บทที่ 29 นิกายของใคร

บทที่ 29 นิกายของใคร

ได้ทั้งบำเพ็ญเพียร ทั้งเสพสุขไปพร้อมกัน

ทั้งได้รับการสนับสนุนด้านทรัพยากร แถมยังได้อยู่ในสถานที่อันเจริญรุ่งเรือง ช่างมีความสุขเสียนี่กระไร

ผู้ดูแลสวีมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง ไม่จำเป็นต้องออกไปเสี่ยงชีวิตสู้รบปรบมือกับใครนอกนิกายเพื่อดิ้นรนบนเส้นทางแห่งเต๋า การสามารถเปิดร้านโอสถสกุลสวีได้ ถือว่ามีหน้ามีตาพอสมควรในหมู่ผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานของศิษย์สายนอก

ร้านโอสถอยู่ไม่ไกลจากจวนสกุลสวี ห่างกันเพียงสองถนนกั้น หากไม่ติดกฎห้ามผู้บำเพ็ญระดับหลอมปราณบินในสิบย่านโลหิตผกผันล่ะก็ แค่ไม่กี่อึดใจก็ถึงแล้ว

เพราะจำนวนผู้บำเพ็ญระดับหลอมปราณนั้นมีมหาศาล หากไม่จำกัดเอาไว้ ท้องฟ้าคงเต็มไปด้วยเงาคนบินว่อนไปมา ส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมของนิกายแน่นอน

หวังอี้เดินจ้ำอ้าวมาตลอดทาง เมื่อใกล้ถึงบริเวณจวนสกุลสวี เขาก็ได้พบกับบุคคลที่ไม่คาดคิด

ซูชิงซาน!

หมอนั่นก็อยู่ที่หน้าประตูเช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้ใช้ประตูใหญ่ แต่กลับไปป้วนเปี้ยนอยู่ตรงประตูเล็กด้านข้างแทน ร่างของเขาถูกเงามืดบดบังจนมองเห็นไม่ค่อยชัด แต่หวังอี้ก็ยังจำได้จากกลิ่นอายที่แผ่ออกมา

"ศิษย์พี่ซู!"

"ศิษย์น้องหวัง..."

อีกฝ่ายสะดุ้งโหยงอย่างเห็นได้ชัด แถมยังรีบงับประตูเข้าหากันจนเหลือแง้มไว้ครึ่งเดียวด้วยท่าทีลุกลี้ลุกลน

หวังอี้พินิจพิเคราะห์มองจากระยะไกล สังเกตเห็นว่าหลังประตูเล็กบานนั้นมีก้อนเนื้ออวบๆ ก้อนหนึ่งอุดช่องประตูไว้จนมิด แขนข้างหนึ่งของซูชิงซานกำลังล้วงควักอะไรบางอย่างอยู่

จ๊วบ จ๊วบ จ๊วบ~

เสียงเหมือนกระแสน้ำเชี่ยวกรากในแม่น้ำใต้ดินเลยแฮะ? หวังอี้ไม่กล้าเข้าไปใกล้กว่านี้ ได้แต่เอ่ยถามจากระยะไกล

"ขอถามศิษย์พี่ชิงซานหน่อย ที่นี่ใช่จวนของผู้ดูแลสวีหรือไม่ขอรับ?"

"...ใช่"

ไม่รู้ทำไม หวังอี้ถึงรู้สึกได้ว่าซูชิงซานตอบกลับมาแบบกัดฟันกรอด แขนข้างนั้นก็ยังคงขยับกระตุกอยู่

"คืออย่างนี้ขอรับ ช่วงนี้ร้านโอสถสกุลสวีประกาศรับสมัครนักหลอมโอสถระดับหนึ่งสี่คน โดยให้ค่าตอบแทนเดือนละสองร้อยหินวิญญาณ ข้าเลยอยากมาถามดูว่าเรื่องจริงหรือไม่น่ะขอรับ"

หวังอี้เล่นแง่เล็กน้อย ไม่ได้บอกความจริงเรื่องที่เขาลงนามในสัญญาไปแล้ว เพราะสถานการณ์เริ่มจะซับซ้อนขึ้นมาแล้ว ผีเท่านั้นแหละที่รู้ว่าหมอนี่กับผู้ดูแลสวีมีความสัมพันธ์เกี่ยวข้องกันอย่างไร

วินาทีต่อมา ก็มีเสียงแหลมปรี๊ดของหญิงอ้วนดังออกมาจากหลังประตู

"เดือนละสองร้อย?!!"

"ใครหน้าไหนมันกล้าตั้งราคาแบบนี้ คุณหนูอย่างข้าจะถลกหนังมันออกมาให้ดู!"

เยี่ยม ยิ่งวุ่นวายหนักเข้าไปอีก

ซูชิงซานกลับให้ความสนใจความเคลื่อนไหวของหวังอี้มากกว่า

"ศิษย์น้องหวังสืบเรื่องนี้ไปทำไมกัน ทาสวิญญาณไม่มีที่ให้ร่ำเรียนวิชาหลอมโอสถหรอกนะ"

"ศิษย์พี่ชิงซานเข้าใจผิดแล้ว ข้าได้ยินเรื่องร้านโอสถสกุลสวีเปิดกิจการตอนทำงานอยู่ที่สวนสมุนไพรของผู้ดูแลถานไถ ก็เลยอยากมาลองสมัครเป็นเด็กเฝ้าเตาดู เผื่อจะได้วิชาติดตัวบ้างน่ะขอรับ"

"ก็จริง เด็กใหม่ควรจะลองให้เยอะๆ เพื่อขัดเกลาตัวเองและเพิ่มพูนประสบการณ์"

บทสนทนาดำเนินมาถึงจุดนี้ หวังอี้ก็ค่อนข้างแน่ใจแล้วว่าร้านโอสถมีปัญหา ตอนนี้เขาเหลือทางเดินเพียงทางเดียวแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ความสัมพันธ์ระหว่างซูชิงซานกับคุณหนูสกุลสวีก็น่าสนใจไม่หยอก เมื่อครู่นางแทนตัวเองว่า 'คุณหนูอย่างข้า' แถมยังใช้น้ำเสียงแบบเจ้าข้าวเจ้าของอีก ฐานะของนางย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

"ดึกมากแล้ว หากศิษย์พี่ชิงซานมีธุระอะไร ก็เชิญเข้าไปคุยกันข้างในเถอะ ข้าน้อยไม่รบกวนแล้ว ขอตัวก่อนนะขอรับ"

ซูชิงซานมีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก รอจนกระทั่งหวังอี้เดินลับสายตาไป ถึงได้กระซิบเสียงต่ำว่า "เจียวเจียว หมอนั่นต้องเห็นแล้วแน่ๆ!"

"อ๊า~ ฮ่า..."

"ถือว่าโชคดีไปนะไอ้หนู ท่านจงไปควักลูกตามันออกมาซะ"

"ตอนนี้เลยรึ?"

"…พรุ่งนี้สิ!"

ซูชิงซานร้องเสียงหลง ร่างของเขาถูกฝ่ามือเนื้ออวบอูมกระชากเข้าไปด้านในราวกับเป็นลูกไก่ตกระกำลำบาก ดวงตาที่เปียกชื้นของเขาทอดมองไปยังพระจันทร์สุกสว่างบนท้องฟ้าอย่างสิ้นหวัง

เขาคิดถึงแม่เหลือเกิน~

. . . . . . . .

. . . . . . . .

ทางด้านหวังอี้ เขาไม่ได้กลับไปที่พัก แต่กลับมุ่งหน้าไปยังหอลงทัณฑ์แทน ชายหญิงคู่นั้นเล่นล้วงควักกันอย่างใจร้อนถึงหน้าประตูบ้าน เขาไม่มีตาจะดู น่าสะอิดสะเอียนเกินไปแล้ว

ขณะเดียวกัน ผู้ดูแลสวีก็ถูกเขาประทับตราป้ายห้ามเข้าใกล้เป็นที่เรียบร้อย

เมื่อนึกเชื่อมโยงไปถึงตอนที่ซูชิงซานมาหาเขาตามลำพังครั้งก่อน เพื่อชักชวนให้ร่วมมือลอบสังหารจ้าวซ่าง ดูเหมือนจะมีเส้นด้ายบางๆ ที่มองไม่เห็นเชื่อมโยงเรื่องราวเหล่านี้เข้าด้วยกัน

เดินไปได้สักพัก หวังอี้ก็ชะงักฝีเท้า

"ถานไถฉาน?"

ใช่แล้ว ศิษย์สายนอกระดับหลอมปราณขั้นต้นต่ำต้อยอย่างเขา จะมีดีอะไรให้ถูกเพ่งเล็งได้ ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือช่วงเวลาครึ่งปีที่ทำงานอยู่ในสวนสมุนไพร

เรื่องที่ผู้ดูแลสวีกำลังตามจีบถานไถฉาน มีคนรู้ไม่น้อย บางคนถึงกับเอาไปตั้งวงนินทากันสนุกปาก

เพื่อเรื่องนี้งั้นหรือ?

รู้สึกว่าไม่น่าจะใช่ เมื่อลองคิดทบทวนดู ผลประโยชน์บนตัวถานไถฉานก็มีอยู่เพียงหยิบมือ

สวนสมุนไพร, ฐานะนักหลอมโอสถ, โอสถวิญญาณ... รูปร่างหน้าตาอันงดงามก็นับด้วยละกัน

"สี่ความเป็นไปได้งั้นหรือ... ซูชิงซานเข้ามาพัวพันก็เพื่อช่วยงานว่าที่พ่อตารึ? หากเป็นเช่นนั้น การที่ข้าไปสมัครงานที่ร้านโอสถสกุลสวี ก็เท่ากับเอาตัวไปประเคนให้ถึงที่เลยน่ะสิ?"

ไม่ใช่ ไม่ใช่หรอก…

หากเป็นเรื่องจริง ผู้ดูแลสวีคงจะตรงดิ่งมาหาเขาตั้งแต่แรกแล้ว จะไม่โผล่หัวมาที่ร้านโอสถเลยได้อย่างไร ดังนั้นปัญหาจึงน่าจะอยู่ที่ตาหลานสกุลจูมากกว่า

ยอดเขาโลหิตเยือกแข็งเป็นคนออกโรงช่วยจัดการเรื่องที่ดินสำหรับสวนสมุนไพรให้ หากจะมีการแย่งชิง ก็ต้องเป็นยอดเขาเทพอสูรนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายแย่งชิง พวกเขายังไม่มีน้ำยาพอหรอก ส่วนเรื่องวิชาหลอมโอสถ ฝีมือของผู้ดูแลสวีก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่อะไร เว้นเสียแต่ว่ากำลังหมายตาวิชาหลอมโอสถขั้นสูงกว่า

ถานไถฉานมีหรือ?

เรื่องนี้ไม่อาจฟันธงได้ ส่วนเรื่องโอสถวิญญาณ การใช้เวลาตั้งครึ่งปีกว่าจะหลอมได้สักเตา มันออกจะดูเป็นโอสถสำคัญอยู่ ข้อสันนิษฐานนี้น่าสงสัยมากที่สุด

ไม่ทันรู้ตัว เขาก็เดินมาถึงหน้าประตูหอลงทัณฑ์ หวังอี้จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สลัดความคิดฟุ้งซ่านในหัวออกไปจนหมดสิ้น ตอนนี้มีเรื่องสำคัญต้องจัดการ ส่วนเรื่องอื่นค่อยกลับไปคิดทีหลัง

สัญญาจ้างของร้านโอสถสกุลสวีมีสามฉบับ นี่แหละคือจุดที่หวังอี้สามารถใช้พลิกแพลงสถานการณ์ได้

ตามขั้นตอน หวังอี้ได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายลงทัณฑ์ระดับสร้างรากฐานผู้หนึ่ง อายุอานามดูไม่มาก หน้าตาหล่อเหลาเอาการ เสียแต่มองดูซีดเซียวราวกับคนอมโรค ตอนนี้กำลังมองเขาด้วยสีหน้ารำคาญใจสุดๆ

ซวยแล้ว!

เกือบลืมไปเลยว่า ตำแหน่งในสถานที่แบบนี้มักจะตกเป็นของลูกหลานผู้มีอิทธิพลในนิกาย กลางค่ำกลางคืนต้องมาเข้าเวรแบบนี้ ดูท่าภูมิหลังในฐานะทายาทสายตรงของเจ้าคงจะง่อนแง่นไม่เบาเลยล่ะสิ

แอบนินทาในใจไม่หยุดหย่อน ก่อนที่หวังอี้จะก้าวไปข้างหน้าแล้วประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ศิษย์สายนอก หวังอี้ คารวะท่านผู้ดูแลขอรับ"

"มีสุนัขอะไรจะผายก็รีบๆ ผายออกมา... ดึกดื่นป่านนี้ยังมากวนใจบิดาอีก หากเจ้าพูดจาเหลวไหลไร้สาระ ข้าจะถลกหนังเจ้าซะ"

จัวโส่วชิ่งมีสีหน้ารำคาญใจ เมื่อสามวันก่อนตอนที่กำลังเสวยสุขเด็ดดอกไม้เล่นหยกกับพรรคพวก ดันปากดีไปท้าพนัน ไม่นึกเลยว่าตัวเองจะเป็นคนที่เสร็จกิจเร็วที่สุด ผลก็คือตลอดทั้งปีนี้ เขาต้องมารับหน้าที่เข้าเวรดึกที่หอลงทัณฑ์

นึกถึงทีไรก็เจ็บใจในความไร้น้ำยาของตัวเองทุกที พาลมองหน้าหวังอี้ไม่สบอารมณ์ไปด้วย

เจอท่าทีแบบนี้ หวังอี้ไม่ได้ตกใจ กลับรู้สึกดีใจเสียด้วยซ้ำ การมีอารมณ์ร่วมแบบนี้สิดี!

ไม่กลัวว่าท่านจะอารมณ์เสีย แต่กลัวว่าท่านจะเป็นเหมือนงูพิษที่ซ่อนตัวเงียบๆ จนหาช่องทางใช้คำพูดหลอกล่อไม่ได้ต่างหาก

หวังอี้ทิ้งตัวลงไปกองกับพื้นดังตุ้บ ราวกับคนขวัญหนีดีฝ่อ

"ศิษย์มิกล้าโป้ปดขอรับ เป็นร้านโอสถสกุลสวี พวกเขาหลอกให้ข้าน้อยลงนามในสัญญาที่ไม่เป็นธรรม ใช้งานนักหลอมโอสถแขนเดียวอย่างข้าเยี่ยงวัวเยี่ยงควาย! พวกมันไม่ใช่คน!

ถึงกระนั้น ข้าน้อยก็ยังพอกัดฟันทนได้ แต่หลงจู๊ของร้านนั้นชั่วร้ายยิ่งกว่า กดขี่ขูดรีดนักหลอมโอสถทั้งสี่คนของร้าน เพื่อกอบโกยผลกำไรมหาศาลนับแสนหินวิญญาณ โจวเทาสหายของข้าถูกบังคับให้หลอมโอสถจนกระอักเลือด แต่ก็ยังโดนบังคับให้ทำต่อ

มันยังอวดอ้างอีกว่าในนิกายโลหิตวิญญาณผกผันแห่งนี้ สกุลจูของพวกมันคือแผ่นฟ้า! หอลงทัณฑ์ก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ของมันเท่านั้น!"

หวังอี้ยิ่งแต่งเรื่องก็ยิ่งหลุดโลก ยิ่งพูดยิ่งลื่นไหล พ่นคำออกมายืดยาวเป็นหางว่าว พอตกกระทบหูจัวโส่วชิ่ง กลับได้ยินแต่คำว่า 'หินวิญญาณนับแสนก้อน' แววตาของเขาพลันดุดันราวกับหมาป่าหิวโซขึ้นมาทันที

"ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!"

"บังอาจเกินไปแล้ว!"

"สกุลจัวของบิดายังไม่กล้าอวดอ้างว่าปิดแผ่นฟ้าด้วยมือเดียว สกุลจูเป็นแค่เศษสวะจากไหนกัน เจ้าตามข้ามา"

"หวังอี้ รับคำสั่งขอรับ"

"เด็กๆ เตรียมกำลังไปริบทรัพย์ บิดาอยากจะเห็นนัก ว่าตกลงแล้วนิกายนี้มันเป็นของบ้านไหนกันแน่!"