจากทิ้งจดหมายฉบับหนึ่งเอาไว้

เขาก็มุ่งหน้าไปยังหอไหมน้ำแข็งเพื่อขอพบจ้าวซ่างอย่างเป็นธรรมชาติ โดยหวังว่าอีกฝ่ายจะช่วยจัดหางานที่เหมาะสมให้ เพื่อที่เขาจะได้หลบเลี่ยงปัญหาไปได้สักสองสามปี

เมื่อจ้าวซ่างได้ยินความต้องการของซูชิงซาน เขาก็เผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมา

"ข้าขอแนะนำให้พี่ชิงซานไปซื้อป้ายกระดูกดำแบบธรรมดาจากย่านโลหิตปรโลกเถิด ภูเขากระดูกดำใน [แคว้นเฟิง] นั้น เป็นหนึ่งในสถานที่ที่อยู่ห่างไกลจากสำนักหลักมากที่สุดแล้ว"

"เช่นนั้นก็ดี"

ซูชิงซานตอบตกลงแทบจะในทันทีโดยไม่ต้องคิดให้มากความ ก็นะ สถานการณ์กำลังหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ การหนีเอาตัวรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

…………

…………

หลังจากหวังอี้เดินทางกลับมาถึงย่านเทพอสูรอย่างราบรื่น เขาก็รีบตรวจสอบท่อนแขนของศพพลังเทวะระดับสองในมือทันที

เจียงซือนั้น ถือเป็นหนึ่งในสิ่งชั่วร้ายแห่งฟ้าดิน ถือกำเนิดขึ้นจากความเคียดแค้น ดำรงอยู่ได้ด้วยการดื่มกินโลหิต การจำแนกประเภทและระดับชั้นของพวกมันนั้นซับซ้อนมาก หากเจียงซือตนใดสามารถผ่านพ้นทัณฑ์อสนีบาตสวรรค์ไปได้ ก็จะก่อเกิดสติปัญญาอันน้อยนิดขึ้นมา และอาจมีโอกาสก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดได้เช่นกัน

โดยทั่วไปแล้วจะแบ่งออกเป็นสามประเภทหลักๆ คือ ศพเกราะ ศพอาฆาต และศพกลายพันธุ์!

คัมภีร์วิชาของยอดเขาศพสวรรค์นั้น เน้นไปที่การควบคุมศพเกราะเป็นหลัก รองลงมาคือศพอาฆาต ส่วนศพกลายพันธุ์นั้นพบเห็นได้ยากยิ่ง มักจะเกิดจากผู้มีกายาวิญญาณโดยกำเนิด หรือเมล็ดพันธุ์ระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่กลายเป็นศพ ซึ่งจะสืบทอดพลังพิเศษทางร่างกายตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ถือเป็นศพที่มีความพิเศษที่สุด

ศพเกราะนั้น แบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ศพเกราะทองแดง ศพเกราะเหล็ก ศพเกราะทองคำ และกระดูกไม่เสื่อมสลาย ซึ่งเทียบเท่ากับระดับหลอมปราณ ระดับสร้างรากฐาน ระดับแก่นทองคำ และระดับวิญญาณแรกกำเนิดตามลำดับ!

ส่วนศพอาฆาตนั้น แบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ เจียงซือขน เจียงซือเขียว เจียงซือบิน และยักษ์ษา ซึ่งเทียบเท่ากับระดับของศพเกราะเช่นกัน

สำหรับศพกลายพันธุ์นั้นไม่มีชื่อเรียกเฉพาะเจาะจง มักจะตั้งชื่อตามลักษณะเด่นของมัน และการจะสร้างเลียนแบบนั้นทำได้ยากยิ่งนัก

เจียงซือที่ถูกผู้บำเพ็ญเพียรควบคุมนั้น จะถูกเรียกขานรวมๆ ว่า "ศพกลั่น" ซึ่งก็ตรงตามชื่อเลย นั่นคือเจียงซือที่ถูกสกัดกลั่นและควบคุม เพื่อนำมาใช้เป็นอาวุธในการต่อสู้!

ก่อนหน้านี้ เจียงซือน้ำแข็งเยือกเย็นที่ศิษย์สายตรงซูเคยรับปากว่าจะมอบให้เขานั้น เป็นศพอาฆาตประเภทหนึ่งที่ดูดซับเอาปราณอาฆาตความหนาวเย็นเข้าไป ซึ่งเข้ากันได้ดีกับธาตุของหวังอี้ หากได้แขนของมันมาใช้ต่อแขนที่ขาดไป ย่อมเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ส่วนศพพลังเทวะนั้น จัดอยู่ในประเภทศพจอมพลังของศพเกราะ มักจะสร้างมาจากศพของผู้ที่มีพละกำลังมหาศาลมาตั้งแต่กำเนิด หรือผู้บำเพ็ญเพียรสายกายา ทำให้มีพละกำลังมหาศาลเหนือมนุษย์

สามารถฉีกร่างเสือดาวด้วยมือเปล่า หรือยกกระถางธูปยักษ์เก้าใบได้อย่างสบายๆ!

ท่อนแขนที่อยู่ในมือของเขาตอนนี้มีสีเทาซีด กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูน่าเกรงขาม เส้นเลือดฝอยใต้ผิวหนังปูดโปนเป็นสีเขียวคล้ำ ปราณศพที่หนาแน่นเกาะตัวกันเป็นรูปแผ่นเกราะนูนขึ้นมาบนผิวหนัง ขนาดของมันใหญ่กว่าแขนขวาของหวังอี้ถึงสามเท่า

หวังอี้ขมวดคิ้วมุ่น เริ่มโคจรวิชาลับมารศพอย่างเงียบๆ ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา วิชาลับนี้ถูกวางอยู่ใน [ช่องจัดวาง] มาโดยตลอด แม้จะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว ทว่ามันก็ยังคงดูดซับปราณหยินและปราณศพอย่างต่อเนื่อง เพื่อนำมาหลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณของเขา จนก่อกำเนิดเป็น "โอสถโลหิตหยิน" ขึ้นมา

โดยมีเศษเสี้ยวของอักขระยันต์ที่ไม่สมบูรณ์ในสายเลือดเป็นแกนกลาง หลอมรวมกันจนกลายเป็นโอสถโลหิตหยินหนึ่งเม็ด แล้วไหลเวียนไปทั่วร่างผ่านทางเส้นเลือด

เนื่องจากวิชาลับนี้เป็นเพียงฉบับไม่สมบูรณ์ ทำให้ร่างกายของเขาสามารถรองรับโอสถโลหิตหยินได้เพียงเม็ดเดียวเท่านั้น เขาจึงต้องควบคุมมันอย่างระมัดระวัง

หวังอี้อ้าปากพ่นโอสถโลหิตหยินออกมาเม็ดหนึ่ง ก่อนจะซัดมันเข้าไปในแขนของศพกลั่น แล้วเริ่มถ่ายทอดพลังวิญญาณเพื่อสกัดกลั่น

นี่เป็นกระบวนการที่ต้องใช้เวลายาวนานพอสมควร

หน้าที่ของโอสถโลหิตหยินก็คือการดัดแปลงแขนของศพกลั่นให้มีลักษณะใกล้เคียงกับร่างกายของหวังอี้ ซึ่งจำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนและดัดแปลงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ มากมาย ลำพังเพียงเม็ดเดียวย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

โชคดีที่เขามี [ช่องจัดวาง] คอยช่วยสกัดกลั่นโอสถโลหิตหยินให้ตลอดเวลา จึงไม่ต้องกังวลว่าจะขาดแคลน

วันเวลาล่วงเลยไป ภายใต้สรรพคุณของโอสถโลหิตหยินเม็ดแล้วเม็ดเล่า แขนซ้ายท่อนนี้ก็เริ่มหดเล็กลงเรื่อยๆ จนมีขนาดใกล้เคียงกับแขนขวาของหวังอี้ และค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาได้อย่างลงตัว!

นี่เป็นเพียงความเปลี่ยนแปลงภายนอกเท่านั้น หากเจาะลึกลงไปภายใน โครงสร้างทุกส่วนของมันกำลังถูกโลหิตหยินของหวังอี้กลืนกินและหลอมรวม แขนศพกลั่นระดับสองนี้ช่างสกัดกลั่นยากเย็นเสียนี่กระไร

ต้องใช้เวลาถึงสองเดือนเต็ม

และแล้วในวันนี้ หวังอี้ก็เปลี่ยนมุทราด้วยมือขวา พร้อมกับตวาดเสียงต่ำ

"ต่อ!"

แขนของศพกลั่นที่แปรสภาพจนมีรูปร่างเหมือนแขนของเขา ได้เคลื่อนเข้ามาประกบเข้ากับรอยแผลเป็นที่หัวไหล่ ชั่วพริบตานั้น เส้นใยศพหยินจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมายึดโยงทั้งสองส่วนเข้าด้วยกัน

กระดูกเชื่อมต่อ ผิวหนังและกล้ามเนื้อสมานเข้าหากัน เส้นลมปราณและเส้นประสาทฟื้นฟูสภาพ!

ผ่านความเปลี่ยนแปลงทั้งสี่ขั้นตอนนี้ หวังอี้ถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งตัว ความยืดหยุ่นและการตอบสนองของแขนซ้ายนี้ ไม่ต่างอะไรกับแขนเดิมของเขาเลยแม้แต่น้อย

การได้แขนซ้ายกลับคืนมาสร้างความยินดีให้เขาไม่น้อย ทว่ามันก็มาพร้อมกับปัญหาใหม่... แขนท่อนนี้ไม่มีพลังชีวิต!

ศพก็คือศพ เมื่อกลายสภาพเป็นเจียงซือมาเป็นเวลานาน พลังชีวิตแบบมนุษย์ปุถุชนก็เหือดแห้งไปจนหมดสิ้นแล้ว

แม้ว่าหลังจากฝึกฝนวิชาลับมารศพ หวังอี้จะมีสภาพกึ่งคนกึ่งผี ทว่าแก่นแท้ของเขาก็ยังคงเป็นมนุษย์อยู่

ทว่าบัดนี้ เมื่อกระดูกแขนของศพเชื่อมต่อเข้ากับกระดูกของเขา ไขกระดูกที่อยู่ภายในได้สัมผัสกัน กลิ่นอายแห่งความตายก็เริ่มแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา โดยเริ่มจากระดับไขกระดูกอย่างช้าๆ

สีหน้าของหวังอี้เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

นี่คือโรคร้ายแห่งความตาย เมื่อกลิ่นอายแห่งความตายแทรกซึมเข้าสู่ไขกระดูก สถานเบาก็คืออายุขัยสั้นลง สถานหนักก็คือตายชักแหงกๆ

ประจวบเหมาะกับที่ร่างกายของเขาเองก็มีความผิดปกติอันเนื่องมาจากวิชาลับมารศพ กระดูกของเขาจึงสร้างกลไกพึ่งพาอาศัยกันและกันกับแขนท่อนนี้ หากเขาสามารถควบคุมกลิ่นอายแห่งความตายนี้ได้ มันอาจจะกลายเป็นไพ่ตายชิ้นสำคัญของเขาเลยทีเดียว

ในทำนองเดียวกัน ภายใต้สถานการณ์ปกติ หากผู้ใดมี "กลิ่นอายความตายพัวพัน" แม้จะยังหนุ่มแน่นและมีอายุขัยเหลือเฟือเพียงใด ก็ไม่อาจมีชีวิตรอดไปได้เกินสิบปี ทว่าแม้วิชาลับนี้จะไม่สมบูรณ์ แต่มันก็ยังคงมีประสิทธิภาพอยู่

หากใช้พลังวิญญาณเข้าช่วยกดทับ มันก็น่าจะสามารถรักษาสมดุลเอาไว้ได้ ขอเพียงแค่สามารถกักขังกลิ่นอายความตายเอาไว้ที่แขนข้างนี้ ไม่ให้มันลุกลามเข้าสู่ร่างหลักได้ อายุขัยของเขาก็จะปลอดภัย

แค่ประวิงเวลาไปจนกว่าวิชาลับมารศพจะถูกเติมเต็มจนถึงระดับสอง ปัญหาของแขนศพท่อนนี้ก็จะได้รับการแก้ไขอย่างเด็ดขาด

นี่ถือว่าจบปัญหาไปได้เปลาะหนึ่ง

หลังจากได้แขนซ้ายกลับคืนมา พละกำลังของมันก็เหนือกว่าแขนขวาอย่างเห็นได้ชัด เล็บมือสีดำสนิทนั้น เมื่อลองขูดกับผนังหินก็สามารถเจาะทะลวงเข้าไปได้อย่างง่ายดายราวกับขูดเต้าหู้

ความแข็งแกร่งระดับนี้ ก้าวข้ามขีดจำกัดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณไปไกลแล้ว

หวังอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แผนการเดิมของเขาคือการไปหาซื้ออาวุธวิเศษ ทว่าในเมื่อได้โซ่ตรวนวิญญาณปรโลกซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับสูงมาจากสวีเจียวเจียวแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องไปหาซื้อที่ไหนอีก อาวุธชิ้นนี้เหมาะสมกับเขาเป็นอย่างมาก

เมื่อนำมาผสานเข้ากับแขนซ้ายอันทรงพลัง การจะสังหารศัตรูในระดับเดียวกันก็ง่ายดายราวกับเชือดไก่!

สิ่งที่เขาควรทำตอนนี้คือการรวบรวมสมุนไพรวิญญาณให้มากขึ้น เพื่อนำมาหลอมโอสถสายสนับสนุนและสายฟื้นฟูต่างๆ เช่น โอสถงดธัญญาหาร โอสถฟื้นพลัง โอสถขับพิษ ผงดับกลิ่น... เป็นต้น

แม้แต่โอสถสรรพเลิศล้ำที่เป็นยาบำรุงความบันเทิง เขาก็ยังหลอมเก็บไว้หลายขวด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางไปยังภูเขากระดูกดำ และเขายังต้องไปหาซื้อค่ายกลอาคมแบบพกพาสำหรับใช้ภายนอกอีกด้วย

เป็นเช่นนี้...

เวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งเดือน

เข้าสู่เดือนที่สิบสองในปีที่สองของการเป็นศิษย์สายนอกของหวังอี้ ช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง กลุ่มคนที่มีสภาพอิดโรยและฝุ่นเขรอะได้เดินทางกลับมาถึงนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน พวกเขามีจำนวนเพียงแปดสิบกว่าคนเท่านั้น ทว่าทุกคนล้วนอยู่ในระดับหลอมปราณขั้นปลายทั้งสิ้น

และครึ่งหนึ่งในนั้น ยังมีระดับพลังสูงถึงหลอมปราณขั้นเก้า ห่างจากระดับสร้างรากฐานเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!

ขบวนเดินทางนี้ ก็คือกลุ่มคนที่ออกเดินทางไปยังภูเขากระดูกดำเมื่อห้าปีก่อนนั่นเอง สภาพของพวกเขาทำเอาผู้คนที่พบเห็นถึงกับตกตะลึงไปตามๆ กัน

"นี่มัน... ที่ภูเขากระดูกดำซุกซ่อนวาสนาอะไรเอาไว้กันแน่?"

"น้องหวัง!"