บทที่ 34 ความเป็นไปได้ที่รากวิญญาณจะกลายพันธุ์

บทที่ 34 ความเป็นไปได้ที่รากวิญญาณจะกลายพันธุ์

นับนิ้วดูแล้ว หวังอี้บำเพ็ญเพียรมาจนถึงตอนนี้ยังไม่ถึงสองปีเลย ทว่าความคืบหน้ากลับรวดเร็วยิ่งกว่าผู้มีรากวิญญาณสามสายเสียอีก เขาควบตะบึงไปบนวิถีแห่งความทะยาน เพื่อมุ่งสู่ความเป็นอมตะอย่างสุดกำลัง ความเร็วเทียบชั้นได้กับพวกรากวิญญาณคู่

ทว่าเรื่องที่จะใช้ [ช่องจัดวาง] ทั้งสามช่องอย่างไรให้เกิดประโยชน์สูงสุดนั้น หวังอี้เตรียมที่จะวางแผนใหม่อีกครั้ง

ข้อดีที่ได้จากเคล็ดวิชาขั้นสมบูรณ์นั้นมีมากเกินไป มากพอที่จะทำให้เขายอมเปลี่ยนแผนการเดิม

เพียงแค่ขบคิดเล็กน้อย แผนการใหม่ก็ถูกคลอดออกมา

[ช่องจัดวาง 1: เคล็ดโลหิตเยือกแข็ง]

[ช่องจัดวาง 2: เคล็ดโลหิตเยือกแข็ง]

[ช่องจัดวาง 3: วิชาหลอมโอสถมังกรเหมันต์ (วิชาฉบับไม่สมบูรณ์)]

เดิมทีเหตุผลที่เขาจัดวาง "สูตรโอสถโลหิตเยือกแข็ง" ก็เพราะในมือไม่มีเงิน จึงกะจะหลอมโอสถที่ใช้เป็นตัวช่วยในการบำเพ็ญเพียรเอาเอง ก็นะ ราคาของมันแพงหูฉี่ซะขนาดนั้น

อีกอย่างประสิทธิภาพของ [ช่องจัดวาง] ก็เริ่มตกลงเรื่อยๆ สู้สับเปลี่ยนสักหน่อย แล้วใช้โอสถมาทดแทนยังจะดีเสียกว่า

แต่ตอนนี้วิชาบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว พรสวรรค์ก็เพิ่มขึ้นมาอีกครึ่งหนึ่ง ถือเป็นการยกระดับครั้งใหญ่สำหรับเขา เมื่อเป็นเช่นนี้ การเปิดใช้งาน [ช่องจัดวาง] ใหม่อีกครั้ง ย่อมคุ้มค่ากว่าการพึ่งพาโอสถเป็นไหนๆ

“หากเป็นไปตามประสิทธิภาพระดับนี้ อีกแค่สามปีครึ่งก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นห้าได้แล้ว”

ยอดเยี่ยมไปเลย

ส่วนเรื่องการนำวิชาหลอมโอสถไปจัดวางนั้น ไม่เพียงแค่การฝึกฝนทักษะฝีมือเท่านั้น ทว่ายังหมายรวมไปถึงการขัดเกลาในด้านสัมผัสเทวะของหวังอี้ ตลอดจนผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นจากการหลอมโอสถโลหิตเยือกแข็งขั้นสุดยอดในภายภาคหน้าอีกด้วย

ผลลัพธ์ของโอสถระดับสูงเขาได้สัมผัสด้วยตัวเองมาแล้ว ย่อมเป็นธรรมดาที่ได้คืบจะเอาศอก อยากลิ้มลองดูบ้างว่าโอสถระดับสุดยอดนั้นจะมีความพิเศษเหนือชั้นสักเพียงใด

ในอีกแง่หนึ่ง คุณค่ากว่าครึ่งของวิชาหลอมโอสถแขนงนี้ ล้วนตกไปอยู่ที่ "โอสถมังกรเหมันต์" แสนพิเศษ ซึ่งสามารถควบแน่น "เชื้อเพลิงมังกรเหมันต์" ชนิดพิเศษ ที่สามารถเติบโตไปพร้อมกับผู้บำเพ็ญเพียรได้

โดยวัตถุดิบหลักของมัน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องการแก่นอสูรของสัตว์อสูรประเภทงูเหลือมธาตุน้ำแข็งระดับสอง ซึ่งในตอนนี้ยังถือว่าห่างไกลความจริงนัก ดังนั้นเขาจึงยังไม่รีบร้อนที่จะนำมันไปจัดวาง

อย่างช้าที่สุดก็คงอีกราวสามเดือนครึ่ง วิชาหลอมโอสถมังกรเหมันต์ก็คงจะบรรลุขั้นสมบูรณ์

เมื่อถึงตอนนั้นและมีช่องว่างเหลือ หวังอี้ก็มีทางเลือกอยู่สองทาง

ทางแรกคือเดินตามเส้นทางการกลายพันธุ์ของรากวิญญาณ เพื่อยกระดับพรสวรรค์ของตนเองต่อไป ซึ่งในจุดนี้ สิ่งเดียวในมือเขาที่มีความเป็นไปได้ว่าจะมีประสิทธิภาพก็คือ... [วิชาลับมารศพ]!

วิชาลับนี้ตกอยู่ในมือเขามาได้ระยะหนึ่งแล้ว ทว่าด้วยผลข้างเคียงที่มีอยู่มากมายก่ายกอง ทำให้เขารู้สึกกล้าๆ กลัวๆ มาโดยตลอด

แต่จากคำอธิบายของวิชาลับ ไม่ว่าจะเป็น "โลหิตหยินสวรรค์" หรือ "กระดูกมารศพ" ล้วนแล้วแต่เป็นวิชาลับทางร่างกายที่อาจสามารถยกระดับพรสวรรค์ของเขาได้ทั้งสิ้น

ทางที่สองคือการจัดวางโอสถต่อไป โดยปั่นทั้งโอสถโลหิตเยือกแข็ง โอสถสรรพเลิศล้ำ และโอสถมังกรเหมันต์ ทั้งสามชนิดนี้ให้บรรลุขั้นสมบูรณ์ จากนั้นจึงใช้หินวิญญาณในการผลักดันระดับพลังบำเพ็ญเพียร ซึ่งความเสี่ยงของเส้นทางนี้ล้วนมาจากปัจจัยภายนอก ที่อาจก่อให้เกิดอันตรายถึงแก่ชีวิตได้

ความเสี่ยงของเส้นทางแรกนั้น มาจากตัวของวิชาลับเอง และยังมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะกระตุ้นให้รากวิญญาณของเขากลายพันธุ์ไปอย่างสมบูรณ์!

คงพูดได้แค่ว่ามีทั้งข้อดีและข้อเสียปะปนกันไปล่ะนะ

หวังอี้ตัดสินใจที่จะรอไปอีกสามเดือนครึ่ง เพื่อรอให้วิชาหลอมโอสถบรรลุขั้นสมบูรณ์เสียก่อน และเพื่อเป็นการยืนยันด้วยว่า [ช่องจัดวาง] มีคุณสมบัติในการเติมเต็มวิชาลับให้สมบูรณ์ได้จริงๆ

เมื่อถึงตอนนั้น เขาค่อยนำ [วิชาลับมารศพ] เข้าไปจัดวางก็ยังไม่สาย ทั้งยังไม่ต้องมากังวลว่าจะได้รับผลกระทบจากผลข้างเคียงอันน่าสะพรึงกลัว อย่างเช่น "ร่างดั่งศพโบราณ" "หยางเสื่อมสมรรถภาพ" หรือ "ไร้รักไร้ปรารถนา" อีกด้วย

วิชาลับฉบับสมบูรณ์ย่อมไม่มีผลข้างเคียงพรรค์นี้อย่างแน่นอน เขามั่นใจและเชื่อมั่นเช่นนั้นเต็มประดา!

.…………

.…………

วันต่อมา

ณ หอแปดเลิศรส

นับตั้งแต่ร่วมมือกับจ้าวซ่าง เวลาได้ล่วงเลยมาเกือบสี่เดือนแล้ว จนถึงตอนนี้ได้มีการทำธุรกรรมไปแล้วทั้งสิ้นสามครั้ง และครั้งที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ ก็คือครั้งที่สี่

“ร่วมงานกันราบรื่นดีนะ”

หลังจากกินดื่มกันจนอิ่มหนำสำราญ การแลกเปลี่ยนด้วยถุงเก็บของก็เริ่มขึ้น จ้าวซ่างตรวจนับจำนวนโอสถที่อยู่ด้านใน ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวขึ้น

“ถือว่าพอได้กำไรติดปลายนิ้วอยู่บ้าง เจ้ากะจะขยายขนาดการผลิตเมื่อไหร่ล่ะ”

“แค่ติดปลายนิ้วงั้นหรือ?”

หวังอี้มองหน้าคนแซ่จ้าวด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะไม่ใช่รอยยิ้ม เขาเก็บเงินตามราคาตลาดเท่านั้น ส่วนตอนที่นำไปจ่ายให้กับกลุ่มของโจวเทาทั้งสามคน เขาให้ราคาแบบเหมารวม ทว่าโอสถที่ถูกนำไปขายต่อให้กับหอไหมน้ำแข็งนั้น เท่าที่เขารู้มา ราคากลับพุ่งสูงกว่าราคาตลาดในปัจจุบันเกือบสามส่วน

คนของสมาคมนักหลอมโอสถทั้งหลาย ล้วนถูกบันทึกไว้ในเอกสารของหอไหมน้ำแข็งว่าเป็นถึงปรมาจารย์นักหลอมโอสถ เป็นกลุ่มอัจฉริยะที่จะก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสองได้ในอนาคต เป็นหุ้นที่มีศักยภาพสูงลิบลิ่ว ดังนั้นการยอมจ่ายในราคาสูงลิ่วในตอนนี้ ก็เพื่อเป็นการปูทางไปสู่การดึงตัวพวกเขามาเข้าร่วมในภายภาคหน้านั่นเอง

ไม่รู้เหมือนกันว่าหากศิษย์สายตรงซูได้มาเห็นบันทึกพวกนี้ด้วยตาตัวเองแล้ว เขาจะรู้สึกอย่างไรนะ~

“ข้าพูดจริงๆ นะ ช่วงที่ผ่านมานี้ เจ้าคงทำเงินไปได้สักเท่านี้แล้วสินะ”

จ้าวซ่างยื่นมือออกมาทำนิ้วเป็นเลขสอง

หวังอี้ตีหน้าตาย ไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ ทว่าในใจกลับสบถว่าเจ้านี่คำนวณได้โคตรจะแม่นเลย สี่เดือนฟันกำไรไปสองพันหินวิญญาณ ตัวเลขจำนวนนี้ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว แถมยังเป็นผลประโยชน์ที่เขาได้มาจากการขูดรีดทั้งขึ้นทั้งล่องอีกต่างหาก

ทางฝั่งของสมาคมนักหลอมโอสถนั้นได้ส่วนแบ่งไปมากกว่า ทว่าเมื่อนำมาหารเฉลี่ยให้แต่ละคนแล้ว เอาเข้าจริงก็ตกคนละประมาณหนึ่งพันสามร้อยเท่านั้น

ที่พูดมาทั้งหมดนี้คือผลกำไรสุทธิหลังจากหักต้นทุนออกไปแล้ว ถือเป็นกำไรมหาศาลอย่างแท้จริง หวังอี้เพียงแค่หยิบยืมอำนาจของป้ายศิษย์ฝ่ายบังคับใช้กฎมาใช้งานนิดๆ หน่อยๆ ก็คว้าผลประโยชน์ก้อนโตนี้มานอนกอดได้สบายๆ แทบจะเรียกว่าจับเสือมือเปล่าด้วยซ้ำ

หวังอี้ย่อมพึงพอใจเป็นธรรมดา ทว่าจ้าวซ่างผู้มีเป้าหมายใหญ่รออยู่กลับไม่รู้สึกเติมเต็มสักเท่าไหร่

หวังอี้จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนออกมา

“การกอบโกยหินวิญญาณออกมาจากหอไหมน้ำแข็งมันก็สะใจอยู่หรอก ทว่าพฤติกรรมกินบนเรือนขี้รดบนหลังคาเช่นนี้ของเจ้า ก็ต้องรู้จักทำตัวให้เงียบเชียบเข้าไว้ ถึงจะเก็บกินได้ในระยะยาว

หรือว่าพอเจ้าแลกโอสถสร้างรากฐานมาได้แล้ว ก็ไม่คิดจะซุกหัวอยู่ในนิกายโลหิตวิญญาณผกผันอีกต่อไปแล้วล่ะ?”

จ้าวซ่างเงียบกริบไม่ตอบคำ หวังอี้ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ไม่คิดเลยว่าตัวเองจะพูดแทงใจดำอีกฝ่ายเข้าอย่างจัง เมื่อลองไตร่ตรองดูให้ดี

มันก็จริงของเขานะ ก็นี่ไม่ใช่ครั้งแรกเสียหน่อยที่จ้าวซ่างทำตัวเป็นหนอนบ่อนไส้ ร่องรอยที่ทิ้งเอาไว้ก็คงมีไม่ใช่น้อยๆ ต่อให้สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จ เขาก็ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกศิษย์สายตรงซูตามมาคิดบัญชีอยู่ดี

“หาที่ทางใหม่เตรียมไว้แล้วหรือ? หากมีลู่ทางดีๆ จะหนีบข้าไปด้วยอีกสักคนจะเป็นไรไปเล่า?”

จ้าวซ่างยังคงนิ่งเงียบ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงแค่นหัวเราะแห้งๆ ออกมาแล้วกล่าว

“จะเป็นไปได้อย่างไรกัน นิกายโลหิตวิญญาณผกผันชุบเลี้ยงข้าดุจบุตรในอุทร ศิษย์สายตรงซูก็เปรียบเสมือนพี่ชายร่วมสายเลือดของข้า ข้าจะมีความคิดอกตัญญูเช่นนั้นได้อย่างไร น้องหวังคงเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้วล่ะ”

“หึหึ...”

“ก็ตามใจเจ้าเถิด”

หวังอี้กางมือออกทำท่าทีจนปัญญา ทว่าในใจกลับบังเกิดความคิดต่างๆ นานาผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด น้ำแข็งหนาสามฉื่อไม่ได้จับตัวกันภายในวันเดียว การที่จ้าวซ่างมีความคิดเช่นนี้ได้ ย่อมไม่ใช่เพิ่งจะเกิดขึ้นแค่วันสองวันเป็นแน่ ภายหน้าคงต้องจับตาดูหมอนี่เอาไว้สักหน่อยแล้ว

มีทางหนีทีไล่ทิ้งไว้เช่นนี้ วันข้างหน้าอาจจะได้ใช้ประโยชน์จากมันก็เป็นได้

หลังจากที่ทั้งสองแยกย้ายกันไป หวังอี้ก็ไปตามนัดของคนจากสมาคมทั้งสาม แล้วนำหินวิญญาณชุดนี้ไปแบ่งปันกัน

หลัวผิงหู่จัดการคืนเงินที่กู้ยืมไปจนครบถ้วนแล้ว ปัจจุบันหวังอี้มีหินวิญญาณสะสมอยู่ในมือถึงสองพันสี่ร้อยกว่าก้อน ทว่าแต้มผลงานกลับไม่กระเตื้องขึ้นเลยแม้แต่น้อย ยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่หนึ่งร้อยกว่าแต้มเช่นเดิม

หากเป็นไปตามแผนการเดิม เมื่อมีเงินแล้วก็สมควรที่จะนำไปซื้อหาอาวุธวิเศษระดับสูงสักชิ้น เพื่อนำมายกระดับพลังรบของตนเอง ซึ่งมันก็เพียงพอที่จะให้เขาใช้งานไปจนกว่าจะถึงระดับสร้างรากฐาน นับว่าเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าไม่น้อย

เพียงแต่คุณภาพของอาวุธวิเศษที่วางขายอยู่ในสิบย่านโลหิตผกผันนั้น ล้วนแล้วแต่น่าเป็นห่วงทั้งสิ้น แทบทั้งหมดล้วนเป็นของมือสอง บางชิ้นอานุภาพยังด้อยกว่าวิชากระบี่น้ำแข็งเสียด้วยซ้ำไป

เมื่อเป็นเช่นนี้ ทางออกที่ดีที่สุดก็คือการไปสั่งทำอาวุธวิเศษที่หอศัสตรา

ในอีกด้านหนึ่ง

หลังจากที่เคล็ดโลหิตเยือกแข็ง วิชากระบี่น้ำแข็ง และวิชาโล่น้ำแข็ง ทั้งสามวิชาบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว หวังอี้ก็รู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าระดับความเข้าใจของตนเองจะได้รับการยกระดับขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

การยกระดับเช่นนี้มิได้เกิดจากการกลืนกินโอสถวิเศษใดๆ ทว่ามันเป็นผลพวงที่เกิดจากการเปิดโลกทัศน์ให้กว้างไกลยิ่งขึ้น เปรียบเสมือนเด็กประถมกับเด็กมัธยมปลายที่มานั่งเรียนภาษาต่างประเทศพร้อมกัน แน่นอนว่าฝ่ายหลังย่อมมีพัฒนาการที่รวดเร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด

กระบวนการทางความคิดในการบำเพ็ญเพียรของเขาเติบโตและลึกซึ้งมากยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการประยุกต์ใช้ความรู้ หรือการมองการณ์ไกล เมื่อสะท้อนออกมาในโลกแห่งความเป็นจริง เขาจึงรู้สึกได้ว่าสติปัญญาของตนเองถูกพัฒนาให้เฉียบแหลมยิ่งขึ้น

อีกทั้งในส่วนลึกของจิตใจ เขายังรู้สึกได้ลางๆ ว่าก่อนที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานนั้น หากเขาสามารถควบคุมคาถาอาคมขั้นสมบูรณ์ได้มากยิ่งขึ้นเท่าไหร่ มันก็จะเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรและอนาคตของเขาในภายภาคหน้ามากยิ่งขึ้นเท่านั้น

การตระหนักรู้ที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ ช่างเป็นสิ่งที่ลี้ลับซับซ้อนเหนือคำบรรยาย

สิ่งนี้ยิ่งกระตุ้นให้หวังอี้ปรารถนาที่จะทุ่มเทหินวิญญาณก้อนนี้ไปกับการลงทุนในด้านคาถาอาคม แทนที่จะนำไปละลายแม่น้ำกับอาวุธวิเศษระดับสูงที่รอวันตกรุ่น

หินวิญญาณไม่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นคาถาอาคมจากหอคัมภีร์ได้ สถานที่แห่งนั้นยอมรับเพียงแค่แต้มผลงานเท่านั้น ทว่าเขาสามารถนำมันไปแลกเปลี่ยนกับขุมอำนาจของศิษย์สายตรงอย่างหอไหมน้ำแข็งได้