บทที่ 43 กู่เจิ้งซุ่น

บทที่ 43 กู่เจิ้งซุ่น

“เก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน ไว้ค่อยคัดลอกอักขระออกมาสักชุดนึง แล้วสลับตำแหน่งให้มั่วๆ ค่อยเอาไปให้คนอื่นช่วยแปลให้ทีหลัง”

เขาพึมพำกับตัวเองในใจ

จากนั้นหวังอี้ก็เดินตัดผ่านลานเพาะศพไปจนเกือบจะถึงสุดขอบเขตแดนของค่ายกลปกป้องนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน ตรงบริเวณใต้ต้นหลิวขนาดใหญ่!

“พี่หวัง ในที่สุดท่านก็มาสักที มาสายไปตั้งครึ่งชั่วยาม ข้านึกว่าท่านจะไม่เอาของสิ่งนี้แล้วเสียอีก”

หวังอี้หรี่ตาลง

ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากหลังต้นหลิว รูปลักษณ์ของเขาดูแตกต่างจากศิษย์ยอดเขาศพสวรรค์คนอื่นๆ เล็กน้อย ในขณะที่คนอื่นๆ มักจะมีรูปร่างผอมโซเหมือนซากศพ และมีกลิ่นอายของคนที่เลือดลมพร่อง

ทว่าเขากลับมีร่างกายที่กำยำล่ำสัน นอกเหนือจากรอยคล้ำใต้ตาที่ดูชัดเจนไปสักหน่อยแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดผิดปกติเลย

บนแผ่นหลังของเขาสะพายโลงศพไม้หลิวสีดำสนิทเอาไว้ ในมือถือท่อนแขนสีเทาซีดแกว่งไปมาเล่นแก้เบื่อ พลางกล่าวทักทายหวังอี้ด้วยท่าทีสบายๆ

“กู่เจิ้งซุ่น อย่ามาเล่นตุกติกกับข้านะ”

กู่เจิ้งซุ่น คือศิษย์สายในของยอดเขาศพสวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งเข้าสู่นิกายโลหิตวิญญาณผกผัน เขาก็ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งของสายใน ซึ่งนับว่ามีอาจารย์คอยหนุนหลัง ซ้ำร้ายอาจารย์ปู่ของเขาก็ยังเป็นถึงผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำแห่งยอดเขาศพสวรรค์อีกด้วย

เรียกได้ว่ามีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขาเลยทีเดียว

และก็เพราะเบื้องหลังอันแข็งแกร่งนี้เอง เขาถึงสามารถหาเศษแขนของศพกลั่นระดับสองที่ไร้ประโยชน์นี้มาได้ ทั้งที่ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้นหกเท่านั้น นี่จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลที่หวังอี้กล้าที่จะตกลงทำธุรกรรมกับเขา

“โธ่ พี่หวังกล่าวเช่นนี้ก็ดูจะปรักปรำข้าเกินไปหน่อย ลานเพาะศพแห่งนี้ก็ห่างไกลผู้คนอยู่แล้ว การจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา ข้าไม่ได้ตั้งใจให้เป็นเช่นนั้นเสียหน่อย”

“หึ!”

หวังอี้คร้านที่จะต่อความยาวสาวความยืด เพราะอย่างไรเสียท่อนแขนนั้นก็คือสิ่งที่เขากำลังต้องการอย่างเร่งด่วน “นี่คือหินวิญญาณหนึ่งพันก้อน เริ่มการแลกเปลี่ยนกันได้เลย”

“ตกลง”

กู่เจิ้งซุ่นตอบตกลงอย่างง่ายดาย ไม่มีการโก่งราคาหน้างาน ศพกลั่นระดับสองที่สมบูรณ์หนึ่งร่างนั้น ราคาจะแตกต่างกันไปตามประเภทและความแข็งแกร่ง ซึ่งมีช่วงห่างของราคาที่ค่อนข้างกว้าง

แบบที่แพงๆ อาจมีราคาสูงถึงสามหมื่นหรือสี่หมื่นก้อน ส่วนแบบธรรมดาที่ราคาถูกหน่อยก็อาจจะตกอยู่ที่แปดเก้าพันก้อนเท่านั้น การที่หวังอี้ขอซื้อแค่เศษแขนเพียงข้างเดียวแบบนี้ ถือเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก

แต่เศษแขนของศพกลั่นระดับสองนั้น อย่างมากก็ทำได้แค่เอาไปเป็นอาหารให้กับศพกลั่นที่สมบูรณ์ หรือไม่ก็เอาไปใช้เป็นวัสดุสำหรับซ่อมแซมศพเท่านั้น ราคามันจึงไม่ได้สูงปรี๊ดอะไรมากมาย

ราคาหนึ่งพันหินวิญญาณ ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

เศษแขนชิ้นนี้ เป็นของศพพลังเทวะระดับสอง ซึ่งมีพละกำลังเหนือกว่าศพกลั่นในระดับเดียวกัน หากหวังอี้นำมันมาต่อแขนซ้ายที่ขาดไป เขาก็จะมีไพ่ตายเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบ

ดังนั้นการจ่ายราคานี้จึงถือว่าไม่ขาดทุน

เมื่อการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น หวังอี้ก็หันหลังเตรียมจะจากไป ทว่ากู่เจิ้งซุ่นกลับเอ่ยรั้งเอาไว้ “พี่หวัง โปรดรอก่อน”

“มีเรื่องอะไรอีก?” หวังอี้ขมวดคิ้วถามกลับ

“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ข้าแค่ได้ยินมาว่าพี่หวังมี [ป้ายกระดูกดำ] อยู่ในครอบครอง ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะขายมันให้ข้าได้หรือไม่”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หัวใจของหวังอี้ก็เย็นเยียบลงทันที ไอ้ลูกหมาจ้าวซ่าง มันเอาเขามาขายอีกแล้ว!

ป้ายกระดูกดำนี้มีความสำคัญต่อแผนการออกจากนิกายของเขาเป็นอย่างมาก เขาไม่มีทางขายมันไปเด็ดขาด และตอนนี้ก็เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่เดือนก็จะถึงกำหนดการสับเปลี่ยนเวรยามในรอบห้าปีแล้ว การที่จ้าวซ่างจงใจเอาเรื่องนี้ไปบอกกู่เจิ้งซุ่น

มันคิดจะยืมดาบฆ่าคนงั้นหรือ?

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ข้อตกลงระหว่างกู่เจิ้งซุ่นกับสวีเจียวเจียว ก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นป้ายคำสั่งแผ่นนี้ ดูท่ามันจะเป็นของหอมหวนที่ใครๆ ก็อยากได้สินะ

หวังอี้กลอกตาไปมา ก่อนจะเอ่ยถามกลับไป

“ป้ายกระดูกดำน่ะ ข้ามีอยู่จริงๆ

ข้าเดาว่าท่านคงรู้เรื่องนี้มาจากปากของไอ้จ้าวซ่างแน่ๆ ว่าแต่ท่านอยากจะได้มันไปทำไมกัน? ด้วยเบื้องหลังของศิษย์พี่ การจะหาป้ายคำสั่งแบบนี้สักแผ่น คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรกระมัง”

เมื่อได้ยินคำถาม กู่เจิ้งซุ่นก็พยักหน้ารับเพื่อเป็นการยืนยันแหล่งที่มาของข้อมูล ก่อนจะอธิบายต่อว่า

“ป้ายกระดูกดำนี้ เกี่ยวข้องกับ 'ภูเขากระดูกดำ' ซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งทรัพยากรของนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน ผู้ที่ถือครองป้ายนี้จะมีหน้าที่รับผิดชอบในการปกป้องและควบคุมการขุดค้นวัสดุพิเศษที่เรียกว่า 'ไม้กระดูกดำ'

ซึ่งเจ้านี่มีสรรพคุณในการช่วยเร่งการเจริญเติบโตของศพกลั่นได้อย่างดีเยี่ยม และนี่ก็คือสิ่งที่ข้าต้องการ คำอธิบายนี้พอจะทำให้ท่านพึงพอใจได้หรือไม่?”

หวังอี้ขมวดคิ้ว

“แล้วทำไมถึงต้องเจาะจงมาเอาป้ายของข้าด้วยล่ะ?”

กู่เจิ้งซุ่นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

“ป้ายกระดูกดำนั้นแบ่งออกเป็นสองประเภท คือ ป้ายขุดค้น และ ป้ายเจ้าขุนเขา ซึ่งป้ายที่อยู่ในมือของท่านก็คือป้ายเจ้าขุนเขานี่แหละ

“มันสามารถควบคุมจัดการเรื่องราวทั้งหมดบนภูเขากระดูกดำได้ และป้ายเจ้าขุนเขาก็มีเพียงแค่สามแผ่นเท่านั้น ซึ่งอีกสองแผ่นนั้นข้ารู้ตัวดีว่าไม่มีปัญญาไปแย่งชิงมาได้แน่ จึงทำได้เพียงมาขอร้องพี่หวังแทน”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!

นับตั้งแต่ได้ป้ายกระดูกดำมาครอบครอง หวังอี้ก็เคยลองสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับมันมาบ้างแล้ว ทว่าข้อมูลที่เขาได้มานั้นมีน้อยมาก เพราะภูเขากระดูกดำนั้นตั้งอยู่ห่างไกลจากสำนักหลักมาก

ดินแดนมารฉื่อเหวียนนั้น แบ่งการปกครองออกเป็นยี่สิบสามแคว้น โดยมีห้านิกายมารผู้ยิ่งใหญ่แบ่งปันดินแดนและชีพจรวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์กันไป

นิกายโลหิตวิญญาณผกผันครอบครองพื้นที่สี่แคว้นทางทิศตะวันตก ซึ่งมีอาณาเขตติดกับเขตแดนวิญญาณไท่หูอยู่ครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งมีอาณาเขตติดกับดินแดนของ [นิกายสราญรมย์] ซึ่งมีความแข็งแกร่งกว่าและครอบครองพื้นที่ถึงห้าแคว้น

ภูเขากระดูกดำนั้น ตั้งอยู่ในแคว้นที่ชื่อว่า [แคว้นเฟิง] ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่แคว้นที่นิกายโลหิตวิญญาณผกผันครอบครองอยู่ และมันก็อยู่ห่างไกลจาก [แคว้นเหยียน] ซึ่งเป็นที่ตั้งของนิกายหลักมาก!

ขุนเขาสูงชันฮ่องเต้อยู่ไกล อำนาจรัฐยากจะเอื้อมถึง

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผลประโยชน์ทั้งหมดบนภูเขากระดูกดำ จึงถูกผูกขาดโดยเจ้าขุนเขาทั้งสามคน มูลค่าของป้ายคำสั่งแผ่นนี้จึงสูงกว่าที่หวังอี้คาดการณ์เอาไว้มากนัก

การที่กู่เจิ้งซุ่นยอมเปิดเผยข้อมูลทุกอย่างให้เขาฟังอย่างไม่มีหมกเม็ด แน่นอนว่าเขาย่อมมีจุดประสงค์แอบแฝง

“พี่หวัง ท่านพิจารณาไปถึงไหนแล้ว?”

เมื่อเห็นเขาเอาแต่เงียบ กู่เจิ้งซุ่นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเร่งเร้า พร้อมกับยื่นข้อเสนอเพิ่มเติม

“ข้ายินดีจะเอาป้ายกระดูกดำแบบธรรมดาหนึ่งแผ่น มาขอแลกกับป้ายเจ้าขุนเขาของท่าน พร้อมกับแถมหินวิญญาณให้อีกหนึ่งพันก้อน และเมื่อพวกเราไปถึงภูเขากระดูกดำแล้ว เราสองคนก็สามารถจับมือเป็นพันธมิตร ร่วมเป็นร่วมตายไปด้วยกันได้

ภูเขากระดูกดำไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยนักหรอกนะ มันเต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่มากมาย ท่านเองก็ไม่ได้รู้ตื้นลึกหนาบางของที่นั่นดีนัก หากได้ข้าคอยช่วยเหลือ ท่านก็จะสามารถตั้งหลักที่นั่นได้อย่างรวดเร็วและมั่นคง

ส่วนเรื่องของสวีเจียวเจียว ข้าขอรับรองด้วยเกียรติว่าจะไม่แพร่งพรายให้ใครรู้แม้แต่ครึ่งคำ”

เมื่อถูกโจมตีด้วยลูกปืนเคลือบน้ำตาล หวังอี้ก็พลันตาสว่างขึ้นมาทันที

เหตุผลที่อีกฝ่ายยอมบอกข้อมูลทุกอย่างให้เขารู้อย่างหมดเปลือก ก็เพราะเล็งเห็นถึงความแข็งแกร่งในตัวเขานั่นเอง ก็นะ การที่เขาสามารถมายืนอยู่ตรงนี้เพื่อทำธุรกรรมได้ ก็หมายความว่าสวีเจียวเจียวได้ตายไปแล้ว นางเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นแปดเชียวนะ ไม่ใช่ไก่กาที่ไหน

การที่อีกฝ่ายพยายามดึงตัวเขามาเป็นพวกขนาดนี้ แสดงให้เห็นว่าภูเขากระดูกดำนั้นคงจะอันตรายกว่าที่เขาคิดเอาไว้มาก ไม่อย่างนั้น คนที่มีเบื้องหลังเป็นถึงศิษย์หลานของผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำอย่างกู่เจิ้งซุ่น คงไม่จำเป็นต้องมาลดตัวยื่นข้อเสนอมากมายขนาดนี้ให้เขาหรอก

“ตกลง! ข้ารับข้อเสนอของท่าน”

กู่เจิ้งซุ่นหน้าบานด้วยความยินดี เขารีบโยนหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนที่เพิ่งได้รับจากหวังอี้คืนไปให้ พร้อมกับยื่นป้ายกระดูกดำแบบธรรมดาให้ด้วย

หวังอี้เองก็ส่งมอบป้ายเจ้าขุนเขาให้กู่เจิ้งซุ่นเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายต่างก็พึงพอใจกับการแลกเปลี่ยนในครั้งนี้

เขาไม่ต้องการทำตัวโดดเด่นสะดุดตา ป้ายเจ้าขุนเขานี้แม้จะมาพร้อมกับผลประโยชน์มหาศาล ทว่ามันก็มาพร้อมกับปัญหาและอันตรายที่มองไม่เห็นเช่นกัน การถือครองมันเอาไว้มีแต่จะนำภัยมาสู่ตัว

เดิมทีจุดประสงค์ในการออกจากนิกายของหวังอี้ ก็เพื่อหลบหนีความวุ่นวาย และถือโอกาสนี้เปิดเผยความสามารถที่ซ่อนเร้นของตนเองไปในตัว โดยอ้างว่าเป็นเพราะวาสนาที่ได้พานพบ

จ้าวซ่างคงไม่มีทางเดาออกแน่ว่าเขายอมอ่อนข้อให้แบบนี้ เพราะตลอดเวลาที่ร่วมงานกันมา หวังอี้มักจะทำตัวแข็งกร้าวและปากคอเราะรายใส่เขาเสมอ แทบจะไม่เคยเห็นจ้าวซ่างอยู่ในสายตาเลย

ในขณะที่กู่เจิ้งซุ่น แม้แผนการดั้งเดิมจะไม่สำเร็จ ทว่าเมื่อได้เห็นฝีมือของหวังอี้ เขาก็สามารถตัดสินใจปรับเปลี่ยนแผนการได้อย่างเด็ดขาด ยอมทุ่มผลประโยชน์ก้อนโตเพื่อซื้อตัวหวังอี้มาเป็นพวก ความใจเด็ดของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ได้ผลประโยชน์ทั้งสองฝ่าย!

เมื่อการแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์ กู่เจิ้งซุ่นก็หยิบหยกม้วนหนึ่งส่งให้หวังอี้ ภายในนั้นบันทึกข้อมูลและสถานการณ์ที่แท้จริงบนภูเขากระดูกดำเอาไว้อย่างละเอียด หลังจากที่หวังอี้อ่านผ่านๆ ตาไปรอบหนึ่ง เขาก็รู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที

เขารู้สึกได้เลยว่าสถานการณ์ที่นั่นมันซับซ้อนยุ่งเหยิงสุดๆ จนแอบคิดอยากจะถอนตัวขึ้นมาตงิดๆ ทว่าหากทุกอย่างราบรื่น และเขาสามารถตั้งหลักที่นั่นได้อย่างมั่นคง บางทีมันอาจจะช่วยให้เขาทะลวงไปถึงระดับหลอมปราณขั้นสูงสุดได้เร็วขึ้นก็เป็นได้

“ถ้าอย่างนั้น หวังผู้นี้ขอตัวลาก่อน ไว้พบกันใหม่ในอีกสามเดือนข้างหน้า”

“ตกลง ไว้พบกันใหม่ในอีกสามเดือน”

หลังจากเดินออกมาจากสถานที่เปลี่ยวร้างแห่งนั้น การเดินทางกลับของเขาก็ราบรื่นดีไม่มีปัญหาอะไร ทว่าหวังอี้กลับรู้สึกแปลกใจอยู่ลึกๆ ที่ไม่เห็นแม้แต่เงาของซูชิงซานโผล่มาเลย