บทที่ 12 ราตรีผันแปร

บทที่ 12 ราตรีผันแปร

“โลหิตหยินสวรรค์ กระดูกมารศพ...”

หวังอี้รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าอย่างยิ่ง หยินสวรรค์ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงแสงจันทร์ทมิฬ ทว่าเป็นปราณหยินระดับรองลงมา ส่วนปราณศพนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีเพียงในสถานที่ฝังศพอย่างป่าช้าหรือตามตัวพวกเจียงซือเท่านั้นถึงจะมี

สภาพแวดล้อมภายนอกไม่เอื้ออำนวยเอาเสียเลย

เขาไม่สามารถฝึกฝนได้จริงๆ ทำได้เพียงอาศัยการทำความเข้าใจเท่านั้น

ศิษย์สายตรงซูและผู้ดูแลต้วนช่างดูแคลนเขาเกินไปหน่อย มิน่าเล่าใน [ช่องจัดวาง] ถึงได้สามารถฝึกได้หนึ่งครั้งต่อหนึ่งนาที เพราะหากพูดกันตามตรงแล้ว มันคือการหยิบยืมปราณหยินและปราณศพมาดัดแปลงร่างกายนั่นเอง

วิชาลับมีหน้าที่คอยชี้แนะ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรตัวระเบิดตายกะทันหัน หรือกลายสภาพเป็นเจียงซือไปจริงๆ

“ในเมื่อเงื่อนไขภายนอกไม่พร้อม ดูท่าคงต้องพึ่งพา [ช่องจัดวาง] เพื่อให้บรรลุเงื่อนไขเบื้องต้นเสียแล้ว”

เดิมที [ช่องจัดวาง] ก็มีหน้าที่บำเพ็ญเพียรแทนเขาอยู่แล้ว วิชากระบี่น้ำแข็งเป็นวิชาอาคมสายบริสุทธิ์ มอบความเข้าใจในระดับสมบูรณ์และประสบการณ์การใช้งาน รวมถึงความจดจำของร่างกายให้แก่เขา

วิชาผลาญโลหิตมอบความเข้าใจในตัววิชาและตบะที่เพิ่มพูนขึ้นมา ราวกับเขาเป็นคนฝึกฝนมันขึ้นมาเอง ใช้สอยได้ดั่งใจนึก ไม่มีความแตกต่างใดๆ เลยแม้แต่น้อย!

ส่วนวิชาลับมารศพนั้น…

มันเป็นวิชาลับที่เน้นไปทางการดัดแปลงร่างกาย การต่อแขนขาที่ขาดหายไปเป็นเพียงส่วนหนึ่ง การดัดแปลงเนื้อหนังมังสาเองก็เป็นอีกส่วนหนึ่ง

นั่นหมายความว่าในขณะที่หวังอี้ทำความเข้าใจจนถึงระดับสมบูรณ์ ร่างกายของเขาก็จะถูกดัดแปลงไปพร้อมๆ กัน ข้อสันนิษฐานนี้สอดคล้องกับกฎเกณฑ์ที่ [ช่องจัดวาง] แสดงผลมาโดยตลอด

“นานๆ ทีจะพบข้อเสียแบบนี้!”

ความรู้นี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย หากไม่เติมเต็มให้สมบูรณ์ ข้อเสียเหล่านั้นย่อมต้องค่อยๆ ปรากฏออกมาแน่นอน แต่หากจะอาศัยอานุภาพของ [ช่องจัดวาง] มาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป ก็ต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าวิชานั้นไม่อาจก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้แล้ว

ถึงตอนนั้นร่างกายคงถูกดัดแปลงไปจนเสร็จสรรพ แล้วถึงจะเริ่มซ่อมแซมวิชาลับ ส่วนจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้างนั้น แม้แต่หวังอี้เองก็ไม่อาจคาดการณ์ได้

“พลังฝีมือ...”

แววตาของเขาฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง ตัดสินใจว่าจะรออีกสักหน่อย ลำพังแค่จำนวนทาสวิญญาณในเขตบ้านหินตอนนี้ ความยากที่เขาจะพลิกสถานการณ์กลับมานั้นมีมากเกินไป จำต้องดึงคนเข้ามาเพิ่มให้มากกว่านี้เพื่อสร้างจุดเปลี่ยน

การรอคอยครั้งนี้กินเวลาไปอีกสิบวัน

วันที่ห้าสิบสามในฐานะทาสวิญญาณ

เด็กใหม่กลุ่มหนึ่งจากเขตแดนวิญญาณไท่หู เดินทางมายังนิกายโลหิตวิญญาณผกผันด้วยท่าทางหวาดกลัวเหมือนพวกเขาวันแรกไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งหมดเป็นพวกรากวิญญาณคละและรากวิญญาณขยะ จำนวนเพิ่มขึ้นจากเดิมถึงสามเท่า มีมากกว่าสามร้อยคน

ดูเหมือนจะเยอะ แต่ความจริงแล้วก็แค่หยิบมือเดียว ผู้ดูแลหลิวยิ่งมีอิทธิพลในหมู่ทาสวิญญาณมากขึ้นเรื่อยๆ หวังอี้ที่คิดจะเริ่มหาสมาชิกใหม่เหมือนเมื่อก่อนนั้น แทบจะไร้หนทางลงมือ

ลำพังแค่ทาสวิญญาณระดับหลอมปราณขั้นสองไม่กี่คนที่เพิ่งต่อแขนขาไปนั่น ก็คอยจับตาดูเขาไม่วางตาแล้ว

ใช่แล้ว

มือซ้ายของหวังอี้พังพินาศไปโดยสมบูรณ์ แต่ไอ้สามคนที่เป็นต้นเหตุของเรื่องกลับได้รับการรักษาทันท่วงที จนกู้แขนและขาคืนมาได้ ช่างน่าขบขันสิ้นดี

ตราบใดที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่เพียงวันเดียว ผู้ดูแลต้วนที่เป็นเบื้องหลังของหวังอี้ก็จะไม่มีบารมีเหลืออยู่เลย ใครจะยอมสละอายุขัยมาเสี่ยงตายเพื่อคนไม่มีน้ำยา เพื่อแลกกับโอกาสในการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกกันล่ะ?

คำมั่นสัญญามากมาย ก็เป็นแค่การวาดวิมานในอากาศให้คนหิวโหยดูเท่านั้น ไม่มีใครเชื่อหรอก

พอถึงช่วงเวลาบรรยายและถ่ายทอดความรู้ เมื่อพวกทาสวิญญาณได้พูดคุยกัน เรื่องราวต่างๆ ก็จะถูกเปิดเผยออกมา เด็กใหม่พวกนี้ไม่อาจแก้ปัญหาที่ต้นเหตุได้ แต่สามารถทำให้หวังอี้กลับมามีที่ยืนได้อีกครั้ง เรื่องสำคัญเช่นนี้ ไม่อาจปล่อยให้ล่วงเลยไปจนถึงวันพรุ่งนี้ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น

ในยามดึกสงัด ยามที่ทุกสรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน

ในพื้นที่บ้านหินนอกจากศิษย์สายนอกที่เข้าเวรยามแล้ว ทุกคนล้วนจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา ลูกกรงเหล็กของบ้านหินหมายเลขแปดสิบสามค่อยๆ ถูกเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ไอ้ของพรรค์นี้ อย่างมากก็กักขังได้แค่พวกทาสวิญญาณฝึกหัดที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญเท่านั้น สำหรับผู้ที่ทะลวงระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งไปแล้ว เพียงแค่โคจรพลังวิญญาณเข้าไปนิดเดียวก็สามารถง้างมันจนเบี้ยวได้แล้ว

มันมีไว้เพื่อแสดงสัญลักษณ์มากกว่าจะมีไว้คุมขังจริงๆ

อีกทั้งยังอยู่ภายในนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน ภายใต้ตีนยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณเลย ต่อให้เป็นระดับสร้างรากฐานหรือแก่นทองคำ ก็ยากที่จะหนีออกไปได้

พื้นที่บ้านหินแห่งนี้เป็นเหมือนโรงงานผลิตหินวิญญาณจากมนุษย์ ภายนอกเข้มงวดทว่าภายในกลับหย่อนยาน ไม่ได้มีการเฝ้ายามแน่นหนาอย่างที่คิด

หวังอี้ยกกรงเหล็กจากด้านล่างขึ้น แล้วก้มตัวมุดออกไป

สายตาเลิ่กลั่กไปมา เขาแนบกายชิดผนังรุดไปยังบริเวณบ้านหินของสามสหายจอมหาเรื่องอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่ขยับความคิด วิชากระบี่น้ำแข็งระดับสมบูรณ์ก็สามารถสลัดพ้นพันธนาการของรูปแบบวิชาได้แล้ว เขาสามารถเปลี่ยนรูปร่างของมันได้ตามใจปรารถนาในระดับหนึ่ง

กระบี่น้ำแข็งขนาดเท่านิ้วมือเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

พวกมันหมุนวนอยู่บนฝ่ามือของเขาหนาแน่นราวกับสายลมหนาวที่กำลังเริงระบำ ดูพริ้วไหวทว่าเปี่ยมด้วยความโอหัง

เพียงแค่สะบัดนิ้ว ภายในบ้านหินที่มืดมิดก็มีเสียง “ฉึก ฉึก” ดังขึ้นต่อเนื่อง ไม่ถึงหนึ่งอึดใจทุกอย่างก็เงียบสงัดลงโดยสมบูรณ์ หัวใจและลมหายใจหยุดนิ่งไปตลอดกาล

หวังอี้อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองท้องฟ้ายามราตรี คืนนี้ช่างไร้จันทร์เสียนี่กระไร

“รายต่อไป”

............

............

วันรุ่งขึ้น

ศิษย์สายนอกที่มีหน้าที่แจกจ่ายอาหารเดินผ่านหน้าประตูตามปกติ มันเตะลูกกรงเหล็กของหวังอี้พลางตะโกนเรียกสองสามคำ

“เฮ้ย ตื่นมากินข้าวเช้าได้แล้ว”

หวังอี้ที่ขดตัวอยู่บนเตียง ร่างกายดูแก่ชรา ผมเผ้าขาวโพลน แถมยังแขนขาดไปข้างหนึ่ง รีบลุกจากที่นอนด้วยท่าทางลนลานเหมือนอยากจะอธิบายอะไรบางอย่าง

ทว่ากลับเห็นคนแจกอาหารผู้นั้นถ่มน้ำลายอย่างนึกรังเกียจ

“ที่แท้ก็แค่ไอ้แก่ใกล้ตายคนหนึ่ง ซวยชะมัด!”

ปังง!

มันเตะเข้าที่ลูกกรงเหล็กอย่างไม่เบาไม่หนัก จนปรากฏรอยบุบอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะเดินจากไปอย่างโอหัง

หวังอี้จึงค่อยกลับสู่ท่าทีปกติ เขาหยิบถุงผ้าที่เต็มไปด้วยซาลาเปาและถุงน้ำมาวางไว้ที่หัวเตียง

ในวิถีมาร พลังคือสัจธรรม แต่บางครั้งการหยิบยืมกฎเกณฑ์มาใช้ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายธรรมะหรืออธรรม ตราบใดที่เป็นขุมอำนาจย่อมต้องมีกฎของตัวเอง

ต่อให้มันจะห่วยแตกแค่ไหน แต่นั่นก็คือคำว่ากฎ

โดยเนื้อแท้แล้ว การปฏิบัติตามกฎของนิกายโลหิตวิญญาณผกผัน ก็คือการปฏิบัติตามกฎของเจ้าสำนักนั่นเอง

คนทำเรื่องบ้าระห่ำนั้นมีเยอะ แต่หากถูกจับจุดอ่อนได้ แล้วโดนเอาเรื่องตามระเบียบขึ้นมา ก็ย่อมต้องรับผลที่ตามมาอย่างเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

ทาสวิญญาณคือทรัพย์สินส่วนตัวของยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง ในนามแล้วพวกมันคือทรัพย์สินของจ้าวยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง ซึ่งก็คือ… ระดับวิญญาณแรกกำเนิด!

เพียงแต่อีกฝ่ายไม่ได้เห็นค่าในผลประโยชน์เพียงเล็กน้อยนี้ จึงยอมยกให้เป็นถุงเงินของเหล่าศิษย์สายตรงอย่างเป็นที่รู้กันในที แต่หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปงออกมา ไม่ว่าจะเพื่อรักษาหน้าหรือเพื่อกวดขันกฎระเบียบก็ตาม

ย่อมไม่มีทางปล่อยคนที่แอบกอบโกยผลประโยชน์ไปแน่ บังอาจมาละโมบเอาบนหัวของระดับวิญญาณแรกกำเนิดเชียวหรือ? นี่คิดจะให้เขาเอา จนยกตำแหน่งเจ้าสำนักให้เจ้าด้วยเลยไหมล่ะ?!!

วิธีที่หวังอี้ใช้นั้นดูหยาบกระด้างยิ่งนัก และมันประจวบเหมาะกับที่ต้องมีคนตายพอดี เขาจึงเลือกไอ้สามคนนั้น เป็นแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

ไม่ว่าเรื่องจะจริงหรือเท็จ ศิษย์สายตรงที่หนุนหลังผู้ดูแลหลิวกำลังกักตัวเพื่อบรรลุระดับแก่นทองคำ ช่วงเวลาสั้นๆ นี้ย่อมไม่อาจออกมาได้แน่นอน

หากสามารถใช้ข้ออ้างเรื่องการล่วงเกินจ้าวยอดเขาโลหิตเยือกแข็ง มาเป็นเหตุผลในการลิดรอนสิทธิ์ที่จะได้รับสืบทอดมรดกจากระดับวิญญาณแรกกำเนิดล่ะก็ ศิษย์สายตรงที่เหลืออีกเก้าคนย่อมพร้อมใจกันลงมือแน่

เขาเพียงแค่หาโอกาสที่เหมาะสม ยื่นเหตุผลห่วยๆ นี้ให้พวกมันไปเท่านั้นเอง

ไม่ว่าเหตุผลนั้นจะฟังไม่ขึ้นเพียงใด เหล่าศิษย์สายตรงต่างก็รู้ดีว่าเรื่องนี้คือสิ่งที่จ้าวยอดเขาผู้นั้นอนุโลมให้ทำได้ในที ทว่าเหล่าศิษย์สายในและศิษย์สายนอกของยอดเขาโลหิตเยือกแข็งกลับไม่รู้ด้วย

เหล่าศิษย์สายตรงจะใช้วิธีที่ใสสะอาดเพื่อแย่งชิงมา หรือจะใช้แผนชั่วเพื่อทำลายการบรรลุระดับแก่นทองคำของอีกฝ่ายก็ตาม ขอเพียงสามารถสกัดกั้นโอกาสในการรับสืบทอดมรดกได้ พวกมันย่อมทำแน่นอน!

ดังคำกล่าวที่ว่า: ผู้อยู่ในเหตุการณ์ย่อมมืดบอด ผู้เฝ้ามองอยู่ภายนอกย่อมกระจ่างชัด

ในเมื่อเลือกจุดเริ่มต้นที่ไม่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ไปแล้ว ก็ต้องดูว่าศิษย์สายตรงพวกนี้จะกล้าคว้าโอกาสนี้ไว้หรือไม่ แล้วร่วมมือกันถล่มอีกฝ่ายอย่างรู้กันในที

หวังอี้ต้องยอมรับว่า เรื่องนี้เขามีเดิมพันรวมอยู่ด้วยไม่น้อย

เผื่อว่าล้มเหลว เขาก็เตรียมทางหนีทีไล่เอาไว้แล้ว นั่นคือการลากผู้ดูแลต้วนลงน้ำไปด้วย

หรือแม้แต่การลาก "ลูกพี่ใหญ่" อย่างศิษย์สายตรงซูลงสนาม พอเรื่องมันบานปลายใหญ่โต เขาก็จะเป็นเพียงแค่เบี้ยหมากตัวเล็กๆ เท่านั้น

ส่วนคนอื่นๆ ย่อมต้องเอนเอียงไปทางความคิดที่ว่า เรื่องนี้มีคนบงการอยู่เบื้องหลังแน่นอน

ไม่นานหลังจากนั้น

พื้นที่บ้านหินก็เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่!