บทที่ 14 หลอมปราณขั้นสาม

บทที่ 14 หลอมปราณขั้นสาม

เจ้าอ้วนต้วนเหลือบตามอง สัมผัสได้ถึงเศษทรายวิญญาณในถุงผ้า แต่ก็ยังคิดไม่ตกว่าจุดสำคัญของเรื่องนี้คืออะไร จึงเอ่ยอย่างรำคาญใจ

"ไอ้แซ่หลิว ข้ามีนัดต้องไปเข้าเฝ้าศิษย์สายตรงซู ไม่มีเวลามาเล่นปาหี่กับเจ้าหรอกนะ"

พูดจบ มันก็ถลึงตาใส่หวังอี้อย่างดุร้าย แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

ผู้ดูแลหลิวที่กำลังตื่นตระหนกเสียขวัญก็ไม่ได้ขัดขวาง กลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังได้ใจ เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นแค่งิ้วฉากหนึ่งที่หลอกลวงเขา

ป่านนี้คงรีบแจ้นไปเสนอหน้าขอความดีความชอบแล้วกระมัง

"ต้วนผิง!!!"

ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยของผู้ดูแลหลิวอดไม่ได้ที่จะตวัดมองหวังอี้ ทาสวิญญาณผู้นี้ทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์ ดูแล้วเรื่องนี้คงไม่เกี่ยวอะไรกับเขาจริงๆ

มันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แผนการในตอนนี้ มีเพียงต้องคัดชื่อไอ้สามคนนั้นออกจากสังกัด ทรายวิญญาณที่เกินมานี่ จะให้สาวไปถึงศิษย์สายตรงที่อยู่เบื้องหลังไม่ได้เด็ดขาด

ด้วยความสามารถของมัน ทำได้แค่ปกปิดไว้ชั่วคราวเท่านั้น หากปิดไม่มิด ก็มีแต่มันที่ต้องยอมรับผิดแต่เพียงผู้เดียว

หากศิษย์สายตรงอีกเก้าคนรวมหัวกันกดดันหอลงทัณฑ์ สั่งการให้รีบสืบหาความจริงโดยเร็ว ถึงตอนนั้นหน้าตาของมันก็คงไม่มีประโยชน์อะไร ถังขี้ทุกใบก็จะถูกสาดโครมลงมาบนหัวมันแน่นอน

เจ้านายเบื้องหลังอย่างมากก็แค่สูญเสียโอกาสในการสืบทอดมรดกระดับวิญญาณแรกกำเนิด แต่ยังไงก็ยังเป็นศิษย์สายตรงของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันอยู่ดี แต่มันเนี่ยสิ... สิ่งที่จะเสียคือชีวิตนะโว้ย!

แน่นอน หากเชื่อใจเจ้านาย รอจนอีกฝ่ายบรรลุระดับวิญญาณแรกกำเนิด มันก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาได้

เพียงแต่ระยะเวลาที่ต้องรอคอย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณอย่างมันคงอยู่รอไม่ไหวแน่

คิดไปคิดมา

ผู้ดูแลหลิวก็หันไปมองศิษย์ฝ่ายบังคับใช้กฎรอบๆ แล้วออกคำสั่ง

"เฝ้าเขตบ้านหินไว้ให้ดี ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด"

"ขอรับ!"

จากนั้นมันก็เดินจากไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียด หวังอี้ทำท่าทีครุ่นคิด เขาเข้าใจแผนการของผู้ดูแลหลิวทะลุปรุโปร่งแล้ว

ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า: เงินแค่นี้ จะให้เอาชีวิตไปทิ้งก็ใช่ที่

เดิมทีก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารที่เห็นแก่ตัวและผลประโยชน์เป็นที่ตั้งอยู่แล้ว พอเจอเหตุพลิกผันกะทันหันเช่นนี้ การเผ่นหนีย่อมเป็นทางเลือกแรก

หมากตานี้ถือว่าเขาเดิมพันถูก ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าศิษย์สายตรงซูที่อยู่เบื้องหลังเจ้าอ้วนต้วนจะมีสายตาเฉียบแหลมพอหรือไม่ ขอเพียงศิษย์สายตรงที่กำลังกักตัวคนนั้นแบกรับข้อหาหลอกลวงเบื้องสูง โอกาสที่จะได้รับมรดกระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็แทบจะเป็นศูนย์

ทว่า หวังอี้กลับมองข้ามคนไปคนหนึ่ง

นั่นคือผู้ดูแลคนที่สามแห่งเขตบ้านหิน... ผู้ดูแลหลิ่ว

การสามารถแย่งชิงพื้นที่ในถุงเงินใบนี้มาได้ ย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว

ศิษย์สายตรงทั้งสิบคน มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ส่งผู้ดูแลเข้ามาแทรกซึม ในแง่หนึ่งแล้ว ทั้งสามคนนี้แหละคือคู่แข่งที่ทรงพลังที่สุดในการแย่งชิงมรดกระดับวิญญาณแรกกำเนิด

ในจำนวนนี้ มีคนหนึ่งนำหน้าไปก่อนเพื่อน กำลังกักตัวเตรียมทะลวงระดับแก่นทองคำ

ศิษย์สายตรงซูเป็นคนที่สอง

แล้วคนที่สามนี้เล่า จะเป็นใคร?

............

............

ยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง ถ้ำพำนักศิษย์สายตรง

ผู้ดูแลต้วนคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้นด้วยความเคารพนบนอบ พ่นน้ำลายใส่สีตีไข่ยัดเยียดให้หวังอี้เป็นตัวการของเรื่องทั้งหมดอย่างไม่ขาดสาย เน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความเหนื่อยยากและผลงานของตน หวังเพียงให้ศิษย์สายตรงซูช่วยรักษาชีวิตมันไว้

แต่ใครจะไปคิดว่า ศิษย์สายตรงซูกลับระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"ดี ดีเยี่ยมไปเลยหวังอี้!

"ใต้สังกัดของข้า กำลังต้องการคนเก่งกาจเช่นนี้อยู่พอดี

"ต้วนผิง ถ่ายทอดคำสั่งข้า อีกสามเดือนให้เลื่อนขั้นหวังอี้เป็นศิษย์สายนอกแห่งยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง ไม่จำเป็นต้องส่งมอบทรายวิญญาณอีกต่อไป"

ผู้ดูแลต้วนได้ยินดังนั้นก็สะดุ้งเฮือก ไม่กล้าพูดจาให้ร้ายหวังอี้อีกต่อไป มันรีบตามน้ำเอาใจเจ้านาย ยอมรับอย่างหน้าตาเฉยว่าตัวเองนี่แหละที่เป็นคนลงมือสังหารทาสวิญญาณทั้งสามคน

ถือโอกาสฉกความดีความชอบหน้าด้านๆ

เมื่อมองเห็นความคิดของมัน ศิษย์สายตรงซูก็ยิ้มบางๆ

"ต้วนผิง เจ้าเป็นญาติทางฝั่งมารดาของข้า ติดตามข้ามาก็พักใหญ่แล้ว ความภักดีนั้นน่ายกย่อง แต่สมองยังขาดๆ เกินๆ ไปสักหน่อย

"ลงไปเบิกแต้มผลงานสามพันแต้มซะ ส่วนวิชาอาคมบทนี้ เอาไปตบรางวัลให้หวังอี้"

"ขอรับ…"

ผู้ดูแลต้วนมาด้วยความหวาดวิตก แต่กลับไปอย่างอิ่มเอมใจ

ต่อให้รู้ว่าศิษย์สายตรงซูเชื่อใจตน แต่มันก็ยังมีอคติต่อหวังอี้อยู่ดี เหตุการณ์ครั้งนี้ไม่ได้บอกกล่าวกันล่วงหน้า ทำให้มันหลงคิดว่าหวังอี้ทรยศ ถูกทาสวิญญาณต้อยต่ำปั่นหัวเล่นซะได้ มันจะไปทนรับได้อย่างไร?!!

"หึ ครั้งนี้ถือว่าเจ้าเดิมพันชนะ ข้าผู้เป็นนายจะยอมแบกรับความผิดนี้แทนเจ้าก็แล้วกัน"

............

............

เขตบ้านหิน เรือนรับรองชั้นสอง

"น้องหวัง นั่งสิ

"นี่คือชาตัวโปรดที่ข้าเก็บสะสมไว้ ลองชิมดู"

หวังอี้มีท่าทีสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ เมื่อเห็นท่าทีที่เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือของเจ้าอ้วนผู้นี้ช่างน่าขบขันนัก แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากเย้ยหยันแต่อย่างใด

เขาสลักลึกไว้ในใจ ว่าในวิถีมาร พลังคือสัจธรรม นี่คือประสบการณ์ที่ได้มาจากความเจ็บปวด และมันจะฝังรากลึกไปตลอดชีวิตของเขา

"ผู้ดูแลต้วนไม่ต้องเกรงใจขอรับ เรื่องครั้งนี้ต้องขออภัยที่ล่วงเกิน

"หวังอี้เพียงแค่อยากแบ่งเบาภาระของศิษย์สายตรงซูเท่านั้น เชื่อว่าผู้ดูแลต้วนคงไม่ตำหนิที่ข้าน้อยวู่วาม"

"ไม่เป็นไรหรอกน่า…"

ผู้ดูแลต้วนยิ้มตาหยี เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เพียงแต่หากมีคราวหน้า น้องหวังก็ควรจะบอกกล่าวพี่ชายคนนี้สักหน่อย ข้าจะได้เตรียมตัวเตรียมใจทัน จะได้ให้ความร่วมมือได้ถูกไงเล่า"

"เป็นเช่นนั้นขอรับ คราวหน้าไม่พลาดแน่นอน"

ประสานมือขอขมา ทำเป็นพิธีลวกๆ หวังอี้ก็หุบปากเงียบอีกครั้ง ยึดคติพจน์พูดไปสองไพเบี้ย นิ่งเสียตำลึงทอง

เมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้ดูแลต้วนก็ไม่อาจรั้งเขาไว้นาน จึงหยิบแผ่นหยกถ่ายทอดวิชาออกมามอบให้หวังอี้

"เรื่องในครั้งนี้ ศิษย์สายตรงซูพอใจมาก นี่คือของรางวัลที่เจาะจงมอบให้เจ้า

"ส่วนเรื่องการเข้าเป็นศิษย์สายนอก น้องหวังไม่ต้องกังวล อย่างช้าที่สุดสามเดือน เจ้าก็จะได้รับสิ่งที่รับปากไว้แน่นอน"

หวังอี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่ต้องรวบรวมทาสวิญญาณแล้วหรือขอรับ?"

"ไม่ต้องแล้ว เรื่องนี้ยังมีความละเอียดอ่อนอยู่มาก รอให้คลื่นลมสงบ เจ้าก็ได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกพอดี ไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยกับเรื่องพวกนี้อีก"

"เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณผู้ดูแลต้วนที่ช่วยพูดจาสนับสนุนขอรับ"

"เรื่องเล็ก เรื่องเล็ก…"

หลังจากนำแผ่นหยกทาบไว้ตรงหว่างคิ้ว หวังอี้รับข้อมูลด้านในเสร็จสรรพ ในใจก็พลันเคร่งเครียด นี่เป็นทั้งของรางวัลและการยอมรับ ขณะเดียวกันก็เป็นคำเตือนด้วยเช่นกัน

สิ่งที่บรรจุอยู่ภายในคือวิชาอาคมระดับสูง [คาถาเร้นราตรี]

ตามชื่อเลย มันคือวิชาเร้นกายซ่อนลมหายใจ เป็นวิชาลอบเร้นที่ไร้สุ้มเสียง ซ้ำยังสามารถใช้ปกปิดตบะของตนเองได้ด้วย ซึ่งชี้เป้ามาที่พฤติกรรมลอบสังหารคนทั้งสามในยามวิกาลของหวังอี้อย่างชัดเจน

วิชาอาคมระดับสูงเทียบเท่ากับระดับหลอมปราณขั้นปลาย หากสามารถฝึกวิชานี้จนถึงขั้นสมบูรณ์ ก็จะสามารถหลบเลี่ยงการจับสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้ นับเป็นยอดวิชาในหมู่เวทอาคมขั้นหนึ่งเลยทีเดียว

สำหรับหวังอี้แล้ว มันไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วน

ก่อนหน้านี้ที่ต้องการ เป็นเพราะทาสวิญญาณไม่ควรมีตบะสูงเกินไป แต่ในอีกสามเดือนข้างหน้า เขาจะกลายเป็นศิษย์สายนอกอย่างเป็นทางการแล้ว ความสำคัญของวิชาลอบเร้นนี้จึงลดลงไปมาก

ชั่วคราวนี้มันเป็นเหมือนซี่โครงไก่ที่ทิ้งก็เสียดายกินก็ไม่ได้เนื้อ ไว้มีโอกาสค่อยหาวิธีฝึกในวันหน้า ตอนนี้ยังคงต้องให้ความสำคัญกับระดับตบะเป็นหลัก ไม่จำเป็นต้องสลับ [ช่องจัดวาง]

หลังจากแสร้งทำตัวโอนอ่อนผ่อนตามพอเป็นพิธีอีกรอบ หวังอี้ก็ลุกขึ้นขอตัวลา

เมื่อกลับมาถึงบ้านหินหมายเลขแปดสิบสามหลังเล็กๆ ภาระยุ่งเหยิงบนตัวก็คลี่คลายจนหมด คดีทาสวิญญาณซ่อนทรายยังต้องใช้เวลาอีกสักระยะกว่าจะสงบลง ส่วนพัฒนาการของเรื่องราวหลังจากนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ทาสวิญญาณตัวเล็กๆ อย่างเขาจะมีคุณสมบัติพอที่จะรับรู้ได้แล้ว

หนึ่งเดือนต่อมา เขตบ้านหินก็มีผู้ดูแลคนใหม่เข้ามารับตำแหน่ง

เวลาผ่านไปอย่างสงบอีกสองเดือน

วันที่หนึ่งร้อยสามสิบเจ็ดในชีวิตทาสวิญญาณของหวังอี้ เวลาล่วงเลยไปเกือบครึ่งปี หวังอี้ที่กำลังนั่งขัดสมาธิทำสมาธิอยู่ พลันปรากฏคลื่นพลังวิญญาณผันผวนขึ้นรอบกาย

ลมปราณพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นสามอย่างเป็นธรรมชาติ!

พลังวิญญาณในร่างสะสมครบหนึ่งร้อยสายเป็นที่เรียบร้อย

สิ่งที่เขาต้องทำต่อไป ก็คือการนำพลังวิญญาณทั้งหนึ่งร้อยสายนี้ มาชำระล้างและควบแน่นอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนจากร้อยให้กลายเป็นสิบ หน่วยนับก็จะเปลี่ยนจาก 'สาย' กลายเป็น 'เส้น'

เปลี่ยนพลังวิญญาณสถานะ 'สาย' ที่หลวมโพรก ให้กลายเป็นพลังวิญญาณสถานะ 'เส้น' สิบเส้นที่มีคุณภาพดีกว่าเดิม เมื่อทำเช่นนี้จึงจะถือว่าเสร็จสิ้นการชำระล้างพลังวิญญาณหนึ่งครั้ง และสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นสี่ได้

ตลอดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในระดับหลอมปราณ จะมีคอขวดอยู่สองครั้ง…