บทที่ 22 มรดกสืบทอดวิชาหลอมโอสถ

บทที่ 22 มรดกสืบทอดวิชาหลอมโอสถ

นับตั้งแต่วันที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมาเยือนในวันนั้น หวังอี้ก็ต้องสวมบทบาทเป็นเด็กเฝ้าประตูอยู่บ่อยครั้ง เพราะมักจะมีเพื่อนฝูงในแวดวงของถานไถฉานแวะเวียนมาหาอยู่เสมอ

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ไม่ก็ผู้เยาว์ระดับหลอมปราณบางคน

ที่สำคัญกว่านั้น ถานไถฉานเป็นถึงนักหลอมโอสถระดับสองขั้นกลางผู้มีฝีมือล้ำเลิศและกว้างขวาง ผลพลอยได้ก็คือทำให้หวังอี้รู้จักคนในแวดวงนี้ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้คนพวกนั้นจะไม่ได้เก็บเขาไปใส่ใจ แต่ในวันข้างหน้าหากเขามีเรื่องต้องขอร้อง อย่างน้อยการรู้จักคนไว้บ้างก็ยังพอหาทางตีสนิทดึงเส้นสายได้

ข้อมูลข่าวสาร ถือเป็นทรัพยากรที่ค่อนข้างหายากในสภาพแวดล้อมที่เป็นสังคมเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้ผลิตภายใต้สภาพแวดล้อมของวิถีมาร สถานะของพวกเขาย่อมสูงส่งกว่าผู้อื่นอยู่ขั้นหนึ่งอย่างเลี่ยงไม่ได้ และแน่นอนว่าย่อมถูกเพ่งเล็งจากสายตาที่ละโมบมากขึ้นตามไปด้วย ความมั่งคั่งร่ำรวยนั้นไม่แคล้วต้องถูกคนหมายหัว

วันที่เก้าสิบห้าในชีวิตการเป็นศิษย์สายนอกของหวังอี้

"คาถาเร้นราตรี!"

ในฐานะที่เป็นคาถาอาคมระดับสูง ซึ่งสอดคล้องกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นปลาย หากฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ แม้แต่สัมผัสเทวะของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ยังสามารถตบตาได้

คาถาเร้นราตรีมีผลลัพธ์สองประการ

ซ่อนเร้นระดับพลังบำเพ็ญเพียร และปกปิดกลิ่นอายให้กลมกลืนไปกับธรรมชาติ!

อย่างหลังต่างหากที่เป็นสรรพคุณหลัก ส่วนอย่างแรกเป็นเพียงการต่อยอดความสามารถในการซ่อนตัวเท่านั้น ยิ่งหากใช้ในยามวิกาล ประสิทธิภาพก็จะยิ่งยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

เมื่อฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ บนหน้าอกของหวังอี้ก็ปรากฏลวดลายคล้ายยันต์สีดำขึ้นมาเส้นหนึ่ง เพียงถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปก็จะสัมฤทธิ์ผล ในยามปกติแม้จะไม่ได้เปิดใช้งาน มันก็ยังทำให้เขาเดินเหินไร้ซุ่มเสียง ลมหายใจแผ่วเบาไร้ระลอกคลื่น แม้แต่ชายเสื้อที่พลิ้วไหวก็ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือผลาญพลังวิญญาณหนักเกินไป ด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้ เต็มที่ก็ยืนหยัดได้แค่ครึ่งก้านธูปเท่านั้น แต่จุดนี้จะค่อยๆ หายไปเมื่อตบะของเขาสูงขึ้น จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

[ช่องจัดวาง 2 : คาถาเร้นราตรี (สมบูรณ์แบบ)]

「คาถาเร้นราตรี (100/100) : ฝึกฝนวันละสิบสองชั่วยาม แปดปีจึงสำเร็จ」

คำอธิบายที่โผล่ขึ้นมาใหม่นี้น่าจะเป็นระยะเวลาจัดวางสำหรับการยกระดับไปอีกขั้น ซึ่งใช้เวลามากกว่าวิชากระบี่น้ำแข็งถึงห้าปี ยังไม่ต้องรีบร้อนจัดการ

เมื่อมีคาถานี้คอยคุ้มครอง ความสามารถในการซ่อนตัวของหวังอี้ก็พุ่งพรวดขึ้นอย่างมาก เขาจึงจัดการสลับเอาวิชาโล่น้ำแข็งขึ้นไปจัดวางแทน นี่เป็นเพียงคาถาอาคมระดับกลาง ซึ่งเป็นวิชาชุดเดียวกันกับคัมภีร์ ‘เคล็ดโลหิตเยือกแข็ง’ ทั้งสองส่งเสริมซึ่งกันและกัน

[ช่องจัดวาง 2 : วิชาโล่น้ำแข็ง]

「วิชาโล่น้ำแข็ง (12/100) : ฝึกฝนวันละหนึ่งร้อยสี่สิบสี่ครั้ง ยี่สิบหกวันจึงสำเร็จ」

ความคืบหน้าสิบสองแต้มนี้ คือผลลัพธ์จากการทุ่มเทศึกษาตลอดสามเดือนที่ผ่านมาของเขา หากวัดตามมาตรฐานนี้ การจะพึ่งพาตัวเองให้บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ เกรงว่าคงต้องใช้เวลานับสิบปี

ความไร้เหตุผลของ [ช่องจัดวาง] ก็อยู่ตรงนี้แหละ ไม่เพียงแต่จะฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา แต่ทุกครั้งที่ฝึกก็ยังก้าวหน้าขึ้นอีกด้วย

ยิ่งหวังอี้ทำความเข้าใจมันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกถึงความร้ายกาจของมันมากขึ้นเท่านั้น

"ไปแลกมรดกสืบทอดวิชาหลอมโอสถได้แล้วสินะ"

ส่วนวิชาลับมารศพ หวังอี้ยังคงลังเลใจอยู่ หากจัดวางวิชานี้ ร่างกายย่อมต้องเกิดความผิดปกติหลายอย่างขึ้นอย่างแน่นอน คงต้องขอเวลาไตร่ตรองดูอีกสักหน่อย

สู้ไปมุ่งมั่นกับวิชาหลอมโอสถก่อนดีกว่า ในมือเขามีเทียบโอสถโลหิตเยือกแข็งอยู่หนึ่งใบ หากสามารถหลอมมันออกมาได้ ความเร็วในการก้าวหน้าของพลังบำเพ็ญเพียรย่อมเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก คุ้มค่าที่จะเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

หญ้าน้ำแข็งเก้าใบในสวนสมุนไพรของถานไถฉาน ก็คือตัวยาสมุนไพรหลักในการหลอมโอสถโลหิตเยือกแข็ง เขาอาจจะลองเจรจาขอซื้อมาสักหน่อย แล้วค่อยๆ สะสมวัตถุดิบจนครบหนึ่งเตา

หลังจากเสร็จสิ้นการเดินตรวจแปลงสมุนไพรประจำวัน หวังอี้ก็ออกจากที่พักมุ่งหน้าไปยังย่านพหุตำหนัก

หอคัมภีร์

โอสถ ศัสตรา ยันต์ และค่ายกล ถือเป็นสี่ศิลปะแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ได้รับการยกย่องมากที่สุด ในด้านนี้ระดับฝีมือของวิถีธรรมะจะสูงกว่าอยู่บ้าง

ส่วนวิชาหลอมโอสถก็แบ่งออกเป็นหลายแขนง มีความแตกต่างกันระหว่างวิธีหลอมด้วยไฟและวิธีหลอมด้วยน้ำ

วิธีหลอมด้วยไฟ อาศัยความร้อนสูงของเปลวเพลิงในการสกัดแก่นแท้ของวัตถุดิบวิญญาณ ใช้หลักการผสมผสานหยินหยาง ดึงเอาเฉพาะส่วนที่ต้องการออกมา จากนั้นจึงหลอมรวมเป็นโอสถ ข้อดีคือรวดเร็วและได้ผลลัพธ์ที่ดี

วิธีหลอมด้วยน้ำ อาศัยจุดเด่นของน้ำที่อ่อนโยนและซึมซาบเข้าสู่ทุกสรรพสิ่ง แทรกซึมลึกเข้าไปในวัตถุดิบวิญญาณ ค่อยๆ สกัดเอาแก่นแท้ของคุณสมบัติยาที่ต้องการออกมาจนกลายเป็นโอสถ ข้อเสียคือช้า แต่ข้อดีคือได้ผลลัพธ์ชั้นเลิศ และมีอัตราการหลอมสำเร็จสูงปรี๊ด

โอสถที่หลอมจากทั้งสองวิธีนี้ไม่ได้มีการแบ่งแยกความสูงต่ำแต่อย่างใด มีเพียงความแตกต่างเรื่องความช้าเร็วเท่านั้น

ในด้านอัตราการหลอมสำเร็จ เลขเก้าถือเป็นที่สุดของตัวเลข

สมุนไพรวิญญาณหนึ่งชุด ขีดจำกัดสูงสุดของโอสถวิญญาณหนึ่งเตาก็คือเก้าเม็ด

วิธีหลอมด้วยน้ำสามารถรักษาระดับความเสถียรไว้ที่เจ็ดถึงแปดเม็ด ซึ่งนี่เป็นเพียงค่าเฉลี่ย ทว่าโดยทั่วไปการหลอมโอสถวิญญาณหนึ่งเตามักต้องใช้เวลาหลายปี ยิ่งโอสถระดับสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งใช้เวลานานเท่านั้น จึงไม่สามารถผลิตป้อนตลาดในปริมาณมากๆ ได้

ส่วนวิธีหลอมด้วยไฟ ขีดจำกัดขั้นต่ำและขั้นสูงนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เตาที่แย่ๆ อาจได้แค่หนึ่งถึงสามเม็ด เตาที่ดีหน่อยก็อาจถึงสี่ถึงหกเม็ด มีเพียงบุคคลระดับปรมาจารย์เท่านั้นที่สามารถหลอมออกมาได้ถึงเก้าเม็ด

แน่นอนว่า...

เรื่องนี้ยังเกี่ยวพันกับความเชี่ยวชาญในเทียบโอสถด้วย ปัจจัยที่ส่งผลต่อปรมาจารย์โอสถที่หลอมด้วยไฟนั้นมีมากมาย ทั้งเคล็ดวิชาควบคุมเพลิง ความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะ ทักษะการหลอมโอสถ ความรู้แจ้งในหลักการแพทย์...

สิ่งที่เหมาะสมกับหวังอี้ ย่อมต้องเป็นวิธีหลอมด้วยไฟอย่างไม่ต้องสงสัย และนี่ก็เป็นเส้นทางที่นักหลอมโอสถส่วนใหญ่นิยมเลือกเดิน จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรมีมหาศาล ตลาดโอสถระดับต่ำจึงกว้างใหญ่ไพศาล สินค้ามีเท่าไหร่ก็ไม่เคยพอขาย

ในขณะที่นักหลอมโอสถด้วยน้ำทำงานช้า แต่อัตราการได้ของชั้นเลิศนั้นสูง ตลาดจึงเจาะกลุ่มลูกค้าระดับบน ส่วนใหญ่จะเป็นบริการแบบสั่งทำเฉพาะบุคคล ซึ่งมักจะเป็นประเภทที่ว่า ‘เปิดร้านครั้งเดียวกินรวบไปได้สามปี’

เขาค่อยๆ เดินผ่านชั้นหนังสือในหอคัมภีร์ไปอย่างช้าๆ

"‘วิชาหลอมโอสถเตาเพลิง’, ‘วิชาหลอมโอสถคายมุก’, ‘วิชาโอสถมนุษย์’, ‘วิชาหลอมโอสถเก้าหวน’, ‘วิชาโอสถเปลวเพลิง’..."

มองไล่มาตลอดทาง หวังอี้ก็ยังไม่รู้สึกถูกใจสักเท่าไหร่นัก

ไม่ใช่ว่าราคาแพงหูฉี่เกินไป ก็อธิบายไว้เพียงผิวเผิน มรดกสืบทอดไม่ครบถ้วนสมบูรณ์

มรดกสืบทอดวิชาหลอมโอสถที่สมบูรณ์แบบครบชุด จะต้องมาพร้อมกับเทียบโอสถสูตรลับเฉพาะ บวกกับเคล็ดวิชาควบคุมเพลิงและมุทราควบแน่นโอสถอีกหนึ่งชุด นั่นแหละถึงจะเป็นการสะท้อนมูลค่าที่แท้จริงของมัน

"วิชาหลอมโอสถเพลิงเหมันต์..."

ร่างของหวังอี้ชะงักงัน เขาหยิบแผ่นหยกแนะนำลงมา เมื่อตรวจสอบดูแล้วก็เดินมุ่งหน้าไปยังหอถ่ายทอดวิชาด้วยความพึงพอใจ ราคาของมันอยู่ที่หนึ่งพันแต้มความดีความชอบพอดิบพอดี

สาเหตุที่เลือกวิชานี้ ก็เพราะมันเป็นวิชาหลอมด้วยไฟธาตุหยินเยือกแข็งที่หาได้ยาก ซึ่งเหมาะกับเส้นทางที่หวังอี้กำลังเดินอยู่ในปัจจุบันเป็นอย่างมาก นอกเหนือจากนี้มันยังเป็นมรดกสืบทอดวิชาหลอมโอสถระดับสามที่เหลือเพียงเศษเสี้ยววิชาอีกด้วย

เทียบโอสถสูตรลับเฉพาะที่เหลืออยู่มีเพียงชนิดเดียว นามว่า ‘โอสถมังกรเหมันต์’

สรรพคุณคือ เมื่อกลืนกินและหลอมรวมโอสถแล้ว จะสามารถก่อกำเนิด ‘เชื้อเพลิงมังกรเหมันต์’ ขึ้นในร่างกาย ทำให้สามารถควบคุมพลังแห่งเปลวเพลิงธาตุเย็นได้หนึ่งชนิด ซึ่งจะยกระดับขึ้นพร้อมกับระดับพลังบำเพ็ญของผู้บำเพ็ญเพียร

ผลลัพธ์เช่นนี้ไม่ด้อยไปกว่าของวิเศษประจำกายของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำเลยทีเดียว

ลำพังแค่เทียบโอสถใบนี้ก็มีมูลค่าสูงลิ่วแล้ว ความยากในการหลอมจะต้องยากเย็นแสนเข็ญเป็นแน่ และหวังอี้ก็ถูกใจความยากของมันนี่แหละ

นอกเหนือจากนี้ เคล็ดวิชาควบคุมเพลิงและมุทราควบแน่นโอสถที่แนบมาด้วยก็มีเพียงแค่เนื้อหาของระดับหนึ่งเท่านั้น ถือว่าแหว่งวิ่นอย่างหนัก ดังนั้นราคาแลกเปลี่ยนจึงใช้เพียงหนึ่งพันแต้มความดีความชอบเท่านั้น

ระดับแค่นี้ก็เพียงพอให้หวังอี้ใช้งานแล้ว อีกทั้ง [ช่องจัดวาง] ยังสามารถทะลวงขีดจำกัดสูงสุดของคาถาอาคมได้ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถเติมเต็มเศษเสี้ยววิชาให้สมบูรณ์ได้ คราวนี้เขาสามารถใช้ ‘วิชาหลอมโอสถเพลิงเหมันต์’ มาทดลองดูได้ หากสามารถเติมเต็มได้จริงๆ ล่ะก็...

หากเขาจะจัดวาง ‘วิชาลับมารศพ’ อีกครั้ง ก็จะไม่ต้องลังเลอีกต่อไป

ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว แถมยังเข้ากันได้ดีกับคัมภีร์ ‘เคล็ดโลหิตเยือกแข็ง’ สุดๆ

รอจนเขาเดินออกมาจากหอถ่ายทอดวิชา ป้ายคำสั่งที่มีค่าที่สุดในตัวก็ถูกส่งมอบไปแล้ว หลังจากนี้ก็ต้องพึ่งพาตัวเองในการหาหินวิญญาณและแต้มความดีความชอบแล้ว

เมื่อกลับมาถึงสวนสมุนไพรในย่านเทพอสูร หวังอี้ก็เริ่มทำความเข้าใจวิชาหลอมโอสถเพลิงเหมันต์ด้วยตัวเอง แม้ความเร็วจะเชื่องช้า แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่

จนกระทั่งถึงวันที่หนึ่งร้อยยี่สิบห้าในชีวิตการเป็นศิษย์สายนอก ซึ่งผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม หลังจากที่ฝึกวิชาโล่น้ำแข็งจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว เขาถึงได้นำวิชาหลอมโอสถขึ้นไปจัดวาง

[ช่องจัดวาง 2 : วิชาหลอมโอสถมังกรเหมันต์ (เศษเสี้ยววิชา)]

[วิชาหลอมโอสถมังกรเหมันต์ (0/100) : ฝึกฝนวันละสิบสองครั้ง หนึ่งปีจึงสำเร็จ]

นี่เป็นครั้งแรกที่หวังอี้ได้เห็นสิ่งที่นำไปจัดวางแล้วฝึกฝนได้เพียงวันละสิบสองครั้ง ซึ่งก็คือหนึ่งครั้งต่อหนึ่งชั่วยาม และต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็มกว่าจะสำเร็จถึงขั้นสมบูรณ์แบบ