บทที่ 37 อวี๋ถังถัง

บทที่ 37 อวี๋ถังถัง

เมื่อนำเอาฐานะนักหลอมโอสถระดับสองขั้นกลางของถานไถฉาน มาประกอบกับข้อมูลที่ซูชิงซานหลุดปากออกมาตอนที่เรียกเขาไปคุยคราวก่อน ลางสังหรณ์ก็บอกเขาว่าทุกอย่างล้วนชี้เป้าไปที่ "โอสถ" อันเป็นจุดที่น่าสงสัยที่สุด

ผู้ดูแลสวีเองก็เป็นนักหลอมโอสถระดับสองขั้นกลางเช่นกัน หากซูชิงซานคิดจะวางแผนฮุบโอสถสร้างรากฐานจริงๆ ก็สมควรที่จะต้องไปบีบคั้นเอาจากว่าที่พ่อตาก่อนสิ

อีกอย่าง ตัวหมอนั่นเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นปลายได้ไม่นาน การมานั่งเตรียมตัวเผื่อไว้สำหรับทะลวงระดับสร้างรากฐานตั้งแต่เนิ่นๆ แบบนี้ มันไม่ดูจะรีบร้อนเกินไปหน่อยหรือไง?

อีกประเด็นหนึ่งก็คือ

โอสถสร้างรากฐานระดับสูงนั้น นักหลอมโอสถขั้นกลางไม่น่าจะมีปัญญาหลอมออกมาได้หรอก เว้นเสียแต่ว่าวิถีโอสถของถานไถฉานจะเกิดการทะลวงขั้นขึ้นมา

มีแต่จุดน่าสงสัยเต็มไปหมด

ทว่าหวังอี้ค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานที่ว่า ถานไถฉานสามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสูงออกมาได้จริงๆ เสียมากกว่า ไม่อย่างนั้นธรณีประตูของสวนสมุนไพรเล็กๆ แห่งนี้ คงไม่ถึงกับมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานรุ่นบุกเบิกแห่กันมาเหยียบย่ำจนแทบจะสึกหรอขนาดนี้หรอก!

ตอนนี้เขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้นสี่เท่านั้น จึงยังไม่รีบร้อนที่จะวางแผนการอะไร

ด้วยพรสวรรค์ห่วยๆ ของเขา หากไม่พึ่งพา [ช่องจัดวาง] แล้วล่ะก็ การใช้เวลาบดขยี้ไปเรื่อยๆ ก็อาจจะพอเห็นผลอยู่บ้าง ทว่าหากต้องพึ่งพาตัวเองล้วนๆ ลำพังแค่โอสถสร้างรากฐานระดับสูงเพียงเม็ดเดียว ก็อาจจะไม่เพียงพอ

พรสวรรค์รากวิญญาณขยะ เปรียบเสมือนขุนเขาอันหนักอึ้งที่กดทับอยู่บนบ่าของเขา

เมื่อลองย้อนดูประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา เขายังไม่เคยได้ยินว่ามีผู้มีรากวิญญาณขยะคนใดสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จเลย แน่นอนว่าอาจจะเป็นเพราะเขาหูตาคับแคบและมีความรู้ไม่มากพอก็เป็นได้

ยามค่ำคืน หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจลาดตระเวนสวนสมุนไพรแล้ว

หวังอี้ก็ลงมือหลอมรวมโอสถโลหิตเยือกแข็งระดับสูงที่ตกค้างอยู่ในร่างกายของเขาต่อไป แม้โอสถเม็ดนี้จะมีสรรพคุณทางยาที่มาก แต่การหลอมรวมมันช่างยากเย็นแสนเข็ญ จนเขาชักอยากจะเปลี่ยนไปใช้โอสถโลหิตเยือกแข็งระดับสุดยอดแทนเสียแล้ว

แม้จะต้องใช้เวลาในการหลอมรวมหนึ่งปีเท่ากัน ทว่าด้วยสรรพคุณอันน่าทึ่งที่สามารถเพิ่มพูนพลังวิญญาณได้ถึงหนึ่งร้อยสาย มันก็เพียงพอที่จะทิ้งห่างระดับสูงไปแบบไม่เห็นฝุ่น

ราคาของโอสถระดับสุดยอดนั้น เทียบไม่ได้เลยกับโอสถระดับสูง กลาง หรือต่ำ เรียกว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ซึ่งนั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นในอีกแง่มุมหนึ่งว่า สรรพคุณของโอสถระดับสุดยอดนั้นจะต้องเลิศล้ำเหนือคำบรรยายอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นคงไม่มีใครยอมทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อแย่งชิงมันมาหรอก

การนำวิชาหลอมโอสถมาจัดวาง เพื่อหลอมโอสถบำเพ็ญเพียรไว้ใช้เอง ถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง เพราะมันจะช่วยประหยัดเวลาให้เขาได้มากโข

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน

และจ้องมอง [ช่องจัดวาง] ทั้งสามช่องซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวังอี้ก็ตัดสินใจนำ "สูตรโอสถโลหิตเยือกแข็ง" กลับขึ้นไปจัดวางอีกครั้ง เอาเข้าจริงความคืบหน้าของเจ้านี่ก็ใกล้จะสมบูรณ์แล้ว ใช้เวลาอีกแค่สองเดือนก็น่าจะเพียงพอ

เวลาที่เสียไปแค่นี้ เทียบไม่ได้เลยกับการยกระดับพลังที่ได้จากโอสถระดับสุดยอด

คุ้มค่า!

ความแตกต่างระหว่างการจัดวางกับการไม่จัดวาง ก็แค่รอให้วิชาหลอมโอสถบรรลุขั้นสมบูรณ์เสียก่อน เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็จะมีความมั่นใจมากพอที่จะหลอมโอสถระดับสุดยอดออกมาได้

วันต่อมา

กลิ่นหอมของโอสถแสนประหลาดได้ปลุกหวังอี้ให้ตื่นขึ้นจากห้วงนิทรา ทันทีที่ผลักประตูออกไป เขาก็เห็นเด็กหญิงผมขาวตัวน้อยยืนอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กกลางทางเดินในสวนสมุนไพร

เบื้องหน้าของนางคือกระทะเหล็กใบเขื่อง นางกำลังใช้กระบองหยกคนอะไรบางอย่างในนั้นอย่างขะมักเขม้น

กลิ่นหอมของโอสถลอยโชยออกมาจากกระทะใบนั้นนั่นเอง

แววตาของหวังอี้เต็มไปด้วยความประหลาดใจ การเข้าออกสวนสมุนไพรแห่งนี้ใช่ว่าใครนึกจะเข้าก็เข้าได้ ที่เขาเข้ามาได้ก็เพราะมีตราประทับจากม้วนคัมภีร์ภารกิจ

เด็กหญิงตรงหน้านี้ หากไม่ได้มีพลังพิเศษอะไร ก็คงจะเป็นขาประจำที่แวะเวียนมาที่สวนสมุนไพรของถานไถฉานเป็นแน่

หวังอี้เพิ่มความระแวดระวังตัวขึ้นมาหลายส่วน ก่อนจะเดินเข้าไปสอบถาม

เขาชี้ไปที่กระทะเหล็กใบใหญ่อย่างเป็นมิตร พยายามปั้นหน้าและน้ำเสียงให้อ่อนโยนที่สุด "หนูน้อย เจ้ากำลังทำ..."

"ว้ายยย

ถังถังตกใจหมดเลย"

เด็กหญิงที่ดูอายุราวๆ ห้าหกขวบสะดุ้งโหยง เกือบจะเอากระบองหยกแทงทะลุหน้าผากของหวังอี้เสียแล้ว ทว่าเมื่อเห็นท่าทีลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูกของเขา นางก็หลุดหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น

"เจ้าก็มีผมสีขาวเหมือนถังถังเลยแฮะ"

"ใช่แล้ว~

เจ้าบอกพี่ชายได้ไหม ว่าของในกระทะนี้คืออะไรกัน"

"เจ้าสิ่งนี้น่ะหรือ ผลแสงจันทร์ยังไงล่ะ"

หวังอี้สะดุ้งเฮือก รีบวิ่งไปตรวจสอบที่แปลงสมุนไพรด้านหลังทันที เมื่อพบว่าผลของต้นแสงจันทร์ระดับสองทั้งสองต้นนั้น เหลือติดต้นอยู่เพียงสี่ผลเท่านั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

มารดามันเถอะ~

งานงอกแล้ว!

จะตามเอาคืนก็คงไม่ทันแล้ว ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปเสียแล้ว หวังอี้หันขวับเตรียมจะเผ่นแน่บไปทางประตูทันที

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงของเด็กน้อยก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เจ้าจะรีบร้อนไปไหนเล่า โอสถคงความงามใกล้จะหลอมเสร็จแล้วนะ แค่เจ้าเรียกถังถังว่าพี่ถังถัง ถังถังจะแบ่งให้เจ้าเม็ดหนึ่ง"

หวังอี้ชะงักฝีเท้า ใช้กระทะหลอมโอสถเนี่ยนะ? ความร้อนรนในใจพลันมลายหายไปจนสิ้น เมื่อมองดูท่าทีร่าเริงของอีกฝ่าย เขาก็ฉุกคิดถึงปัญหาบางอย่างขึ้นมาได้

นางยังไม่เห็นเดือดร้อนเลย แล้วเขาจะลนลานไปทำไมกันล่ะ

"ถังถังเอ๋ย เจ้าเป็นอะไรกับผู้อาวุโสถานไถฉานกันแน่?"

"ฉานเอ๋อร์น่ะหรือ? ฉานเอ๋อร์ก็คือทาสมนุษย์ของข้าไงล่ะ แล้วเจ้าก็เป็นทาสมนุษย์ของนางอีกทีงั้นหรือ?" น้ำเสียงไร้เดียงสาของเด็กน้อยที่เอ่ยออกมานั้น กลับทำเอาโลกทัศน์ของหวังอี้แทบพังทลาย

หวังอี้ตกตะลึง: ! (◎_◎;)

สมองของเขาเริ่มประมวลผลอย่างหนักจนแทบจะรวนไปหมดแล้ว

"งั้น...พี่ถังถัง ท่านคือ…"

"นิกายโลหิตวิญญาณผกผัน ข้าคือบุตรสาวของมังกรคลื่นเนตรโลหิต อสูรร้ายประจำนิกาย ว่าที่เทพมารในอนาคต อวี๋ถังถังยังไงล่ะ!"

คำว่า "บุตรสาว" ถูกลากเสียงยาวเหยียด น้ำเสียงในการพูดจาช่างมีจังหวะจะโคน ทรงพลังอำนาจ นางเหยียบเก้าอี้ด้วยเท้าข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างเหยียบฝากระทะเอาไว้ มือชูกระบองหยกชี้ฟ้า ท่าทางดุดันและทรงพลังราวกับผู้ยิ่งใหญ่

นี่มันคุณหนูรุ่นสองชัดๆ ~

หวังอี้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางคิดตกไปถึงเหตุผลที่ถานไถฉานจงใจทิ้งท้ายคำพูดพวกนั้นไว้กับเขาก่อนจากไป นางมีผู้หนุนหลังสุดแกร่งขนาดนี้ พวกผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นบุกเบิกพวกนั้นจะเอาอะไรไปงัดกับนางได้ล่ะ?

แค่ยกชื่อของอวี๋ถังถังขึ้นมาอ้าง พวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่ถ่อไปถึงเมืองเทียนเป่าพวกนั้น ก็คงต้องยอมควักเนื้อจ่ายหนักอย่างแน่นอน นางใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อกอบโกยผลประโยชน์นี่เอง

อวี๋ถังถังนี่แหละคือผู้หนุนหลังและขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของถานไถฉาน เมื่อคิดตกถึงจุดนี้ รอยยิ้มของหวังอี้ก็ดูจริงใจขึ้นมามากทีเดียว

"พี่ถังถัง ปีนี้ท่านอายุเท่าไหร่แล้วขอรับ ต้องการคนดูแลหรือไม่?"

อวี๋ถังถังปรายตามองเขาด้วยความสงสัย

"ปีนี้เทพมารอย่างข้าอายุห้าขวบ อยู่ระดับหลอมปราณขั้นปลาย เจ้าอยากจะมาเป็นแม่นมให้ข้าอย่างนั้นหรือ?"

แม่นม...

หรือว่านี่คือบทบาทของถานไถฉานกันนะ? ไม่เห็นจะรู้สึกว่าก้อนเนื้อนุ่มๆ สองก้อนนั้นมันจะใหญ่โตอะไรเลยนี่นา หรือว่านางรัดเอาไว้กันนะ?

แต่อายุแค่ห้าขวบกลับอยู่ถึงระดับหลอมปราณขั้นปลาย หวังอี้ถึงกับหลั่งเหงื่อเย็นเยียบออกมาโดยไม่รู้ตัว เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของสัตว์อสูรนั้นโดยพื้นฐานแล้วไม่ต่างจากเผ่ามนุษย์มากนัก อายุขัยก็ใกล้เคียงกัน

ทว่าพวกมันเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่แข็งแกร่ง พออายุครบหนึ่งขวบ เส้นลมปราณในร่างกายก็เจริญเติบโตเต็มที่จนสามารถเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรได้เลย ผิดกับเผ่ามนุษย์ที่ต้องรอจนถึงอายุสิบหกปี ร่างกายถึงจะเติบโตเต็มที่พอจะทนรับแรงกระแทกจากพลังวิญญาณได้

ในจุดนี้ สำหรับบางคนที่มีผู้ให้กำเนิดเป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้แข็งแกร่ง

ผู้เป็นพ่อแม่มักจะสรรหาของวิเศษล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีมากมายมาบำรุง เพื่อให้ลูกหลานของตนสามารถเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรได้ตั้งแต่อายุประมาณแปดขวบ หรือถ้าให้เว่อร์หน่อยหกขวบเลยก็มี

พวกนี้มักจะทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้ก่อนอายุยี่สิบปีด้วยซ้ำ อนาคตช่างสดใสและน่าจับตามองเหลือเกิน

ช่วงเวลาแรกเริ่ม พวกเขามักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเรียนความรู้พื้นฐานในการบำเพ็ญเพียร เช่น แผนผังเส้นลมปราณ ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร การอ่านและทำความเข้าใจความหมายของตัวอักษร ฯลฯ สามปีสำหรับปูพื้นฐาน ทว่าทันทีที่เริ่มลงมือบำเพ็ญเพียร ความเร็วในการก้าวหน้าของพวกเขาก็จะแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาทั่วไปราวฟ้ากับเหว

สิบหกปีที่ผ่านมา หวังอี้ไม่เพียงแต่เรียนรู้ครอบจักรวาล ทว่ายังแตกฉานในทุกแขนง เขามีชื่อเสียงในฐานะเด็กอัจฉริยะมาตั้งแต่เล็ก ไม่ว่าจะเป็นดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ปรัชญาขงจื๊อ หรือแม้แต่ศาสตร์นอกรีต เขาก็ล้วนซึมซับมาจนหมดสิ้น ก็นะ ประสิทธิภาพของ [ช่องจัดวาง] มันไม่ธรรมดาเลยนี่นา จะปล่อยเวลาให้เสียเปล่าไปก็ใช่ที่

แต่พอมาเจอกับอวี๋ถังถังในวันนี้ เขากลับรู้สึกว่าที่ผ่านมาตัวเองช่างเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ สิ่งของทางโลกพวกนั้น จะเอาไปเทียบกับความเย้ายวนของวิถีแห่งความเป็นอมตะได้อย่างไร!

"แม่นมคงไม่ไหวหรอกขอรับ แต่ถ้าเป็นเพื่อนเล่นล่ะ สนใจไหมขอรับ?"

อวี๋ถังถังขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เจ้าน่ะอ่อนแอเกินไป เล่นแรงนิดหน่อยก็ตายแล้ว แถมยังเป็นแม่นมไม่ได้ด้วย" นางยื่นมือเล็กๆ ออกมาจิ้มกล้ามหน้าอกของหวังอี้ พลางเบ้ปาก

คำพูดประโยคนี้ ทำให้หวังอี้ตระหนักได้ทันทีว่าอวี๋ถังถังไม่ได้รับมือได้ง่ายๆ เลย ความร้ายกาจของเด็กนั้นเป็นความร้ายกาจที่บริสุทธิ์ นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งที่ทำลงไปนั้นคือความร้ายกาจ แถมยังมีพ่อเป็นถึงมังกรมารอีกต่างหาก

ความหุนหันพลันแล่นของหวังอี้พลันมลายหายไปจนสิ้น เขาเรียกสติกลับคืนมาได้ในทันที

"พี่ถังถัง ท่านทำธุระของท่านต่อไปเถิด

ข้ามันก็แค่คนสวนต้อยต่ำ สมุนไพรในนี้ท่านอยากจะเด็ดอะไรก็เชิญตามสบายเลยขอรับ"

"เดี๋ยวก่อน….

โอสถคงความงามของเจ้า"

แค่นี้ก็หลอมเสร็จแล้วเรอะ? หวังอี้มองก้อนกลมๆ สีดำไม่ทราบชนิดที่ถูกโยนมาให้ เขารับมันไว้ด้วยมุมปากที่กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

โคตรสิ้นเปลืองของดีเลย!