บทที่ 13 ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

บทที่ 13 ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

ไม่ผิดคาด ศิษย์ที่มีหน้าที่แจกจ่ายอาหารค้นพบศพทั้งสามในเขตบ้านหิน หลังจากรายงานขึ้นไปก็ทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

ศิษย์ฝ่ายบังคับใช้กฎของเขตบ้านหินตั้งแถวเดินเข้ามา การเรียนช่วงเช้าถูกยกเลิก ทาสวิญญาณทั้งหมดถูกควบคุมตัวอย่างเข้มงวด ผู้ดูแลทั้งสามคนมาถึงพร้อมกัน งิ้วโรงใหญ่ฉากหนึ่งกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ผู้ดูแลหลิวที่กำลังได้ใจในช่วงเวลานี้ ยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าสุด ใบหน้าของมันเขียวคล้ำ จ้องมองศพของทาสวิญญาณทั้งสามที่ราวกับถูกกระบี่นับหมื่นเล่มแทงทะลุร่าง

มันหรี่ตาลง สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาอย่างเฉียบไว

“วิชากระบี่น้ำแข็ง...”

อดไม่ได้ที่จะหันไปมองผู้ดูแลต้วนที่ยืนทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้อยู่ด้านข้าง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เจ้าอ้วนต้วน นี่ฝีมือเจ้าใช่ไหม?”

ผู้ดูแลต้วนชะงักไปครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วตอบกลับ

“เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับข้า?”

ผู้ดูแลหลิวสบถด่าทอทันที

“ไอ้อ้วนเวร เจ้าเห็นข้าตาบอดหรือไง วิชากระบี่น้ำแข็งมีแต่เจ้าที่ทำได้ ไอเย็นเยือกบนบาดแผลพวกนี้ถ้าไม่ใช่เจ้าทำแล้วจะเป็นใคร?”

การโต้เถียงของทั้งสองตกอยู่ในสายตาของผู้ดูแลหลิ่ว เขาเก็บท่าทีเงียบกริบ ลอบถอยหลังไปหลายก้าว ทำทีราวกับไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งนี้

เจ้าอ้วนต้วนแค่นเสียงเย็นชา ผลักไอ้แซ่หลิวออกไป หลังจากตรวจสอบศพอย่างละเอียด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เหงื่อเย็นผุดพรายหยดลงจากหน้าผากโดยไม่รู้ตัว กรอกตาไปมาแล้วเอ่ยขึ้น

“ในเขตบ้านหินไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียวที่ใช้วิชากระบี่น้ำแข็งได้สักหน่อย”

“เจ้าหมายถึงทาสวิญญาณคนนั้นน่ะหรือ? หึ…”

แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะมีความแค้นกันมาก่อน และหวังอี้ก็เป็นคนของผู้ดูแลต้วนที่เคยเรียนวิชากระบี่น้ำแข็ง แต่ผู้ดูแลหลิวกลับไม่เชื่อคำอธิบายนี้เลย

ตอนที่เห็นคราวก่อน วิชากระบี่น้ำแข็งของหวังอี้ยังไม่บรรลุถึงขั้นต้นด้วยซ้ำ กระบี่น้ำแข็งที่ควบแน่นออกมาทั้งหยาบทั้งใหญ่ บาดแผลที่สร้างก็ไม่ได้เรียบเนียนขนาดนี้

แต่ศพทั้งสามในวันนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ต้องเป็นคนที่ฝึกฝนวิชากระบี่น้ำแข็งจนถึงระดับสมบูรณ์เท่านั้น ถึงจะสามารถสร้างบาดแผลขนาดเล็กที่เหมือนโดนของมีคมแทงทะลุร่างเช่นนี้ได้ และพลังทำลายล้างที่เด็ดขาดเช่นนี้ก็มีเพียงเจ้าอ้วนต้วนเท่านั้นที่ทำได้

ทาสวิญญาณตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ที่มีตบะแค่ระดับหลอมปราณขั้นสอง ซ้ำยังต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจไปกับการควบแน่นทรายวิญญาณ ไม่มีทางที่จะมีความเชี่ยวชาญในวิชาอาคมถึงระดับนี้ได้

“ไม่ยอมรับใช่ไหม ถ้างั้นก็ไปจับตัวไอ้เด็กนั่นมาสอบสวนกับข้า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ผู้ดูแลต้วนก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ เมื่อครู่มัวแต่คิดจะปัดความน่าสงสัยให้พ้นตัว จนลืมภารกิจที่ศิษย์สายตรงซูสั่งการลงมา หากต้องการซื้อใจลูกน้อง หวังอี้ก็คือตัวอย่างที่ดีที่สุด

ตอนนี้ความซวยมาเยือนอีกครั้ง ช่างตัดสินใจยากเสียจริง

ยิ่งไปกว่านั้นในสายตาของเขา เรื่องนี้เป็นฝีมือของหวังอี้แน่นอน ไม่มีทางเป็นคนอื่นไปได้

กัดฟันกรอด ยังไงเขาก็ไม่อาจเป็นแพะรับบาปในเรื่องนี้ได้

“งั้นก็จับมาเผชิญหน้ากันเลยสิ ใครกลัวใคร!”

“มันเป็นคนของเจ้า เจ้าย่อมไม่กลัวการเผชิญหน้าอยู่แล้ว”

ผู้ดูแลหลิวแค่นหัวเราะเย็นชา สั่งให้คนหามศพตามไป แล้วเดินนำไปยังบ้านหินหมายเลขแปดสิบสามที่หวังอี้อยู่ ไม่นานก็มาถึงหน้าประตู

สายตาของมันเฉียบแหลม มองปราดเดียวก็เห็นร่องรอยการถูกทำลายบนประตูเหล็ก ในใจพลันกระตุกวูบ

“หรือว่า... เจ้าอ้วนต้วนเตรียมรับมือไว้แล้ว? นี่มันจงใจจะข่มบารมีข้าชัดๆ?”

เวลานี้ไม่ใช่แค่ผู้ดูแลหลิวที่คิดเช่นนั้น ผู้ดูแลแซ่หลิ่วคนที่สามที่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ มาตลอด ก็คิดเช่นเดียวกัน

“หวังอี้ ไสหัวออกมา!”

เจ้าอ้วนต้วนไม่สนอะไรทั้งนั้น ตะคอกเสียงดังลั่น จากนั้นหวังอี้ก็เดินตัวสั่นงันงกออกมา ยังไม่ทันที่ทั้งสามคนจะได้เอ่ยปาก เขาก็เข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น

“ข้าเป็นคนฆ่าพวกเขาเอง เชิญท่านผู้ดูแลทั้งหลายลงโทษได้ตามสมควรขอรับ”

ผู้ดูแลหลิวใจกระตุก ว่าแล้วเชียว!

แม้จะไม่ได้รู้สึกดีอะไรกับหวังอี้ แต่ไอ้เดรัจฉานแซ่ต้วนกลับต่ำช้าถึงเพียงนี้ ไม่ลังเลที่จะใช้วิธียอมเจ็บตัวเพื่อบั่นทอนบารมีของเขา

เช่นนี้ ยิ่งปล่อยให้มันสมหวังไม่ได้ ในใจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น

“หวังอี้ใช่ไหม เจ้าพอจะรู้บทลงโทษของการฆ่าทาสวิญญาณ ทำลายทรัพย์สินของยอดเขาโลหิตเยือกแข็งหรือไม่?”

หวังอี้แกล้งทำเป็นเหลือบมองผู้ดูแลต้วน แล้วส่ายหน้าไม่ปริปาก

ไม่รู้สินะ

ผู้ดูแลหลิวยิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีก อธิบายด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเฉียบขาด

“นิกายโลหิตวิญญาณผกผันมีทัณฑ์ทรมานเก้าประการ… แล่เนื้อ กระทะทองแดง กระทะน้ำมัน แมลงกัดกิน พรากสัมผัสทั้งห้า จุดโคมฟ้า สกัดวิญญาณ ย่างสด และทะลวงหยาง

“หากเจ้ายอมรับผิด อย่างน้อยก็ต้องรับโทษสามประการ ลงกระทะน้ำมันรับความเจ็บปวดจากการถูกทอด เมื่อรักษาจนหายดีแล้ว ก็ต้องไปรับความทรมานจากการถูกต้มในกระทะทองแดง ท้ายที่สุดก็สกัดวิญญาณ หลอมวิญญาณให้กลายเป็นทาสผีของยอดเขาที่เจ็ด เป็นทาสรับใช้ไปชั่วกัปชั่วกัลป์ ยากที่จะได้ผุดได้เกิดอีก!”

หวังอี้เพิ่งเคยได้ยินกฎเกณฑ์เรื่องบทลงโทษเป็นครั้งแรกจริงๆ ไม่ต้องแกล้งทำ เขาก็สามารถแสดงสีหน้าตกตะลึงและแทบไม่อยากเชื่อออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ มองตรงไปยังผู้ดูแลต้วนอย่างโง่งม

ราวกับกำลังรอคำอธิบายจากเขา

เจ้าอ้วนต้วนไม่ได้ฉลาดหลักแหลมอะไร แต่ก็ไม่ได้โง่ เขาตระหนักถึงแผนการของหวังอี้ได้ทันที จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

“เจ้ามองข้าทำไม อย่าได้มาใส่ร้ายป้ายสีส่งเดช ระวังคำพูดจะนำภัยมาสู่ตัว...”

“ผู้ดูแลต้วนช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริงนะ!”

ผู้ดูแลหลิวพูดแทรกขึ้นมา เผยกลิ่นอายระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ออกมาอย่างไม่ปิดบัง

“ต่อหน้าผู้ดูแลอย่างพวกข้า ยังกล้าพูดจาพล่อยๆ เอ่ยปากข่มขู่ให้ทาสวิญญาณรับผิดแทนเจ้า ช่างไม่เห็นกฎเกณฑ์อยู่ในสายตาเลยจริงๆ!”

“ไม่ใช่นะ…”

เจ้าอ้วนต้วนอยากจะร้องไห้แต่ก็ไร้น้ำตา ในใจรู้สึกคับแค้นใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

สายตาที่ลุกลี้ลุกลน พลันเหลือบไปเห็นลูกกรงเหล็กที่พังเสียหายของบ้านหินหมายเลขแปดสิบสาม ราวกับค้นพบช่องโหว่ น้ำเสียงของเขาแหลมปรี๊ดขึ้นมา

“ลูกกรงนี่ ต้องเป็นร่องรอยที่หวังอี้แอบเข้าออกกลางดึกแน่ๆ ไอ้สามคนนั้นมันเป็นคนฆ่าแน่!”

แววตาของผู้ดูแลหลิวยิ่งเย็นเยียบ

“เจ้าหมายความว่า ศิษย์ฝ่ายบังคับใช้กฎที่เฝ้ายามละเลยต่อหน้าที่ ปล่อยให้ทาสวิญญาณตัวเล็กๆ คลาดสายตาไปได้อย่างนั้นหรือ พวกเจ้าเชื่อหรือเปล่าล่ะ?”

ศิษย์ฝ่ายบังคับใช้กฎที่ยืนเข้าแถวอยู่รอบๆ ย่อมไม่ยินยอมแบกรับความผิดนี้

“พวกข้าอย่างต่ำก็มีตบะระดับหลอมปราณขั้นกลาง สามารถปล่อยสัมผัสเทวะออกจากร่างได้ ข้าขอรับประกันว่า ทาสวิญญาณหวังอี้อยู่แต่ในบ้านหินตลอดทั้งคืนเมื่อวาน”

ดูเอาเถิด นี่แหละคือสถานการณ์ที่บีบบังคับ ไม่มีใครอยากรับเคราะห์แทน พวกเขาเพียงแค่ต้องร่วมมือกับผู้ดูแลหลิวก็พอแล้ว

ประจวบเหมาะกับตอนนั้นเอง ศิษย์แจกจ่ายอาหารที่ค้นพบศพก็ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างกระตือรือร้นและเอ่ยว่า

“เรื่องนี้เป็นความผิดของศิษย์เองขอรับ ตอนแจกจ่ายอาหารเมื่อเช้า ทาสวิญญาณผู้นี้กำลังนอนหลับสนิทอยู่บนเตียง ศิษย์เห็นว่ามันไม่พยายามขยันควบแน่นทรายวิญญาณ ก็เลยเตะลูกกรงไปมุมหนึ่ง รอยพังเสียหายตรงนั้นเป็นฝีมือของศิษย์เองขอรับ”

ผู้ดูแลต้วน: “...หา?”

ยัดหินวิญญาณไปเท่าไหร่กันเนี่ย ถึงได้ให้ความร่วมมือดีขนาดนี้?

ในสายตาของเขานี่คือการใส่ร้ายป้ายสี เป็นการร่วมมือกันลงมือเล่นงานเขาโดยเฉพาะระหว่างหวังอี้กับผู้ดูแลหลิว นี่คือการทรยศ!

ตอนนี้เขาไม่อาจทำอะไรหวังอี้ได้ หากศิษย์สายตรงซูเอ่ยปากเพียงประโยคเดียว ชาตินี้เขาก็อย่าหวังจะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก กลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของนิกายโลหิตวิญญาณผกผันเลย

“หึ~”

“เลวทรามเหมือนกันหมด”

“หวังอี้ อย่าลืมสิว่าเจ้าได้อะไรไปจากมือของศิษย์สายตรงซู ไอ้แซ่หลิวมันให้อะไรเจ้า? ถึงได้ทำให้เจ้ายอมช่วยมันมาเล่นงานข้า!”

ผู้ดูแลหลิวถลึงตา

“ยังกล้าใส่ร้ายป้ายสีอีก ใครก็ได้จับตัวเจ้าอ้วนนี้ไว้”

ขณะที่กำลังจะสั่งให้คนคุมตัวผู้ดูแลต้วนส่งไปยังหอลงทัณฑ์แห่งยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง ศิษย์ฝ่ายบังคับใช้กฎคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามา ยื่นถุงผ้าใบหนึ่งใส่มือผู้ดูแลหลิว พร้อมกับกระซิบกระซาบอยู่ครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น ราวกับมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมากลางวันแสกๆ ทำให้มันถึงกับยืนอึ้งตะลึงงัน มือที่ถือถุงผ้าอยู่อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา

ของที่อยู่ข้างในไม่ใช่สิ่งอื่นใด นอกเสียจากทรายวิญญาณ

และทรายวิญญาณที่ทาสวิญญาณในเขตบ้านหินส่งมอบในแต่ละเดือนนั้น ถูกกำหนดให้ส่งในอัตราคนละหนึ่งตำลึง ส่วนที่เกินมานี้จะมอบให้ใคร ทุกคนต่างก็รู้อยู่แก่ใจดี

ตอนนี้เรื่องราวบานปลายใหญ่โต ศิษย์หอลงทัณฑ์ก็มากันเยอะแยะขนาดนี้ คิดจะปิดปากก็สายไปเสียแล้ว